På den södra flanken av de sovjetiska styrkorna, som inledde den allmänna offensiven mot Berlin den 16 april 1945, ägde den sista stora stridsvagnsstriden rum, som kulminerade i återupptagandet av Bautzen av tyska trupper.
Efter att överkommandot i Wehrmacht använde de sista strategiska reserverna i Ardennerna och nära Budapest, före 45 april, fanns det nästan inga styrkor kvar för att försvara rikets huvudstad. Med tanke på den enorma överlägsenheten hos Röda arméns styrkor var det ingen som tvivlade i slutet av kriget. Dessutom komplicerades saken av att Army Group Center, under kommando av fältmarskalk Ferdinand Schörner, beordrades att försvara protektoratet i Böhmen och Moravia, eftersom det fanns kvar de sista betydande militära fabrikerna. Således kunde Army Group Center bara delvis försvara Berlin.
Den 16 april 1945 inledde den första vitryssiska fronten för marskalk Zhukov och den första ukrainska fronten för marskalk Konev Berlinoffensiven. Zhukovs trupper skulle vara från norr, och Konevs trupper från söder skulle täcka den kejserliga huvudstaden och, efter att ha stängt omringningen, sedan fortsätta att storma den. Den första ukrainska fronten omfattade den tredje och femte vaktarméerna, den 13: e och 52: e armén, den tredje och fjärde vaktvagnstanken, liksom den andra polska armén. Efter ett kraftfullt artillerispärr lyckades Konevs trupper bryta igenom försvaret av Army Group Center norr och söder om Rothenburg, liksom i Muskau-Forst-remsan. Därefter vände sig den första ukrainernas huvudkrafter till Berlin, och den mindre delen riktade sig mot Dresden. Denna grupp hade till uppgift, efter ockupationen av Dresden, att förena sig med amerikanerna som befann sig i Chemnitz -området.
Den andra polska armén under kommando av general Karol Swierczewski (känd under det spanska inbördeskriget som "general Walter") skulle täcka den södra flanken på den första ukrainska fronten längs linjen Dresden-Bautzen-Niski. Denna enhet i den polska folkarmén nummererade cirka 90 000 människor, 291 stridsvagnar (främst T-34-85) och 135 självgående vapen (SU-76, SU-85 och ISU-122). Polska soldater var mestadels oerfarna rekryter, och officerarnas kvalitet lämnade också mycket att önska.
Den första ukrainska fronten motsattes av den fjärde pansararmén för generalen för Panzerstyrkorna Fritz-Hubert Greser och vänsterflanken för den 17: e armén för generalen för infanteriet Wilhelm Hasse. Dessa trupper inkluderade den första fallskärmstankdivisionen "Hermann Goering" (nedan-den första p-td "GG"), den 20: e stridsvagnen, den motoriserade divisionen "Brandenburg", den 17: e och 72: e infanteridivisionen och stridsgruppen för 545: e folkets Grenadier Division. Senare skulle de få sällskap av den andra motoriserade fallskärmsavdelningen "Hermann Goering" (nedan: 2: a p-md "GG").
Den fjärde pansararmén hade cirka 50 000 arbetskraft inom sektorn Bautzen-Oberlausitz, 62 stridsvagnar (2 tigrar, 30 panter, 28 Pz IV, 2 Pz III) och 293 självgående vapen (123 StuG III och IV, 39 Hetzer”, 29 "Nashorn", 39 Jagdpanzer IV, 20 Sturmhaubitze 42 och 43 självgående 75 mm antitankpistoler). Artilleriet bestod huvudsakligen av 88 mm luftvärnskanoner.
De tyska trupperna var inte i bästa skick och var numerärt underlägsna fienden. De inkluderade både erfarna veteraner och rekryter, medlemmar av Hitlerungdom och Volkssturm. Utrustning och vapen var hårt slitna. De upplevde också försörjningssvårigheter, särskilt bränsle.
Den 17 april, efter ett kraftfullt artilleri -spärr, bröt trupperna från den andra polska armén igenom det tyska försvaret vid floderna White Sheps och Neisse. Under de kommande två dagarna fortsatte den polska 1: a panserkåren och den 8: e infanteridivisionen att pressa mot de tyska styrkorna, medan den 5: e, 7: e, 9: e och 10: e infanteridivisionen avancerade på Dresden. Norr om Bautzen lyckades polarna fånga brohuvud på Spree och omringa en del av de tyska trupperna i Muskau -området. General Sverchevsky, i strid med Konevs order, beslutade till varje pris att beslagta Dresden.
