I den tyska ubåtsflottans historia finns det bara en ubåtschef (U-852) som prövades för sina militära brott under andra världskriget. Det här är löjtnantkommandant Heinz-Wilhelm Eck.
I mitten av januari 1943 minskade den angloamerikanska marinblockaden i Tyskland gradvis lagren av de strategiska material som Tyskland inte längre hade tillräckligt med (nämligen gummi, volfram, molybden, koppar, vegetabiliska ämnen, kinin och vissa typer av oljor) och som var absolut nödvändiga för krigets genomförande. Alla dessa varor, som var ganska svåra att tillverka, fanns främst tillgängliga i de asiatiska regioner som japanerna erövrade under kriget. Den indonesiska skärgården, en stor och rik holländsk koloni som fångades av japanerna våren 1942 efter en snabb luft-havsoffensiv, kunde ge Tyskland och axeländerna det strategiska material som de behövde.
I februari 1943 föreslog överbefälhavaren för de tyska marinstyrkorna, storadmiral Dönitz, användning av ubåtar för godstransport.
U-852 lämnade Keele den 18 januari 1944, kringgick Skottland från norr, gick in i Nordatlanten och vände söderut mot västra Afrikas stränder. Efter 2 månader, observerade radiotystnad och dök upp endast på natten för att ladda batterierna, nådde ubåten ekvatorn.
På eftermiddagen den 13 mars 1944 befann sig U-852 cirka 300 miles öster om linjen Freetown-Ascension Island. Vid 17 -tiden märkte en observatör ett lastfartyg framåt från styrbord. Det visade sig vara skeppet "Peleus" med 35 besättningsmedlemmar, registrerade i Grekland, byggt av William Gray & Company 1928. Peleus hade lämnat Freetown fem dagar tidigare under ett charteravtal med British War Department of Transportation, på väg till Sydamerika.
Eck bestämde sig för att köra om skeppet och attackera. Jakten pågick i två och en halv timme. År 1944 inledde Eck en attack på nattytan och sköt två torpeder från bågtorpedor. Torpederna träffade Peleus bara några meter bort. Löjtnantkommandant Eck anmärkte från bron U-852: "Explosionen var mycket imponerande."
Peleus var dömd.
Det är omöjligt att veta hur många besättningsmedlemmar som överlevde fartygets sjunkning. Första kameran Antonios Liosis förlorade tillfälligt medvetandet och föll av bron i vattnet. Rocco Said, brandmannen, var på däck när torpederna exploderade. Said, som varit till sjöss sedan barndomen, "var det klart att fartyget skulle sjunka." Lastfartyget sjönk så snabbt att nästan ingen av de överlevande hann ta på sig flytvästar. De som hoppade överbord höll fast vid brunnslock, virke och annat skräp. Livflottarna, som var på däck, gungade i vattnet efter att fartyget sjunkit, och några av de överlevande simmade mot dem. U-852 rörde sig långsamt genom spillrorna. Efter att ubåten seglat klättrade Lyosis upp på flottan.
Eck, hans första officer, löjtnant Gerhard Colditz, och två sjömän befann sig vid bron U-852 vid den tiden. När ubåten cirkulerade långsamt bland vraket hörde Eck och hans besättning på bron skriken från drunkningen. De såg också ljus på några av flottarna. Ungefär samtidigt kom skeppets läkare Walter Weispfening till bron.
När det är möjligt bör ubåtskaptener ställa frågor till överlevande om fartyget, dess last och destination. Eck kallade den engelsktalande chefsingenjören Hans Lenz till däck. Han skickade en ingenjör till fören för att förhöra de överlevande. Lenz fick sällskap av en andra officer, August Hoffman.
Hoffman tog sin tjänst vid 16 -tiden, en timme innan Peleus sågs. Hoffman talade också lite engelska och fick order om att följa med Lenz.
När de två poliserna nådde fören, manövrerade Eck U-852 tillsammans med en av livflotten. På flottan han valde var den tredje befälet i "Peleus" Agis Kefalas, brandmannen Stavros Sogias, en rysk sjöman vid namn Pierre Neumann. Lenz och Hoffman förhörde Kefalas. De fick veta att fartyget seglade från Freetown och var på väg mot River Plate. Den tredje tjänstemannen, Kefalas, berättade också för dem att ett annat, långsammare fartyg följde dem till samma destination. I slutet av förhöret fördes polisen tillbaka till livflotten.
