När Ed Heineman, Robert Donovan och Ted Smith från Douglas i början av 1940-talet utformade sina A-26 Invader-strejkflygplan, kunde de knappt föreställa sig vad livet väntade för deras hjärnskap. Detta var desto mer förvånande eftersom under andra världskriget, för deltagande i vilket detta flygplan var avsett, visade sig flygplanet först dåligt och betydande förändringar måste göras i konstruktionen.
Men då, i Europa, har planen redan visat sig, tvärtom, bra. Efter kriget förblev dessa maskiner, omkvalificerade som bombplan med det nya namnet B-26 och som spaningsflygplan RB-26, i tjänst och 1950 bevisade de sig framgångsrikt i Korea i stor skala. Koreakriget tog slut för USA 1953, och som det verkade för många inom flygvapnet kunde kolven bombplanas era stängas. Faktum är att "inkräktarna" tog sin plats i alla möjliga andrahands- och hjälpenheter, National Guards i olika stater, eller hamnade helt enkelt i lagring. De såldes eller överfördes i stort antal till amerikanska allierade. Det verkade som om en atomraketålder hade en maskin som inte bara designades i början av fyrtiotalet, utan alla existerande kopior som också var betydligt slitna, inte hade någon framtid.
Naturligtvis fortsatte olika amerikanska allierade att kämpa på dessa flygplan i massor - från Batista -regimen till fransmännen i Indokina, men det amerikanska flygvapnet, som hade satt en kurs för högteknologisk teknik, tycktes säga adjö till sällsyntheten för alltid.
Men i slutändan gick det annorlunda.
1950 bildade CIA trupper av legosoldater för att stödja antikommunistiska krafter i Sydostasien. Dessa grupper existerade under skydd av ett fiktivt flygbolag "Air America" och användes aktivt av amerikanerna i hemliga operationer. Till en början var huvudpoängen i USA: s ansträngningar Laos, men Vietnam efter 1954, då två legitima stater uppstod i dess ställe (Sydvietnams legitimitet var tveksam, men när stoppade detta USA?), Orsakade också oro bland de Amerikaner. 1961, när de kommunistiska rebellernas framgång inte längre kunde förnekas, beslutade USA att slå till. Medan det är hemligt.
Den 13 mars 1961 godkände USA: s president John F. Kennedy JFK: s plan att i hemlighet använda stridsflygplan mot upproriska i Laos. Så började Operation Millpond (översatt som Watermill Pond). Under de kommande fyrtio dagarna skickades ett litet flygvapen ut till Thailand, till Tahli -basen. Piloter rekryterades i alla typer av USA: s väpnade styrkor, liksom bland CIA -legosoldaterna. Gruppen bestod av 16 Invader bombplan, 14 Sikorsky H-34 helikoptrar, tre C-47 transport helikoptrar och en fyrmotorig DC-4.
Det var planerat att medan den thailändska militären, med hjälp av artilleri och rådgivare, skulle hjälpa Laos royalister på marken, skulle legosoldater på flygplan slå till mot de socialistiska rebellerna, samt ge spaning och flyglyft.
Operationen genomfördes emellertid inte - och planen och piloterna behövdes akut av CIA på andra sidan planeten - på Kuba, som USA hade planerat att invadera av legosoldater vid den tiden. Och till skillnad från Laos fick den "tjugosjätte" slåss där, och det fanns samma plan på kubansk sida.
Valet av B-26 som vapen för hemliga operationer berodde på många anledningar. För det första fanns dessa flygplan i stora mängder. För det andra kostade de inte mycket pengar. För det tredje var det inga problem att hitta eller utbilda piloter för dem och tillhandahålla flygfältstjänster. Och för det fjärde, i avsaknad av luftförsvar och stridsflygplan mot fienden, var Inweaders ett ganska formidabelt verktyg som kunde fälla ner flera ton napalmtankar, bomber, ostyrda raketer eller tusentals kulor av 12,7 mm kaliber - i attackversionen i flygplanets näsa installerades så många som åtta sådana maskingevär, och förutom dem var en upphängning under vingarna möjlig. Av andra världskrigets erfarenhet var det känt att sådana flygande maskingevärsbatterier hade krossningskraft.