Före den sovjetiska offensiven förklarades städerna Bautzen och Weissenberg som "fästningar". De skulle fungera som "vågbrytare" för fiendens offensiv och grunden för framtida motattacker. Till förfogande för kommandanten i Bautzen, överste Dietrich Höpke, stod cirka 3 000 personer från Volkssturm, Hitler Youth, luftförsvarsenheter, ett straffkompani, resterna av 1244: e Grenadierregementet och cirka 200 personer från tionde SS -panserdivisionen " Frundsberg ".
Efter genombrottet i Rothenburg, 7: e vakterna. den mekaniserade kåren av generallöjtnant Korchagin, belägen på genombrottets södra flank, ledde en del av dess styrkor till Weissenberg. Efter att ha erövrat denna stad på morgonen den 18 april fortsatte kåren sin offensiv längs Autobahn i riktning mot Bautzen. De så kallade "tankförstörarna", Ju 87 G från den 2: a nära stödskvadronen, beväpnad med 37 mm kanoner, kunde påföra tankförband förluster, men de kunde inte stoppa offensiven. Under den 18 april lyckades den 24: e mekaniserade brigaden fånga Litten flygfält öster om Bautzen. Med mörkrets början försökte ryssarna ockupera förorten Schafberg, försvarad av ett straffkompani från den fjärde pansararmén, vilket de lyckades med vid 23 -tiden.
Dagen efter fortsatte den sovjetiska offensiven. Samtidigt med frontoffensiven mot Bautzen flankerade 24: e vaktbrigaden från öst, 26: e vakterna och 57: e brigaden staden från norr. Och efter den polska 3: e brigadens genombrott från norr, följt av en sväng söderut och skärning av vägen till Dresden, omringades Bautzen. Under dagen lyckades ryssarna bryta sig in i själva staden och envisa gatukamper började. Väster om Bautzen nådde ett av de polska infanteriregementen N6 -motorvägen i Göda -området och avbröt den sista förbindelsen med omvärlden.
På morgonen den 21 april tvingades överste Hoepke dra tillbaka försvarslinjen djupt in i staden. Försvararna var förankrade i ett slott på en stenig platå med utsikt över den gamla staden. Situationen var desperat, men vid den här tiden var det tyska motoffensiven redan i full gång.
Efter genombrottet av den första ukrainska fronten på Gneiss planerade fältmarskalken Schörner att stoppa den med ett slag på södra flanken och bryta igenom till huvudstaden. För detta koncentrerade han sina trupper i området Görlitz och Reichenbach.
Den 16: e besökte Schörner positionerna för den första fallskärmspanserdivisionen och diskuterade den framtida operationen med dess befälhavare, generalmajor Max Temke. Vid 1300 divisioner attackerade Hermann Goering, 20th Panzer, Motorized Brandenburg och 17th Infantry fiendens södra flank.
Huvudkontoret för den första ukrainska fronten informerades om tyskarnas förberedelser och förstärkte dess flank. Trots att tyska stridsvagnar lyckades slå ut dussintals sovjetiska, lyckades de inte uppnå ett avgörande genombrott antingen natten till 16-17 april eller nästa. Och den 18 april inleddes hårda motattacker av sovjetiska trupper, så att alla tyska formationer som deltog i strejken fick gå i defensiven.
Dagen efter, två kilometer öster om Kodersdorf, ägde ett tungt slag rum mellan den första fallskärmspanserdivisionen "GG" och den första polska panserkåren. Överstelöjtnant Osmans 17 "panter" lät de polska stridsvagnarna gå, som i en parad, på 50 meters avstånd och öppnade oväntat eld för dem. Slaget var krossande. Inom tjugo minuter träffades 43 polska stridsvagnar, ytterligare 12 fångades (bland dem 4 tunga IS -stridsvagnar).
Den 21 april, mellan den polska gruppen som avancerade på Dresden (8: e och 9: e under och 1: a k), och trupperna i Muskau -området (7: e och 10: e under), bildades ett gap, täckt endast av svaga krafter - 5: e under och 16: e torus. Schörner bestämde sig för att dra nytta av situationen, och den 21 april började Wehrmachtens sista tankoffensiv i utrymmet mellan floderna Spree och Black Sheps.
