Gäst från förr
De försökte använda bärarflygplanet för flygstart av andra bevingade fordon (och jag måste säga, utan framgång) under olika år. Om vi pratar om Sovjetunionen, är en av de ljusaste representanterna för denna riktning "Link" -projektet. TB-1 användes ursprungligen som bärare, och sedan den berömda TB-3-bombplanen. Flygplan I-4, I-5, I-Z och I-16 stängdes av från dem. Det kan inte sägas att idén blev utbredd: 1942 utförde Zven-SPB-besättningarna cirka 30 sorteringar.
Numera, som ni kanske gissar, utvecklas denna riktning mest aktivt i väst, nämligen i USA. Det är sant att ingen planerar att skjuta bemannade flygplan i luften.
Men UAV är precis rätt för dessa ändamål. Amerikanerna har arbetat med Gremlins -programmet i flera år, utformat för att förse flygvapnet med relativt billiga drönare, som ändå skulle kunna lösa en mängd olika uppgifter. Tack vare insatserna från Office of Advanced Research Projects vid det amerikanska försvarsdepartementet (DARPA), liksom Leidos-ägda Dynetics, skapades den experimentella X-61A. Det är tänkt att bevisa att begreppet har en existensrätt i vår verklighet. Andra deltagare, i synnerhet den ökända Kratos, hjälper Dynetics i denna svåra fråga.
Programmet började 2014, och under denna tid har många framgångsrikt glömt bort det. Samtidigt har det visat tecken på tillväxt och utveckling under de senaste åren. Det kanske bästa beviset på detta är amerikanernas senaste planer på att utöka kapaciteten hos det "flygande hangarfartyget". Drönare vill nu inte bara starta och fånga i flyg, utan också att fylla på förbrukningsvaror direkt på transportören.
"Regeringen lägger till krav", säger Steve Fendley, president för Kratos 'Unmanned Systems Division. "Nu vill de återupprusta Gremlins i luften och distribuera om så att de inte bara har ett uppdrag."
Själva X-61A kommer att kunna nå hastigheter upp till M = 0,8, och dess flygtid kan nå flera timmar med en räckvidd på upp till 920 kilometer. Den maximala nyttolasten är cirka 65 kilo: man tror att de kommer att kunna bära olika sensorer, elektroniska krigföringssystem och till och med användas för att förstöra markmål. Ett C-130-flygplan kommer att kunna bära upp till 20 sådana UAV. Utöver det kan andra flygplan, inklusive UAV, användas som transportör.
Den mest nyfikna idén är att skjuta drönare från strategiska bombplan, men det är fortfarande svårt att säga hur genomförbart det är, och viktigast av allt, om amerikanerna kommer att vilja "konvertera" sina dyraste stridsfordon till UAV -bärare. Dessutom har vi betydande minskningar framför oss: åtminstone om vi pratar om B-1B-flottan.
En resa med försök och misstag
Amerikanerna har skäl att vara stolta, även om det ska sägas direkt att testerna fortfarande är mycket långt ifrån slutförda. Från och med januari 2020 har fem X-61A byggts. I juli 2019 skadade en jordbävning nära China Lake en del av testutrustningen, vilket försenade programmet. X-61A gjorde sitt första gratisflyg den 17 januari 2020. Det gick framgångsrikt, men huvudskärmen öppnades inte, och enheten gick förlorad till följd av en hård landning.
I augusti 2020 blev det känt om den andra testflygningen: den här gången var det möjligt att framgångsrikt landa enheten med en fallskärm. Flyget varade i över två timmar. Det är viktigt att säga att testerna involverade ett möte med C-130-flygplanet.
Besvikelsen var förra årets försök att fånga drönare. I oktober 2020 försökte amerikanerna fånga UAV i luften nio gånger med hjälp av manipulatorn monterad på C-130. Alla slutade de facto i ingenting, eftersom det var för mycket rörelse i förhållande till fångst av manipulatorn och drönaren. I slutändan återvände Gremlins till jorden med fallskärmar.
Eftersom amerikanerna fortfarande lyckades utarbeta samspelet mellan UAV -grupperna kan testerna inte kallas helt värdelösa. Som dock och nyare, vilket blev känt i januari. Amerikanerna har återigen bekräftat att X-61A kan agera i nära samarbete med transportören.
"Vårt mål är att få ut det mesta av våra testmål, samla in data och därigenom förbättra systemet så mycket som möjligt", säger Dynetics talesman Tim Keater.
Nu är utvecklarnas ansträngningar inriktade på att slutföra manipulatorn och drone -programvaran. Med tanke på hur många år programmet har funnits och hur mycket erfarenhet skaparna redan har fått är det ingen tvekan om att de i något skede fortfarande kommer att bli framgångsrika. Och det handlar inte bara om att testa.
"Mirakelvapen" och vägen in i det okända
Även om vi glömmer bort det "hangarfartyg" från det förflutna, är det presenterade konceptet inte unikt. Förra året genomförde USA flygprov på Sparrowhawk obemannade flygfordon, som kan startas från andra luftburna fordon. Specifikt under testerna spelade MQ-9 Reaper UAV sin roll, men själva bärbara drönaren lanserades inte vid den tiden.
Ryssland vill använda en femte generationens stridsflygplan för sådana ändamål. Detta följer i alla fall av informationen från en källa inom flygindustrin i år.
"En Su-57-stridsflygplan kommer att kunna bära mer än ett dussin rekognoserings- och strejkdronor, samt elektronisk krigföring i facket inom flygkroppen", säger en källa till RIA Novosti.
I allmänhet ser konceptet även nu, med hänsyn till ny teknik, komplicerat och överflödigt ut för att lösa många problem. Det kan mycket väl visa sig att pris / stridseffektivitetsförhållandet inte kommer att ligga på sådana drönares sida, även om obemannade flygplan som sådan i modern krigföring utan tvekan bara kommer att växa.
UAV har en viktig fördel jämfört med bemannade fordon: de räddar liv. I händelse av att drönare skjuts upp från ett bemannat flygplan och sedan återvänder till det, ökar riskerna för besättningarnas liv och hälsa igen. Till viss del är den största fördelen med UAV, som vi pratade om ovan, utjämnad.
Kommer amerikanerna att kunna fortsätta vara ledare i denna riktning? Hittills, om vi talar om praktisk implementering, har de inga tydligt uttryckta konkurrenter, trots uttalanden från Ryssland och det uppenbara intresset från Kina. Å andra sidan, låt oss upprepa oss tills det säger något.