Och, vilket också var mycket viktigt, tillät flygplanet piloter att upptäcka små mål under flygning. Det var under dessa år som USA: s flygvapen inledde förberedelserna för ett kärnvapenkrig, i skapandet av höghastighetsöverljudsflygplan som kunde bära taktiska kärnvapen. Sådana maskiner var raka motsatsen till vad som behövdes när man träffade en fiende som skingrades i djungeln, medan en kolvspiss med rak vinge var mycket bättre lämpad för att lösa sådana uppgifter.
Vietnamkriget visade sig vara det amerikanska flygvapnets största misslyckande när det gäller teknisk politik - till skillnad från marinen, omedelbart, från början av kriget, som hade ett lätt attackflygplan A -4 "Skyhawk" och senare fick mycket framgångsrik A-6 "Intruder" och A- 7 "Corsair-2", lyckades inte flygvapnet skapa ett kraftfullt attackflygplan som är tillämpligt i Vietnam för att utföra uppgifter för direkt stöd av trupper. Därför användningen av gamla kolvflygplan för flygvapnet tills en viss punkt visade sig vara obestridd.
En annan faktor var det internationella förbudet mot leverans av jetflygplan till Vietnam i kraft sedan 1954. Kolvar omfattades inte av detta förbud.
Slutligen gjorde användningen av B -26 det möjligt att hoppas på sekretess för verksamheten - det fanns många sådana flygplan i världen, USA sålde dem till olika länder och deras användning gjorde det alltid möjligt att frikänna sig själva ansvar för konsekvenserna av bombningarna.
Även om Operation Millpond inte ägde rum de facto, skulle inkräktarna snart anlända till Sydostasien. Den här gången - till Vietnam.
Nästan omedelbart efter starten av Operation Millpond, och sedan till och med innan den slutfördes, undertecknade Kennedy det så kallade National Security Action Memorandum (NSAM) nummer 2, vilket krävde att man skapade styrkor som kunde motstå Vietnam till Viet Cong-rebellerna. Som en del av detta uppdrag beordrade US Air Force General Curtis Le May, ikonen för USA: s strategiska bombning av andra världskriget, som då hade tagit över som biträdande stabschef för flygvapnet, Air Force Tactical Command att skapa en elit enhet som kan ge flygvapenbistånd till Sydvietnam.
Så här började Operation Farm Gate (översatt med "Farm Gate" eller "Entrance to the Farm").
Den 14 april 1961 skapade Tactical Command en ny enhet, 4400: e Combat Crew Training Squadron (CCTS). Den bestod av 352 personer, varav 124 officerare. Befälhavaren var överste Benjamin King, personligen utvald av Le May, en veteran från andra världskriget med omfattande stridserfarenhet. Hela personalen bestod av volontärer. Samtidigt, fastän uppgifterna formellt innefattade utbildning av sydvietnamesiska piloter, beordrades King direkt att förbereda sig för militära operationer. I de amerikanska dokument som krävs för att ta eskadern för leverans fick hon kodnamnet "Jim from the jungle" - "Jungle Jim". Lite senare blev det smeknamnet till skvadronen.
Skvadronen fick 16 C-47 transportflygplan i sök-och räddningsversionen SC-47; kolvträning och stridsflygplan T-28, i mängden 8 enheter, och även åtta B-26 bombplan. Alla flygplan skulle flyga med insignierna från det sydvietnamesiska flygvapnet. Skvadronens tjänstemän flög på uppdrag i uniformer utan insignier, emblem och utan dokument. Denna sekretess berodde på amerikanernas ovilja att visa sitt direkta deltagande i Vietnamkriget.
Alla som släpptes in i skvadronen fick frågan om nykomlingen gick med på att han inte skulle kunna agera på USA: s vägnar, bära en amerikansk uniform och att den amerikanska regeringen skulle ha rätt att vägra honom om han fångas, med alla följder? För att komma in i den nya enhetens led, var det nödvändigt att gå med på detta i förväg.
Personalen fick veta att deras skvadron skulle sättas in som en del av specialoperationsstyrkorna och att den skulle klassificeras som "flygkommandon". Detta följdes av en rad övningar om utförande av chockuppdrag, inklusive natt, samt uppdrag för överföring och eldstöd av arméns specialstyrkor.
När det gäller var det var planerat att slåss observerades fullständig sekretess: hela personalen var säker på att vi talade om en invasion av Kuba.
Den 11 oktober 1961, vid NSAM 104, beordrade Kennedy en skvadron att skickas till Vietnam. Luftkommando -kriget har börjat.
