Bekämpningseffektiviteten och operativa kapaciteten hos en tankenhet påverkas till stor del av logistik- och försörjningsfrågor. I den brittiska armén löstes stöduppgifter med hjälp av bilar, men strax efter andra världskrigets utbrott uppstod behovet av nya medel. Svaret på denna utmaning var en speciell Rotatrailer -tankvagn.
Från problem till lösning
Under striderna i Nordafrika stod brittiska tankfartyg inför ett allvarligt problem. De befintliga stridsvagnarna skilde sig inte åt i effektivitet, deras marschavstånd översteg inte 250-270 km. Samtidigt hade bränslebilar och fordon med andra laster ofta inte tid att röra sig bakom tankenheter, vilket gjorde det svårt att leverera, och ibland ledde till omotiverade risker.
Dessa problem löstes på två sätt. Först och främst försökte kommandot att upprätta logistik och säkerställa att alla nödvändiga förnödenheter levererades i tid. Dessutom, i slutet av 1941, dök upp tanken på att skapa en speciell lastvagn, lämplig för bogsering med en tank. Om det behövs kan besättningen använda bränsle, skal eller proviant från denna släpvagn - och återgå till uppgiften så snabbt som möjligt.
Implementeringen av denna idé anförtrotts till Wheeled Vehicles Experimental Establishment (WVEE) under Directorate of Tank Design (DTD). Redan i januari genomfördes tester av den första prototypen, vilket resulterade i ett projekt som heter Rotatrailer. Några månader senare fick Tecalemite en order på den första serien seriella släpvagnar.
Tillbehör på hjul
Rotatrailer -projektet baserades på enkla men originella idéer. Tanken skulle dra en tvåhjulig släpvagn med högsta möjliga interna volym. På grund av den ursprungliga konstruktionen av skrov och hjul var det möjligt att säkerställa transport av vätskor och "torr" last av olika slag - allt som behövs för tankfartyg.
Släpvagnen är baserad på en metallkropp för huvuddelen av lasten. Stommen av stålplåt 3, 175 mm tjock hade en rektangulär form med fasade hörn upptill och nedtill. Släpet var uppdelat i flera fack. Den största var fronten; åtkomst till den gavs av ett stort gångjärn. Under utvecklingen av projektet fick denna kammare olika utrustningar för att säkra viss last. Ytterligare två fack placerades på baksidan och hade separata lock. På den övre baksidan finns en plats för extra last i en standardbehållare.
Två hjul med en speciell design fästes på skrovets sidor på en styv fjädring. Deras nav hade en cylindrisk eller krökt form, vilket skapade en betydande volym - det föreslogs att hälla bränsle i hjulet genom sidhalsen. Utanför på hjulet fanns ett tunt slanglöst däck.
För att bogsera bakom tanken fick släpet den enklaste dragstången, kompatibel med tankkroken. Den senare var utrustad med en fjärrstyrd frikopplingsanordning så att besättningen kunde dumpa släpet och gå ut i strid utan brännbar och explosiv last bakom aktern. Släpvagnen fick en egen krok på det bakre arket, vilket gjorde det möjligt att montera "vägtåget".
Rototrailern hade en längd på 3,1 m, en bredd på 1,9 m och en höjd på mindre än 1 m. Släpvagnens egenvikt var 1,6 t, och ca. 1 ton olika laster. Brittiska stridsvagnar på den tiden hade inte hög hastighet, och därför fanns det inga särskilda restriktioner för bogsering. Det förväntades också att den nya produkten skulle kunna övervinna vissa hinder.
Flytande och torr last
Det ihåliga hjulet kunde fyllas med 60 brittiska liter bensin - släpet kunde bära nästan 550 liter bränsle åt gången. För att arbeta med flytande last fanns en handpump med tillräckliga slangar på släpvagnens baksida. Med deras hjälp kan tankfartyg tanka hjul från vilken standardcontainer som helst eller pumpa bensin i tankarna på deras pansarfordon.
På taket på släpet fick man bära flera burkar olja och vatten med en total kapacitet på 80 liter. Kapslarna placerades på guider och fästes med selar. Närvaron av sådana behållare gjorde det dock svårt att komma åt pumputrymmet och blockerade dess övre lock.
I skrovets huvudvolym placerades celler för artilleriskal och platser för installation av olika lådor. I konfigurationen för tankar med 37 mm kanoner rymde släpvagnen 106 skal och 75 mm skal laddades i en mängd av 40 enheter. Släpvagnen innehöll också lådor med bälten för ett BESA -maskingevär i 900 omgångar och flera lådor proviant eller annan egendom.
I tre länder
De första testerna av Rotatrailer -trailern ägde rum i början av 1942 i Storbritannien och erkändes allmänt som framgångsrika. All nödvändig last lastades in i produkten och den följde bogserbåten utan större problem. Släpvagnen präglades dock inte av hög längdförmåga och införde vissa restriktioner för manövrering.
