”Det enda som verkligen skrämde mig under kriget var
det är en fara från tyska ubåtar."
I augusti 1942 hade Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) beslutat att fyra ubåtar U-68, U-172, U-504 och U-156 skulle utgöra den första kärnan i den tyska Eisbär-vargförpackningen för en överraskningsattack mot sjöfarten i Kap Stadens vatten ….
Enligt Doenitz beräkningar bör ubåtarna förbli i operationsområdet nära Kapstaden fram till i slutet av oktober, varefter Eisbär -gruppen kommer att ersättas av en ny sats ubåtar.
Båtarna lämnade Lorient -basen under andra halvan av augusti. Samtidigt avgick kontantko U-459 från Saint-Nazaire. Ubåtarna fick täcka cirka 6000 nautiska mil innan de nådde operativa vatten utanför Kapstaden.
Command of Naval Forces (SKL) krävde att ubåtar skulle förbli oupptäckta ända till Sydafrikas kust. Och han räknade med framgången med strategisk överraskning.
BdU, och särskilt Dennitz, hade emellertid en annan uppfattning. Det slutliga målet för operationen, enligt honom, bestämdes av ständiga attacker av ubåtar, med maximal skada.
SKL och BdU nådde en kompromiss: ubåtar fick attackera fiendens fartyg under sin resa till Kapstaden.
Den 16 september, under en operation för att rädda överlevande från den brittiska transporten Laconia, skadades U-156 till följd av en attack av B-24 Liberator och tvingades återvända till basen. Hon skickades för att ersätta U-159, som var i operationsområdet vid mynningen av Kongofloden.
Trots olika marina underrättelsekällor som indikerar rörelsen av flera ubåtar söderut, i kombination med att den brittiska transporten Laconia sjönk, var chefen för överbefälhavaren (södra Atlanten) admiral Sir Campbell Tate och hans högkvarter tystade av en falsk känsla av säkerhet.
Hela deras fokus var på Indiska oceanen och det upplevda japanska hotet.
Även om unionens försvarsstyrka (UDF, Sydafrika) genomgick en omorganisation under krigets första två år, förblev kusten och hamnarna i Sydafrika mycket defensivt sårbara.
JAS: s luftvärnsförmåga lämnade mycket att önska. När kriget utbröt 1939 fanns det bara åtta 3-tums luftvärnskanoner och sex strålkastare i landet. Och när dessa vapen och strålkastare skickades till Östafrika var unionen helt saknad markluftsförsvar. När det gäller luftskydd stöddes endast Kapstaden, Durban och Port Elizabeth av South African Air Force (SAAF).
Kriget ledde till en kraftig ökning av sjötrafiken runt udden och antalet fartyg som besökte lokala hamnar.
Antalet lastfartyg som anlöpte Kapstaden ökade från 1 784 (1938–1939) till 2 559 (1941–1942) och 2 593 (1942–1943). Och i Durban från 1 534 till 1 835 respektive 1 930.
Antalet marinfartyg som besöker Kapstaden ökade från tio (1938-1939) till 251 (1941-1942) och 306 (1942-1943). Och i Durban ökade deras antal från sexton (1938) till 192 (1941) och 313 (1942).
För att skydda fartyg som besöker lokala hamnar började byggandet av nya marinbaser: på Salisbury Island i hamnen i Durban och på Robben Island, som ligger i Table Bay. I Kapstaden byggdes Sterrock torrdocka som kunde serva (liksom sin motsvarighet i Durban) slagfartyg och hangarfartyg.
Efter attacker av japanska ubåtar i hamnarna i Sydney (Australien) och Diego Suarez (Madagaskar) lades signalkablar längs botten i hamnarna i Durban och Kapstaden för att kontrollera fartyg och fartygs rörelse. I Saldanha -viken, där konvojer bildades, var det först 1943 som ett kontrollerat minfält lades.
Vid den 8 oktober hade South Atlantic Command i Simonstown endast fyra förstörare och en korvett. Storleken på det operativa området vid Kapstaden, liksom det faktum att ubåtsattacker spred sig till Durban, gjorde det inte möjligt för en effektiv användning av ubåtar mot ubåtar.
I februari 1942 var PLO för de återstående sydafrikanska hamnarna fortfarande i planeringsstadiet.
Från den 22 till den 24 september levererade båtarna i Eisbar-gruppen söder om Saint Helena framgångsrikt från U-459 och fortsatte sin stridsväg. Resten av resan gick utan olyckor, och under den första veckan i oktober 1942 anlände båtarna vid Kapstadens kust.
Natten 6-7 oktober 1942 lyckades en stor tysk havsgående ubåt U-172 under kommando av löjtnant kapten K. Emmerman framgångsrikt tränga in i Kapstads hamnattack för spaning. Hon stannade på nära avstånd från Robben Island, undersökte hamnanläggningarna. Och innan han dök ner i vattnet igen lät kaptenen sitt besättning
"Klättra en efter en för att njuta av en magnifik utsikt över staden, utan att oroa dig för strömavbrott under kriget."
Från 7 till 9 oktober sjönk U-68, U-159, U-172 13 fartyg med ett totalt tonnage på 94 345 brt.
På bara en dag den 8 oktober sjösatte U-68 fyra lastfartyg till botten. Den 13 oktober försämrades vädret och kraftiga stormar började. U-68 och U-172 återkallades tillbaka till basen. Med ankomsten av U-177, U-178, U-179 och U-181 i södra vatten beordrade BdU: s högkvarter ubåtarna att utöka sina operativa patrullområden ända till Port Elizabeth och Durban.
