I slutet av pendelns livslängd kommer Baikonur att bli NASA: s enda inkörsport till rymden.
Den senaste lanseringen av Soyuz -rymdfarkosten understryker de risker som USA: s rymdprogram nu kommer att möta: beroende i flera år från ett annat land för att få alla NASA -astronauter ut i rymden. Inget av rymdsystemen kan vara 100 procent tillförlitliga. Därför uppstår frågan - hur riskabelt är den valda strategin?
Huvudlektionen i det globala partnerskapet som ledde till byggandet av den internationella rymdstationen är tydlig. Vi insåg att omfattande, oberoende teknik för stora rymdobjekt visar sig vara otroligt robusta inför oundvikliga händelser. Syreförsörjning, rymdpromenad eller besättning - i alla dessa fall kan det vara avgörande att ha redundanta alternativ för säkerhetskopiering.
Men dessa lärdomar ignoreras nu. Besättningsmedlemmar på rymdstationen, inklusive ryska Fyodor Yurchikhin, och NASA-astronauterna Doug Wheelock och Shannon Walker, som åkte till orbitalstationen på tisdagen, kommer inte längre att flyga ut i rymden och återvända till jorden vid avresan snart till välförtjänt resten av rymdfärjor. Den univariata metoden och den kritiska sökvägalgoritmen föreslås nu oväntat att anses vara "tillräckligt bra".
Det är inte längre någon fråga om perfektion. Vilka är de största hoten - kända och uppfattade - som kan vara förknippade med användningen av Soyuz, som har blivit det enda alternativet för att leverera besättningar till rymdstationen?
1. Prisspel. Ryssarna kommer att få svårt att motstå frestelsen att använda sin monopolställning för att ta ut ett för högt pris, och den senaste ökningen av rymdavgifterna är mycket misstänksam.
Båda sidor kommer dock att vara i hårda förhandlingar, och amerikanerna har viktiga trumfkort i sina händer. De flesta av den elektriska utrustningen och kommunikationslänkar mellan rymden och jorden på ISS tillhör USA. Den ryska kosmonauten och rymdstationsveteranen Mikhail Tyurin klagade förra året på att när man bara använde ryska markstationer kunde bara en stor bildfil överföras till jorden per kommunikationssession, och denna nivå är lägre än den som amerikanska (och) rymdstationer på 1970- och 1980 -talen. Ryska satelliter för radioreläkommunikation av en ny generation förbereder sig först nu för att starta. Därför kan USA svara på varje ökning av kostnaden för att leverera besättningsmedlemmar med en symmetrisk ökning av priset per kilowatt / timme eller megabit.
2. Tekniska nackdelar. Soyuz -rymdfarkoster och förstärkningsraketer har varit i drift i årtionden och hela tiden har de förbättrats konsekvent. Men eftersom dessa är engångsanordningar, bestäms tillförlitligheten för varje lansering av produktionsförhållandena för tillfället, och inte av de statistiska data som finns registrerade i loggböckerna.
Under de senaste åren har det varit många obehagliga överraskningar relaterade till både hårdvara och programvara. Det finns också en oroväckande utbredd praxis att undanhålla information om denna typ av problem från allmänheten i Moskva och Washington. Under två vanliga Soyuz-landningar 2008 utfördes inte lossningen av engångsmodulen i normalt läge. Som ett resultat kom Soyuz, när han landade, in i den glödande plasman med näsan uppdragen, vilket skapade en livsfara för kapslarnas oskyddade delar. I början av 2009 ledde en programvarufel till en oplanerad avfyrning av raketmotorer, som nästan kollapsade rymdstationen från vibrationer. I slutet av förra året, vid lanseringen, fanns det problem med rymdskeppets rymningssystem, men som tur var behövdes det inte. I vart och ett av dessa fall läckte information om utrustningsfel ut under officiell tystnad. Det är möjligt att det fanns fler sådana fall, men vi vet helt enkelt inte om dem.