Enligt resultaten från brittiska tester dök ett kontrakt för serieproduktion upp. Dessutom blev den nya utvecklingen av WVEE under denna period intresserad av utomlands. USA ville självständigt testa släpet och, efter att ha fått positiva resultat, etablera licensierad produktion.
Våren 1942 anlände serien Rotatrailer till Aberdeen Proving Ground i USA för inspektion. Händelserna slutade i mitten av maj med negativa resultat. Testare insåg släpvagnens betydande kapacitet och kapacitet, men kritiserade andra funktioner. Produkten rekommenderades inte för leverans.
Under testerna bogserades Rotatrailer bakom M4 -mediumtanken. Han körde 250 miles på grusvägar och 26 miles på grov terräng. Prestandan på vägen eller på platt terräng var inte dålig: släpvagnen höll säkert i tanken, svängde med en stor radie osv. På alla rutter hade släpet inte en tendens att hoppa och välte inte ens med en stor rulle.
På grund av ständiga stötar under rörelse kan belastningen skadas samtidigt. Så, kapslarna på locket på släpvagnen läckte efter 100 miles. Lastutrymmenas utformning och lockens utformning ansågs vara otillräckligt bekvämt. På grov terräng och mjuka jordar kan släpvagnen gräva och samla smuts i vissa fack. Tester av släpvagn med fyllning av hjulen med bränsle har inte utförts. Det noterades också att släpet med farligt gods inte har något skydd mot kulor och granat, och tankens kopplingsanordning fungerade inte alltid korrekt.
Under samma period genomförde Kanada sina tester. En Ram medium tank användes som bogserbåt. När det gäller deras resultat skiljde sig de kanadensiska testerna lite från de amerikanska. Samtidigt ansågs de identifierade bristerna inte vara kritiska, och de påverkade inte kommandoets ytterligare beslut.
Släpvagn i produktion
Redan våren 1942 beslutade Storbritannien att starta massproduktion av Rotatrailer -släpvagnar för sina tankenheters intressen. Enligt resultaten från majtesterna accepterade den amerikanska armén inte släpet. Det kanadensiska kommandot kunde inte bestämma förrän i början av hösten, men tog ändå ett positivt beslut.
Vid hösten samma år fick brittiska stridsvagnsenheter som slåss i Nordafrika de första släpvagnarna av en ny typ. Tecalemites kapacitet gjorde det möjligt att inte bara täcka behoven hos sin egen armé utan också att leverera utrustning till Kanada, även om exportpotentialen var begränsad till 80 släpvagnar per månad. Det tog flera år att uppfylla alla krav från de två arméerna.
Det kanadensiska kommandot skulle utrusta alla tillgängliga tankar med "Rotatrailers" - mer än 1100 enheter. I detta avseende beslutades att inte bara förlita sig på det brittiska företaget och att etablera en egen produktion. I början av 1943 hade flera beställningar dykt upp för släpvagnar monterade i Kanada och utomlands. Innan produktionen påbörjades slutförde kanadensiska specialister den ursprungliga designen och förstärkte några av dess element.
Arméns misslyckanden
Hösten 1942 testade brittiska tankenheter Rotatrailern längst fram och var missnöjda. Under de typiska förhållandena i Nordafrika uppträdde alla brister som identifierats i de tidigare testerna. Dålig manövrerbarhet, tendens till brott etc. blev ett verkligt problem och tillät inte att öka tankarnas autonomi och rörlighet. Tvivel uppstod om det är lämpligt att fortsätta produktion och drift.
I mitten av 1943 beslutade kommandot att de befintliga problemen inte kunde lösas - och avbröt ytterligare produktion av släpvagnar. Totalt lyckades de göra minst 200 artiklar. De lyckades överföra en viss mängd utrustning till Kanada, och dess tankbilar var också missnöjda. De närmaste månaderna var kontroversiella om utsikterna för "Rotatrailer". Och i november samma år avbröt Kanada alla beställningar.
Kort service
De mottagna släpvagnarna användes längst fram, men det var inget snack om att fylla på flottan. När operationen fortsatte föll sådana produkter gradvis ur funktion - på grund av haverier och från fiendens eld. Därefter avskrivs och avyttras nästan alla återstående produkter. Endast ett fåtal släpvagnar har överlevt till denna dag, som nu är museiföremål.
Det är märkligt att misslyckandet med Rotatrailer -projektet inte ledde till att tanken på en tankvagn övergavs. Så, 1944, uppträdde Churchill Crocodile flamethrower -tanken som transporterade eldblandningen i en tank på en släpvagn med möjlighet att överföra den till tanken. Senare skapades en liknande släpvagn för Centurion mediumtank. En släpvagn med ett hjul rymde flera hundra liter bränsle och kunde överföra den till en tank. Således satte problemen med det första projektet inte stopp för hela riktningen, och det utvecklades, vilket påverkade brittiska stridsvagnars stridseffektivitet.
