Att skapa modern militär utrustning är en komplex, lång och dyr strävan. Moderna utvecklings- och designmetoder kan dock minska riskerna, tack vare vilka de flesta av de senaste projekten har genomförts fullt ut. Det finns dock undantag. För tio år sedan beslutade det amerikanska försvarsdepartementet att stoppa allt arbete med projektet med en lovande spanings- och attackhelikopter Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche. Projektet utvecklades under lång tid och kostade Pentagon flera miljarder dollar. Men efter att ha analyserat den nuvarande situationen och framtidsutsikterna stängdes den.
Den huvudsakliga förutsättningen för RAH-66-helikopterens utseende betraktas som en rapport från 1982, som analyserade kapaciteten hos befintliga amerikanska stridshelikoptrar. Den hävdade att majoriteten av fordonen i tjänst inte effektivt kan utföra de tilldelade stridsuppdragen i samband med en väpnad konflikt med Warszawapaktorganisationen. De amerikanska försvarsmakterna behövde en ny maskin som kunde övervinna fiendens luftvärn, hitta mål och även förstöra dem.
År 1983, bara några månader efter att rapporten släpptes, inledde Pentagon programmet LHX (Light Helicopter Experimental), som syftade till att skapa två helikoptrar baserade på en enda design. En av dem (känd som LHX-SCAT) var avsedd för spaning och slag, och den andra (LHX-UTIL) sågs som ett multifunktionsfordon.
Det nya programmet väckte omedelbart uppmärksamhet från flygplanstillverkare, eftersom att vinna tävlingen innebar undertecknandet av flera stora kontrakt för leverans av utrustning. Markstyrkorna ensamma, utan att räkna med flygvapnet och marinkåren, planerade att beställa upp till 5 tusen nya helikoptrar. Det var planerat att köpa 2 900 LHX-SCAT-helikoptrar för att ersätta AH-1, OH-6 och OH-58 helikoptrarna, liksom mer än 2 000 LHX-UTIL för att ersätta den föråldrade flerfunktions UH-1.
Men utsikten att få stora kontrakt komplicerades av militärens krav. Armén ville ha helikoptrar med unika egenskaper, vars utveckling kräver speciella ansträngningar. Det var nödvändigt för att säkerställa minsta möjliga signatur i radar-, infraröda och akustiska områden. Dessutom skulle helikopterns maximala hastighet nå 400-450 km / h, vilket avsevärt översteg kapaciteten hos alla maskiner som fanns vid den tiden. LHX-SCAT spanings- och attackhelikopter skulle ha en enda kabin, en uppsättning specialutrustning och en startvikt på cirka 3800 kg. LHX-UTIL var konstruerad för att transportera sex personer eller 600 kg last, skulle drivas av två piloter och vara något större än SCAT-modifieringen.
Fyra ledande amerikanska flygplanstillverkare har ansökt om LHX -tävlingen. Bell, Boeing, Hughes och Sikorsky uttryckte sin önskan att utveckla en lovande maskin. Specialisterna i dessa organisationer hade sina egna åsikter om utsikterna för utveckling av helikoptrar, vilket ledde till att flera projekt uppstod med helt olika utseende. Till exempel erbjöd Sikorsky -företaget en maskin med koaxial huvudrotor och skjutande svans. Denna layout var tänkt att ge högsta möjliga flyghastighet. Det är anmärkningsvärt att Sikorsky-företaget fortsatte att utveckla liknande idéer i framtiden och nu är engagerat i ett liknande S-97-projekt.
Under utvecklingen av förprojekt visade det sig att skapandet av LHX -helikoptrar med erforderliga egenskaper är en ganska svår uppgift, på grund av vilken tävlingsdeltagarna tvingades gå samman. Boeings helikopterdivision började arbeta i samarbete med Sikorsky, och Bell -specialister började samarbeta med kollegor från McDonnell Douglas, som vid den här tiden hade blivit en del av Hughes. Hösten 1988 tilldelades de två konsortierna kontrakt för arbetets fortsättning.
Uppgiften för detta steg var att avgöra möjligheten att uppfylla kraven samtidigt som de givna värdena för startvikt och fordonskostnad bibehålls. Dessutom kontrollerades utformningen av helikoptrarna och det första arbetet med integrering av elektronisk utrustning utfördes. I detta skede visade det sig att kunden skulle behöva mildra kraven på lovande teknik. Att uppnå en maximal flyghastighet på över 350 km / h visade sig vara en extremt svår uppgift ur teknisk synvinkel. Dessutom har studier visat att flygning på låg höjd med sådana hastigheter endast kommer att vara tillgängligt för högkvalificerade piloter.
