Finland förklarade krig mot Sovjetunionen den 26 juni 1941 och läget i Finska viken försämrades kraftigt. Den finska flottan började omedelbart bryta vattnet i bukten och utvidgade de minfält som tyskarna redan lagt. Redan samma natt placerade ett tyskt gruvlager, åtföljt av gruvarbetare och torpedbåtar, gruvor norr om Moonsund och väster om Osmussaar Island (Odensholm). Samtidigt gick två båtar och in i de sovjetiska gruvorna och sjönk.
I juli blossade gruvkriget i Finska viken upp med kraft och huvud, och finländarna använde inte bara sina ytstyrkor i den utan även ubåtar,, och. Men aggressornas misslyckande slutade i ett försök av tyska och finska torpedobåtar att avbryta tillförselvägarna till den avskurna basen på Hangöhalvön - sovjetiska flygplan attackerade och skingrade fiendens fartyg och skadade två av dem.
Men den verkliga svarta dagen för tyska styrkor i Östersjön var den 9 juli 1941.
Den dagen drabbades den tyska flottan av betydande förluster, även om det inte var under fientligheterna, men i viss mening som ett resultat av dem. Efter att ha ställt in minfält kom det tyska kommandot fram till att en del av de gruvsvepande styrkorna kunde överföras från Östersjön i väster till Nordsjön. Valet föll på den andra gruppen gruvor under kommando av den redan berömda kaptenen Schoenermark på flaggskeppet. I sista stund ersattes minfältet med ett extra minfält under kommando av kapten Third Rank Wilhelm Schroeder. Tillsammans med det tredje fartyget var kaptenen för den tredje rang Karl Ernst Barthel, de var tvungna att lämna Östersjön och, som det senare visade sig, lämnade det för alltid och fyllde på listorna över förlorade enheter.
Gruppen tog ombord hela gruvan och lämnade Åbo kvällen den 8 juli. Av rädsla för sovjetiska ubåtar drog de tyska fartygen västerut, mot ön Utö, och därifrån sydväst, mot norra spetsen av ön Öland, det vill säga mot svenskt territorialvatten.
På eftermiddagen den 9 juli gick tyska fartyg in i Kalmar sundet, som skiljer Öland från fastlandet, med avsikt att följa en direkt kurs till Swinemunde. Enligt flygplanen skulle gruppchefen få aktuell information om närvaron av sovjetiska ubåtar i centrala Östersjöns vatten. Det var denna omständighet som tvingade tyskarna att åka till Tyskland på en rondell. Av samma anledning var tyska fartyg tvungna att hålla sig så nära Ölands stränder som möjligt, bortsett från suveräniteten i svenskt territorialvatten, trots upprepade varningar från svenskarna.
Dessutom tvingade deras eget minfält, sträckt i södra Östersjön från Memel till Öland, dem att åka i en rondell. Denna barriär, nästan vinkelrät mot Ålands södra spets, lämnade bara en smal passage vid dess västra kant, och det var det som tyskarna bestämde sig för att använda för att nå det unmineraliserade vattnet i södra Östersjön.
Men innan den här planen genomfördes fick kapten Schoenermarks skvadron gå längs Sveriges kust i ungefär en dag. Fartygen seglade på en bestämd kurs under eskort av minesveparna i den femte flottiljen, som skulle eskortera gruvarbetarna ända till Swinemünde, och de tre enheterna av samma typ fästes vid dem från den andra flottiljen, vars uppgift var att stärka eskorten på den farligaste sträckan längs Åland. Natten gick utan anmärkningsvärda händelser - vädret var fint och havet var lugnt. I det område där sovjetiska ubåtar förväntades byggdes fartygen om från en vakenpelare (en efter en) till en linje (sidor mot varandra). Den närmaste kusten var, följt av den mest extrema -.
Drama "Tannenberg"
Mot kvällen, när fartygen redan närmade sig södra spetsen av ön, dök en svensk gruvsvepare fram, något vid sidan av dess vänstra sida, som identifierades som. Vid åsynen av det svenska fartyget vände han sig till vänster så att gruvsveparen, när han närmade sig de tyska skeppen, fick gå vinkelrätt.
Det svenska skeppet kastade ut flaggor för den internationella signalkoden, som av misstag lästes som DQ - eld ombord. Tyskarna bestämde sig för att ignorera signalen och fortsätta på sin egen kurs. Detta ledde till en rad dödliga konsekvenser för dem.
