Krav på den nya tiden
Det amerikanska flygvapnets höga stridspotential är inte bara baserat på ett stort antal nya och gamla flerrollsflygplan, bombplan och attackflygplan. Kanske är det viktigaste som skiljer det amerikanska flygvapnet från flygvapnet i något annat land det stora antalet olika stödflygplan, liksom den stora erfarenheten av deras operation.
Till exempel. Nu har det amerikanska flygvapnet till sitt förfogande nästan 400 Boeing KC-135 Stratotanker-tankfartyg, cirka femtio KC-10A och ungefär samma eller fler tankfartyg baserade på Lockheed C-130 Hercules-transportören. För att förstå skillnaden ännu bättre, kom ihåg att de ryska flyg- och rymdstyrkorna har, enligt olika källor, 10-15 Il-78 och Il-78M tankfartyg. Men för majoriteten av de europeiska länderna ser även detta helt ouppnåeligt ut.
Exemplet ovan illustrerar väl varför det är omöjligt att jämföra flygvapnet direkt - det vill säga när det gäller antalet stridsflygplan. Moderna flygvapnet kräver ett stort antal tankfartyg, AWACS-flygplan och spaningsflygplan, utan vilka stridspotentialen inte kan lösgöras helt, även om du har minst tusen femte generationens krigare och hundra osynliga bombplan.
Å andra sidan kostar all militär utrustning pengar, medan modern utrustning kräver investeringar av helt otänkbara medel enligt standarderna från tidigare epoker. Dessutom garanterar tillgången på pengar i sig inte framgång - i själva verket, med införandet av ny teknik, börjar svårigheterna bara. Detta visades återigen genom exemplet på det nya tankfartyget KS-46, vars roll i det amerikanska flygvapnet bara kan jämföras i betydelse med rollen som en del F-22.
Dominans symbol
KC-46 tankfartyg utvecklades av Boeing på grundval av Boeing KC-767 tankfartyg, som i sin tur skapades på grundval av passagerarboeing 767. KC-767 utvecklades för de italienska och japanska flygvapnen, som beställde fyra sådana flygplan vardera.
Mycket mer ambitiösa planer för KC-46, som ska ersätta hela flottan av KC-135-flygplan i USA: s flygvapen. Minns att under 2014 tilldelade det amerikanska flygvapnet namnet Pegasus till det nya tankfartyget KC-46A.
Planet har något att skryta med: åtminstone på papper. Den totala mängden bränsle för rekyl ombord är 94198 kilo. För jämförelse: KC-135 Stratotanker har en maximal last på 54 432 kilo bränsle. Inte mindre viktigt var den utbredda användningen av den senaste tekniken, som är utformad för att göra driften av flygplan så bekväm och effektiv som möjligt. En av de viktigaste innovationerna är fjärrövervaknings- och kontrollsystemet. Särskilda 3D -glasögon skapades för operatörer, vilket i teorin möjliggör en effektivare kontroll av tankningsprocessen. Detta system, som det visade sig, kan kosta piloterna livet. Dock första saker först.
Svårigheter under övergångsperioden
Det första kontraktet innebär leverans av 34 sådana flygplan, och det tidigare meddelade totala antalet KC-46 bör vara 179 enheter. De första svårigheterna kände sig väldigt snabbt. Förra året rapporterade Popular Mechanics att den nyligen släppta KC-46 hade levererat flygvapnet på ett helt otillräckligt sätt. Minst tio nya bilar hittade saker som inte borde finnas där. Militären klagade över lösa verktyg och olika skräp. Situationen visade sig vara så allvarlig att de amerikanska piloterna vägrade flyga i det nya tankfartyget. De kan förstås: dåligt säkrad utrustning kan skada flygplanet vid avgång, vilket kan leda till en olycka eller till och med en katastrof.
