Byn stod bortsett från huvudvägen och förstördes inte av striderna. Moln, vita med gyllene reflektioner, böjda över honom. Solens eldboll var halvt gömd bakom horisonten, och den orange solnedgången bleknade redan bortom utkanten. Den askgrå skymningen av en lugn julikväll fördjupades. Byn var fylld med de speciella ljud och dofter som byn lever i på sommaren.
Jag gick till yttergården, omgiven av ett förfallen trästaket. När jag hörde samtalet tittade jag in i ett stort hål i staketet. Nära ladan mjölkade värdinnan en ko. Mjölkströmmar sjöng högt och träffade mjölkpannans sidor. Värdinnan satt krokigt på en vältad handväska och stökade ständigt på boskapen:
- Tja, sluta, Manka! Vänta, jag antar att du är det.
Och Manka måste ha plågats av irriterande flugor, och hon fortsatte att skaka på huvudet, viftade med svansen och strävade efter att höja bakbenet för att klia sig under hennes mage. Och så tog värdinnan, som strängt ropade på henne, tag i kanten på mjölkpannan med ena handen och fortsatte att mjölka med den andra.
En stor svart katt svävade runt kvinnan och mianade otåligt. En grå, lurvig hund med rödaktiga märken på sidorna tittade nyfiket på honom. Men sedan vände han omedelbart blicken mot öppningen av den öppna gången och viftade med svansen. En skäggig man tittade ut från entrén en stund och backade genast från dörren.
Jag öppnade porten och gick in på gården. Hunden skällde rasande, skramlade i kedjan. Glittrande av onda ögon, hon andas med ett flämtande, pälsen blåser upp i nacken. När han såg mig skrek ägaren till hunden:
- Håll käften, vakthund!
Lång, tunn, med ett långsträckt ansikte, kvinnan tittade försiktigt på mig. Det var en viss förvirring i hennes blick. Hunden slutade morra, lade sig på marken utan att ta ögonen från mig. Efter att ha hälsat värdinnan frågade jag om det var möjligt att övernatta med henne. Det var tydligt från hennes rynka att min närvaro i hennes koja var mycket oönskad. Hon började förklara att hon hade outhärdlig stuffiness, och dessutom, loppor biter. Jag sa att jag inte ville gå till stugan, jag skulle villigt sova i höloftet. Och värdinnan höll med.
Jag kände mig trött och satte mig på däck. Hunden, borstande, morrade dovt, gick i en halvcirkel framför mig, oförmögen att nå. För att lugna henne tog jag ut bröd från åkerpåsen och lämnade det till henne. Vakthund åt upp allt och började otrevligt titta på mig i väntan på fler utdelningar. Det började bli helt mörkt.
Gryningsljuset har bleknat. Kvällsstjärnan lyste i väst. Värdinnan lämnade stugan med en rad och en kudde i händerna mot kursen. Hon hann inte komma därifrån, som hon kallades från gatan.
- Maria Makovchuk! Kom ut en stund. - Utan att säga ett ord till mig gick hon ut genom porten. Där dunkade de. Samtalet kunde höras, men orden gick inte att ta fram. Förtrollad av den fridfulla tystnaden somnade jag när jag satt.
- Gå till hösloften, jag gjorde en säng åt dig, - värdinnan väckte mig.
En lugn julinatt föll över byn. Gula blinkande stjärnor strömmade ut på himlen. Det var så många stjärnor att det verkade som om de var trånga i himlen.
En ko som låg mitt på gården tuggummi och blåste högljutt. Något avlägset och bekant luktade av mig.
Jag reste mig från däcket. Hunden frös ett ögonblick utan att våga skälla. Han drog i kedjan och kom nära mig. Jag gav honom en sockerklump och klappade honom på halsen. Det kvävde som före ett åskväder. Jag ville inte sova. Natten är smärtsamt bra! Och jag gick ut i trädgården
Själva vägen tog mig ut på gräsmattan till floden. Han började andas djupt i kvällens svalka och njöt av lugnet på bynatten.