3. Besättningsträning. Om det finns ett enda viktigt sätt för amerikanska och ryska rymdfartyg att hantera nödsituationer eller misslyckande med kritiska rymdsystem, är det år av djup och praktiskt inriktad utbildning före flygning. Brist på kunskap eller rätt skicklighet i ett kritiskt ögonblick kan få allvarliga konsekvenser i ett oförlåtande yttre rymd.
Ryska Cosmonaut Training Center i Star City gick nyligen igenom en tumultfylld period av byråkratisk och budgetmässig orolighet när dess ledning (och finansiering) flyttade från militären till civila organ. Den nya chefen för centret och före detta kosmonauten Sergej Krikalev utfärdade offentliga varningar om att stora investeringar behövs för att ersätta utrustning som har misslyckats eller demonterats av militär personal som lämnade centrumet.
Astronauter och astronauter, när de tillfrågas om detta, uttrycker fullständigt förtroende för att deras utbildning är tillräcklig. Men förra månaden blev den nuvarande besättningen den första på många år som misslyckades med "slutprovet". Besättningsmedlemmarna klarade den andra tentamen, men systemet för omtagning och korrigering finns inte i yttre rymden.
4. Diplomatisk stabilitet. Tillgång till Baikonur -kosmodromen, som ligger på det oberoende Kazakstans territorium, beror på välvilligheten hos den nuvarande kazakiska ledaren Nursultan Nazarbayev, som håller en etniskt delad stat med en järnhand (kazakrar i söder, ryssar i norr, Baikonur i mitten). Den 70-årige presidenten är dock inte odödlig, och de som ersätter honom kan vara mindre tillmötesgående i frågor som miljöskador, elräkningar och rättvis behandling av kazakiska arbetare vid basen.
5. Terrorism. På lanseringsplatsen i Baikonur tar de terrorhot (från tjetjenska eller andra separatister) ganska seriöst och genomför årliga antiterrorövningar med deltagande av militära enheter. Tidigare var dessa specialstyrkor ännu farligare än tanken på en verklig terrorattack, eftersom deras favorittaktik, såvitt man kan bedöma, var att rusa in och döda någon i sikte. Nu hanteras säkerhetsfrågorna vid den demilitariserade militärbasen av civil polis och entreprenörer från Moskva.
Med tanke på att extremistgrupper och tjetjenska bosättningar är utspridda i Kazakstan kan rymdobjekt i Moskva, som ofta ligger på livliga gator, bli ett bekvämt och nära hemmets potentiella mål. Angrepp där kan allvarligt skada rymdfärder.
6. Demografi. Den sorgligaste hemligheten med det ryska rymdprogrammet är dess åldrande arbetskraft som går i pension eller dör. Dessa nyckelspecialister ersätts endast delvis av nyanställda som är villiga att arbeta för en löjlig lön bara för att de ägnar sig åt rymdresans ideal. Nyligen måste en aktiv ansträngning göras för att hitta kandidater för detta jobb, och detta gjordes eftersom det inte fanns tillräckligt med ansökningar från kandidater.
Om vi lägger till detta ytterligare ett karaktäristiskt kulturellt inslag i samband med vägran att dokumentera förfaranden och händelser (ju färre människor som vet något, desto viktigare blir de som kan komma ihåg det), då är rekryteringsprocessen alarmerande när det gäller att minska kompetensnivån och företagsminne på grund av den ständiga förlusten av oersättliga kvalificerade arbetare.
På lång sikt kommer NASA att kunna byta till kommersiella lanseringsleverantörer, och det kommer också att kunna använda ryska fartyg för rymdresor. Och även på kort sikt är riskerna i samband med ryska rymdflygningar inte alls en garanti för att någon form av misslyckande oundvikligen kommer att inträffa. De identifierar snarare områden där ständig vaksamhet och felsökningsarbete behövs. Brist på denna typ av arbete eller deras underlägsenhet kan leda till oväntade utrustningsfel.