På grund av en svagt synlig signal läste den dessutom felaktigt, dessutom sändes den av en långsam flaggssignal istället för ett mer effektivt trafikljus (för vilket tyskarna senare gjorde anspråk på svenskarna), och det efterföljande missförståndet och bristen på reaktion, är den tyska skvadronen cirka 6 mil väster om södra spetsen på Åland in i ett svenskt minfält.
Den första, klockan 18:40, sprängdes och innan dess besättning reagerade och vidtog åtgärder för att rädda fartyget gick det fortfarande med tröghet och stötte på efterföljande gruvor. Schoenermark, av rädsla för att branden ombord, orsakad av explosioner i skrovets nedre del, kunde sprida sig till maskinrummet, vågade inte återuppta kursen och kallade gruvarbetarna för att få hjälp med att släpa dem. Men skadan var redan så allvarlig att han började rulla starkt till styrbord, och Schoenermark fattade det enda rätta beslutet i en sådan situation: han beordrade besättningen att omedelbart hoppa i vattnet. Fartyget sjönk bokstavligen i vattnet i ögonblick och sjönk.
Men olyckorna med den tyska skvadronen slutade inte där.
Ödet för "Preussen" och "Danzig"
Medan dramat spelades framför de tyska besättningarna fortsatte resten av fartygen att gå samma kurs, utan att vända, direkt efter deras förlorade medbrottsling. Den andra sprängdes av gruvor. På vilka bilarna också stoppades.
Fartyget, uppslukt av lågor, började driva och hotade att ramma den tredje av gruvlastarna. För att undvika en kollision bestämde kapten Schroeder att starta bilarna, men vände samtidigt bort och sprang in i en gruva, som exploderade rätt mitt. En våldsam explosion slog genast ut båda motorerna, ytterligare explosioner följde i maskinrummet och elden började brista ut på däcket.
Ödet var redan en självklarhet. Ingenting kunde rädda dessa fartyg, och faktiskt fartyg, eftersom de konstruerades och byggdes som passagerarfartyg, utan pansarbälte och vattentäta skott, som finns på krigsfartyg. Befälhavarna för båda mintecknen beordrade sina besättningar att evakuera.
Så inom några minuter försvann alla fartyg i Schönermark -gruppen från ytan av Östersjön. På kraschplatsen återstod bara grupper av överlevande sjömän, i flytvästar eller på flottar, runt vilka tyska gruvsvepare rusade omkring och fångade de förstörda.
Det enda tyskarna hade tur i var varmt, sommarväder och relativt höga vattentemperaturer, liksom närvaron av eskortfartyg, som omedelbart genomförde en räddningsinsats och minskade besättningsförluster. De friska och lätt sårade i gruvarbetare åkte till Swinemünde, där de den 10 juli togs emot av ett sjukhusfartyg, och de allvarligt skadade, som behövde akut läkarvård, fördes till Kalmar, där de överlämnades till sjösjukhuset. Detta räddade förmodligen livet för några av dem.
Genom preliminärt avtal överfördes information om de svenska minfälten, deras exakta koordinater och uppgifter om de svenska patrullerna till den tyska marinattachén i Stockholm. Han vidarebefordrade all information vidare till marinens överkommando (, OKM), eller snarare, till dess operativa avdelning eller marinkrigets huvudkontor ().
Huvudkvarteret för ledningen för marinkriget skickade i sin tur informationen längre ner i ledningskedjan - den närmaste sjöbefälhavaren i Swinemünde, i detta fall kryssningsbefälhavaren (, BdK), viceadmiral Hubert Schmundt, till vilken befälhavaren för förstörarstyrkorna (, FdM) kapten i första rang var underordnade Arnold Bentlage. Bentlage skulle uppmärksamma förstörarfartygen som verkar i Östersjön om information om de svenska minfälten.
Sådan viktig information nådde emellertid inte sin destination, i synnerhet inte till befälhavarna för de tre minelagen som förlorades när de återvände från Finland till Tyskland. I detta avseende tillsattes en utredning, som lade all skuld för den sena leveransen av information - på användning av post istället för radiokommunikation när de skickade dem via OKM till BdK och vidare till FdM, möjligen på grund av deras extrema sekretess.
