DARPA lanserar ett lovande nytt program för United States Air Force. För att utöka stridsförmågan för stridsflygplan föreslås att man skapar ett medellångt obemannat flygfordon som kan bära guidade luft-till-luft-vapen. Programmet fick namnet LongShot.
Ändrar paradigmet
Det moderna konceptet med en stridsflygplan är ganska enkelt. Flygplanet måste upptäcka ett luftmål eller acceptera en tredjeparts målbeteckning, sedan gå till luft-till-luft-missilskjutlinjen och skjuta. Resultaten av sådant stridsarbete beror direkt på sannolikheten för att upptäcka en krigare med fiendens luftförsvar och på missilens flygsträcka.
DARPA -specialister föreslår ett nytt tillämpningskoncept, som antas kunna öka stridsflygplanens grundläggande stridskapacitet, samt minska risker för människor. Det föreslås att utveckla detta koncept inom ramen för det nya LongShot -programmet. Det officiella pressmeddelandet om lanseringen av programmet publicerades den 8 februari.
Den nya idén föreskriver introduktion av en ny komponent i flygkomplexet. Kämpen ska inte bära missiler, utan ett speciellt obemannat flygfordon, som är vapens bärare. Det antas att det bemannade flygplanet kommer att kunna skjuta UAV från ett säkert avstånd, och drönaren kommer att gå till missilskjutlinjen - ta alla risker.
DARPA föreslår att LongShot -programmet kommer att förändra själva paradigmet för luftkamp. Det traditionella sättet att öka stridsförmågan hos krigare är att gradvis förbättra vissa egenskaper. LongShot erbjuder en alternativ utvecklingsväg med stor potential.
Byrån lanserar den första fasen av programmet, som syftar till att bedriva forskning och preliminär design. Fas 1 -kontrakt tilldelades Northrop Grumman, General Atomics och Lockheed Martin. Snart avslöjade Northrop-Grumman sin åsikt om det nya projektet och dess betydelse. Kostnaden för arbetet har inte rapporterats.
Utseendefrågor
DARPA och Northrop Grumman i sina meddelanden kommer överens med allmänna fraser, utan tekniska detaljer. Samtidigt bifogades ritningar till pressmeddelandena från de två organisationerna som visar det möjliga utseendet på en lovande UAV. Det är osannolikt att drönare på hyllan kommer att vara desamma, men vid denna tidpunkt är även tillgängliga illustrationer av något intresse.
En ritning från DARPA visar ett svanslöst flygplan med distinkta flygplanskonturer och en vikbar vinge. Det finns två skopluftintag i svansen, vilket indikerar användning av en turbojetmotor. Det demonstrerade också lanseringen av två luft-till-luft-missiler som liknar Lockheed Martin CUDA-produkten. Före uppskjutningen fanns vapnet i de inre facken.
Northrop Grumman visade en annan version av "fantasin om ämnet". Deras LongShot-version är mer som ett vanligt flygplan med släta flygplanskonturer, trapetsformade vingar och V-formad empennage. Kraftverket i form av en turbojetmotor får ett övre luftintag. Två missiler transporteras på pyloner under mittdelen.
Önskade fördelar
DARPA anser att det nya konceptet har ett antal viktiga fördelar. Ett par av dem ges i det officiella meddelandet, men det finns andra. Med en noggrann utarbetning av projektet är det faktiskt möjligt att radikalt förändra stridsflygplanens stridsförmåga.
Först och främst talar vi om nästa version av konceptet, som möjliggör samspel mellan ett bemannat flygplan och en UAV. Forskning inom detta område har pågått i flera år och ger redan bestämda resultat. Nu föreslås detta koncept användas för att förbättra stridsegenskaperna hos en fighter.
