I maj 1968 gick en amerikansk kärnvapensubåt på ett hemligt uppdrag för att spionera på den sovjetiska flottan. Sju dagar efter att ha mottagit denna order, när besättningsmedlemmarnas familjer väntade vid piren för att skorpionbåten skulle återvända, som hade varit i stridstjänst till sjöss i tre månader, insåg marinens kommando att ubåten saknades. "Skorpionen" var offer för en mystisk incident, vars natur fortfarande är omtvistad än idag.
USS Scorpion kärnbåt var en ubåt i klass Skipjack. Hon blev en av de första ubåtarna i Amerika med”albacor”, eller tårformad skrov, till skillnad från de mer massiva ubåtarna under andra världskriget och efterkrigstiden. Båten lades ner i augusti 1958 och togs i drift i juli 1960.
Ubåtar i klass Skipjack var mindre än moderna kärnkraftsbåtar. De hade en förskjutning på 3075 ton, en längd på 77 meter och en bredd på 9,5 meter. Besättningen bestod av 99 personer, varav 12 officerare och 87 sjömän och arbetsledare. I båtar av denna typ användes kärnreaktorn Westinghouse S5W för första gången, vilket gav dem en maximal ythastighet på 15 knop och en undervattenshastighet på 33 knop.
Den huvudsakliga beväpningen av båtar av denna typ var Mk-37 homing anti-ubåtstorpeder. Torpeden var utrustad med en aktiv homing sonar, hade en skjutvidd på 9 tusen meter och en hastighet på 26 knop. Stridshuvudet bestod av binära sprängämnen märkta HBX-3 och väger 150 kilo.
Vid tiden för förlusten var Skorpionen bara åtta år gammal, och med modern standard var den ganska ny. Besättningen klagade dock ganska ofta över det och visade därmed att ubåten redan blev föråldrad. 1998, i USA Naval Institute Proceedings publicerade en artikel där det stod att ubåten Scorpion hade 109 ouppfyllda tekniska uppgifter vid tidpunkten för den sista resan. Den hade”kroniska problem” med hydraulik, nödutblåsningssystemet fungerade inte och nödavstängningsventilerna för havsvatten var ännu inte decentraliserade. I början av den sista resan läckte 5 680 liter olja ut från ubåtens tårn när den lämnade Hampton Roads Bay.
Två månader innan båtens försvinnande lämnade skorpionens befälhavare, kapten Third Rank Francis Atwood Slattery, en brådskande begäran om reparation av skrov och noterade i sin rapport att den var "i mycket dåligt skick". Han uttryckte också oro över en ventilläcka, som hindrade ubåten från att dyka djupare än 100 meter, även om dess maximala dykdjup var tre gånger större. Många i marinen hänvisade till denna båt som metallskrot.
Den 20 maj gav befälhavaren för USA: s ubåtflotta i Atlanten order till besättningen på Skorpionen att övervaka bildandet av sovjetiska fartyg nära Kanarieöarna. Denna enhet omfattade en ubåt Project 675, ett räddningsfartyg, två undersökningsfartyg, en förstörare och ett tankfartyg. Kommandot trodde att denna enhet utförde seismoakustiska studier av Natos yt- och ubåtskepp.
Den 21 maj rapporterade Scorpion -radion var den befann sig och gav beräknat datum för återkomst till Norfolk - 27 maj. Det fanns inget ovanligt i rapporten.
Vid den 28 maj insåg marinens kommando att ubåten hade dött. SOSUS hydroakustiska anti-ubåtssystem, utformat för att upptäcka sovjetiska ubåtar, upptäckte en kraftig explosion under vatten. Senare hittades den sjunkna båten på 3047 meters djup med hjälp av en djuphavsbadkåpa. Skrovets vrak var spritt över ett område på 1 000 × 600 meter.
Vad hände med "Skorpionen"? Rapporten från den amerikanska marinen om denna incident var inte definitiv. Det fanns flera teorier om båtens död och 99 besättningsmedlemmar, varav en var konspirationsteorier. Men de var alla otydliga och saknade fasta bevis.
En teknisk rådgivande grupp, sammansatt i marinen för att studera de fysiska bevisen, lade fram teorin om att båten var offer för en torpedo som av misstag kom in i en stridstillstånd inne i torpedoröret. Till skillnad från andra torpeder som kastas av en gasstråle seglade denna Mk-37 ut ur torpedoröret långsammare och tystare, vilket gjorde det omöjligt att upptäcka båten. Denna teori stöds av ett antal rapporter om att ubåten vid tidpunkten för förstörelsen rörde sig i fel riktning, som var tänkt att följa för att torpedon, som hade kommit i ett stridsläge, skulle vända 180 grader och sikta i sin egen båt.
Enligt en annan teori gick soporna bort, vilket orsakade att vatten trängde in i båten och kom i kontakt med ett 69-ton elbatteri, vilket orsakade en explosion. På "Scorpion" var verkligen tvungen att installera ett nytt lås för avfallshanteringssystemet, och på grund av funktionsstörningar i dess drift har havsvatten tidigare gått in i skrovet.
Och slutligen, enligt den senaste teorin, inträffade en vätexplosion ombord på båten under eller omedelbart efter laddning av batterierna. Vid explosionen var ubåten på periskopdjup, och det är troligt att det var i det ögonblicket som de vattentäta luckorna var låsta. Detta var en anakronism från tiden före kärnkraften, och på grund av låsningen av luckorna i batterifacket kan det samlas upp explosivt väte, vilket händer när batterierna laddas. En enda gnista räcker för att orsaka en explosion av vätgas och kan detonera batterierna. Detta överensstämmer med data från riktningssökarna, som registrerade två små explosioner med en halv sekunds mellanrum.
Konspirationsteorin är att Skorpionen hamnade i något slags slagsmål i kallt krig och att båten sjönk av en sovjetisk skvadron. År 1968 sjönk ett ovanligt stort antal ubåtar, inklusive den israeliska Dakar, den franska minervärden och den sovjetiska K-129. Enligt konspirationsteoretiker blev det kalla kriget i djuphavet då och då till ett mycket verkligt krig, på grund av vilket flera ubåtar förlorades. Tyvärr finns det inga bevis, eftersom det inte finns någon förklaring till hur den sovjetiska formationen, som endast innehöll två krigsfartyg, lyckades sjunka den ganska moderna båten "Scorpion".
Mest troligt kommer det aldrig att finnas en övertygande och omfattande förklaring till Skorpions ubåtens död. Detta är olyckligt, men sedan den händelsen har US Navy inte tappat en enda ubåt. Dödarna av Thresher och Scorpion, med 228 besättningar ombord, var en svår läxa för marinen, men de lärde sig det. Tiotusentals ubåtar som säkert återvände hem från sina kampanjer hade nytta av detta.