Panzerkåren "Stora Tyskland" (nedan kallat TC "VG") under kommando av general för panserkraften Georg Jauer, själv i en halvomslutning, skulle angripa den norra och VLII TC av general för panserkraften Friedrich Kirchner - södra flankerna av den 2: a polska attacken mot Dresden armé.
Den första p-td "GG" och den 20: e td, underordnad köpcentret "VG", började sin offensiv vid 16-tiden på morgonen. Samtidigt slog den 17: e infanteridivisionen till Niski och Weissenberg och tog sig till de tyska enheter som omringades i Muskau -regionen.
Tyska formationer bröt in i klyftan mellan de 2: a polska och 52: e sovjetiska arméerna i Bautzen -området, drev tillbaka den 48: e sk och avancerade i riktning mot Spremberg. I gryningen den 22 april gick de främre enheterna i VG och VLII -militärkåren samman i Stockteich -området nära Mück och klippte försörjningsvägarna för enheterna i den andra polska armén, 7: e vakterna MK och 254 Rifle Division i Bautzen. Den polska femte infanteridivisionen attackerades bakifrån och led stora förluster. Dess befälhavare, general Alexander Vashkevich, fångades. Den 16: e polska tankbrigaden som ligger söder om Förstgen förlorade mer än hundra stridsvagnar och förstördes nästan helt.
General Sverchevsky stoppade offensiven på Dresden och beordrade den första militärkåren att vända tillbaka och återställa situationen. Samma order mottogs av den 8: e infanteridivisionen. Den nionde frontdivisionen stannade kvar i Dresden.
Med tanke på den kritiska situationen skickade marskalk Konev stabschef, general Ivan Petrov och chefen för frontens operationsdirektorat, general Vladimir Kostylev, till Sverchevskijs huvudkontor för att klargöra situationen. Petrov tog bort Sverchevsky från kommandot, som togs över av Kostylev. Dessutom skickade Konev förstärkningar - den 14: e och 95: e gevärsdivisionen och 4: e gardernas militärkår vid den första ukrainska fronten. De beordrades att bege sig till området Kamenets, Königsvart och Sdir för att hålla det tyska avancemanget norrut.
Vid denna tid lyckades den första p-td "GG" och den 20: e td, tillsammans med den 17: e och 72: e infanteridivisionen, bryta igenom till de tyska enheter som omringades i Bautzen. Den 21: e fick stadens försvarare ett radiomeddelande om början av motoffensiven och ordern att”hålla på”. På morgonen den 22 april bröt den 20: e TD och den 300: e överfallsvapenbrigaden igenom det sovjetiska pansarvärnsskyddet vid gaffeln i vägen vid Weissenberg. Offensiven utvecklades framgångsrikt. Som ett resultat delades hans polska armé i två. P-td "GG" attackerade Bautzen från nordväst och samtidigt från väst, längs Spree. Den 23 april nådde de tyska förtrupperna Black Sheps i öster och bosättningarna Loza, Opitz och Großdubrau i väster.
På morgonen var det en strid mellan "Panthers" i "GG" -avdelningen och sovjetiska stridsvagnar, varigenom flera T-34-85 slogs ut. På eftermiddagen bröt den första p-td "GG" och den 20: e TD, med stöd av 300: e och 311: e överfallspistolbrigaderna, in i Bautzen.
På morgonen den 24 april, cirka klockan 5.00, lyckades befälhavaren för 20: e TD, generalmajor Herman Oppeln-Bronikovsky, i spetsen för överfallsenheten, bryta igenom till stadsslottet, där inte mer än 400 försvarare fanns kvar. Vid middagstid gjorde den 2: a polska militärbefälhavaren ett försök till en motattack vid Stibitz, två kilometer väster om stadskärnan, som avstängdes av Grenadier Division Grenadiers på bekostnad av stora förluster. I slutändan tvingades den sovjetiska 24: e väktertankbrigaden att dra sig tillbaka från staden, och under de närmaste dagarna, som ett resultat av hårda gatukampar, var Bautzen återigen i tyska händer. Men först den 30 april undertrycktes de sista motståndscentrumen för de sovjetiska trupperna.
Med tanke på den oväntade tyska motattacken beordrade kommandot för den sovjetiska 52: e armén den 22 april den 25: e garde Ibr och 57: e garde infanteribrigaden belägen söder om Bautzen att omedelbart attackera österut till Weissenberg och återställa kommunikationen med den 294: e gevärdivisionen som ligger där. Men under 22-24 april avstängdes alla dessa försök av tyskarna, och enheterna blev helt oförmögna att slåss, och 294: e SD, omgiven av Weissenberg, förstördes nästan helt i ett försök att slå igenom.
