Allmän situation
1935-1936 invaderade Italien Etiopien och skapade den italienska östafrikanska kolonin. Det omfattade också Eritrea och italienska Somalia. I juni 1940 gick fascistiska Italien in i andra världskriget. Ursprungligen hade italienarna en överväldigande överlägsenhet i styrkorna: cirka 90 tusen soldater, plus infödda trupper - upp till 200 tusen människor, över 800 kanoner, mer än 60 stridsvagnar, mer än 120 pansarfordon, 150 flygplan.
England hade bara cirka 9 tusen människor i Sudan, i Kenya - 8, 5 tusen, i brittiska Somalia - cirka 1,5 tusen, i Aden - 2, 5 tusen soldater. I Sudan, Kenya och Somalia hade britterna 85 flygplan och inga stridsvagnar eller antitankartilleri. För att neutralisera fiendens överlägsenhet bildade England en allians med den emigrerade etiopiska kejsaren Haile Selassie. En massiv nationell befrielserörelse började i Etiopien. Många soldater från de koloniala styrkorna övergav och gick över till partisanernas sida.
Om det fanns tyskar istället för italienare är det uppenbart att de använde en stor fördel i Medelhavet, i Nord- och Östafrika, för att besegra britterna. Italien var bra placerat för att fånga Malta, den brittiska luft- och marinbasen i centrala Medelhavet, som sedan garnisonerades svagt. Vinn luftöverlägsenhet med en fördel gentemot British Air Force under flygstriden om England. Att ockupera Egypten med ett snabbt slag, gå vidare till Suezkanalen, då skulle hela Medelhavet vara i italienska händer och en förbindelse med Östafrika skulle upprättas.
Det vill säga, italienarna hade en god chans att krossa Medelhavet och hela Nordostafrika utanför britternas kontroll. Särskilt med stöd från tyskarna. Rom hade dock ingen strategi, ingen vilja och ingen beslutsamhet. Situationen krävde snabba och påtagliga åtgärder tills fienden kom till sig.
Mussolini och det italienska kommandot fruktade avgörande åtgärder med alla medel och bestämde sig för att begränsa sig till privata operationer. Två ensamotoriserade divisioner och två pansaravdelningar fanns kvar i Italien, även om de bäst användes i Afrika för att driva mot Suez. Italienarna rättfärdigade sig med att deras sjökommunikation var utsträckt, och britterna kunde blockera dem och störa utbudet av den italienska gruppen i Östafrika.
Och de inhemska (koloniala) trupperna, mer än 2/3 av alla styrkor, var dåligt beväpnade och förberedda. Dessutom återuppstod i ockuperade Etiopien gerillan, som nu fick stöd av britterna. I de flesta provinser kontrollerade italienarna endast städer och stora bosättningar där garnisoner var stationerade. Några avlägsna enheter blockerades av rebellerna, och deras försörjning gick endast med flyg. Allt detta begränsade den italienska arméns operativa kapacitet och hindrade befälets beslutsamhet.
I juli 1940 inledde den italienska armén en offensiv från Eritrea och Etiopien djupt in i Sudan och Kenya. I Sudan lyckades italienska trupper ockupera gränsstäderna Kassala, Gallabat och Kurmuk, och deras framgångar var begränsade till detta. I Kenya ockuperades gränsen Moyale. Det italienska kommandot vågade inte utveckla en offensiv och gick på defensiven i sudanesiska och kenyanska riktningar. Det beslutades att slå till mot brittiska Somalia, där britterna hade minimal styrka. Italienarna koncentrerade 35 tusen grupper och erövrade i augusti 1940 den brittiska kolonin. Brittiska afrikanska och indiska kolonialenheter fördes till Aden.
Förlusten av initiativet från italienarna och uppbyggnaden av den brittiska gruppen
Efter små framgångar i Sudan och seger i Somalia, beslutade den italienska armén, ledd av vicekung och överbefälhavare Amadeus av Savoyen (hertig av Aosta), att vänta på de avgörande framgångarna för de italienska styrkorna i Nordafrika.
Fångsten av Egypten och Suez löste försörjningsproblemet. Då kunde två grupper av italienska trupper från norr (Egypten) och söderifrån uppnå seger i Sudan och enas. Italienarna i Libyen gjorde dock ett antal misstag, agerade tveksamt och utnyttjade inte tillfället för att besegra den svaga fiendens gruppering i Egypten. Italienarna ockuperade territoriet, men besegrade inte fienden (italiensk invasion av Somalia och Egypten).
Britterna utnyttjade den tid de fick. Trots problemen i samband med en eventuell tysk strejk förstärkte britterna sina styrkor i Egypten med stridsvagnar och moderna krigare. Förstärkningar överfördes till Malta. Nya fartyg (hangarfartyg, slagfartyg, flygförsvarskryssare) anlände till egyptiska Alexandria, vilket förstärkte försvaret av marinbasen. Nya enheter anlände till Egypten, Kenya och Sudan från England, Indien, Australien och Nya Zeeland. Militära distrikt (kommandon) skapades på Brittiska Afrikas territorium, som bildade och utbildade nya koloniala enheter. På kort tid bildades 6 infanteribrigader (varav 2 förstärkta) i Östafrika och 5 i väst.