De skulle anlända till flygbasen Bien Hoa, 32 kilometer norr om Saigon. Det var ett tidigare franskt flygfält, som var i förfall. Den första skvadronen med flygkommandon anlände till Bien Hoa i november med flygplan SC-47 och T-28. Den andra gruppen i B-26 bombplan kom i december 1961. Alla flygplan var märkta med det sydvietnamesiska flygvapnets identifieringsmärken.
Personal och piloter började snart bära oreglerade panamahattar, liknande de australiska, som uniformer. Till och med överste King bar den.
Den 26 december utfärdade USA: s försvarsminister Robert McNamara, för sin extremt otrevliga roll i att släppa loss och föra detta krig, en order om att en sydvietnamesisk kadett måste vara ombord på alla amerikanska flygplan. Detta gjordes först, men ingen lärde vietnameserna något. Ändå togs de för skydd, eftersom skvadronen formellt var en träningskvadron. Lite senare började amerikanerna verkligen också träningsprocessen, men inledningsvis var de faktiska uppgifterna helt annorlunda och vietnameserna ombord var inget annat än ett skydd. En av SC-47-befälhavarna, kapten Bill Brown, uttalade direkt i privata samtal efter hemkomsten från Vietnam att hans vietnamesiska "passagerare" uttryckligen var förbjudna att vidröra någon av flygplanets kontroller.
"Träning" flygningar med "luftkommandon" började i slutet av 1961. B-26 och T-28 utförde spaning, flygpatrull- och observationsuppdrag och direkt stöd av markstyrkor. SC -47 började utföra psykologiska operationer - kasta flygblad, propaganda sända med högtalare ombord. De utförde också uppgifterna om att transportera de amerikanska specialstyrkorna, engagerade i beredningen av oregelbundna paramilitära formationer mot Viet Cong, vars antal växte snabbt vid denna tidpunkt.
I början av 1962 beordrades King att byta till nattverksamhet för att upprätthålla sekretess. Å ena sidan var de befintliga flygplanen inte anpassade för detta - alls. Å andra sidan hade King stor erfarenhet av sådana operationer och han visste hur man utför dem. Snart började alla besättningar få särskild natträning. Snart började nattkampuppdrag.
Standardtaktiken för nattattacker för "luftkommandon" var att släppa ut bloss från hårdpunkterna eller från dörrarna till SC -47, och den efterföljande attacken av mål som upptäcktes av missilernas ljus - vanligtvis Viet Cong -krigare. Men enligt amerikanerna flydde de senare ofta så snart amerikanerna "tända ljuset" - som regel kunde lätt beväpnade gerillor inte motsätta sig flygplanet och flygning var det enda vettiga beslutet.
Det fanns dock många undantag. Vietnameserna sköt ofta tillbaka, och stridsuppdragen från "träningskvadronen" kunde inte kallas lätta.
Med tiden började napalm användas istället för bloss. Men som amerikanska forskare noterade, gjorde sådan primitiv taktik attacker möjliga enbart på grund av extremt hög utbildning av besättningarna.
Sedan början av 1962 har Jungle Jim -gruppen varit underordnad ledningen för den andra amerikanska flygvapendivisionen, där den var den enda stridsenheten - Amerika deltog officiellt inte i kriget. Divisionschefen, brigadgeneral Rollin Antsis, såg att södra Vietnams marktrupper inte kunde hantera Viet Cong utan flygstöd, och det sydvietnamesiska flygvapnet själva kunde inte klara av denna uppgift på grund av piloternas låga kvalifikationer och det lilla antalet. Arbetet med "flygkommandon" blev mer och mer intensivt, framåtflygfält utrustades för dem närmare frontlinjen, men styrkorna räckte inte.
Enzis bad om förstärkningar för "luftkommandon" och möjligheten till mer utbredd användning av dem i fientligheter. Under andra halvåret 1962 bad han om ytterligare 10 B-26, 5 T-28 och 2 SC-47. Begäran behandlades personligen av McNamara, som reagerade väldigt svalt på den, eftersom han kategoriskt inte ville utöka den amerikanska militära närvaron i Vietnam, i förväntan att det skulle vara möjligt att förbereda lokala styrkor som kan slåss, men i slutändan, tillstånd gavs, och "luftkommandon" tog också emot dessa flygplan, och ytterligare ett par lätta U-10: or för kommunikation och övervakning.
I början av 1963 fick flera stora militära nederlag lida av sydvietnamesiska styrkor från Viet Cong. Det blev klart för amerikanska militära ledare och politiker att vietnameserna själva inte skulle slåss för Saigon -regimen. Förstärkning krävdes.
