Som ett resultat av första världskriget kollapsade det österrikisk-ungerska riket. Dess sydöstra provinser - Kroatien, Slovenien, Bosnien och Hercegovina förenades den 1 december 1918 med kungariket Serbien, som var en av segermakterna. Således föddes staten serber, kroater och slovener (GSHS).
Denna multinationella stat omfattade också Montenegro, Nordmakedonien och Vojvodina, som var hem för cirka 340 000 etniska tyskar. Den mest etniska gruppen i GSKhS var serberna. De utgjorde mer än 40 procent av befolkningen och var bland vinnarna av första världskriget. Således intog serberna en dominerande ställning i landet. Dessutom var State Agricultural Union ett av de fattigaste och mest efterblivna länderna i Europa.
Allt detta ledde till hög social spänning och interetniska konflikter, särskilt mellan serber och kroater. Situationen hotade att explodera, vilket ledde till inrättandet av diktaturen för kung Alexander I Karageorgievich i början av januari 1929.
Som ett resultat av den konstitutionella reformen ändrades statens namn till "kungariket Jugoslavien".
Den 9 oktober 1934, vid ett statsbesök i franska Marseille, blev kung Alexander Karadjordievich offer för ett mordförsök som organiserades av kroatiska nationalister och utfördes av makedonaren Vlado Chernozemsky.
Tronarvingen, Peter II, vid den tiden var bara 11 år gammal, så prins-regenten Paul blev landets härskare.
År 1940, efter den segrande franska kampanjen, uppmanade Hitler Jugoslavien att gå med i axeln. Med hjälp av handels- och ekonomiska fördrag försökte han säkerställa en tillförlitlig förbindelse mellan Tyskland genom Jugoslaviens och Ungerns territorium med Rumänien och Bulgarien - de viktigaste leverantörerna av råvaror för den tyska ekonomin på Balkan. Ett annat mål var att förhindra att Storbritannien fick fotfäste i regionen. Den 29 oktober 1940 inledde kungariket Italien fientligheter mot Grekland från Albaniens territorium (tidigare under det italienska protektoratet).
Men två veckor senare, som ett resultat av hårt motstånd från den grekiska armén och de hårda naturförhållandena i den bergiga terrängen, slutade den italienska offensiven. Mussolini startade detta krig utan avtal med Berlin. Resultatet var det Hitler fruktade mest - Storbritannien gick in i kriget på Greklands sida och skickade dit inte bara materiellt bistånd, utan också ett militärt kontingent. Brittiska trupper landade på Kreta och Peloponnesos.
Den 25 mars 1941 undergick Belgrads regering för tyskt tryck och gick med i trippelpakten 1940 som ingicks av Tyskland, Italien och Japan.
Men två dagar senare ägde en statskupp rum i Belgrad, ledd av general Dusan Simovic och annan högt uppsatt militär personal - anhängare av alliansen med Storbritannien och Sovjetunionen. Prins Regent Paul togs bort från makten. Och den 17-årige kungen Peter II Karageorgievich förklarades som den nuvarande härskaren.
Hitler tog dessa händelser som en brott mot fördraget.
Och samma dag, i sin order nr 25, förklarade han behovet av ett blixtnedslag
"… att förstöra staten Jugoslavien och dess militära styrka …".
Nästa steg var ockupationen av Grekland och utvisning av brittiska trupper från Peloponnesos och Kreta.
Kampanjen på Balkan, där även Italiens, Ungerns och Bulgariens trupper deltog, började den 6 april 1941.
Motståndet från den kungliga jugoslaviska armén var ineffektivt. En av anledningarna till detta var att kroaterna, slovenskarna och etniska tyskarna som tjänstgjorde i den var ovilliga att slåss. Och de sympatiserade ofta öppet med axelstyrkorna.
Hårt motstånd erbjöds endast av serbiska enheter, som dock inte kunde förhindra nederlag. Bara elva dagar senare, på kvällen den 17 april, undertecknade utrikesminister Aleksandr Chinar-Markovic och general Miloiko Jankovic en ovillkorlig kapitulation.
Eftersom Wehrmacht och den italienska armén hade bråttom att invadera Grekland så snart som möjligt, hade de inte möjlighet att systematiskt upplösa den jugoslaviska armén. Av de mer än 300 000 krigsfångarna hölls bara serber i läger, medan representanter för andra etniska grupper släpptes.
Andra (cirka 300 000 jugoslaviska militärer, som i allmänhet var utom räckhåll för tyskarna och deras allierade) gick helt enkelt hem. Många tog med sig sina vapen och gick "in i bergen" och gick med i monarkisterna - tjetniker eller kommunistiska partisaner.
