Kanske ämnet för artikeln kommer att orsaka förvirring bland vissa läsare: vi pratar om Romarriket, vilket innebär, som många kanske tror, att frågan om huvudstaden löses otvetydigt - Rom. Men termen "Romarriket" är också tvetydig, och frågan om dess huvudstäder är mycket mer komplicerad än det kan tyckas vid första anblicken.
Det tetrarkiska regeringssystemet i Romarriket, som infördes av kejsaren Diocletianus, krävde definitionen av nya politiska centra. De år 286 blev Nicomedia (nu Izmit), som Diocletianus själv valde som sin bostad (första augusti), och Mediolanus (nu Milan), som blev bostad för Maximian Herculius (andra augusti). År 293 bestämdes huvudstäderna för sina medhärskare, kejsarna: Sirmius (nu Sremska Mitrovica) för Galerius (medhärskare i Diocletian) och Augustus Treverskaya (nu Trier) för Constantius Chlorus (medhärskare i Maximian Herculius).
År 305, i slutet av deras 20-åriga regeringsperiod, avgick Diocletianus och Maximian Herculius, som väntat, från sina befogenheter och började leva ett privatliv: Diocletianus gick i pension till sitt palats nära den moderna staden Split (Kroatien), och Maximian Herculius - till sin villa i södra Italien (senare försökte den senare återgå till makten, men detta slutade med hans självmord 310). Galerius i Nicomedia och Constantius Chlorus i Mediolanum blev Augustus, och deras kejsare var Maximinus Daza, systerson till Galerius, i Sirmium och Flavius Sever, protegé av Galerius, i Augusta i Trever.
Men redan 306 dog Constantius Chlorus, och Mediolanus blev residens för Flavius Severus, och Augustus i Treverskaya blev bostad för Constantine, son till Constantius Chlorus. Konstantin och andra utmanare om makten i tetrarkiet började utmana makten hos Flavius Severus, och han kunde inte överleva 307, förmodligen dödad på order av Maxentius, son till Maximian Herculius.
År 308 blev situationen med makthavarna så svår att det redan fanns fyra utmanare om titeln augusti. Försök att komma överens om maktdelningen ledde inte till någonting, och ett inbördeskrig utbröt. En av de viktigaste episoderna av detta krig var Konstantins seger 312 över Maxentius vid Mulvianbron, som ligger nära Rom. Till minne av denna seger, tack vare den krysma som Konstantin såg i ett tecken före slaget, av Konstantins legionärer på deras sköldar, utfärdade han 313 Mediolan Edict on Religious Tolerance, som utropade kristendomen som en fullfjädrad religion för Romerska imperiet.
Och år 313 besegrade Licinius, en annan protege från Galerius, Maximinus Daza, som efter nederlaget begick självmord. År 313 återstod således endast två politiska centra i Romarriket: Mediolan, Konstantins residens och Nicomedia, Licinius bostad.
År 314 tillfogade Konstantin det första, och 324 - det sista nederlaget för Licinius och tog hans huvudstad Nicomedia. Vi kan säga att Konstantin återvände till sin ungdomsstad: han tillbringade en lång tid här under Augustus i öst - Diocletian och Galeria. Här, 337, dog Konstantin den store.
Efter segern över Licinius, och kanske ännu tidigare, bestämde sig Konstantin för att bygga en ny enad huvudstad i imperiet. Sådan år 330 var staden Nya Rom, byggt på platsen för den antika grekiska kolonin Byzantium. Namnet Nya Rom kom inte ikapp, och staden gick till historien som Konstantinopel. För att vara rättvis måste det sägas att namnet på staden av Konstantin själv bevarades i titeln på patriarken i Konstantinopel:
Egentligen förblev Rom hela tiden inte bara en av de kulturella och religiösa, inklusive kristna (påvarnas residens), centrum för riket. År 306-312. Den eviga staden var säte för den självutnämnda kejsaren Maxentius, med vilken samtidigt 307-308. agerade av hans far Maximian Herculius. Tillsammans lyckades de stå emot först mot Flavius Severus, och när han eliminerades av dem, mot Galerius. Det är anmärkningsvärt att Konstantin efter segern över Maxentius 312 inte stannade i Rom utan gick till Mediolanus.
Sirmius år 375 valdes till sin bostad av kejsaren Valentinian, som dog samma år. År 379 utropades Theodosius till kejsare här.
År 395, efter kejsaren Theodosius den stores död, sönderdelades slutligen det romerska riket i två delar, västerländskt och östligt, och förblev i detta tillstånd till det västerromerska rikets fall 476. Mediolanus blev igen huvudstad i väst, vilket var sådant fram till 402. då kejsaren Honorius, som fruktade för visigoterna, flyttade sin bostad under skydd av de mäktiga befästningarna i Ravenna. Här, i Ravenna, 476, störtades den sista västromerska kejsaren Romulus Augustulus. Det är anmärkningsvärt att just denna händelse, och inte erövring av Rom 410 av Visigoths eller 455 av vandalerna, anses vara datumet för det västra romerska rikets fall.
Ravenna i 493-540 var huvudstaden i Ostrogoth Kingdom. År 540 fångades staden av de östromerska (bysantinska) trupperna och från 581 var den centrum för den bysantinska provinsen i Ravenna -exarkatet, tills den 751 slutligen fångades av Lombarderna.
Konstantinopel före det sista fallet som huvudstad i det bysantinska riket 1453, under slag av de ottomanska turkarna, lyckades besöka huvudstaden i det latinska riket (1204-1261). Officiellt dess nuvarande namn, Istanbul (som är ett förvrängt ord "Konstantinopel"), fick staden först 1930.
