En rad framgångsrika rymdlanseringar av kommersiella företag avbröts av två katastrofer i slutet av oktober. Vi försökte ta reda på vad privat astronautik är idag och vad är dess utsikter
Den 29 oktober, några sekunder efter uppskjutningen från rymdporten på Wallace Island, exploderade Antares lanseringsfordon och lanserade Cygnus -lastbilen som transporterade last för den internationella rymdstationen i en bana. Både raket och lastbil utvecklades av det privata amerikanska företaget Orbital Sciences Corporation.
Den 31 oktober slog en annan katastrof till och kastade en mycket mörk skugga på privata företag som specialiserat sig på att utforska rymden. Under en testflygning över Mojaveöknen i södra Kalifornien kraschade ett suborbital rymdskepp SpaceShipTwo med två piloter ombord. En skadades allvarligt, lyckades kasta ut, och den andra, 39-årige Michael Olsbury, dog och blev det första offret för kommersiell rymdutforskning.
Detta legendariska skepp uppfanns av den excentriska miljardären Richard Branson, grundare av Virgin-megakoncernen och dess Virgin Galactic-division, skapad för att transportera turister ut i rymden. SpaceShipTwo, avsedd för suborbitalflygningar på cirka 100 km höjd, i det yttre rymdets villkorliga gräns, har redan testats i fem år. Hundratals biljetter såldes för det, och den första flygningen med turister skulle genomföras 2015. Kändisar som Stephen Hawking, Angelina Jolie och Lady Gaga är bland innehavarna av $ 250 000 gränsbiljetter.
Dussintals kunder krävde pengar tillbaka - deras rädsla är förståelig. Branson lämnade tillbaka pengarna, lovade att bli fartygets första passagerare, men sedimentet blev kvar. Skeptiker har återupplivat och tror att rymdflygningar är en statlig fråga, affärsmän kan inte anförtros en så komplex och storskalig uppgift. De ryska TV-nyheterna visade till och med ett par historier med en snert av dold glädje, säger de, flyger med våra gamla gamla sovjetdesignade raketer, och allt detta privata initiativ i rymden är intrigerna av en ond, som skiffergas. En viss tendens här är ganska förståelig, de viktigaste framgångarna för den ryska rymdindustrin är förknippade med tillhandahållande av tjänster för att skjuta upp rymdfarkoster i omloppsbana, i detta segment upptar vi nu mer än 50% av världsmarknaden. Men detta är idag, och vad som kommer att hända, vem som kommer att bli ledare inom rymdutforskning - kraftfulla men klumpiga statsmaskiner eller modiga entreprenörer?
De första stegen i den privata astronautiken
Att privata rymdprogram tar initiativet från de statliga talades allvarligt om förra året, då SpaceX först lanserade en rymdsatellit i omloppsbana.
SpaceX är hjärnbarnet till den kanske mest kända modernistiska modernisten Elon Musk, skaparen av Teslas elbil, som täcker USA med solpaneler och laddningsstationer för elbilar. Musk, som älskar att säga att han vill avsluta sitt liv på Mars, började förverkliga sin dröm efter att ha tjänat en förmögenhet på skapandet av PayPal -betalningssystemet.
År 2002 tillkännagav han lanseringen av ett eget kommersiellt rymdflygprogram. Musk investerade hundratals miljoner i företaget, men 2008 befann sig på gränsen till konkurs - hans Falcon -lanseringsfordon misslyckades tre lanseringar i rad. Den första vågen av skepsis om det meningslösa i privata rymdlanseringar hände just då. Den fjärde lanseringen, vid ett misslyckande, skulle vara den sista. Men raketen tog fart, skeptikerna skämdes och Musk fick finansiering från NASA och skrev på ett kontrakt för 12 fraktflyg till ISS.
Kontraktet genomförs framgångsrikt; hittills har Dragon -lastbilar besökt ISS tre gånger. Och Falcons lanserar lika framgångsrikt satelliter i omloppsbana - SpaceX har order på 50 satellituppskjutningar idag, eftersom företagets ingenjörer redan har lyckats avsevärt minska kostnaderna för att skjuta upp en raket.
