… och skrev bokstäver på den, medan de huggade på ett sigill …
2 Moseboken 39:30
Forntida skrifter berättar. I vår senaste artikel om utgrävningarna i Windoland talade vi om upptäckten av träplattor där, som blev de äldsta skrivna monumenten i Storbritannien. Idag har man hittat mer gamla tabletter, de så kallade Bloomberg-tabletterna. Men vi kommer att berätta om dem någon annan gång. Och idag, låt tabletterna från Vindolanda berätta om deras innehåll, eftersom de är en mycket rik informationskälla om livet på den norra gränsen till Romerska Storbritannien.
De ser ut så här: det här är tunna träplattor i storlek på ett vykort, på vilket texten är skriven med svart bläck. De går tillbaka till 1: a-2: a århundradet e. Kr. (det vill säga att de är samtidiga till konstruktionen av Hadrians mur). Även om papyrusrekord var kända från fynd någon annanstans i Romarriket, hittades träplattorna med bläcktext inte förrän 1973, då arkeologen Robin Birli upptäckte dem vid Windoland, ett romersk fort i norra England.
Liksom texterna i Novgorod björkbarkbokstäver, är texterna på dessa tabletter absolut inte strukturerade, det vill säga att de är av slumpmässig natur. Det finns texter relaterade till fortets livsstöd, det finns personliga meddelanden till soldaterna i Vindolands garnison, deras familjer och slavar. De hittade till och med en inbjudan till en dams födelsedagsfest. Festen ägde rum cirka 100 e. Kr., så den här texten är möjligen det äldsta överlevande dokumentet skrivet på latin av en kvinna.
Nästan alla tabletter förvaras på British Museum, men några visades ändå i Windoland. Texterna till 752 tabletter översattes och publicerades 2010. Dessutom fortsätter fynden av tabletter i Vindoland fortfarande.
Träplattorna som finns i Windoland var gjorda av olika träslag: björk, al och ek, som också växte här. Men penntavlorna, som också hittades och var avsedda att skriva med en metallpenn på vax, var importerade varor och var inte gjorda av lokalt trä. Plattornas tjocklek är 0,25–3 mm, den typiska storleken är 20 × 8 cm (storleken på ett modernt vykort). De viks på mitten, med en inskription till inskriptionen, och bläcket var sot, arabiskt gummi och vatten. Bara på 1970- och 1980-talen grävdes cirka 500 av dessa tabletter, allt tack vare den lokala syrefri marken där träet kunde överleva utan att sönderdelas.
De första uppteckningarna som upptäcktes i mars 1973 togs till epigrafisten Richard Wright, men trädets snabba syresättning fick dem att bli svarta och oläsliga. Sedan skickades de av Alison Rutherford till Newcastle University School of Medicine för multispektral fotografering. Fotografier togs i infrarött ljus, vilket för första gången lyckades ta fram texten. Men resultatet var fortfarande en besvikelse, eftersom texterna först inte kunde dechiffreras. Och anledningen var enkel. Ingen av forskarna av denna form av handskriven typ visste helt enkelt! Alan Bowman från University of Manchester och David Thomas från University of Durham kunde dock transkribera det.
Fort Vindoland fungerade som en garnisonsbas före byggandet av Hadrians mur, men de flesta plattorna är något äldre än muren, som påbörjades 122 e. Kr. Totalt var det möjligt att urskilja fem perioder i det första fortets historia:
1. Ok. 85–92 e. Kr. byggdes det första fortet.
2. Ok. 92–97 e. Kr. utvidgades fortet.
3. Ok. 97-103 biennium AD, ytterligare expansion av fortet.
4. Ok. 104-120 biennium AD, brytning och återupptagning av fortet.
5. Ok. 120-130 AD, perioden då Hadrians mur byggdes.
Det visar sig att tabletterna tillverkades i perioderna 2 och 3 (c. 92-103 e. Kr.), och de flesta skrevs före 102 e. Kr. De användes för officiella register över aktiviteter i Vindolandlägret och personböckerna för officerare och deras hushåll. Den största gruppen av texter hänvisar till korrespondensen mellan Flavius Cerialis, prefekt för nionde kohorten av batavierna, och hans fru Sulpicia Lepidina. Flera surfplattor innehåller register över handlare och entreprenörer. Men vilka de är framgår inte av tabletterna. Till exempel är en viss Octavian, författaren till tablettnummer 343, helt klart en köpman, eftersom han ägnar sig åt handel med vete, hudar och senor, men allt detta bevisar inte att han är civil. Han kunde mycket väl ha varit en av garnisonens officerare, och till och med privat.