Militären ändrade kraven för maximal hastighet och avbröt också utvecklingen av LHX-UTIL-helikoptern. Sedan mitten av åttiotalet har finansieringen för LHX-programmet stadigt minskat, med flera förslag om att stoppa arbetet. Ändå fortsatte programmet, om än reducerat. På grund av begränsade ekonomiska resurser tvingades Pentagon och de deltagande företagen tillämpa nya metoder för att ta fram tekniska lösningar. De flesta idéerna och förslagen verifierades med hjälp av datasimuleringar. Vissa komponenter och enheter testades i flyglaboratorier.
Under våren 1991 hade militären bestämt vem som skulle vara involverad i utvecklingen av den nya helikoptern och i framtiden börja sin serieproduktion. Av de två föreslagna projekten valdes det som utvecklats av Boeing-Sikorsky-föreningen. Projektet fick ett nytt namn: RAH-66 Comanche. Precis som några tidigare amerikanska helikoptrar fick den nya maskinen namn efter en av de nordamerikanska indianstammarna. Samtidigt användes bokstaven RAH för första gången i amerikansk praxis. Helikoptern, som kunde utföra spanings- och strejkuppdrag med lika stor framgång, fick motsvarande beteckning - Reconnaisence and Attack Helicopter.
Kontraktet för utvecklingen av RAH-66-projektet undertecknades i april 1991. Valet av utvecklare gjorde det möjligt att koncentrera alla ansträngningar och rikta all tillgänglig finansiering till endast ett projekt, vilket i synnerhet gjorde det möjligt att påbörja fullfjädrad testning av olika system som föreslås för användning på den nya maskinen. Det bör noteras att denna möjlighet var oerhört viktig, eftersom projektet hade en hög grad av nyhet och krävde verifiering eller översyn av många förslag.
Utformningen av den nya helikoptern tog ganska lång tid. Den första prototypen av Comanche -helikoptern rullades ut från monteringsbutiken på Sikorsky -anläggningen först i slutet av maj 1995. Flera månader spenderades på markprov. Den första flygningen skulle äga rum i slutet av 1995, men i slutändan skjuts den upp till 4 januari 1996. Som tiden har visat drog tester av två byggda prototyper av en lovande spanings- och attackhelikopter ut i åtta år.
Ett av huvudkraven för LHX / RAH-66 helikoptern var att minska synligheten för fiendens detekteringsutrustning. Av denna anledning fick Comanche -helikoptern ett antal specifika funktioner som skiljer den från annan utrustning i sin klass. Så, den yttre ytan av maskinens flygkropp bildas av ett stort antal rätlinjiga paneler, som är parade med varandra i olika vinklar. Huvudrotorns navkåpa, svansrotorn i den ringformiga kanalen och det infällbara landningsstället används. För att rymma vapen föreslogs att man skulle använda interna lastutrymmen på sidorna av flygkroppen. Samtidigt var de yttre locken på facken utrustade med pyloner för upphängning av vapen. Nosskyddet med pistolen var tänkt att vända 180 ° och placera tunnorna i en speciell kåpa.
För att minska synligheten inom det infraröda området fick helikoptern ett originalt avgaskylningssystem. Efter att ha lämnat motorerna blandade de sig med kall atmosfärisk luft och kastades ut genom långa slitsrör längs svansbommens sidor. Ett sådant system användes för första gången i USA. Tidigare uppnåddes minskningen av värme som genererades genom att använda speciella munstycken för avgasmunstyckena.
Enligt tillgängliga data har hela spektrumet av åtgärder för att minska synligheten lett till ganska bra resultat. Så, i jämförelse med AH-64 Apache-helikoptern, har den effektiva spridningsytan minskat med cirka 600 gånger. Jämförelse av dessa helikoptrar när det gäller termisk strålning visar en fyrfaldig fördel med Comanche.