Man kan glömma den här historien, om inte för ett "men". Boeing har plågats av liknande problem den senaste tiden. I februari blev det känt att skräp hittades i bränsletankarna på Boeing 737 Max. Fragment av främmande föremål hittades av anställda i företaget under underhållet av redan byggda flygplan, som ligger på parkeringsplatsen för företaget i Seattle. Det är också värt att lägga till här många andra problem med Boeing 737 Max, som avslöjades efter två tragedier med flygplan av denna modell - den fruktansvärda Boeing 737 -katastrofen nära Jakarta 2018 och den lika fruktansvärda Boeing 737 -katastrofen nära Addis Abeba 2019. Minns att orsaken i båda fallen, enligt experter, var flygstabiliseringssystemet MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), som enligt tillgänglig information kan göra flygplanet nästan okontrollerbart.
Problem av detta slag har redan haft en betydande inverkan på företaget. I januari 2020 fick företaget inte en enda order för första gången på nästan 60 år. Betyder det å andra sidan att alla Boeing -plan är "dåliga"? Inte alls. Frågan är snarare att efter de ovannämnda katastroferna fästs särskild uppmärksamhet på företaget, och varje fel på 737 Max blir ett ämne för diskussion i media.
Om vi pratar om KS-46, har flygplanet förutom byggkvaliteten andra svårigheter, som vi redan har pratat om tidigare. I en av de nya videoklippen kan du se hur pilen på tankfartyget KC-46 Pegasus vid tankning av ett US Air Force F-15E Strike Eagle träffade ett stridsflygplan. Lyckligtvis fanns det inga skador och stridsfordonet lyckades återgå till basen. Denna incident bekräftade bara rädslan hos experter att KS-46 hittills inte effektivt kan lösa de uppgifter som den står inför.
Pentagon förstår också detta. Det amerikanska försvarsdepartementet sade att det kräver att Boeing "kritiskt analyserar hårdvara och programvara på systemnivå och rekonstruerar bränslestavsdriften": det senare är avsett att minska dess styvhet. Experter fann att i den nuvarande versionen utsätter tanken tanken för onödiga laster, vilket i sin tur leder till en minskning av tankens livslängd och kan orsaka olyckor. Moderniseringskontraktet beräknas till 55 miljoner dollar med färdigställande 2021. Enligt oberoende experter är situationen ännu allvarligare än den verkar vid första anblicken: förbättringar kan ta minst tre till fyra år.
Dessa problem läggs på andra, som till stor del drivs av projektets enorma kostnader. Nu uppskattas kostnaden för en KC-46 till cirka 150 miljoner dollar, vilket gör tankbilen till ett av de dyraste flygplanen i det amerikanska flygvapnet. Å andra sidan, med lanseringen av maskinen i en stor "serie", kan man förvänta sig en minskning av dess kostnad, även med hänsyn till uppgraderingarna. I allmänhet kommer de "barnsjukdomar" som är kännetecknande för någon ny teknik inte att döda projektet, men i framtiden måste det klara tidens test.
Tankbilen är inte för smyg
Huvudproblemet för KS-46 kan vara själva konceptet. Kom ihåg att vid tidpunkten för att flygplanet togs i bruk var det amerikanska flygvapnet redan i stort sett”osynligt”: endast F-35 i olika versioner och för olika kunder, från början av 2020, hade byggt cirka 500 enheter.
Användningen av KC-46A Pegasus kan spela ett grymt skämt, eftersom det vid tankning kommer att maskera stealth-flygplan. Förresten, för några år sedan erbjöd experter från Lockheed Martin -filialen Skunk Works det amerikanska flygvapnet en "osynlig" tankbil.
Ett anbud för den amerikanska marinen spelade sin roll här, inom vilket de skulle skapa en diskret drönertankfartyg, tidigare betecknad MQ-25. Som vi vet vann Boeing tävlingen, vilket var mycket obehagliga nyheter för Lockheed Martin. Och, naturligtvis, vill företaget "vinna tillbaka" de investerade insatserna …