U-852 rörde sig långsamt när Eck lyssnade på Lenzs rapport.
Vid denna tidpunkt var det fem officerare på bron: Eck, hans första officer (Colditz), andra officer (Hoffman), överingenjör (Lenz) och läkare (Weispfening). Läkaren stod bortsett från de andra och deltog inte i det efterföljande samtalet. Hoffman stannade också tillräckligt långt från gruppen för att tydligt förstå vad de tre officerarna diskuterade.
Samtalet tog en olycksbådande vändning. Eck berättade för Kolditz och Lenz att han var orolig för vrakets storlek och storlek. Morgonflygpatruller från Freetown eller Ascension Island kommer att hitta skräp och utlösa en omedelbar sökning efter suben.
Han kunde lämna området på ytan med maximal hastighet till gryningen, men när solen går upp kommer U-852 fortfarande att vara mindre än 200 miles från platsen där Peleus sjönk. Eck bestämde att för att skydda sin båt och besättning behövde han förstöra alla spår av Peleus.
Eck beordrade att höja två maskingevär till bron. Medan vapnen höjdes protesterade Colditz och Lenz mot kaptenens beslut. Eck lyssnade på båda officerarna men avfärdade deras invändningar. Alla spår måste förstöras, sade Eck.
När ubåten vände tillbaka mot flottarna gick Lenz ner och lämnade fyra officerare på bron. Maskinpistolen levererades till däcket.
Vad som sades exakt och vad som sedan hände är inte helt klart. Följande händelser kunde inte förklaras fullständigt vid en senare rättegång. Eck meddelade tydligen poliserna på bron att han ville sjunka flottarna. Det fanns ingen direkt order om att skjuta på de överlevande i vattnet eller på de överlevande på flottarna. Det var dock klart att de överlevande skulle tappa hoppet om räddning. Eck antog att flottarna var ihåliga och skadade av maskingeväreld, skulle sjunka.
Klockan var cirka 20.00, natten var mycket mörk och månlös. Flotten på vattnet såg ut som mörka former, deras ljus släckte av Peleus -besättningen när ubåten närmade sig. Eck vände sig till Weispfening, som stod nära rätt maskingevär, och beordrade honom att skjuta mot vraket. Läkaren följde ordern och riktade eld på flottan, som han uppskattade var cirka 200 meter bort.
Weispfenings maskingevär fastnade efter att ha skjutit bara några omgångar. Hoffman rättade till problemet och fortsatte skjuta mot flottan. Doktorn deltog inte längre i försöket att förstöra flottarna, även om han stannade kvar på bron. Trots maskingevärsbranden vägrade flottan att sjunka. Eck beordrade att en strålkastare skulle tändas för att inspektera flottan och avgöra varför den fortfarande var flytande. Inspektion, som utfördes på avsevärt avstånd och i dålig belysning, visade sig vara ineffektiv. Ubåten fortsatte att röra sig långsamt genom vraket och skjöt regelbundet mot flottarna. All beskjutning skedde från styrbordssidan, och just då sköt bara Hoffman.
Flotten sjönk inte, och Ecks mål att ta bort vraket uppnåddes inte.
Hoffman föreslog användning av en 105 mm kanon (10,5 cm SKC / 32), men Eck avvisade detta förslag av oro för användning på så nära håll. Men han sa till Hoffman att prova de två 20 mm luftvärnskanonerna.
Ett försök att sänka flottarna med 20 mm kanoner misslyckades också, med Eck som beordrade att handgranater skulle höjas och U-852 manövrerade trettio meter från flottan.
Granaterna befanns också vara värdelösa för att översvämma flottarna. Under hela den hemska operationen trodde Eck att den som befann sig på flottarna skulle hoppa i vattnet när skjutningen började. Hans antagande var fel.
När skottlossningen började kastade befälet Antonios Lyoss sig på golvet i flottan och gömde huvudet under bänken. Bakifrån hörde han Dimitrios Costantinidis skrika av smärta när kulor träffade honom. Sjömannen föll ihop till golvet i flottan, död. Senare, när ubåten gjorde ytterligare ett pass och kastade granater, skadades Lyossis i ryggen och axeln av granatsplitter.