Berlin och Rom eftersträvade följande mål i Jugoslavien:
- att ta kontroll över landets råvaror och ställa dem till tjänst för den tyska och italienska industrin;
- Efter att ha uppfyllt de territoriella kraven från Ungern och Bulgarien, knyta dessa länder starkare till axeln.
Det faktum att Jugoslavien började sönderfalla under kriget bidrog till dessa planer. Den 5 april, dagen före fientligheternas utbrott, talade ledaren för den kroatiska Ustasha -rörelsen Ante Pavelic, som var i exil i Italien, på radion och uppmanade kroaterna
"Att vända vapen mot serberna och acceptera trupperna från de vänliga makterna - Tyskland och Italien - som allierade."
Den 10 april 1941 utropade en av ledarna för Ustasha - Slavko Quaternik - Kroatiens oberoende stat (NGH). Samma dag gick tyska trupper in i Zagreb, där de möttes triumferande av lokalbefolkningen. De blev lika vänliga mottagna i Bosnien och Hercegovina.
Italien annekterade västra Slovenien med sin största stad Ljubljana och en del av Dalmatien - ett kustområde med städerna Split och Sibenik och öar. Montenegro ockuperades av italienska trupper.
Större delen av Kosovo och nordöstra Makedonien fogades till Albanien. Nedre Steiermark, som har varit under Jugoslaviens styre sedan 1919, fogades till det tyska riket. Bulgarien fick större delen av Makedonien och Ungern - delar av Vojvodina - Backa och Baranya, samt Medzhimursk -regionen.
En tysk militärförvaltning inrättades i Serbien. I slutet av augusti 1941 utropades en”nationell frälsningsregering” i Belgrad, under ledning av generalen för den jugoslaviska kungliga armén, Milan Nedić. Befälet över de tyska trupperna i Serbien försökte inte blanda sig i interna serbiska angelägenheter.
Således åtnjöt Nedichs regering en viss grad av autonomi. Den förfogade över en paramilitär gendarmeri, vars antal i slutet av 1943 var cirka 37 000 personer.
Den 15 april 1941 utropades chefen för Ustasha, Ante Pavelic, till "huvudets huvud" - NGH: s ledare. "Ustashi" - "rebeller" - är ett kroatiskt nationalistiskt fascistparti som hade sina egna väpnade formationer - Ustash -armén.
Initialt var fascistiska Italien skyddshelgon för Ustasha. Men det faktum att Italien annekterade en del av Dalmatien orsakade spänningar mellan länderna.
NGH, till vilket delar av Bosnien och Sirmia också bifogades, var hem för cirka 6 miljoner människor, varav de flesta var katolska kroater, liksom cirka 19 procent av ortodoxa serber och cirka 10 procent av bosniska muslimer. Serber förföljdes hårt och utsattes för etnisk rensning.
Det tyska kommandot, som insåg vilka negativa konsekvenser detta kunde leda, stödde inte sådana handlingar från den kroatiska sidan. Dessa konsekvenser väntade inte länge - hårda sammanstötningar utbröt mellan Ustash, kommunistpartisaner och monarkister - Chetniks - på NGH: s territorium.
Ordet "chetnik" har serbiska och bulgariska rötter. Under 1800- och början av 1900 -talet var detta namnet på kristna rebeller - krigare mot det hatade ottomanska styret. Under århundradena, enligt traditionen på Balkan, blev tjetnikerna (Haiduks och Komitajs arvingar) "riktiga män" av olika anledningar, bröt med den turkiska regeringen och "föll i bergen". De kallades både rånare och frihetskämpar - det här är en smaksak.
Under andra världskriget började alla medlemmar i de serbiska monarkistiska formationerna kallas chetniks. Deras ledare var översten i den kungliga armén Dragolyub "Drazha" Mikhailovich. Under hans ledning förenade sig de spridda avdelningarna av tjetnikerna till den "jugoslaviska armén hemma" (Hugoslovenska wax u Otaџbini - YuvuO), formellt underordnad den kungliga regeringen av Peter II i exil, som bosatte sig i London. Tjetnikernas mål var att skapa ett "Stora Serbien", rensat för utlänningar.
Chetnikerna opererade främst i Montenegro, västra Serbien, Bosnien och i Dalmatiens inre.
Mikhailovich begränsade medvetet handlingarna i hans avdelningar mot de tysk-italienska trupperna och begränsade sig främst till sabotage, eftersom han inte ville utsätta civilbefolkningen för risken för straffåtgärder från inkräktarna (till exempel massförstörelse av gisslan, som ägde rum i Kraljevo och Kragujevac).
1942 etablerade Drazha Mikhailovich kontakter med regeringen för general Milan Nedic, som började förse tjetnikerna med pengar och vapen. Och många tjetniker gick i sin tur med i regeringens väpnade formationer.
De tyska och italienska ockupationsmyndigheterna hade inte en enda åsikt angående tjetnikerna.
