M18 Hellcat är en amerikansk 76 mm självgående artillerienhet i tankförstörarklassen under andra världskriget. Den lätta tankförstöraren, till skillnad från många självgående kanoner i sin tid, byggdes inte på grundval av en befintlig tank, utan på ett chassi speciellt skapat för den. Under produktionen från juli 1943 till oktober 1944 lämnade 2507 självgående vapen av denna typ butikerna i amerikanska företag. Denna tankförstörare kompenserade för den svaga bokningen med hög hastighet och rörlighet; när du körde på motorvägen utvecklade den självgående pistolen en hastighet på mer än 70 km / h.
Vägen från början av arbetet med designen av en lätta tankförstörare till produktionsfordonet, som blev en av de mest kända amerikanska självgående vapen under andra världskriget, innehöll flera experimentella prover som inte var avsedda att gå i serie. I väntan på ett eventuellt inträde i kriget tilldelade amerikanerna 1941 mycket pengar för att utrusta om armén. Eftersom fientligheterna var planerade att utföras långt från de amerikanska gränserna, utrustades de luftburna styrkorna och marinesoldaterna först. Och vad har fallskärmsjägarna alltid saknat? Naturligtvis tankar. Alla länder som vid den tiden hade luftburna trupper arbetade med att förse dem med någon form av pansarfordon. USA stod inte åt sidan, industrin fick order om att skapa en lätt luftburet T9 -tank.
Ordern om utveckling av en luftburet tank i maj 1941 mottogs av Marmon-Herrington Company. I augusti var en fullstor mock-up av nyheten, betecknad Light Tank T9, helt klar. Vidareutveckling av projektet ledde till skapandet av M22 -luftburna tanken, som också gick till historien under den brittiska beteckningen Locust. Det var den enda specialdesignade luftburna tanken som användes för sitt avsedda ändamål under andra världskriget.
Light Tank T9 prototyp
Efter att projektet med en lätt luftburet tank slutfördes, i oktober 1941, fick den amerikanska militären ett erbjudande från Marmon-Herrington att skapa en självgående pistol mot tankar baserad på den. Samtidigt försökte militären länge förstå vad som är skillnaden mellan tankförstörarprojektet, beväpnad med samma kanon som på Light Tank T9, installerad i ett liknande torn. Som ett resultat uppskattade representanterna för de luftburna styrkorna inte den speciella humorn och tackade nej till tankdjupdämparen baserad på den luftburna tanken.
På detta kan historien om den inte ens planerade självgående pistolen Hellcat få ett slut, men fallet hjälpte. De amerikanska markstyrkorna var intresserade av en lätt, mycket mobil antitank självgående pistol. Alla projekt och försök att skapa en sådan maskin slutade i ingenting, och sedan dök ett luftburet självgående pistol upp i horisonten. Samtidigt, hösten 1941, lanserades programmet för skapandet av 37 mm Gun Motor Carriage T42 lätttankförstörare, vars utkast till design var klar den 27 oktober. Det ursprungliga konceptet för detta fordon skilde sig inte mycket från den luftburna tanken. Huvudskillnaden var i det rymligare öppna topptårnet, som innehöll samma 37 mm M-5-kanon och ett 7,62 mm Browning M1919-maskingevär i par med det. Den 8 december 1941 publicerade Ordnance Department rekommendationer för en tankförstörare som skulle ha hög hastighet, Christies upphängning och en 37 mm kanon.
Det är värt att notera att för 1941 var 37-mm-pistolen fortfarande åtminstone tillräckligt för att bekämpa de flesta fiendens stridsvagnar. Amerikanerna visste ännu inte att tyska designers arbetade med skapandet av stridsvagnar med tjock pansar mot kanoner. Eftersom den självgående pistolen inte längre var tänkt att vara i luften, ökade dess vikt och dimensioner under designprocessen. I januari 1942 var projektet som helhet helt klart. Beställningen för skapandet av de två första prototyperna placerades inte hos Marmon-Herrington, som fortfarande inte kunde montera de första T9: erna, utan med det stora General Motors Corporation (GMC). General Motors Buick Division fick ordern om produktion av två pilottankförstörare. Vid den tiden stoppade Buick helt bilproduktionen, koncentrerade sig uteslutande på militära order, företagets huvudproduktion var omorienterad till produktion av flygmotorer.
37 mm pistolmotorvagn T42 från slutet av 1941. warspot.ru, Yuri Pasholok
Den främre rustningen (pannan på skrovet och tornet) på T42 GMC -tankförstöraren översteg inte 22 mm, sidorna och aktern var täckta med pansarplattor endast 9,5 mm tjocka. En sådan tunn rustning var priset att betala för fordonets höga manövrerbarhet och hastighet. Samtidigt skulle den massa som hade vuxit i måtten på den självgående pistolen troligen ha överskridit massan av den amfibiska lätttanken T9, som var cirka 7,5 ton. Det var planerat att installera Wright-Continental R-975-motorn, som utvecklade en effekt på 300 hk, vilket gav bilen en fantastisk effekttäthet.