Omkring 13.00 den 25 april slog den första p-td "GG", belägen norr om Bautzen, i nordväst mot Teichnitz och Kleinwelk vid positionerna för den andra polska armén. "Pantern" i "GG" -divisionen stöddes av det andra motoriserade regementet i denna division och 112: e bataljonen i den 20: e pansardivisionen. Den 300: e överfallspistolens brigad befann sig i den andra gruppen. Ungefär klockan 15.00 inledde sovjetiska trupper en motattack, som de endast lyckades avvärja med hjälp av självgående vapen. Efter det drog sovjetiska och polska trupper oväntat tillbaka till norr. Tyskarna började genast jakten. Den 26: e kolliderade pantern med T-34-85 från den första polska tankkorpsen, och efter en hård kamp drog sig polerna tillbaka.
På den vänstra flanken i "GG" -divisionen avancerade den motoriserade divisionen "Brandenburg" framgångsrikt. Angreppsavdelningar av infanteri och sapprar med stöd av Walter von Wietersheim -tankgruppen erövrade bosättningarna Loga, Pannewitz och Krinitz.
Den nionde polska infanteridivisionen, som i praktiken förblev ensam i Dresden -riktning, fick order om att dra sig tillbaka den 26 april. Vid den tiden föll order från det polska huvudkontoret med information om tillbakadragningsvägarna i tyskarnas händer. De polska enheterna, med tanke på vägen säker, rörde sig utan tillräckliga försiktighetsåtgärder. Den tyska attacken kom som en fullständig överraskning för dem. Som ett resultat led dess 26: e polska infanteridivision stora förluster i området Panschwitz -Kukau och Krostwitz - "dödens dal" och nådde 75 procent av sin personal. Befälhavaren för 9: e infanteridivisionen, överste Alexander Laski, fångades. I dessa strider kämpade ukrainarna i Free Ukraine -brigaden också på tysk sida.
Den 26-27 april stötte de avancerade tyska enheterna på ett envist försvar cirka 11 kilometer nordväst om Bautzen, och de misslyckades med att omringa och förstöra den andra polska armén och resterna av den 7: e garden MK. De polska trupperna och den fjärde vaktens militärkår, som kom till deras hjälp, byggde ett kraftfullt pansarvärnsförsvar, som den tyska gruppen, bestående av första P-TD "GG", 20: e TD och Brandenburg-divisionen, inte kunde betagen. I sin tur var hon tvungen att slå tillbaka motattackerna på T-34-85 och IS-stridsvagnarna. Utan det tidiga bistånd som skickades av Konev hade den andra polska armén varit dömd.
Fientligheternas centrum var bosättningen Neschwitz. Barockborgen och den intilliggande parken gick från hand till hand flera gånger. Den 27 april, öster om Neschwitz, fastnade äntligen offensiven för den första p-td "GG" i ett skogsområde nära Holldrubau. I väst försökte Brandenburg -divisionen ta staden Kaslau, försvarad av sovjetiska trupper, men drog sig tillbaka efter stora förluster. Först dagen efter, efter en kraftig artillerigärning utförd av Vespe och Hummel självgående vapen, och med stöd av enheterna i 20: e TD, lyckades Brandenburgers ockupera Neschwitz.
I slutändan, även här, tog den tyska offensiven slut på ånga. Det fanns inga krafter för att driva fienden längre norrut. Dessutom manifesterades bristen på bränsle alltmer.
I slutet av april hade de polska trupperna och den sovjetiska fjärde vakttankens korps fast hållit Kamenz-Doberschütz-Dauban-linjen och förberedde sig för att attackera protektoratet i Böhmen och Moravia och dess huvudstad, Prag.
Den 30 april överfördes den första p-td "GG" till området norr om Dresden. Efter det sista misslyckade försöket att bryta igenom till Berlin den 3-6 maj började divisionen, tyngd av många flyktingar, dra sig tillbaka söderut till malmbergen.
Den 20: e TD under kommando av generalmajor Oppeln-Bronikovsky drog sig tillbaka efter slaget vid Bautzen vid Ottendorf-Okrilla nordväst om Dresden. Resterna av divisionen försökte, efter den 3 maj, bryta igenom i väster och sydväst, mot amerikanerna.