När jag märkte en kopeck hö, satte jag mig bredvid den och började andas in den tjocka, yr, honungen, starka doften av örter. Cikader kvittrade högt runt. Någonstans bortom floden i snåren sjöng en majskaka sin pipiga sång. Mullret av vatten hördes på rullen. Minnet återupplivade genast barndomen och tonåren, som bevaras så omsorgsfullt i själen. Som på en skärm dök vårfältarbete, slåss, skörd på åkern upp framför mig i minsta detalj. På eftermiddagen - arbeta tills du svettas, och på kvällen, till gryningen - en fest där vi sjöng våra favoritlåtar eller dansade till ljudet av en fiol och en tamburin.
Rastlösa vaktlar ekade i fältet: "Svettgräs." Länge stannade inte rösterna i byn. Då och då knarrade portar, hundar skällde. En tupp tjatade och sov. Rustik idyll.
Tiden närmade sig midnatt, och jag drömde inte. Jag lutade mig tillbaka mot kopeck och kom sedan ihåg en skäggig man som inte ens ville dyka upp i mina ögon. "Vem är han? Värdinnans man eller någon annan?"
Mina tankar avbröts av steg. Två personer gick. Jag blev pigg, knäppte upp hölsteret med pistolen.
- Låt oss sätta oss ner, Lesya, - en mans röst hördes.
”Det är för sent, Mikola,” sa flickan ostadigt.
De inbäddat på motsatta sidan av kopeck, prasslande av hö.
- Så du svarade mig inte: hur kan vi vara? - frågade killen om något, tydligen inte överens.
- I byn, Mikola, det är så många tjejer! Och unga, överdrivna och änkor - gifta sig med vem som helst, - skrattar, svarade Lesya.
- Och jag behöver inte andra. Jag väljer dig.
- Tja, låt oss säga det. Men du blir inkallad i armén!
- Än sen då? Kriget går mot sitt slut. Vi dödar parasiterna och kommer tillbaka.
De ungas konversation färgades med en slags sorglig intonation. De var tysta ett ögonblick.
- Säg mig, Mikola, hur kämpade du i partisanerna?
- Ja, som alla andra. Jag gick på spaning. Spårade fascisttåg. Du gräver under skenan, sätter in en gruva där och rullar dig nedåt, bort från vägen. Och tåget är på väg. Hur kommer det att blåsa! Allt flyger upp och ner. Lesya och polismannen Makovchuk dök aldrig upp i byn? - den tidigare partisanen översatte konversationen.
- Vad är han - en dåre? Hade han fångats hade han blivit sönderdelad. Han irriterade människor hårt, din skurk.
- Med tyskarna, sedan gick han. Det är synd. Det var enligt hans fördömande som Gestapo hängde läraren Bezruk. Han var en underjordisk arbetare och hjälpte oss, partisanerna, väldigt mycket.
När jag lyssnade på dem gick jag vilse i gissningar.”Makovchuk. Någonstans har jag redan hört detta namn? Kom ihåg! Så någon kvinna från gatan ringde värdinnan. Så kanske är den här skäggiga mannen just den Makovchuk? Så det var inte ett spöke? Tja, jag kunde ha föreställt mig det, men hunden kunde inte misstas?"
Morgonen kom sakta. Corncraken fortsatte att knaka hårt över floden. Den störda lapwing skrek och tystnade. Stjärnorna bleknade redan före gryningen och släcktes efter varandra. I öst glödde en daggry. Det blev ljusare. Byn vaknade. Stallportarna knarrade, korna vrålade, hinkarna klirrade vid brunnen. Från under chocken kom mina "grannar" - en kille med en tjej.
- Ungdomar, kan jag hålla er kvar i en minut? - Jag ringde dem.
Mikola och Lesya var förvirrade när de såg mig. Nu kunde jag se dem. Mikola är en lockig, svartbryn, stilig kille i en blå skjorta. Lesya är mörk, ser ut som en zigenare.
- Du talade om polismannen Makovchuk. Vem är han?
- Från vår by. Det är hans sista koja,”pekade Mikola med handen.
Jag berättade om den skäggiga mannen som gömde sig i entrén.