Från de infödda bildades enheter och hjälpenheter från armén i Sydafrikanska unionen. Ett stort antal inhemska support- och serviceenheter blev en del av de brittiska formationerna. Hösten 1940 hade britterna redan 77 000 människor i Kenya, varav mer än hälften var afrikaner. I Sudan bestod gruppen av 28 tusen människor och ytterligare två indiska infanteridivisioner skickades dit. I början av 1941 hade brittiska trupper och partisaner helt rensat de förlorade områdena i nordvästra Kenya från fienden.
I slutet av 1940 - början av 1941 tillfogade brittiska trupper den italienska armén i Libyen ett förkrossande nederlag (den italienska arméns katastrof i Nordafrika). Britterna tog Tobruk, Benghazi, den västra delen av Cyrenaica. Den italienska gruppen i Nordafrika förstördes faktiskt, bara cirka 130 tusen människor togs till fånga, nästan alla tunga vapen gick förlorade. Efter att ha eliminerat hotet i norr började britterna att förstöra de italienska styrkorna i Östafrika.
Som ett resultat dömdes de italienska trupperna som isolerades från metropolen, saknade ammunition, bränsle och reservdelar till några flygplan, stridsvagnar och pansarvagnar, att besegra. Den etiopiska frigörelsesrörelsen spelade en stor roll i sammanbrottet i italienska Östafrika. Italienarna hade fortfarande en numerär överlägsenhet, men deras styrkor var spridda, kämpade mot en inre fiende - rebellerna. Britterna kunde koncentrera flera strejkgrupper.
Den italienska arméns nederlag
I Sudan och Kenya koncentrerades 150 tusen grupper (främst koloniala enheter).
Den 19 januari 1941, på gränsen till italienska Eritrea, inledde de brittisk -indiska och sudanesiska trupperna en offensiv - 2 divisioner och 2 motoriserade grupper. Offensiven stöddes av de franska franska enheterna. Huvudmålet för offensiven var Massawa, koloniens enda hamn vid Röda havet. I början av februari inledde afrikanska trupper en offensiv från Kenya (första sydafrikanska, elfte och tolfte afrikanska divisionen). De attackerade Etiopien och italienska Somalia. Den motoriserade brigadens rörelse längs kusten skulle spela en avgörande roll. Blandade sudanesiska-etiopiska trupper och partisaner kom in i Etiopien från väst. Sudanesiska, östafrikanska trupper och koloniala enheter från Belgiska Kongo opererade från sydväst.
De vanliga etiopiska enheter som kom in i Etiopien blev kärnan i en stor armé. Den etiopiska armén utgjorde cirka 30 tusen människor, och det totala antalet rebeller och partisaner varierade från 100 tusen till 500 tusen. Efter att ha frigjort detta eller det där territoriet återvände nästan alla rebellerna till ett fredligt liv. I april 1941 befriade den etiopiska armén provinsen Gojam.
70 tusen italienska grupper i Eritrea i början av fiendens offensiv var redan uttömda av kampen mot rebellerna och kunde inte erbjuda allvarligt motstånd. Den 1 februari ockuperade britterna Agordat. Italienarna drog sig tillbaka till Keren -området, som hade bra naturliga befästningar. Denna stad var av strategisk betydelse och täckte huvudstaden i Asmara och hamnen i Massawa. Medan brittiska styrkor blockerade Keren, fångade etiopiska gerillor upp en väg på väg norrut från Addis Abeba. De italienska trupperna i Keren förlorade huvudvägen längs vilken de fick förstärkning och förnödenheter.
Italienarna avvisade de första attackerna av indiska infanteribrigader mot Keren. Befälhavaren för de brittiska styrkorna, William Plett, tog en paus. Under tiden inledde enheterna i den 4: e indiska divisionen och fria franska bataljoner en offensiv från norr. Den 15 mars inleddes en ny offensiv mot Keren. Först den 27 mars kunde britterna bryta fiendens motstånd. I början av april ockuperade brittiska styrkor Asmara och Massawa. Brittiska trupper från Eritrea flyttade till norra Etiopien, till Ambu Alagi och Gondar.
Brittiskt-afrikanska trupper, som avancerade från kenyanskt territorium i italienska Somalia och södra Etiopien, motsattes av upp till 5 italienska divisioner (40 tusen soldater) och ett stort antal infödda avdelningar. 22 tusen italienska grupper tog upp en defensiv linje vid Juba -floden i Somalia och norr om den. Efter två veckors strider (10-26 februari 1941) föll det italienska försvaret.
