Israel är inneslutet av myter, varav de flesta i praktiken visar sig vara löjliga missförstånd. En av myterna skildrar den israeliska militären som kloka och orädda hjältar, bakom vilka människorna känner sig som bakom en stenmur. Avklassificerade arkiv från 19 år sedan, som belyser Gulfkrigets tidiga timmar, visar israelisk armé och militär underrättelse från ett helt annat perspektiv. Först nu blev det känt att då, under de första timmarna av kriget, utbröt en global kris, jämförbar med den kubanska missilkrisen 1962.
Materialet publicerades i tidningen "Yediot Akhoronot" den 17 april 2009 i bilagan "7 dagar" (s. 17). Översättning från hebreiska.
Alla som var den natten i bunkern vid Kiriya -basen i Tel Aviv kommer aldrig att glömma vad som hände där.
Klockan var 01:45 den 18 januari 1991. I Israel byggdes förseglade bombskydd överallt och gasmasker fylldes på, med tanke på en eventuell attack mot Israel med massförstörelsevapen. Dagen innan attackerade USA Irak. Frågan förblev öppen: skulle Saddam Hussein uppfylla sitt hot att använda missiler med kemiska och bakteriologiska vapen mot Israel?
Ungefär två på morgonen gick sirenerna för luftangrepp. Kallesignalerna "South Wind" skickades, särskild kommunikation startade, telefoner skramlade. Dramat har börjat.
Den första missilen landade i Ha-Tikva-kvarteret, nära ett offentligt bombskydd. Så snart sirenerna ljöd flydde personalen vid generalstabsdirektoratet vid Kiriya -basen i Tel Aviv för att ta plats i djupet av en underjordisk bunker utrustad med skyddssystem mot kemiska och bakteriologiska vapen. Flyget var så bråttom att flera personer krossades i mängden och skadades. De militära underrättelsetjänstemännen, som har den mest fullständiga informationen om det möjliga hotet, sprang snabbast.
Samtidigt anlände en medlem av gränstrupperna till platsen för missilkraschen. Liksom de flesta av IDF: s tjänstemän hade han inte den minsta aning om tecknen på förstörelse genom bakteriologiska och kemiska vapen. Av explosionens art var det möjligt att fastställa att laddningen inte innehöll kemiska eller bakteriologiska vapen. Men servicemannen tyckte att lukten av bränning innehöll orenheter från okonventionella vapen (alla typer av bakteriologiska och de flesta typer av kemiska vapen har ingen lukt alls). Hans rapport överfördes över särskild kommunikation till Kiriya -basen, vilket ytterligare ökade paniken och påskyndade flykten till bunkern. Vid den här tiden hade baskommandot gett order om att stänga och blockera ingången till bunkern och slå på det hermetiska skyddet. Många av de soldater och officerare som stannade utanför började knacka på den stängda dörren i förtvivlan. Deltagare i dessa händelser säger att deras rädsla var så stor att många hade ofrivillig urladdning och avföring.
De som stängde dörren brydde sig inte om att kontrollera vem som kom in och vem som inte gjorde det. Även försvarsminister Moshe Arens - och han stannade utanför. Bara en kvart senare fick försvarsministern komma in. Chefen för generalstaben Dan Shomron, som rusade i hög hastighet från sitt hem, kunde länge inte komma in på basens territorium alls. Säkerhetsvakten, som inte kände igen generalchefen i en gasmask, vägrade släppa in honom.
Efter att ha försäkrat sig om att de inte skulle släppas in i bunkern flydde de anställda på basen som stannade utanför, var annars för att leta efter ett annat skydd. Lokalerna för generalstabskontoret, en av de mest strategiskt viktiga platserna i Israel, lämnades utan kontroll. Om en utländsk underrättelseofficer uppträdde där kunde han ha gjort en strålande karriär på en timme. Endast en person var inte rädd för gaser och stannade kvar i kontrollrummet: det var chefen för militär underrättelse Amnon Lipkin-Shahak.
Hysterin och paniken som grep personalen på Kiriya -basen var dock ingenting jämfört med det riktiga drama som spelades 15 km bort. från basen, vid Institute for Biological Research i Nes Zion.
Ett mobilt laboratorium vid institutet anlände till platsen för fallet av den första raketen, vars uppgift var att transportera raketens fragment för biologisk undersökning. Mjältbrandstestet kom tillbaka positivt, vilket innebar att Israel attackerades av ett bakteriologiskt vapen med mjältbrandsporer.
Misstanken att Saddam Hussein använde ett bakteriologiskt vapen hade ännu inte uppmärksammats av landets ledning. Om detta hade gjorts hade det nästan säkert funnits en order om att attackera Irak med massförstörelsevapen. Det skulle helt förändra krigets karaktär. Men biologiska institutets personal visste att tekniken de använde för att upptäcka bakterier var ofullkomlig. Därför genomfördes en omprövning innan regeringen meddelades. Några timmar senare blev det klart att en laddning med konventionella sprängämnen installerades på raketen.
Dessa dramatiska händelser vid Kiriya -basen och vid Institute of Biology visade hur Israel, och särskilt dess underrättelsetjänster, inte var redo för krig. Många år senare, när arkiven avklassificerades, blev det klart hur lite de visste om Irak före och under kriget, och varför de blev chockade över rapporter från FN -experter om irakiska strategiska planer.