Å ena sidan är Republiken Kalifornien en av kuriosa från det mexikansk-amerikanska kriget, å andra sidan är det ett av de mest slående bevisen på den historiska kollapsen som den mexikanska staten drabbades av 1846. Fattigdom, utmattad av oändliga kupper, upplopp och uppror, hade Mexiko vid den tiden förlorat inte bara Texas, som efter flera års självständig existens gick med i USA, utan också Yucatan, som också utropade sig till en separat stat och förde en hård väpnad kamp med centralregeringen. Mot denna bakgrund var framväxten av ett annat centrum för separatism oundviklig.
Då var USA, med president James Polk i spetsen, redo att invadera. Efter att ha provocerat fienden att vara den första som använde vapen (senare använde amerikanerna denna teknik mer än en gång), förklarade USA den 13 maj 1846 krig mot Mexiko.
Enligt den utbredda versionen visste de amerikanska nybyggarna i Kalifornien inte om krigets början när de höjde sitt uppror. Versionen är ärligt talat tveksam, eftersom en månad, trots de underutvecklade kommunikationsmedlen, är tillräckligt lång tid för en så viktig nyhet som ett krig. Och om du kommer ihåg att revolutionen i Texas började på ungefär samma sätt, så här troligtvis troligtvis en händelse som idag skulle kallas ett hybridkrig.
Bakgrunden till konflikten talar för denna version. Kort före konfliktens utbrott fortsatte en amerikansk arméexpedition under kommando av kapten John Fremont, svärson till senator Thomas Hart Benton, känd för sina expansionistiska åsikter, genom Upper California till Oregon. Handlingen präglades av uppståndelse och provokationer mot de mexikanska myndigheterna. Senare kontaktade Fremont Thomas Larkin, en välkänd affärsman i Upper California, damman, och samtidigt den enda amerikanska konsulen på detta mexikanska territorium. I början av 1846 fick Larkin ett brev från utrikesminister James Buchanan, som i själva verket innehöll direkta instruktioner om åtgärder för att destabilisera Alta California för att underlätta sitt avsked från Mexiko. Kriget hade ännu inte börjat vid den tiden, men stämningen före stormen var bokstavligen i luften. Både Larkin och Fremont var väl medvetna om presidentregimentets planer, för vilka Stillahavskusten blev en livsidé.
Den 8 juni fick William Eade, framtida ledare för upproret, ett anonymt brev om att mexikanska regeringstrupper brände grödor och stjäl boskap, och kapten Fremont uppmanade amerikanska nybyggare att organisera sig och slå tillbaka. Medborgarna som anlände till Fremont fann med största missnöje att han inte bara kunde hjälpa dem med förnödenheter, utan att de inte ens hade den minsta adekvata planen.
På kort tid fångade rebellerna 170 statliga hästar (alla togs till Fremont -lägret), liksom Sonoma -garnisonen, som blev deras högkvarter. Kaliforniens björnflagga höjdes där för första gången.
Samtidigt visade sig det mest akuta underskottet för militanterna vara brist på krut: det fanns nästan inget alls. Det beslutades att skicka budbärare till det amerikanska skeppet Portsmouth med ett brev där rebellerna bad om krut för skydd mot mexikanerna. För större övertygandekraft kallade rebellerna sig "landsmän".
Någon gång utvecklade upproret två av de mest organiserade och aktiva centren - i Sonoma och lägret Fremont, som låg nära Fort Sutter. Fremont själv var dock fast besluten att hjälpa upproret i Sonoma och avancerade till henne i spetsen för hans avdelning av cirka 90 krigare.
Just vid det här laget väntade John Sloat, befälhavaren för Stillahavskvadronen i hamnen i Monterey, på övertygande bevis för krigsutbrottet mellan Mexiko och USA för att påbörja aktiva operationer mot huvudstaden i Övre Kalifornien. Det var där som information om upproret av amerikanska nybyggare nådde honom, liksom att de mexikanska militära myndigheterna, under ledning av general Castro, förberedde sig för att undertrycka upproret.
Men Sloat var tveksam. För fyra år sedan gav hans föregångare, Thomas Jones, order att fånga Monterey, av misstag att han trodde att kriget redan hade börjat. Resultatet blev en förlägenhet, en diplomatisk skandal och avlägsnandet av en alltför nitisk sjöbefäl.
Den avgörande effekten på skvadronbefälhavaren hade tydligen ett samtal med konsulen Larkin, som bokstavligen sade följande:”Senare kan jag anklagas för att inte ha gjort något, eller kanske att jag gått för långt. Jag föredrar det senare. Den 6 juli beslutades att agera. Den 7 juli erövrade fregatten Savannah och sloporna Levant och Sayan huvudstaden i Upper California. Samma dag meddelades på engelska och spanska att Kalifornien hädanefter var en del av USA.
Republiken Kaliforniens revolt slutade två dagar senare när en amerikansk officer från skeppet Portsmouth anlände till rebellerna i Sonoma med två amerikanska flaggor, en för Sonoma och en för Fort Sutter. Efter det blev det isolerade upproret slutligen en del av det stora kontinentalkriget.
Det är värt att notera att under vägen måste amerikansk diplomati snabbt lösa frågan om det stora territoriet i Oregon, för att inte få en andra front med Storbritannien under kriget med Mexiko. Den territoriella tvisten utlöstes av en kompromiss: området delades i två och gränsen blev som vi känner den idag. Om London kunde förutse konsekvenserna av förlusten av hälften av Oregon och dessutom Mexikos fullständiga militära nederlag, skulle han utan tvekan göra allt för att förhindra ett sådant resultat. Vid den tiden kunde USA inte stå emot ett öppet krig med Storbritannien och Mexiko samtidigt. Men britterna var uteslutande engagerade i kampen med Ryssland och förbisåg hotet från väst.
Kaliforniens republik existerade i två veckor, hade bara cirka tvåhundra medborgare och hade inga civila regeringsorgan. Det är svårt att kalla det ens en upprorisk rörelse, än mindre en stat, men det moderna Kalifornien härstammar just från det upproret. Och idag bär flaggan för den rikaste tätbefolkade staten i USA inskriptionen "California Republic".
Genom att annektera Upper California fick USA den eftertraktade tillgången till Stilla havet. I framtiden kommer detta att innebära stora problem och ett ständigt hot mot Japan, Ryssland, Kina samt spanska och tyska utländska ägodelar. Storbritannien kommer att betala för sin feghet och kortsynthet genom att förlora sitt inflytande, först på den nordamerikanska kontinenten och sedan runt om i världen.