En av de främsta fördelarna med det nya konceptet är möjligheten att öka stridsradien för hela flygkomplexet. Uppskjutningsbanan för luft-till-luft-missiler avlägsnas på ett avstånd som motsvarar stridsradien för UAV. På grund av detta är det möjligt att öka ansvarsområdet för krigare och luftförsvar, samt att utesluta inträde av fiendens vapen i förstörelseszonen. Det är emellertid ännu inte klart hur återgången av UAV från det avlägsna området till basen kommer att genomföras.
LongShot kan skjuta upp en missil på ett kortare avstånd från målet. Detta innebär att under flygningen till målet kommer raketen att förlora mindre energi och hålla en högre hastighet. Detta kommer att lämna målet mindre tid för någon reaktion, och sannolikheten för en lyckad träff kommer att öka.
Det är troligt att LongShot UAV kommer att bli oansenligt. Detta gör att attacken kan utföras med en mindre sannolikhet att fienden upptäcker det i tid. Dessutom kan en smygdrönare dramatiskt förbättra stridsförmågan hos fjärde generationens krigare, som inte utmärks av hög smyg.
Rakettbäraren drönare kan utrustas med tvåvägskommunikation. Detta gör det möjligt att uppdatera målbeteckning eller ominriktning under flygningen till lanseringslinjen. Dessutom kommer en UAV med extern målbeteckning inte att maskera sig med radarstrålning.
Kämpar av olika slag, befintliga och lovande, betraktas som bärare för LongShot. Men i teorin kan sådana UAV användas av långdistansbombare eller till och med konverterade transportflygplan. Ett tungt flygplan med flera drönare i lastrummet och under vingen kommer att kunna ersätta en hel division av krigare. Sådana förmågor kommer att vara användbara i en stor väpnad konflikt.
Hittills talar det nya DARPA -programmet bara om att utöka krigarnas kapacitet. Men i teorin hindrar ingenting LongShot-drönare från att kunna bära luft-till-mark-vapen och slå mot markmål. Genom att göra det kommer de att ha samma fördelar som i den ursprungliga rollen. Liknande idéer utarbetas redan på flygprovsnivå.
Den nya UAV måste utvecklas med hänsyn tagen till ganska strikta begränsningar av dimensioner och vikt. Det måste passa på avstängning av befintliga och framtida krigare och inte störa flyget. Samtidigt krävs höga flygegenskaper och acceptabel bärförmåga från enheten.
För att fullt ut bedöma utsikterna för LongShot -programmet är det nödvändigt att inte bara känna till de allmänna kraven utan också till de specifika egenskaperna. De har ännu inte fastställts och kommer att bli kända tidigast i slutet av programmets första forskningsfas. Samtidigt är det redan klart att utvecklingen och produktionen av nya UAV kommer att avsevärt höja kostnaden för att operera krigare.
Man kan anta att utvecklingen av ett nytt projekt inte kommer att ställas inför allvarliga problem. Organisationerna som deltar i projektet, valda av DARPA, har lång erfarenhet av obemannade flygplan och har all nödvändig teknik. Detta gör att vi optimistiskt kan utvärdera utsikterna för hela programmet.
Planer för framtiden
För närvarande är LongShot -programmet i ett mycket tidigt skede. Tre kontrakt har tilldelats för arbetet, troligen på konkurrenskraftig basis, och entreprenörerna kommer att behöva bedriva forskning och design under de kommande åren. Verkliga resultat av arbete i form av experimentell utrustning bör förväntas tidigast 2022-23. Med godkännande av potentiella kunder inför flygvapnet och marinen är ytterligare utveckling av projektet möjlig, enligt resultaten av vilka upprustningen av militära flygplan kommer att börja under andra halvan av decenniet.
DARPA hävdar att introduktionen av LongShot -produkter kommer att förändra själva konceptet med luftkamp. Sådana bedömningar verkar inte alltför djärva, och de kommer säkert att locka uppmärksamhet och orsaka en motsvarande reaktion. Det är troligt att andra länder kommer att ha liknande projekt inom överskådlig framtid - och då kommer den hypotetiska luftstriden att förändras igen.