Den första ukrainska fronten tvingades avbryta offensiven på Dresden. Den sachsiska huvudstaden, liksom Bautzen, gick först efter Tysklands kapitulation den 9 maj i händerna på Röda armén.
General Sverchevskij, även om han avskedades från kommandot av Konev på grund av inkompetens och alkoholmissbruk, behöll han ändå sin tjänst tack vare stödet från det sovjetiska överkommandot och NKVD. Efter kriget i Polen skapades en myt om Sverchevsky som en "oövervinnerlig befälhavare". Efter kommunismens fall i Polen blev inställningen till den mer kritisk.
Striderna om Bautzen var mycket hårda. I många fall tog båda sidor inte fångar, och sjukhus och ambulanser betraktades som "legitima mål". Ryssar och polacker dödade ofta de tillfångatagna Volkssturm -krigare, eftersom de inte betraktade dem som "kombattanter" som skyddades av "krigets lagar och seder".
Som ett resultat av slaget förlorade den andra polska armén 4 902 dödade, 2 798 försvunna, 10 532 skadade. Cirka 250 tankar gick förlorade. På två veckors kamp förlorade hon alltså 22 procent av personalen och 57 procent av de pansarfordon.
Sovjetiska och tyska trupper led också stora förluster, men det finns ingen tillförlitlig information om dem. Veteraner från 7: e vakterna MK kallar 3500 dödsfall och förlust av utrustning - 81 stridsvagnar och 45 självgående vapen, vilket är 87 procent av det ursprungliga antalet.
Efter den 18 april begravdes mer än 1000 Wehrmacht-, Volkssturm- och Hitlerungdomssoldater på Bautzen -kyrkogården. Dessutom dödades cirka 350 civila i och runt Bautzen. Cirka 10 procent av husen och 22 procent av bostadsbeståndet förstördes. Dessutom förstördes 18 broar, 46 små och 23 stora företag, 35 offentliga byggnader.
Attacken mot Bautzen -Weissenberg anses vara den sista framgångsrika operationen för de tyska trupperna under andra världskriget, men dess strategiska mål - att rädda Berlin - uppnåddes inte. Å andra sidan lyckades trupperna som deltog i det och många flyktingar bryta igenom i väster och inte falla i händerna på Röda armén.
Kommandot för armégruppen "Center" i april 1945 skapade inte illusioner om krigets slutliga utfall, vilket väcker frågan om vilka motiv den styrdes av när man planerade denna "händelse".
Först försökte den att inte överlåta civilbefolkningen till sig själv och hjälpte den att gå västerut.
För det andra för att rädda så många av våra trupper som möjligt från sovjetisk fångenskap.
Dessutom hade kommandot för Army Group Center följande politiska skäl. Med tanke på de oöverstigliga ideologiska motsättningarna mellan de angloamerikanska allierade och Sovjetunionen förväntades en överhängande splittring i koalitionen. Och det fanns skäl för det. Nya amerikanska presidenten H. Truman, som tillträdde den 12 april 1945, var mycket mer fientlig mot Stalin och Sovjetunionen än hans föregångare Roosevelt. Truman planerade att ge ekonomiskt bistånd till Europa, inklusive Tyskland. Han började denna politiska vändning direkt efter att han tillträdde, men processen dröjde till 1947. Det tyska kommandot hoppades kunna hålla protektoratet med sin mäktiga industri i sina händer som ett argument för förhandlingar med de västerländska allierade.
En annan orsak till de tyska truppernas motståndskraft var ihållande rykten om "mirakelvapnet" som finns tillgängligt för Tyskland. Den 2 maj, två dagar efter Hitlers död, talade den nye utrikesministern, greve Lutz Schwerin von Krosig, i sitt tal i radion till de västliga allierade med ett erbjudande om samarbete och varnade för att ett framtida krig kan leda till att inte bara nationer, men också av hela mänskligheten. Han sa: "Det fruktansvärda vapnet, som de inte lyckades använda i detta krig, kommer att manifesteras i all sin makt under tredje världskriget och kommer att leda död och förstörelse till mänskligheten." Schwerin von Krosig antydde entydigt en atombomb. Det första atomvapentestet ägde rum i Los Alamos, New Mexico, två och en halv månad senare, den 16 juli 1945. Hur visste Doenitz -regeringen att atomvapen inte bara var teori? Hur långt har tyska forskare egentligen kommit? Detta är en av de olösta mysterierna under andra världskriget.