Det mest kända dokumentet är plack # 291, skrivet omkring 100 e. Kr. Claudia Severa, fru till befälhavaren för ett närliggande fort, Sulpicia Lepidine, som innehåller en inbjudan till henne till en födelsedagsfest. Inbjudan är ett av de tidigast kända exemplen på en kvinna som skriver en text på latin. Intressant nog finns det två stilar av handstil på surfplattan, med det mesta av texten skriven med ena handen (troligen av en hemmafru), men med en sista hälsning, tydligen personligen tillagd av Claudia Severa själv (i nedre högra delen av läsplatta).
Tabletterna är skrivna på latin och belyser läskunnigheten i romerska Storbritannien. En av tabletterna bekräftar att de romerska soldaterna hade underbyxor (subligaria), och vittnar också om den höga läskunnigheten i den romerska armén.
En annan liten upptäckt gällde hur romarna kallade aboriginerna. Innan tabletterna upptäcktes kunde historiker bara gissa om romarna hade något smeknamn för britterna. Det visar sig att det fanns ett sådant smeknamn. Romarna kallade dem Brittunculi (förkortning för Britto), det vill säga "små britter". Hittade det på en av Vindoland -tabletterna, och nu vet vi vilken nedsättande eller nedlåtande term som användes i de romerska garnisonerna, som var baserade i norra Storbritannien, för att beskriva lokalbefolkningen.
Det säregna med texterna från Vindolanda ligger i att de tycks vara skrivna med andra bokstäver än det latinska alfabetet. Texten innehåller sällan de ovanliga eller förvrängda bokstavsformerna eller extravaganta ligaturerna som kan hittas i de grekiska papyrierna från samma period, de är helt enkelt skrivna på ett lite annorlunda sätt. Ytterligare problem för transkription är användningen av förkortningar såsom "h" för människa eller "cos" för consularis och godtycklig orddelning i slutet av rader på grund av tabletternas storlek.
På många tabletter är bläcket mycket missfärgat, så i vissa fall är det omöjligt att skilja på vad som skrivs. Därför måste du vända dig till infraröda fotografier, som ger en mycket mer läsbar version av det som skrevs än de ursprungliga surfplattorna. Men fotografierna innehåller märken som verkar vara skrivna, men det är inte bokstäver; Dessutom innehåller de många rader, prickar och andra mörka märken som inte skrevs. Därför måste vissa tecken tolkas på ett mycket subjektivt sätt, baserat på den allmänna innebörden av det som skrevs.
Det finns många bokstäver bland texterna. Till exempel skrev kavalleridekurionen Masculus ett brev till prefekt Flavius Cerialis och bad om exakta instruktioner för sina män nästa dag, inklusive en artig begäran om att skicka ännu mer öl till garnisonen (som helt hade förbrukat hela den tidigare leveransen av öl). Det är inte klart varför han inte gjorde detta muntligt, men tydligen var de åtskilda av ett visst avstånd, och tjänstens verksamhet hindrade dem från att träffas. Dokumenten innehåller mycket information om de olika uppgifter som männen utförde på fortet. De måste till exempel vara badhållare, skomakare, byggnadsarbetare, puts. Bland de personer som tilldelades garnisonen fanns läkare, vaktmästare av vagnar och spisar, och stokerbadvakter.
Förutom Vindolanda har träplattor med inskriptioner hittats i tjugo romerska bosättningar i Storbritannien. De flesta av dem var dock bokräkningar med en penna att skriva på sina vaxklädda sidor.
Det faktum att breven skickades från olika platser på Hadrians mur och utanför (Catterick, York och London) väcker frågan om varför fler av dem hittades i Windoland än på andra platser, men det är omöjligt att ge ett definitivt svar på det. Poängen är att de anaeroba jordarna i Windoland inte är unika. Liknande jordar finns på andra ställen, till exempel delar av London. Kanske på grund av deras bräcklighet på andra platser förstördes de mekaniskt under utgrävningar, eftersom dessa "träbitar" helt enkelt inte tilldelades vikt.
Idag förvaras tabletterna på British Museum, där deras samling visas i galleriet "Roman Britain" (rum 49). De fanns med på listan över brittiska arkeologiska fynd som valts ut av experter från British Museum för dokumentären "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003). Tittarna ombads att rösta på sina favoritartefakter, och dessa tabletter tog förstaplatsen bland alla andra.