- Det är han! Av golly, han är! Vi måste ta tag i honom! sa den tidigare partisanen upphetsat.
Solen hade ännu inte gått upp, men det var redan ganska ljust när vi kom in på Makovchuks gård. Vakthunden, bunden till en kedja, skällde på oss. Men, när han kände igen mig, skällde han två gånger för ordning och viftade på allvar med svansen.
- Lesya, du stannar här och ser till gården, - beordrade Mikola. När han gick upp på verandan öppnade han dörren. Jag följde honom. Värdinnan satt på en stol och skalade potatis. Hon bar en mörk kjol, en chintzjacka och en näsduk var slumpmässigt knuten på hennes huvud. Hon tittade på oss under hennes ögonbryn, försiktigt, oroligt.
- Tant Marya, var är din man? - frågade Mikola henne genast.
Värdinnan dödades. Med spänning fann hon inte direkt ett svar.
- Känner jag till hiba, de vin? mumlade hon förvirrat och tittade ner.
- Vet du inte? Har han gått med tyskarna eller gömmer han sig i skogen? Det kan inte vara så att han inte kommer hem för att äta.
Värdinnan var tyst. Hennes händer skakade och hon kunde inte längre lugnt skala potatis. Kniven gled först över skalet, skär sedan djupt i potatisen.
- Och vilken typ av man med skägg tittade ut från entrén? Jag frågade.
Makovchuk vacklade, rädslan frös i hennes ögon. Potatisen föll ur händerna och floppade ner i grytan med vatten. Helt vilse satt hon varken levande eller död. Barn sov på golvet, armar och ben utspridda. Mikola närmade sig dem och tänkte väcka dem och fråga dem om deras far, men jag avrådde dem från det. Mikola tittade på spisen, tittade under sängen. Sedan gick han ut till sinnena, klättrade upp på vinden. Jag letade länge i ladan.
- Du skrämde honom, vänster, din jävel! Det är synd att vi inte fångade honom”, sa den tidigare partisanen arg. - Eller kanske har han ett hål i underjorden? Vi måste titta.
Vi återvände till stugan. Värdinnan stod redan vid spisen och rätade ut det brinnande veden med en hjort. Mikola gick runt i rummet och tittade på golvbrädorna. Jag kom ihåg hur min mamma förvandlade bakugnen till ett hönshus på vintern och nickade till killen vid klaffen som tätt täckte hålet.
Efter att ha förstått mig tog Mikola en varm hjort från värdinnans händer och började undersöka bakformen med den. När han kände något mjukt lutade han sig ner och sedan hördes ett öronbedövande skott. Kulan sköt Mikola i vaden på hans högra ben. Jag tog honom i armarna och drog bort honom från spisen.
Barnen vaknade av skottet och tittade förvirrat på oss. Lesya sprang in i stugan med ett skrämt ansikte. Hon slet av näsduken från hennes huvud och banderade killens ben.
När jag tog pistolen ur hölsteret och stod vid sidan av hålet sa jag:
- Makovchuk, kasta din pistol på golvet, annars skjuter jag. Jag räknar till tre. Ett två …
Tysken Walter smällde i golvet.
- Gå ut själv nu.
- Jag kommer inte ut! polisen svarade elakt.
"Om du inte kommer ut, skyll på dig själv", varnade jag.
- Gå ut, förrädare till fosterlandet! - skrek Mikola passionerat. - Lesya, spring till Selradas ordförande. Berätta för dem att Makovchuk fångades.
Flickan rusade ut ur stugan.
Ryktet om fångandet av polismannen Makovchuk spred sig snabbt runt byn. Män och kvinnor trängdes redan på gården och i senetterna. Byrådets ordförande Litvinenko kom, en tuff man på cirka fyrtiofem. Jackans vänstra ärm var stoppad i fickan.
- Tja, var är den här jäveln? - hans röst lät strängt.
”Han gömde sig under spisen, din jävel”, sa Mikola ilsket.
"Se vilken plats du har valt själv", tappade Litvinenko sarkastiskt och flinade. - Tja, gå ut och visa dig själv för människor. Under nazisterna var han modig, men sedan av rädsla klättrade han under spisen. Gå ut!