Det huvudsakliga strukturella elementet i RAH-66-helikoptern är en lång lådformad balk, på vilken alla enheter och skrovplåtar är fästa. De flesta kraftelementen och panelerna i helikopterhuden var gjorda av kompositmaterial baserade på metaller och plast. En intressant egenskap hos flygkroppsdesignen var hudens layout. Cirka 40% av panelerna var avtagbara och kunde demonteras för service inomhusenheter. Skador på mantelpanelerna samtidigt som kraftaggregatets integritet upprätthölls påverkade inte hela strukturens styrka.
Kroppens layout med en längd av 14,4 m motsvarade moderna synpunkter på placering av enheter. I fören fanns en tvåsitsig cockpit med en gemensam baldakin, samt ett utrustningsfack och en fjärrstyrd installation med en automatisk kanon. Den mellersta delen av flygkroppen rymde motorerna, huvudväxellådan, en del av utrustningen och de inre vapenfacken. Svansbommen gavs för placering av vissa enheter. För att minska synligheten placerades svansrotorn med en diameter på 1,37 m inuti den ringformade kanalen och den horisontella svansen installerades på den övre delen av kölen.
Ett infällbart trepunkts landningsställ var beläget i mitten och akterkroppen. Huvudstagen drogs tillbaka genom att vända tillbaka, svansen - genom att vända framåt. Stötdämparnas och stötdämparnas konstruktion gjorde det möjligt att absorbera en del av stötenergin vid landning med ökad vertikal hastighet. Dessutom kan ställningarna i parkeringsläget dras tillbaka delvis, vilket minskar maskinens parkeringshöjd i förhållande till den fulla med 3,4 m.
Inledningsvis skulle LHX-helikoptern ha en enda turboshaftmotor, men senare beslutades att använda ett mer pålitligt tvåmotorigt kraftverk. I mitten av åttiotalet lanserades en tävling om utvecklingen av en lovande helikoptermotor, där utvecklingen av LHTEC vann. I den mellersta delen av flygkroppen för RAH-66-helikoptern, under huvudrotorn, installerades två T800-LXT-801-motorer med en kapacitet på 1560 hk. En hjälpenhet WTS124 tillhandahålls, placerad mellan huvudmotorerna och används som startmotor och ett sätt att säkerställa driften av vissa system.
I den mellersta delen av flygkroppen fanns ett rotornav utrustat med en kåpa. Huvudrotorn med en diameter på 11, 9 m hade fem blad helt tillverkade av kompositer. I plan hade kniven en rektangulär form och var också utrustade med en svepad spets. Det hävdades att huvudrotorn förblir i drift även när stora kaliber handeldvapen träffas av kulor.
I den främre delen av flygkroppen fanns en tvåsitsig cockpit med ett tandemarrangemang av piloter. Ett intressant faktum är att piloten befann sig i den främre cockpiten, och vapenoperatören var placerad på baksidan. Denna icke-standardiserade position för piloterna användes för att ge maximal sikt från kommandokabinen.
Båda stugorna hade samma instrument. Båda piloterna hade en uppsättning flyginstrument och en komplett uppsättning kontroller. Huvudelementet i instrumentpanelerna i båda stugorna var två flytande kristallskärmar på 200x150 mm. Den vänstra svartvita skärmen var avsedd för visning av videosignaler från övervakningssystem, rätt färgskärm för visning av navigations-, flyg- och taktisk information. Dessutom fanns det flera mindre svartvita displayer i cockpit. Längst ner på instrumentpanelen installerades ett tangentbord för att ange nödvändig information.
Pilothjälmar med ett hjälmmonterat display-system blev en viktig del av RAH-66 ombordutrustning. Hjälmmonterat system, beroende på driftläge, kan visa information om flygparametrar, en tredimensionell karta, bilder från övervakningssystem etc. Med hjälp av den hjälmmonterade skärmen kunde befälhavaren alltså ta emot den information som var nödvändig för pilotering, och operatören kunde använda vapen utan att bli distraherad av instrumentbrädan.
Cockpiten hade en uppsättning skyddsutrustning. Piloternas säten var täckta med lätt skottsäker rustning. För att skydda mot kemiska, biologiska eller kärnvapen upprätthölls ett litet övertryck i cockpit. Trycksystemet skyddade också avionikfacken.
Avioniken i Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche-helikoptern var placerad i en båge, placerad under förarhytten, och två svansar. Helikopterens flygteknik använde endast digital utrustning. Grunden för den elektroniska utrustningen var två digitala datorer, som säkerställde interaktionen mellan annan utrustning och bearbetning av all nödvändig information. För att förenkla produktionen var flygteknikkomplexet 70% kompatibelt med utrustningen från Lockheed Martin F-22A Raptor jaktplan.