Exempelvis betraktade befälhavaren för den andra italienska armén, general Mario Roatta, dem som potentiella allierade i kampen mot Titos styrkor och försåg från början av 1942 tjetnikerna med vapen, ammunition och mat.
I april 1942 genomfördes den första gemensamma operationen av italienarna med”divisionen” av guvernören Mamchilo Juich. Till en början var tyskarna emot detta.
Men 1943 började kommandot för de tyska trupperna i NGH etablera kontakter med tjetnikerna på gräsrotsnivå.
Efter att Nazityskland attackerade Sovjetunionen den 22 juni 1941 uppmanade kommunistiska internationalen alla europeiska kommunistpartier att gå med i den väpnade kampen.
Centralkommittén för Jugoslaviens kommunistparti besvarade detta upprop samma dag.
Den 4 juli 1941 hölls ett möte i generalstaben för de kommunistiska partisanstyrkorna i Jugoslavien i Belgrad under ledning av Josip Broz Tito (etnisk kroat). Som ett resultat av de beslut som fattades där, i början av juli, utbröt en rad uppror i Montenegro, Slovenien, Kroatien och Bosnien, som dock snabbt undertrycktes av inkräktarna.
Den 22 december 1941, i den östra bosniska byn Rudo, skapades den första proletariska brigaden med cirka 900 personer - den första stora partisanformationen. Antalet partisaner växte från år till år och nådde 800 000 krigare 1945. Titos partisaner var den enda styrkan i de civila striderna som försvarade jämställdheten mellan alla folk i Jugoslavien.
Efter att Italien överlämnat sig till angloamerikanska styrkor den 8 september 1943 flydde de flesta av de italienska trupperna i Jugoslavien eller hamnade i tysk fångenskap. Som ett resultat föll stora territorier under partisanernas kontroll. Den 29 november 1943, i den bosniska staden Jajce, utropade det antifascistiska rådet för den nationella befrielsen i Jugoslavien grundandet av en socialistisk stat på det tidigare kungarikets territorium.
I Bosnien, sommaren 1941, ledde det gamla fientligheten mellan kroaterna och serberna till konflikter mellan Ustasherna och tjetnikerna. Tjetnikerna uppfattade de bosniska muslimerna som "medhjälpare" till Ustasha.
I bosättningarna Foča, Visegrad och Gorazde utförde tjetnikerna massavrättningar av muslimer, många muslimska byar brändes och invånarna utvisades. Men Ustashierna hatade också muslimer och genomförde sina egna straffåtgärder.
Befälhavaren för SS-volontärens bergsdivision "Prins Eugen" Arthur Pleps, som kom från Transsylvanien och tjänstgjorde i första världskriget i den österrikisk-ungerska armén, påpekade:
”Bosniska muslimer har inte tur. De är lika hatade av alla grannar."
Nationalitet bestämdes främst av religiös tillhörighet.
Serberna var ortodoxa, kroaterna var katoliker. Bosnierna (serber och kroater), som konverterade till islam under det ottomanska styret, var "förrädare" för båda.
Regelbundna trupper från NGKh - lokalt självförsvar (hushållning) - skyddade inte muslimer. Och så fick de skapa sin egen milis. Den mäktigaste av dessa formationer var "Legion of Hadjiefendich", skapad i Tuzla av Muhammad Khojiefendich. Dess skapare och befälhavare var löjtnant i den österrikisk-ungerska armén och steg därefter till rang som major i armén i kungariket Jugoslavien.
Pavelic ville vinna muslimernas sympati och förkunnade sin civila jämlikhet med kroaterna.
1941 överlämnades Palace of Fine Arts i Zagreb till en moské. Men sådana symboliska gester har gjort liten skillnad på gräsrotsnivå. Mot bakgrund av missnöje med Ustasha-regimen bland den muslimska befolkningen växte nostalgi över tiden i Österrike-Ungern, som Bosnien och Hercegovina var en del av.
Den växande instabiliteten i NGH orsakade oro i ledningen för Wehrmacht och SS.
Den 6 december 1942 presenterade SS Reichsfuehrer G. Himmler och chefen för SS -högkvarteret, Gruppenführer Gottlob Berger, för Hitler ett projekt för bildandet av en SS -division från bosniska muslimer. En viktig roll i detta spelades av det muslimska förkastandet av alla former av ateism, och därmed kommunismen.
Hitler, Himmlers och andra ledare för riket åsikter baserades främst på de "orientaliska" äventyrsromanerna från Karl May. Även om författaren själv besökte öst bara 1899-1900, efter att ha skrivit sina romaner, förlitade han sig på arbetet med dem på den tidens främsta orientalister i arbetet med dem. Som ett resultat romantiseras verkligen bilden av det islamiska öst som presenteras i hans romaner, men på det stora hela är den ganska äkta.