Ombord på den andra flottan fanns en tredje officer, Agis Kefalas, och två sjömän. Båda de senare dödades och Kefalas skadades svårt i armen. Det är oklart om dessa människor dödades av granatsplitter från en granat eller från ett maskingevär. Trots hans skada steg Kefalas ned från flottan och simmade till båten som upptogs av Lyoss.
Sjömannen Rocco Said dykade från flottan när skjutningen började och var i vattnet. Sjömän drunknade runt honom när de avfyrades från maskingevär.
Överingenjör Lenz, som laddade om de främre torpedorören, hörde intermittent eld och handgranat explosioner. På den tiden var han den enda personen under däck som säkert visste vad ljuden betydde.
Vid midnatt tog Colditz över från Hofmann. Tillsammans med honom klättrade Lenz och sjöman Wolfgang Schwender upp på bron, som beordrades att skjuta flottarna. Efter den första omgången fastnade maskingeväret, varefter Lenz, efter att ha eliminerat felet, fortsatte skjutningen själv.
Vid 01:00 hade ubåten genomfört sin "svåra och konstiga strid" i 5 timmar. Varken rammning eller användning av maskingevär, koaxiala luftvärnsmaskingevär och granater hade det förväntade resultatet. Flotten var genomtänkta, men de höll sig flytande. Utan att eliminera spår lämnade Eck området där fartyget sjönk och 4 överlevande och med maximal hastighet på väg söderut, till Afrikas västra kust.
Efter att en grekisk ångbåt sjunkit och de överlevande skjutit på en av flottarna skadades 4 personer. De stannade på flottan i 39 dagar. Den 20 april 1944 upptäcktes de av den portugisiska ångbåten Alexander Silva. Tre var fortfarande vid liv (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros och Rocco Said). Agis Kefalas dog 25 dagar efter att fartyget sjönk.
När U-852 flyttade spred sig nyheterna om skottlossningen i hela båten och påverkade moralen allvarligt.
"Jag fick intrycket av att stämningen ombord var ganska deprimerande", sa Eck senare. "Jag var själv på samma humör." På grund av besättningens sura inställning talade han till sina män över båtens akustiska system och berättade att han hade fattat beslutet "med tungt hjärta" och beklagade att några av de överlevande kan ha dödats under försök att sjunka flottarna. Han erkände att de överlevande i alla fall utan flotten säkert skulle dö. Han varnade sitt lag för det "för starka inflytandet av medkänsla" och hänvisade till att "vi måste också tänka på våra fruar och barn som dör hemma i luftangrepp."
Eck tvingades landa på ett korallrev den 1944-05-03 i Arabiska havet, utanför Somalias östra kust, efter att båten skadades av ett brittiskt angrepp i Wellington-klassen.
Ubåtschef Heinz Eck, skeppsläkare Walter Weispfening och styrman August Hoffmann dömdes till döden och sköts den 30 november 1945.
Mariningenjör Hans Lenz erkände och skrev en begäran om nåd, så han dömdes till livstids fängelse. Sjömannen Wolfgang Schwender dömdes till sju års fängelse. Det har bevisats att han tvingades utföra verkställighetsorder.
Lenz och Schwender släpptes några år senare, en 1951 och den andra 1952.
* * *
Andra ubåtar begick också krigsförbrytelser.
Befälhavaren för den amerikanska ubåten, befälhavare Dudley Morton, efter att två transporter sjunkit, Buyo Maru och Fukuei Maru, beordrade att alla livbåtar skulle skjutas från ett maskingevär och en liten kaliberkanon. Båten sjönk i La Perouse-sundet av de japanska försvarsstyrkorna mot ubåtar den 1943-11-10.
Befälhavaren för ubåten U-247, Ober-löjtnant Gerhard Matshulat, den 5 juli 1943, väster om Skottland, sänkte fisketrålaren "Noreen Mary" med artilleri, och beordrade sedan fiskarna som flydde båtarna att bli maskin -sköt. Ubåten sänktes den 1.09.1944 av djupladdningar från de kanadensiska fregatterna Saint John och Swansea i västra delen av Engelska kanalen.