Med tanke på sitt spaningsuppdrag fick helikoptern ett komplex av detekterings-, kommunikations- och dataöverföring. För att bestämma sina egna koordinater och platsen för de detekterade objekten fick RAH-66 ett kombinerat (satellit- och tröghets) navigationssystem. Helikoptern skulle bära en radarstation, vilket är en utveckling av Longbow-systemet som används på de senaste AH-64-helikoptrarna. Tillhandahålls för infraröda och tv -system för visning av det främre halvklotet, samt en laser för att belysa mål. Optoelektroniska system gjorde det möjligt att observera en sektor med en bredd av 52 ° i azimut och 35 ° i höjdled.
En intressant egenskap hos Comancha avionik är algoritmerna för arbete i sök- och attackläget. Det antas att för att öka överlevnaden bör helikoptern inte lämna skyddsrum på länge. I detta fall måste besättningen stiga till önskad höjd, skanna terrängen och återigen gömma sig i terrängens veck. Utrustningen "kommer ihåg" den insamlade informationen, så att operatören kan hitta målet och förbereda sig för en attack utan risk. Till minnet om de inbyggda systemen fanns underskrifter av huvudmålen, föremålen och utrustningen för både fienden och Natoländerna. Man antog att automatisk identifiering av typen av objekt skulle minska sannolikheten för vänlig eld.
RAH-66-helikoptern kunde både självständigt attackera mål och överföra information om dem till andra enheter. Informationen överfördes via en radiokanal mot störningar.
För att styra helikoptern föreslogs att man skulle använda ett tvåkanals digitalt fly-by-wire-system med trefaldig redundans. Den använda EDSU kan användas i tre lägen. I den första tog den inte automatiskt hänsyn till flygparametrarna och överförde kontrollen över maskinen till piloten helt. I det andra läget hjälpte automatiseringen, baserat på data från olika sensorer, piloten att behålla en given hastighet och höjd och kontrollerade också kraftverket och parametrarna för propellerna. Det tredje läget är en fullfjädrad autopilot som interagerar med vapenkontrollsystemet. I detta fall kan automatiken självständigt visa helikoptern på en stridskurs och utföra en attack mot det angivna målet. Ett separat digitalt system användes för att styra motorerna.
RAH-66-helikopterns inbyggda beväpning bestod av en automatisk kanon XM301 med ett roterande fatblock. Pistolen hade tre 20 mm fat. Kanonammunition - 320 eller 500 omgångar. Kanonen monterades på ett roterande torn, så att den kunde skjuta mot mål på främre halvklotet. När du skjuter mot luftmål kan XM301 -kanonen skjuta upp till 1500 omgångar per minut. För att träffa markmål användes halva hastigheten.
En intressant egenskap hos tornet var den använda transportpositionen. För att minska synligheten för helikoptern, vid behov, vände kanontunnorna bakåt under flygning och placerades i ett speciellt hölje. På grund av den begränsade volymen inuti helikopterns näsa var projektförfattarna tvungna att använda ett intressant ammunitionsförsörjningssystem. En trummagasin för 500 omgångar är placerad under förarhytten, på ett ganska stort avstånd från pistolen. Tillförseln av ammunition utfördes med en särskild transportör.
Missilvapen föreslogs att transporteras i lastutrymmen ombord. Dimensionerna på dessa fack bestämdes av dimensionerna på luft-till-yt-missilerna AGM-114 Hellfire och luft-till-luft-missiler AIM-92 Stinger. Dessutom skulle helikoptern kunna använda de guidade missilerna Hydra 70. Utvecklingen av ett nytt vapen specifikt för RAH-66 helikoptern var inte planerad. För upphängning av vapen föreslogs att använda hållare på sidodörrarnas luckor i lastutrymmena. Innan vapnet användes måste skärmen stiga till horisontellt läge. Var och en av dem hade tre upphängningsaggregat.
För att öka eldkraften kan RAH-66 Comanche-helikoptern använda EFAMS-selen. Den bestod av två vingar monterade på sidorna av en helikopter. Fjädringsaggregat på dessa vingar ökade den totala ammunitionsbelastningen för missilvapnet, vilket gjorde det möjligt att lösa mer komplexa strejkuppdrag. I detta fall minskade dock installationen av vingarna till viss del den maximala flyghastigheten.