Efter en viss tvekan klättrade Makovchuk ut under kaminen på alla fyra, och jag såg en popögd man med ett lurvigt huvud och ett raggigt svart skägg. Han tittade vilt på massan av bybor. Jag ville resa mig, men när jag mötte folkets föraktfulla blickar tittade jag ner och låg kvar på knäna. Barnen - en tunn pojke på cirka tio och en tjej på cirka åtta - tittade nedstämd på sin far och det var svårt att förstå vad som hände i deras barns själar.
Byborna tittade på Makovchuk med en känsla av avsky och kastade ilsket de hatade orden till honom:
- Jag kom igenom, en parasit! Förbannad nörd!
- Har vuxit skägg, avskum! Förkläder du din elaka förklädnad?
Varför, din skurk, gick inte iväg med dina herrar, tyska slampa? Kastad som en jävel? - Frågade ordföranden i bynfullmäktige Litvinenko.
Publiken nynnade ännu mer rasande och skrek ilsket:
- Huden är till salu, din fascistiska jävel!
- Döm förrädaren av alla människor!
Dessa ord brände Makovchuk som en piska. Polismannen stirrade nedstämd på golvet och var tyst. Han tjänade troget nazisterna, var en inveterad skurk och visste att det inte skulle finnas någon nåd för honom, beslutade han ändå att be om mildhet:
- Bra människor, förlåt mig, jag hade fel. Jag är skyldig inför dig. Jag kommer att ta bort min allvarliga skuld. Jag kommer att göra vad du säger, bara straffa inte. Kamratordförande, allt beror på dig.
- Det var vilket språk du talade! Litvinenko avbröt. - Och jag kom ihåg sovjetmakten! Och vad har du gjort under nazisterna, din jävel! Tänkte du på sovjetregimen då, om moderlandet?
Med sin skarpa fågelliknande näsa och darrande huvud var Makovchuk äcklig.
- Vad ska man göra med en förrädare! Till galgen! - skrek från mängden.
Från dessa ord vissnade Makovchuk helt. Hans ansikte ryckte av nervösa kramper. Ögon fyllda av rädsla och ondska tittade inte på någon.
- Gå upp, Makovchuk. Sluta dra i säckpiporna, - ordföranden beordrade strängt.
Makovchuk tittade svagt på Litvinenko utan att förstå honom.
- Stå upp, säger jag, låt oss gå till selrada.
Det var klart för förrädaren att han inte kunde slippa ansvar. Han plågades bara av frågan: vilken dom väntar honom. Han reste sig och såg sig omkring i byborna med vargig vakenhet. Skrek ilsket av ilska och impotens:
- Ordna lynchning över mig?!
"Det kommer inte att bli någon lynchning, Makovchuk," gjorde Litvinenko kort. - Den sovjetiska domstolen kommer att döma dig som en förrädare till moderlandet. För det finns ingen förlåtelse på sovjetisk mark för feghet och svek!
Makovchuk gnisslade tänderna av impotent ilska. Hans frus stora ögon fylldes av skräck. Hon ropade vädjande:
- Bra människor, förstör honom inte. Ha synd om barnen.
- Om det här, Marya, du borde ha tänkt innan, - sade ordföranden och sneglade kort på de tysta pojken och flickan.
Och sedan, som en epileptisk sjukdom, rullade Makovchuk med ögonen, föll och slog krampaktigt, darrande med en liten krampskakning.
- Makovchuk, stå upp, inte agera som en epileptiker. Du kommer inte lura någon med det här, du kommer inte att tycka synd om någon, säger Litvinenko.
Makovchuk gnisslade tänderna och skrek vilt:
- Jag ska ingenstans från min koja! Avsluta här med barn och fru. Mina barn, Petrus och Mariyka, kommer fram till mig och säger farväl till pappa.
Men varken Petrus eller Mariyka närmade sig sin far. Dessutom tycktes de ha konspirerat och vände sig bort från honom. Och det faktum att hans egna barn fördömde sin far var den mest fruktansvärda domen för Makovchuk. Kanske mycket läskigare än den som väntade honom.