Vid den tiden hade det totala antalet amerikanska flygvapenpersonal i Vietnam översteg 5000, varav flygkommandona fortfarande kämpade. Under dessa förhållanden slutade US Air Force att gömma sig så mycket och bildade en ny enhet - 1st Air Commando Squadron - 1st Air Commando Squadron. All flyg- och teknisk personal, flygplan och militär utrustning för den nya enheten togs från skvadron nr 4400, för vilket faktiskt ingenting har förändrats, förutom storleken på stridsuppdrag. Squadron 4400 själv fortsatte att existera som en träningsenhet i USA.
Vid den tiden hade kampens intensitet blivit allvarligt förvärrad. Vietnameserna var inte längre rädda för flygplan, hade tunga DShK -maskingevär, både sovjetiska och kinesiska, och använde dem framgångsrikt. Kommandona led sin första förlust redan i februari 1962 - en SC -47 sköts ner från marken medan den släppte last med fallskärm. Sex amerikanska piloter, två soldater och en sydvietnamesisk soldat dödades.
I takt med att fientligheternas omfattning växte så ökade förlusterna. I juli 1963 förlorades 4 B-26, 4 T-28, 1 SC-47 och 1 U-10. De skadade var 16 personer.
Tekniken som amerikanerna fick kämpa på förtjänar en separat beskrivning. Alla flygplan tillhörde konstruktivt de typer som användes under andra världskriget. Dessutom deltog B-26 direkt i detta krig och stred sedan i Korea och andra platser. Efter det förvarades de länge på lagringsbasen Davis-Montana Air Force. Trots att flygplanet genomgick reparationer innan de kom in i skvadronen var deras tillstånd fruktansvärt.
Så här beskrev en pilot, Roy Dalton, som då var flygvapenkapten och lotsade en B-26:
”Tänk på att alla dessa plan tydligen användes under andra världskriget och Korea. Iniders hade mellan 1 800 och 4 000 flygtimmar och gjordes om många gånger. Det fanns inte ett enda tekniskt identiska flygplan. Varje reparation som dessa flygplan har sett i livet har inneburit olika förändringar av ledningar, kommunikationsutrustning, kontroller och instrument. Som en av konsekvenserna fanns det inget korrekt kopplingsschema för något av flygplanen."
Utrustningen var primitiv, kommunikationen i cockpiterna fungerade ibland inte och navigatörerna hade en utarbetad uppsättning signaler i form av pilots slag på axeln.
En gång levererades B-26 till skvadronen som förstärkningar, som CIA tidigare använt i sin hemliga verksamhet i Indonesien. Dessa flygplan var i ännu sämre skick och hade aldrig reparerats sedan 1957.
Som ett resultat översteg aldrig B-26: s kampberedskapskvot 54,5%, och detta ansågs vara en bra indikator. Redan i början av operationen svepte flygvapnet naturligtvis bort alla lager med reservdelar till B-26 och skickade ett stort lager av dem till Vietnam. Bara på grund av detta kunde flygplan flyga.
Dalton ger en lista över hans flygplanets funktionsstörningar under en av perioderna med deltagande i fientligheterna 1962:
16 augusti - Bomber i bombviken lossnade inte.
20 augusti - Bomberna i bombviken lossnade inte.
22 augusti - förlust av bränsletryck i tryckröret på en av motorerna.
22 augusti - En annan motor ger ett tryck i intaget under skarp gasdrift.
22 augusti - bett för att flytta ratten när du rör dig "mot dig själv".
2 september - Missiler kunde inte skjuta upp.
5 september - uppdelning av radiostationen för kommunikation med "jorden".
20 september - spontan tappning av bomber när bombplatsen öppnas.
26 september - bristning av bromsledningar under landning.
28 september - Motorfel vid attacken.
30 september - bromssvikt under landning.
2 oktober - Fel på vänster motormagnet när du kör.
7 oktober - läckage från bromsmekanismen på ett av hjulen under startkörningen.
7 oktober - Fel på generator för rätt motor.
7 oktober - två maskingevär misslyckades.
7 oktober - Motorfel vid utgången från attacken.
Det är svårt att föreställa sig, men de har flugit så här i åratal.
