Under andra hälften av 1942 erkände överkommandot för de tyska ubåtarna Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) att resultaten av segrar i Nordatlanten hade minskat avsevärt.
Framgångarna med de allierade anti-ubåtoperationerna i Nordatlanten hindrade framgångsrik användning av tyska ubåtar i dessa vatten. Fiendens motstånd mot det växande hotet från tyska ubåtar ökade betydligt under andra hälften av 1942, tack vare erfarenhet från konvoj- och eskortchefer, tillgången på nya pålitliga sätt att upptäcka ubåtar och en betydande förbättring av ubåtvapen. Läsningen av tyska flottchiffer efter att Enigma -koderna knäcktes (kombinerat med mer eskort och minskat luftgap i Nordatlanten) begränsade Karl Dönitz framgångsrika användning av sina vargförpackningar.
Under våren 1941 uppskattade befälet över Kriegsmarine redan att konvojerutten mellan Kapstaden och Freetown skulle vara ett utmärkt mål för ubåtsattacker. Hamnen i Freetown i Sierra Leone fungerade som en insamlingsplats för alla handelsfartyg som seglade till Europa, Mellanöstern och Fjärran Östern. Denna rutt passerade längs en strategisk marin knutpunkt - Cape of Good Hope. Detta säkerställde att alla fartyg som passerade denna rutt måste stanna vid en av de viktigaste sydafrikanska hamnarna i Saldanha, Kapstaden, Östra London, Port Elizabeth eller Durban.
I Freetown bildade långsammare handelsfartyg konvojer för vidare resa, medan snabbare fartyg seglade på egen hand. Det tyska kommandot, som insåg de logistikproblem som är förknippade med fjärranslutningar i centrala och södra Atlanten, experimenterade med användning av leveransubåtar (mjölkkor) under 1941. Med flera mötesplatser med leveransfartyg eller (kontokor) kan ubåtar i centrala och södra Atlanten stanna till havs dubbelt så länge som tidigare.
En av de första grupperna av tyska ubåtar, Eisbär -vargflocken (isbjörnen), i sydafrikanska vatten 1942 syftade till att påverka sjöfarten utanför Sydafrikas kust ett krossande slag. I slutet av december 1942 sjönk fartyg med ett totalt tonnage på 310 864 brt av tyska ubåtar i det området. Framgången för Operation Eisbär ledde till att BdU genomförde ytterligare två ubåtsoperationer i sydafrikanska vatten före andra världskrigets slut.
I februari 1942 rapporterade German Naval Intelligence Service (B-Dienst) att brittisk transatlantisk trafik utanför Freetowns kust hade ökat betydligt.
Ineffektiviteten i den panamerikanska säkerhetszonen, som upphörde att existera efter att Amerika gick in i kriget i december 1941, tvingade handelsfartyg att använda en rutt längs Afrikas västkust och runt Cape of Good Hope. Genom att beordra sina förpackningar att flytta söderut, hoppades Doenitz på en distraktion som skulle tvinga fienden att dela sina styrkor mellan försvaret av Nordatlanten, den östamerikanska kusten och den vidsträckta afrikanska kusten.
Under andra hälften av 1942 saknade Kapstads vatten någon betydande undervattensaktivitet. Men fram till 1942 fanns det fall där enskilda ubåtar vågade åka söderut till Kapstaden och attackerade fartyg. I oktober-november 1941 lyckades U-68 sjunka två brittiska fartyg Hazelside och Bradford City utanför Sydvästafrikas kust.
Högkommandot för de tyska ubåtarna godkände emellertid inte inträdet av enskilda ubåtar hittills, eftersom deras oberoende handlingar kunde varna fienden och tvinga dem att vidta hårda åtgärder mot ubåtar. Dessutom skulle åtgärderna för en ubåt vara ineffektiva. Operationer i Kapstaden är endast möjliga efter att en tillräckligt stor ubåtstyrka har bildats för att initiera en operation. Och det måste genomföras under en lång period för att uppnå höga resultat.
Under andra hälften av 1942 koncentrerade Tysklands motståndare de flesta av sina eskortflottor för att skydda Nordafrikas och Medelhavets vatten på grund av den nordafrikanska kampanjen och därmed pressa Doenitz att slå till vid
"Mjukt underliv"
Sydafrika.
SAU (Union of South African Union före den 31 maj 1961) krigsförklaring mot Tyskland den 6 september 1939 garanterade säker passage av alla vänliga fartyg som seglar längs Sydafrikas kust och deras skydd vid besök i hamnar.