De inledande uppdragen för LHX-projektet innebar skapandet av en helikopter med en startvikt på cirka 3800 kg. Den färdiga Comanche visade sig vara mycket tyngre. Helikopterns tomvikt översteg 4200 kg, normal startvikt var 5800 kg. Den maximala startvikten nådde 7900 kg, vilket är mer än två gånger högre än de ursprungliga kraven. Ändå har uppdragsvillkoren ändrats flera gånger i enlighet med resultaten från ny forskning och beräkningar.
Testerna, som började i början av 1996, gjorde det möjligt att fastställa flygdata för den nya helikoptern. Maxhastigheten nådde 324 km / h. Efter att ha installerat nadvulok radarkåpa, som hade formen av en stympad kon, sjönk maxhastigheten till 317 km / h. Fjädringen av de extra EFAMS -vingarna minskade också flyghastigheten med cirka 20 km / h. Marschfarten utan nad-hub-antenn nådde 296 km / h. Med antenn - 275 km / h. Helikopterns praktiska tak är 5 km, det statiska taket är 3,5 km. Tack vare ekonomiska motorer och stora interna bränsletankar togs den praktiska räckvidden för helikoptern till 900 km. Färja - 2335 km.
RAH-66-projektet var en av de utvecklingar som påverkades av kollapsen mellan inrikesdepartementet och Sovjetunionen, liksom andra geopolitiska förändringar i slutet av åttiotalet och början av nittiotalet. Att sänka kostnaden för lovande projekt påverkade utvecklingen av en ny helikopter. Så i mitten av nittiotalet minskade planerna för köp av Comanches från 5 000 till 1300 enheter. I framtiden väcktes frågan om en ny minskning av planerade inköp upprepade gånger. Dessutom förändrades militärens åsikter. Sedan designarbetets början har kunden upprepade gånger ändrat kraven på den lovande maskinen. Flera gånger i uppdraget fanns det en inriktning mot spaning eller strejkfunktioner.
Tester, finjustering och revidering av olika system för den lovande helikoptern fortsatte till slutet av 2003. Vid den här tiden började diskussioner om projektets genomförbarhet igen i de härskande kretsarna i USA. Anhängare av RAH-66 helikoptern tilltalade dess höga prestanda och mångsidighet. Motståndarna pressade i sin tur på den ekonomiska sidan av arbetet. Vid den här tiden hade cirka 7 miljarder dollar spenderats på utveckling och testning av Comanche -helikoptern. Med tanke på ytterligare arbete och konstruktion av serieutrustning kan projektets totala kostnad överstiga 40 miljarder.
Andra argument mot den nya helikoptern har nämnts i många diskussioner. Det noterades att utvecklingen av maskinen drog ut i mer än två decennier, och upprepade förbättringar av de tekniska specifikationerna kan inte ge projektets relevans. Dessutom erinrade kritiker om användning av helikoptrar i Afghanistan och Irak, och ansåg att egenskaperna hos den nya RAH-66 är otillräckliga eller överflödiga för att lösa vissa uppgifter. Det noterades också att spaningsoperationer kan utföras med obemannade flygbilar och inte kräver att specialiserade helikoptrar skapas.
Ödet för RAH-66 Comanche-projektet bestämdes den 24 februari 2004, då ledningen för det amerikanska försvarsdepartementet beslutade att stoppa allt arbete. Avslutningen av projektet träffade Pentagons budget. För att kompensera för för tidigt upphörande av utvecklingen tvingades militära avdelningen betala ersättning till Boeing och Sikorsky med cirka 1 miljard dollar.
När projektet stängdes hade två prototyphelikoptrar byggts. Några år senare överfördes fordonen med den demonterade utrustningen till US Army Aviation Museum (Fort Rucker, Alabama). Utvecklingen av RAH-66-projektet gick inte förlorad. Idéer och lösningar som skapats under utvecklingen av den nya helikoptern används nu i nya helikoptertekniska projekt. Några delar av utrustningen föreslogs senare för användning på nya modifieringar av AH-64 Apache attackhelikopter. Dessutom är det i framtiden planerat att utveckla en ny helikopter, som kommer att ersätta den befintliga tekniken. Kanske kommer denna maskin att bli en direkt utveckling av Comanche, som för tio år sedan inte passade militären och politikerna.