Inte tidigare hade Buick börjat producera T42 GMC när artilleriavdelningen beslutade att göra ändringar i projektet. Våren 1942, med beaktande av analysen av den brittiska arméns militära operationer i Nordafrika, kom den amerikanska militären till slutsatsen att 37-mm-pistolen inte längre var tillräckligt för att beväpna stridsvagnar och dessutom tankförstörare. Därför bestämde de sig för att installera en kraftfullare 57 mm antitankpistol på SPG. Den välkända engelska "6-pundaren"-QF 6-pundern var planerad att installeras på den självgående pistolen. Hennes elddop ägde rum i april 1942 i Nordafrika. I den amerikanska armén antogs den i en något modifierad form och fick beteckningen 57 mm Gun M1.
Redan den 18 april 1942 träffades en överenskommelse om skapandet av två prototyper av nya tankförstörare, betecknade 57 mm Gun Motor Carriage T49. Liksom sina föregångare måste de utmärks av utmärkt rörlighet och med en massa på cirka 12 ton kunde de nå hastigheter på upp till 55 km / h (cirka 90 km / h). ACS -besättningen skulle vara 5 personer. Rustningens torn, skrovpanna och sidor var tänkt att vara 22 mm, skrovets botten och tak - 3/8 tum (9,5 mm).
QF 6 pund
Samtidigt har det självgående vapenprojektet genomgått betydande förändringar. Om den maximala längden på konstruktionen T42 GMC var 4715 mm, ökade T49 GMC till 5280 mm. Samtidigt ledde ökningen av skrovets längd också till en ökning av antalet väghjul - från fyra till fem per sida. Tornet för den nya självgående pistolen utvecklades från grunden och stängdes. Och kroppen, i sin design, visade sig vara en helt ny utveckling. Även avstängningen har genomgått betydande förändringar. Det var fortfarande baserat på Christiesystemet, men ljusen (spiralfjädrar) togs fram. Denna designlösning gjorde det möjligt att delvis bli av med ett av huvudproblemen med Christies upphängning - en stor användbar volym som upptogs av "ljusen" i tankskrovet.
I mitten av 1942 var de två första prototyperna av T49 GMC-tankförstöraren klara. I juli började dessa fordon testa på en speciell testplats i Aberdeen. Fordonets stridsvikt ökade till 14,4 ton. Samtidigt installerades ett par två 8-cylindriga Buick Series 60-motorer med en volym på 5, 24 liter vardera. Deras totala effekt var 330 hk. Det är värt att notera att dessa motorer redan har installerats på personbilar och har behärskats väl av den amerikanska industrin, så det skulle inte vara några problem med lanseringen av T49 GMC med motorer.
Redan under testerna visade det sig att den självgående pistolen inte kan nå den deklarerade hastigheten 55 mph. På tester accelererade prototypen till 38 mph (cirka 61 km / h), vilket fortfarande var en utmärkt indikator för den tidens pansarfordon. Samtidigt var problemet inte i stridsfordonets massa och motorerna installerade på ACS, utan i vridmomentomvandlaren, där det fanns en betydande kraftförlust. I princip var problemet med kraftnedgången lösbart; i framtiden var det planerat att installera en hydraulisk växellåda på ACS. En ännu enklare lösning var att hitta kraftfullare motorer. Trots att det inte var möjligt att uppnå de angivna hastighetsegenskaperna visade T49 GMC -tankförstöraren sig utmärkt när man körde över grov terräng. Fjädringen skötte sig mycket bra och spåren hade ingen tendens att flyga iväg även när man körde i hög hastighet. Tester har visat att ACS ser tillräckligt bra ut och lovande.
T49 GMC
T49 GMC
Men detta prov gick inte heller i massproduktion. Även under testerna tänkte den amerikanska militären återigen på att byta ut huvudvapnet och stärka fordonets beväpning. Som ett resultat var detta anledningen till att arbetet med T49 GMC -projektet avbröts. Det nya målet var installationen på tankförstöraren av 75 mm M3 -kanonen, som speciellt skapades för den amerikanska M4 Sherman -medietanken. Skillnaden i rustningspenetration med 57 mm Gun M1 var minimal, vilket inte kunde sägas om kraften i 75 mm ammunition. Så föddes nästa projekt, som fick beteckningen 75 mm Gun Motor Carriage T67.
För att placera den nya 75 mm kanonen på T67 GMC beslutades det att låna ett öppet runt torn från T35 GMC (en prototyp av den framtida M10 ACS). Samtidigt genomgick den främre delen av skrovet mindre förändringar, banans maskingevär försvann därifrån och rustningen på skrovets panna fördes till en tum (25, 4 mm), medan botten och toppen av skrovet, liksom sidorna och akterna på den självgående pistolen, å andra sidan, gjordes tunnare. Eftersom tornet var öppet kunde en stor kaliber 12, 7 mm Browning M2 maskingevär placeras säkert ovanpå. Det första provet av T67 GMC var klart i november 1942.
