Ett gemensamt NASA / Boeing-team har genomfört den första fasen av flygprovning av den nedskalade flygande vingmodellen X-48B vid Dryden Flight Research Center [Kalifornien]. Det 227 kilogram obemannade flygplanet med en hybridvinge och manta ray-silhuett utvecklas som en del av NASA: s Environmental Responsible Aviation [ERA] -projekt, som syftar till att utveckla den teknik som behövs för att skapa tystare, renare [utsläpp] och bränslesnåla flygplan av framtiden.
Flying Laboratory - X -48B tillåter NASA att testa och utvärdera nyckelteknologi. De godkända testerna avslöjade aerobat- och flygkvaliteterna hos denna typ av flygplan vid hastigheter som är typiska för start och landning.
"Det här projektet är en enorm framgång", säger Fay Collier, projektledare för ERA. "Slutsats: Teamet har bevisat förmågan att säkert flyga svanslösa flygplan i låga hastigheter." Fram till nyligen var Collier NASA: s huvudutredare för Fixed Geometry Subsonic Wing Project, som markerade början på ett förhållande med Boeing för att utveckla kärntekniken X-48B. ERA -projektet är en del av NASA: s forskningsprogram för att utveckla avancerad teknik innan den överförs till industrin.
NASA och Boeing slutför den första fasen av flygprovning av X-48B miniatyrflygmodell
Den 19 mars 2010 genomförde teamet den 80: e och sista flygningen av projektets första fas, som lanserades för nästan 3 år sedan den 20 juli 2007. Förutom NASA och Boeing inkluderar teamet det brittiska företaget Cranfield Aerospace och US Air Force Dayton Research Laboratory.
I mitten av 2000-talet bestämde NASA att låghastighetsflygkontroll för en given vinggeometri var en designutmaning. Detta problem och uppgiften att konstruera en icke-cylindrisk förseglad flygkropp har varit utgångspunkterna för forskningsarbete sedan dess. Det slutliga målet är att utveckla teknik för miljövänliga flygplan som producerar mindre buller, bränner mindre bränsle och avger mindre skadliga gaser.
"Dessa 80 prospekteringsflyg försåg ingenjörerna med ovärderlig data för att teamet skulle kunna slutföra hela den första testcykeln", säger Tim Risch [Tim Risch, projektledare Dryden X-48B]. Teamet fokuserade på tre huvudmål: att utöka utbudet av operativa flygsätt, bestämma flygprestanda, testa den begränsande programvaran för flygplanskontrollsystemet.
Det första målet [utökade intervallet] uppnåddes på 20 flygningar på ett år. Under dessa flygningar utförde flygplanet olika luftmanövrer för att bestämma den övergripande flygförmågan, övergripande stabilitet och flygegenskaper.
Det andra målet [prestanda] fokuserar på stallprovning för att bestämma gränserna för kontrollerad flygning, motoravstängningsmanövrer för att bestämma flygplanskontroll vid ett eller flera motorstopp, identifiera flygparametrar för att bedöma hur flygkontrollrörelser påverkar flygplanets beteende ….
På 52 flygningar mellan juli 2008 och december 2009 bestämde ingenjörer flygplanets dynamiska prestanda genom att skicka datorkommandon till X-48B: s flygkontroller och mäta hur snabbt flygplanet svarade på en insignal.
Det tredje och viktigaste målet var "kamp" med begränsaren, där fjärrpiloten avsiktligt överskred de angivna kontrollerbarhetsgränserna [t.ex. angreppsvinkel, lateral glidning och acceleration] för att testa om flygplanets dator kunde hålla flygningen stabil. Åtta testflygningar bekräftade funktionaliteten hos programvarubegränsarna och gav teamet förtroende för att ett pålitligt, flexibelt och säkert kontrollsystem kan utvecklas för denna typ av flygplan.
Testet av X-48B fortsätter i år efter installation och testning av en ny dator. Nästa serie flygprov kommer att fokusera på ytterligare studier av identifiering av flygparametrar.
NASA har ett andra hybridvingeflygplan, X-48C, som har ännu lägre ljudnivåer än X-48B. Flygtester förbereds för att bestämma andra kontrollerbarhetsfaktorer.