Under resten av oktober och början av november beordrades U-178 tillsammans med U-181 och U-177 att operera utanför Laurence Markes kust och vidare söderut mot Durban.
Patrulleringen av de tre ubåtarna var extremt framgångsrik. De lyckades sjunka 23 handelsfartyg, inklusive den brittiska militära transporten Nova Scotia, som transporterade 800 italienska krigsfångar och internerade. Av rädsla för att Laconia -incidenten skulle upprepas beordrade BdU ubåtarna att inte utföra räddningsinsatser. U-177-attacken den 28 november dödade 858 av 1 052 ombord.
Med starten av Operation Torch beordrade SKL alla återstående tyska ubåtar utanför Sydafrikas kust att återvända till Nordatlanten och Medelhavet för att attackera fartygen i anti-Hitler-koalitionen.
Under perioden från 8 oktober till 2 december sjönk åtta tyska ubåtar 53 fiendiga handelsfartyg (med ett totalt tonnage på 310 864 brt), medan de bara förlorade en ubåt. Den enda förlusten var U-179, sjunkit den 8 oktober 1942 av djupladdningar från den brittiska förstöraren Aktiv.
Kärnan i nästa grupp "Seal" (Seehund), på väg till Afrikas södra kust, var båtar U-506, U-516, U-509 och U-160.
Ubåtarna lämnade sina baser i december 1942 - januari 1943 (U -160) och anlände till operationsområdet nära Kapstaden i februari 1943. Driftsförhållandena i södra Atlanten (och särskilt utanför Sydafrikas kust) förändrades dock dramatiskt från oktober 1942.
UDF antog en rad defensiva anti-ubåtsåtgärder som syftade till att minska förlusterna av handelsfartyg längs den sydafrikanska kusten.
Den första perioden av operationen utanför kusten mellan Kapstaden och Port Elizabeth gav blygsamma resultat: endast sex transporter (totalt 36 650 brt) sänktes av tre ubåtar (U-506, U-509 och U-516).
Genom att flytta längre österut för att operera utanför Durban och södra Moçambique-kanalen lyckades U-160 sjunka sex handelsfartyg mellan 3 och 11 mars, för totalt 38 014 brt.
Under andra halvan av mars beordrades Group Seal att återvända till operationsområdet mellan Kapstaden och Port Nollot. I slutet av mars sjönk U-509 och U-516 ytterligare två handelsfartyg i Walvis Bay-området.
Trots att ingen ubåt gick förlorad under Operation Seal var resultaten inte lika framgångsrika jämfört med Eisbar. Under perioden 10 februari till 2 april 1943 sjönk totalt 14 handelsfartyg (totalt 85 456 brt).
I april 1943 var endast U-182 på patrull utanför Sydafrikanska kusten, med tre fartyg sjunkna till sin kredit. U-180 gick med i U-182 i mitten av april.
I operationsområdet utanför Sydafrikas kust sjönk U-180 bara ett fartyg.
Under april-maj fick U-180 sällskap av U-177, U-181, U-178, U-197 och U-198. Sju handelsfartyg sjönk i maj. I slutet av juni fyllde ubåtarna på sina leveranser från den tyska ytbehållaren Charlotte Schliemann, 100 mil söder om Mauritius.
Efter återförsörjning skickades sex ubåtar till nya verksamhetsområden. De opererade längs Sydafrikas östkust mellan Laurenzo Markish och Durban, Mauritius och Madagaskar. Under patrullering söder om Madagaskar den 20 augusti sänktes U-197 av djupladdningar från två Catalina-flygplan från RAF 259 Squadron.
Trots de motåtgärder som UDF vidtagit lyckades Doenitz ubåtar fortfarande sjunka 50 handelsfartyg (totalt 297 076 brt) under hela 1943 utanför Sydafrikas kust.
Under 1944 sjönk fyra ubåtar U-862 U-852, U-198 och U-861 åtta handelsfartyg för totalt 42 267 brt.
Den 23 februari 1945 sjönk U-510 det sista fartyget, Point Pleasant, utanför Sydafrikas kust.
Tyska ubåtar som opererade utanför Sydafrikas kust under andra världskriget stod för 114 sjunkna handelsfartyg (total förskjutning 667 593 brt), vilket bara är 4,5% av den totala mängden fartyg och fartyg som sjunkits av tyska ubåtar under kriget.
Under hela kriget var det totala antalet handelsmän som förlorades i sydafrikanska vatten från havsgruvor, ytanfall och ubåtar 885 818 brt. Av detta antal står 75% för framgångsrika ubåtsattacker.
I efterdyningarna av Operation Eisbar tog UDF och South Atlantic Command lärdomarna och tog åtgärder för att förhindra att samma situation återkommer.
De flesta av de långsamt rörliga handelsfartygen utanför Sydafrikas kust bildades i konvojer mellan hamnarna i Kapstaden och Durban. Särskilda handelsfartygsrutter etablerades runt den sydafrikanska kusten som var tillräckligt nära stranden för att ge tillräcklig lufttäckning för SAAF- och RAF -skvadroner. Detta drag gav nästan kontinuerlig lufttäckning för konvojer längs Sydafrikas kust.
Ett nätverk av radioriktningsstationer har utplacerats vid Sydafrikanska kusten. Så med hjälp av radioavlyssning och riktningssökning bestämdes positionen för U-197. Efter att sydafrikanska motåtgärder intensifierats efter oktober 1942 blev en gradvis minskning av antalet handelsfartyg som sjönk av ubåtar uppenbar.
Men under en kort tid lyckades tyska ubåtar göra sjöfarten utanför Sydafrikas kust i oordning.