Samma månad inledde den nya tankförstöraren en serie tester vid Aberdeen Proving Ground. Trots den något ökade vikten visade den nya självgående pistolen ungefär samma köregenskaper. Brandtesterna lyckades också. Chassit, som tidigare hade skapats med en reserv, gjorde det möjligt att placera en ny 75 mm pistol på den utan problem. Den utförda avfyrningen visade tillfredsställande värden för brandens noggrannhet. Samtidigt beslutades det, baserat på testresultaten, att byta till en vridstångsupphängning, och det var också planerat att ersätta kraftverket med en mer kraftfull motor. Från ett par två Buicks med en kapacitet på 330 hk. skulle ge upp till förmån för en 9-cylindrig 400 hk luftkyld förgasarmotor, som så småningom dök upp på M18 Hellcat lätta tankförstörare.
T67 GMC
När testerna på Aberdeen Proving Ground slutförts rekommenderades T67 GMC självgående pistol för standardisering, men militären ingrep igen. Den här gången bad de om att byta ut 75 mm M3-pistolen (40 kaliberlängd) mot en ny 76 mm lång tank M1-tankpistol (55 kaliber fatlängd) mot luftvärnspistolballistik. Pistolen hade de bästa rustningsgenomträngande egenskaperna, vilket utan tvekan var ett av de viktigaste värdena för en tankförstörare. T67 GMC -chassit, vilket framgår av de utförda testerna, borde ha gjort det möjligt att installera denna pistol. Det är möjligt att T67 GMC med den nya 76 mm pistolen kan gå i massproduktion med mindre förändringar, men detta hände inte. Ytterligare en 76 mm pistolmotordriven T70 -tankförstörare kom in på platsen.
Konceptet med tankförstöraren förblev oförändrat, men det tekniska genomförandet av T70 GMC var helt annorlunda. Beställningen för tillverkning av de första 6 pilotmotorerna i den nya modifieringen mottogs i januari 1943. Den första prototypen monterades på våren samma år. På det nya stridsfordonet, i stället för ett par två Buick-motorer, installerades en radiell Continental R-975-C1 som utvecklade en effekt på 400 hk. För att uppnå bättre balans flyttades 900T Torqmatic -drivlinan framåt och Christie -fjädringen övergavs till förmån för individuella vridstänger. Det ursprungliga beslutet från de amerikanska konstruktörerna var installationen av motorn och växellådan på speciella styrskenor, längs vilka de enkelt kunde rulla ut vid reparation eller demontering för byte. Tornets och skrovet på den nya tankförstöraren var monterad av rullad homogen rustning, tornets panna gjuten. Pansarplattorna var förbundna med varandra genom svetsning. 76 mm-pistolen var inrymt i ett svetsat, öppet torn med gott om ammunitionsutrymme. Högst upp på tornet var en stor kaliber 12, 7 mm M2 maskingevär.
T70 GMC
Den maximala rustningen i skrovets panna var 38 mm, medan de flesta av projektionerna på ACS hade en bokning på endast 13 mm. Tornets panna fick 25 mm rustning. Ammunitionslasten på 76 mm M1-pistolen bestod av 45 omgångar. Kampvikten för den självgående pistolen nådde 17, 7 ton, vilket tillsammans med 400-hästars motorn fortfarande gav enastående hastighetsegenskaper, Hellcat lätt accelererade till en hastighet av 70 km / h och besättningarna jämförde att köra en självgående pistol med att köra en racerbil. Det öppna tornet hade både sina tydliga fördelar och nackdelar. Plusserna inkluderade förbättrad synlighet, vilket förenklade uppgiften att observera fienden under striden. Men samtidigt var besättningen på den självgående pistolen mycket sårbar för fiendens morter och artilleri, liksom från hans infanteri i närstrid. Allt detta, i kombination med svag rustning, som inte gjorde det möjligt att stödja det framåtgående infanteriet, gjorde M18 till ett mycket högspecialiserat fordon, som var tänkt att jaga fiendens stridsvagnar från bakhåll, om det behövs, mycket snabbt ändra sin position.
Det är värt att notera att T70 GMC självtankande pistol, som dök upp som ett resultat av allvarliga förändringar, som så småningom antogs under beteckningen M18 GMC aka Hellcat, på många sätt var en helt annan maskin. Skrovet, torn, motor, fjädring, en ny växellåda som migrerade framåt - allt detta har genomgått förändringar och tagit ifrån amerikanska designers tid, som under kriget är särskilt dyr och ofta betalas för i människoliv på slagfältet. När konceptuellt samma T67 GMC-tankförstörare lanserades i massproduktion med byte av 75 mm-kanonen med en 76 mm pistol, skulle det vara möjligt att spara upp till sex månader. De första T70 GMC klarade stridsförsök i Italien först i slutet av 1943. Och i februari 1944 standardiserades de under beteckningen M18 Gun Motor Carriage.
M18 Hellcat