Fienden korsade floden på flera ställen och gick till baksidan av italienarna. Afrikanska trupper erövrade hamnen i Kismayu, flera viktiga flygfält och baser, städerna Jumbo, Dzhelib och flyttade till Mogadishu. Lokala infödingar gjorde uppror mot italienarna. Mogadishu föll den 26 februari. Italienska trupper rullade först tillbaka till Hararu i östra Etiopien, sedan till Addis Abeba. Afrikanska divisioner från Somalia vände sig till Etiopien, till Harar och Addis Abeba.
Den 10-16 mars 1941 landade britterna trupper vid Berbera i fd brittiska Somalia. Detta var den första lyckade allierade landningsoperationen under andra världskriget. De ockuperade den brittiska kolonin på några dagar. Italienarna erbjöd inte allvarligt motstånd. De allierade hade nu en leveransbas vid Port Berber.
Addis Abebas och Amba Alagis fall
Gruppernas nederlag i Somalia och Eritrea, deras förlust (liksom en betydande del av vapen och utrustning), ett storskaligt uppror av etiopierna, berövade det italienska ledningen hopp om att hålla fiendens offensiv tillbaka. Det fanns ingen styrka att hålla ut i de östra och centrala delarna av Etiopien. Därför motsatte sig italienarna praktiskt taget inte britterna i öst och bad dem till och med att ockupera huvudstaden så snart som möjligt. I västlig riktning höll italienarna, så gott de kunde, tillbaka de etiopiska trupperna. Den 17 mars 1941 ockuperade britterna Jijiga.
Vidare var det nödvändigt att övervinna bergspasset Marda, vilket är mycket bekvämt för försvar. Till deras förvåning mötte britterna inget motstånd. Den 25 mars ockuperades Harar, Etiopiens andra stad, utan strid. Den 6 april 1941 gick brittiska kolonialstyrkor in i Addis Abeba. Flera etiopiska gerillagrupper, som kämpade sig igenom bergen, gick in i huvudstaden nästan samtidigt med britterna.
Uppfyller kursens riktning - för att så mycket som möjligt hämta fiendens styrkor fortsatte italienarna sitt motstånd i de avlägsna bergsområdena i landet: i norr - nära Gondar, i nordost - i Dessie och Amba -Alagi, i sydväst - i Jimma. Gruppen av styrkor för överbefälhavaren Amadeus från Savoyen drog sig tillbaka från Addis Abeba i Amba Alag, där den gick samman med en del av gruppen som hade dragit sig tillbaka från Eritrea. Gruppen av general Pietro Gazzera (Gadzera) drog sig tillbaka till södra Etiopien (i provinserna Sidamo och Galla) och trupperna från general Guglielmo Nasi till Gondar.
De sista fiendelinjerna stormades av 11: e och 12: e afrikanska infanteridivisionen, Sudanesiska, kongolesiska enheter, Etiopiens regelbundna och partisiska styrkor. I norr deltog indiska enheter i striden. Den 17 april inleddes en offensiv mot gruppen av prinsen av Savoyen. Den 25 april föll Dessie, britterna belägrade Amba-Alage. Italienarna, som utnyttjade den otillgängliga terrängen, kämpade hårt. Endast på bekostnad av stora förluster bröts fiendens försvar. Saknade mat och vatten, den 18 maj 1941 kapitulerade italienarna, under ledning av hertig Aosta,. Större delen av norra Etiopien befriades från italienarna.
General Gazzer blev tillförordnad vicekung och överbefälhavare. Envisa strider utkämpades i provinsen Galla Sidamo. 11: e allierade divisionen avancerade från norr, från huvudstaden, 12: e divisionen - från söder. Jimma föll den 21 juni. Generalen gjorde motstånd en tid, bytte till partitaktik och kapitulerade i juli. I sydväst fångades 25 tusen människor.
Italienarnas sista fäste var Gondar. Under kommando av general Nasi fanns en ganska stor grupp trupper - 40 tusen soldater (bataljoner av svarta skjortor - fascistmilits, koloniala trupper och flera kavalleriskvadroner). Från den 17 maj till november 1941 intog de allierade sekventiellt flera fiendens fästen. Italienarna uppvisade envis motstånd, deras bästa enheter förstördes i strid. Så under de hårda striderna för Kulkvalber dödades hans garnison - den första gruppen mobila carabinieri och den 240: e bataljonen av svartskjortor. De inhemska enheterna, som inte fick löner och proviant, flydde praktiskt taget. Den 28 november kapitulerade Nasi. Över 12 tusen italienare dödades och skadades.
För italienarna var förlusten av deras kolonialimperium i Östafrika, inklusive Etiopien, som fångades för flera år sedan på bekostnad av stora förluster, mycket smärtsam. Resterna av den italienska armén (flera tusen människor) kämpade i Eritrea, Somalia och Etiopien fram till hösten 1943. De hoppades att de tysk-italienska trupperna under kommando av Rommel skulle vinna i Egypten och detta skulle möjliggöra återvändande av de italienska kolonierna i Östafrika.