Men några av flygplanen innan de levererades till Vietnam fick en fullfjädrad reparation och orsakade inte sådana problem för besättningarna. Det är också av intresse att en av RВ-26-scouterna fick ett så kallat infrarött kartläggningssystem. Det såg ganska exotiskt ut på ett flygplan, vars första prototyp tog fart redan 1942, och fungerade inte heller särskilt bra, men det användes i nattoperationer för att observera terrängen och upptäcka Viet Cong -båtar. Flygplanet fick indexet RB-26L.
Åldern tog dock ut sin rätt. År 1962 installerades överbelastningssensorer på alla B-26 så att piloter kunde övervaka lasterna på flygkroppen. Den 16 augusti 1963 började en vinge på ett av flygplanen kollapsa under ett stridsuppdrag. Piloterna lyckades fly, men planet gick förlorat.
Och den 11 februari 1964, i USA vid Eglin Air Force Base, under demonstrationen av B-26-flygplanets "anti-gerillafunktioner" föll vänsterflygeln under flygning. Orsaken var påverkan av rekyl från att skjuta vingmonterade maskingevär. Piloterna dödades. Vid det tillfället i Vietnam var en av B-26 "flygkommandon" i luften. Piloterna beordrades att återvända omedelbart. B-26-flygningarna stannade efter det.
Efter att ha kontrollerat flygplanet i trafik beslutade flygvapnet att samtidigt ta bort alla omoderniserade B-26 från tjänst. De enda undantagen var B-26K.
Denna modifiering, utförd av On Mark Engineering, gjorde den gamla B-26 till en helt ny maskin. Listan över ändringar som gjorts i dess design är mycket imponerande., och det måste erkännas att flygplanets stridseffektivitet har ökat i proportion till investeringarna i dess modernisering, liksom tillförlitligheten. Men det fanns inga sådana flygplan i Vietnam i början av 1964, och när 1st Commando Air Squadron satte sina B-26s i vänteläge stoppades arbetet ett tag. B-26Ks dök upp i detta krig senare, och de var tvungna att flyga från Thailand och slog lastbilar på Ho Chi Minh-leden. Men det blir senare med andra delar av flygvapnet.
Tillsammans med B-26 fick första skvadronen sluta använda en del av T-28, av samma skäl-förstörelsen av vingelementen. I själva verket var nu skvadrons arbete begränsat till flygningar med transport- och räddnings-SC-47. Jag måste säga att de ibland uppnådde enastående resultat, att hitta landningsplatser direkt under Viet Cong -elden, i dåligt väder, på natten, och dra amerikanska och sydvietnamesiska krigare direkt ur elden - och detta med primitiv utrustning som inte har förändrats sedan Andra världskriget!
Men mot slutet av 1964 stoppades deras flygningar också, och i december fick "luftkommandon" ett vapen som de skulle gå igenom hela Vietnamkriget-enmotorig kolvattack A-1 Skyraider. Det var också den första kommando -lufteskvadronen som inrättade de första amerikanska experimenten med en ny klass av flygplan - Gunship, ett transportflygplan med handeldvapen och kanonbeväpning monterat ombord. Deras första "Gunships" var AC-47 Spooky, och de lyckades också flyga AC-130 Spectre mot slutet av kriget.
De flesta "flygkommandon" kämpade dock på "Skyraders". Deras vanliga uppgifter lades senare till för att eskortera räddningshelikoptrar och skydda nerförda piloter tills räddare kom fram. Den 20 september överfördes skvadronen till Thailand, till flygbasen Nakhon Phanom. Därifrån opererade skvadronen längs Ho Chi Minh -leden och försökte stänga av leveranser till Viet Cong från Nordvietnam. Den 1 augusti 1968 fick skvadronen sitt moderna namn - 1st Special Operations Squadron, under vilket den fortfarande finns.
Men det var redan en helt annan historia - efter Tonkin -incidenten gick USA öppet in i kriget och aktiviteterna för "luftkommandon" blev bara en av faktorerna i detta krig. Inte den viktigaste. Dessutom blev det äntligen möjligt för dem att inte gömma sig och lägga US Air Force -insignier på sina plan. Men även efter det flög deras "Skyraders" ganska länge utan några identifieringsmärken alls.
Historien om 1: a skvadronen är utgångspunkten från vilken de moderna specialstyrda flygvapenförband som används i specialoperationer driver sin "stamtavla". Och Operation Farm Gate för amerikanerna är det första steget i avgrunden av det tioåriga Vietnamkriget. Och det är desto mer förvånande vilken roll de gamla bombplanen spelade i alla dessa händelser.