Utredning av händelsen
Det har aldrig varit möjligt att fastställa hur informationen överfördes från Stockholm till Swinemunde, och därifrån till Finland, och när det hände. Detta hände i alla fall efter att eskadronen i Schönermark lämnade Åbo. Visserligen fanns det fortfarande en möjlighet att radiokommandanten med ett krypterat meddelande, men i det tyska kommandot i Finland föll det inte på någon.
Dessutom är det uppenbart att Kriegsmarines alltför byråkratiska apparat och dubbelarbete, och kanske tredubbling av administrativa funktioner: OKM, BdK, FdM, borde klandras för katastrofen på Åland. Oavsett detta verkar det som om informationsutbytet inte slutfördes på diplomatisk nivå i tysk-svenska relationer, för vilka tyskarna senare gjorde anspråk på svenskarna.
Svenskarna, i sitt försvar, framförde argumentet att deras radio sedan den 1 juli 1941 ständigt sänder varningar om minfält i svenska vatten. Men det verkar som om ingen lyssnade på svensk radio på tyska fartyg och fartyg, och som ett resultat var det bara svenska fiskare som tog alla varningar …
Ålandskatastrofen förblev klassificerad. Och under hela kriget, och även under en tid efter det, publicerades ingen information om katastrofen varken i Tyskland eller i Sverige.
De lärde sig först om det 1947-1948 efter publiceringen av en samling trofédokument, först i Storbritannien och USA och sedan i Västtyskland (The Admiralty, 1947).
Från dessa dokument blev det känt att en undersökning inleddes för att ta reda på orsakerna och omständigheterna för förlusten av tre minelager. Rättegången mot den skyldige (eller de skyldiga) ägde snart rum, och den 25 juli rapporterade stormiral Erich Raeder till Hitler. Det var sant att den föregående konferensen med Raeder och Hitlers deltagande ägde rum på kvällen den 9 juli, men det var just vid den tidpunkt då de två andra fartygen sjönk.
Vid nästa möte med Hitler informerade Raeder honom om att militärdomstolen på något sätt oförklarligt friade den namnlösa gärningsmannen för förlusten av tre minelagare på alla anklagelser. Raeder tillade dock att han som överbefälhavare för den tyska flottan var oense i domen och beordrade en omprövning av fallet.
Inget är känt om datum och förlopp för det nya mötet i militärdomstolen, förutom att det troligtvis ägde rum någon gång i början av september. Sedan den 17 september rapporterade Raeder till Hitler att nämnden fann sig skyldig och ungefär bestraffade en viss kapten i första rang Brüning, och inledde också ett mål mot en av officerarna i högkvarteret för kryssningschefen. Materialet är tyst om vilket straff Brüning och en annan, namngiven officer från kryssningschefens högkvarter led och vad som var slutsatserna från utredarna.
Det finns dock indirekta bevis som belyser denna händelse lite.
Vid den beskrivna tiden tjänstgjorde faktiskt en kapten av första rang med namnet Erich Alfred Breuning i marinkrigets högkvarter. Sedan 1936 har han varit assistent i avsnitt I. Om vi talar om honom tyder det faktum att han först blev frikänd och sedan straffad (utan att ange hur han straffades) att straffet inte var särskilt hårt. Mest troligt var det en officiell tillrättavisning, kanske till och med utan att skriva in den i en personlig akt, eftersom redan vid samma tidpunkt, i september 1943, tog ovannämnda Breuning kommandot över den tredje patrullbataljonen, och i juni 1943 blev han befälhavare för patrullområdet () med en samtidig befordran till rang som amiral.
Under sådana omständigheter kan man anta att hela ansvaret för det som hände utanför Öland låg på den "namnlösa" tjänstemannen från kryssningschefens högkvarter.
Tyvärr finns det i arkiven över dokumenten för befälhavaren för kryssarna under den första perioden av kriget mot Sovjetunionen ingen information om den officer som dömts av krigsrätten. Av detta följer att antingen arkivet är ofullständigt, eller så har den aktuella utredningen inte gett några resultat, eller så har ingen dom fällts i detta fall. Den fjärde ges inte.
På ett eller annat sätt kan ödet för de tyska hjälpminelagen som tre veckor tidigare deltog i en lömsk gruvdrift utanför Sovjetkusten och på sovjetisk kommunikation redan innan kriget började sammanfattas med ord från bibliska Salomos ord: " Gräv inte ett hål för en annan - du kommer själv att falla i den."