För Karl May själv, andra utbildade tyskar och nationalsocialister, var islam den primitiva tron hos efterblivna folk, i civiliserade termer, som stod omätligt under Västeuropa eller Nordamerika.
Intresset för det tyska ledarskapet för muslimerna var rent pragmatiskt: att använda dem i kampen mot kommunismen och de koloniala imperierna - Storbritannien och Frankrike.
Dessutom menade Himmler att kroater, inklusive muslimer, inte är slaver, utan ättlingar till goterna. Därför renrasiga arier. Även om denna teori är mycket kontroversiell när det gäller etnologi och lingvistik, hade den ändå anhängare bland kroatiska och bosniska nationalister. Dessutom ville Himmler skapa en bosnisk-muslimsk SS-division för att bygga en bro till de härliga traditionerna hos "bosniakerna"-infanteriregementen för den österrikisk-ungerska armén under första världskriget.
Formellt började skapandet av den kroatiska SS -volontäravdelningen den 1 mars 1943. Anledningen till detta var ordern av Führer den 10 februari 1943. Denna division blev den första i en serie stora SS-formationer bildade av representanter för "icke-ariska" folk.
Himmler utsåg SS Gruppenführer Arthur Pleps ansvarig för bildandet av divisionen.
Pleps anlände till Zagreb den 18 februari 1943, där han träffade Tysklands ambassadör Siegfried Kasche och Kroatiens utrikesminister Mladen Lorkovic.
Samtycke från "huvudet" Pavelic fanns redan, men den kroatiska regeringens åsikter och SS -truppernas befäl skilde sig avsevärt. Pavelic och Kashe trodde att en rent muslimsk SS -division skulle framkalla en ökning av separatiststämningen bland bosniska muslimer. Lorkovic trodde att det borde vara en "Ustashe" SS -division, det vill säga en kroatisk formation, skapad med hjälp av SS. Himmler och Pleps, å andra sidan, planerade att skapa en regelbunden bildning av SS -trupper.
Den nya divisionen kommenderades den 9 mars av SS Standartenfuehrer Herbert von Oberwurzer, som tidigare hade tjänstgjort i SS Mountain Division "Nord". Standartenführer Karl von Krempler stod för rekryteringen. Denna före detta löjtnant i den österrikisk-ungerska armén talade serbokroatiska och turkiska väl och ansågs vara expert på islam. Han var tänkt att arbeta med representanten för den kroatiska regeringen, Alia Shuljak.
Den 20 mars började Krempler och Shuljak turnera i bosniska områden för att rekrytera volontärer. I Tuzla, i centrala Bosnien, mötte Krempler Muhammad Hadjiefendich, som följde honom till Sarajevo och tog honom i kontakt med chefen för det muslimska prästerskapet, Reis-ul-ulem Hafiz Muhammad Penj.
Hadzhiefendich stödde skapandet av en ny division och hade i början av maj rekryterat cirka 6 000 personer, vilket utgjorde dess kärna. Trots SS -ledningens ansträngningar gick Hadzhiefendich själv inte med i den nya divisionen. De kroatiska myndigheterna hindrade på alla möjliga sätt bildandet av enheten: de med våld inkluderade volontärer i sitt lokala självförsvar, och några kastades in i koncentrationsläger, varifrån tyskarna fick dra ut dem med stöd av Himmler.
I april 1943 bjöd Gottlob Berger in den Berlinbaserade muftin i Jerusalem, Mohammad Amin al-Husseini, till Bosnien för att stödja rekryteringen av volontärer. Al-Husseini, som hade flugit till Sarajevo, övertygade det muslimska prästerskapet om att skapandet av den bosniska SS-divisionen skulle tjäna islams sak. Han uppgav att divisionens huvuduppgift kommer att vara att skydda den muslimska befolkningen i Bosnien, vilket innebär att den endast kommer att fungera inom dess gränser.
Trots muftis stöd var antalet volontärer lägre än väntat. För att få personalen till önskad nivå ingick till och med 2800 kroatiska katoliker i divisionen, varav några överfördes från det kroatiska lokala självförsvaret. De strikta kraven för rekryter som gäller för SS -trupperna iakttogs inte i detta fall, minsta lämpligheten för militärtjänst var tillräcklig.
Delningen slutfördes den 30 april 1943.
Det fick det officiella namnet "Croatian SS Mountain Volunteer Division", även om alla kallade det helt enkelt "muslim". I fordon som NGH -regeringen tillhandahållit skickades personal för utbildning på träningsplanen Wildenfleken i Bayern. När utbildningen var över var antalet befäl och underbefäl ungefär två tredjedelar av det antal som krävs. De var mestadels tyskar eller Volksdeutsche skickade från SS -reservdelar. Varje enhet hade en mulla, med undantag för en ren tysk kommunikationsbataljon.