Den sydafrikanska kusten sträckte sig vid den tiden från mynningen av Kunene -floden i Atlanten till Kosibukten i Indiska oceanen och inkluderade en viktig havsnod - Cape of Good Hope. Alla handelsfartyg som reste längs Sydafrikas kust under kriget anlöpte en av flera hamnar: Walvis Bay, Saldanha Bay, Kapstaden, Port Elizabeth, East London och Durban.
Den oavbrutna driften av sjöhandelsrutten runt den sydafrikanska kusten gav kritiska militära leveranser från hela brittiska samväldet till Storbritannien.
Skyddet av Sydafrikas sjöfartsvägar delades in i två zoner, med hänsyn till de olika marina hoten som råder i Atlanten och Indiska oceanerna.
Det marina hotet utanför Sydafrikas Atlantkust bedömdes av möjligheten till attacker från tyska ubåtar och ytanfallare, när de agerade tillsammans långt söderut, ända till södra Atlanten.
Det marina hotet längs Indiska oceanens kust i Sydafrika var begränsat till japanska ubåtar som verkar i området. Japanska ubåtar, trots avståndet till närmaste bas på 5.000 miles, opererade i söder så långt som till Moçambique -kanalen. Genom sina handlingar utgjorde de ett hot mot handelsfartyg på hela Sydafrikas östkust.
Förekomsten av japanska och tyska ytkrigsfartyg i södra Atlanten och Indiska oceanen ansågs men ansågs osannolik.
British Naval Intelligence Division och i synnerhet stabschefen för unionens försvarsmakt (Sydafrika, unionens försvarsstyrka, UDF), general Rineveld, antog att det största hotet mot sjöhandelsvägarna runt Sydafrikas kust skulle kommer från japanska och italienska ubåtar som verkar i Indiska oceanen.
Tysklands militära åtgärder ansågs men ansågs osannolika. På grund av de stora avstånden från Biscayabukten, där tyska ubåtar var baserade, till Indiska oceanen.
Det troliga hotet mot Sydafrika 1940 var italienska ubåtar baserade i Röda havet vid hamnen i Massawa, bara 3800 miles från den strategiska hamnen i Durban.
Brittisk underrättelsetjänst trodde att om italienska ubåtar kunde använda hamnstaden Kismayu i Somalia som en bas för operationer, då kunde frakt hela vägen till Kapstaden vara i direkt fara för störningar. Detta hände dock inte på grund av den framgångsrika allierade kampanjen i Östafrika, som 1941 eliminerade det italienska marinhotet i Röda havet och Indiska oceanen.
I slutet av december 1941 träffade stabschefen för Seekriegsleitung (SKL) Naval Operations Command, vice amiral Kurt Frike, den japanska marinattachéen i Berlin, Naokuni Nomura, för att diskutera gemensam japansk och tysk aktion runt om i världen.
I mars 1942 träffades Frike och Nomura igen. Den här gången diskuterade de den strategiska betydelsen av Indiska oceanen och sjöhandelsvägarna som passerar genom den.
Den 8 april accepterade Nomura Frickes erbjudande att starta en japansk ubåtsoffensiv i Indiska oceanen. Därefter kommer den japanska flottan att tillhandahålla fyra till fem ubåtar och två hjälpkryssare för offensiva operationer i Indiska oceanen mellan Adenbukten och Cape of Good Hope.
Inom en månad (från 5 juni till 8 juli 1942) efter starten av Operation Battleship lyckades japanska ubåtar sjunka 19 handelsfartyg utanför Moçambiques kust (med en total mängd på 86 571 brt). Attacken söderut inträffade bara 95 miles nordost om Durban när I-18 torpederade och sjönk det brittiska handelsfartyget Mandra den 6 juli 1942.
Genom att övertyga japanerna att starta en ubåtsoffensiv i Indiska oceanen i mitten av 1942 med fokus på operationer runt Seychellerna, Ceylon (Sri Lanka) och Madagaskar skapade Doenitz faktiskt den distraktion som han hoppades på.
Tysklands motståndares uppmärksamhet delades nu mellan kampanjerna i Nordafrika, invasionen av Madagaskar och skyddet av sjöfarten utanför Västafrikas och Amerikas kust. På grund av det växande japanska hotet utanför landets östkust under 1942 tvingades van Rineveld och hans högkvarter förbereda sig för varje tillfälle, till och med en japansk invasion i full skala.
All uppmärksamhet riktades således till Sydafrikas östkust.