Samtidigt är Musk engagerad i nästa etapp av rymdprogrammet, som, om det lyckas, kommer att minska kostnaden för rymdflygningar med en storleksordning. Han utvecklar ett återanvändbart skjutfordon som kan landa på en flams svans. Idag vet hans Grasshopper ("Grasshopper") redan hur han ska landa på just denna svans från en kilometers höjd. Om sådana återanvändbara uppskjutningsfordon flyger ut i rymden kommer det att bli en fråga för nästan alla som vill att skjuta upp en liten satellit.
Rymd race
Det är nödvändigt att klargöra vad vi menar med privat astronautik. Produktionen av raketer och rymdfarkoster dominerades tidigare av kommersiella företag, i USA var NASAs största entreprenörer Lokheed Martin och Boeing, i Europa - Thales Alenia och EADS. Till exempel har Lockheed Martin precis slutfört monteringen av Orion återanvändbara rymdfarkoster; Denna enhet, som är avsedd för bemannade rymdflyg, kommer att ersätta skyttlarna och ryska Soyuz, som inte har använts sedan 2011.
Raketen är en komplex konstruktion som många tillverkare är med och skapar. Till exempel var den kraschade "Antares" utrustad med modifierade Samara NK-33-motorer, och bränsletillförselsystemet tillverkades vid Dnepropetrovsk Yuzhmash under kontroll av Yuzhnoye designbyrå. Det är bara det att tidigare privata monteringsföretag överlämnade den färdiga produkten till kundstater, och de hade redan satt rymdfarkoster i en bana. Och från den första kommersiella lanseringen av SpaceX började privata handlare själva att sälja tjänster och genomföra rymdflygningar.
Konkurrenter andas ner SpaceX: s rygg, och det framgångsrika exemplet är smittsamt. Orbital Sciences Corporation, vars transportfartyg kraschade den 27 oktober, kommer sannolikt inte att drabbas hårt av detta - företaget ingick avtal med NASA om att lansera åtta Cygnus -lastbilar under tre år till en total kostnad av 1,9 miljarder dollar.
För att genomföra egna lanseringar behöver företag privata rymdportar. SpaceX använder för närvarande US Air Force lanseringsplatta i Florida för raketuppskjutningar. Men Musk kommer inte att hyra ut denna rymdhamn på obestämd tid: en av de prioriterade punkterna i hans plan för utforskning av rymden är byggandet av en egen rymdport, som han avser att förklara tillgänglig endast för kommersiella sjösättningar. Det är redan under uppbyggnad i Texas, nära staden Brownsville. Och Richard Branson sjösätter fartyg från sin egen rymdport "Amerika". Orbital Sciences Corporation har också en egen rymdport, bredvid NASAs rymdport på Wallace Island.
Företagare åtar sig att utforska inte bara banor. Planetary Resources, vars investerare inkluderar Google -grundaren Larry Page och filmaren James Cameron, utvecklar fartyg som kommer att utvinna mineraler från asteroider. Företag
Inspiration Mars kommer att skicka ett bemannat rymdfarkoster till Mars 2018, och Mars One -projektet syftar till att kolonisera Mars under det kommande decenniet. I år har de samlat 200 000 ansökningar från volontärer från hela världen som vill flytta till Mars. Som vi vet har Elon Musk också ett långsiktigt mål - koloniseringen av Mars. Han utvecklar redan transport för de första nybyggarna, Mars Colony Transporter. Arbetet med fartyget, som kan ta upp till hundra personer ombord, förväntas vara klart under 2020 -talet. Dess passagerare kommer att köpa en enkelbiljett: fartyget kommer att förbli på Mars för alltid och bli basen för en uppgörelse som kommer att växa för att rymma upp till 80 tusen människor i framtiden.
Nytt hopp
Analytiker säger att kommersialisering har varit en stor trend inom rymdutforskning de senaste åren. Detta är inte bara lönsamt, utan också på modet, även en tycoon som Robert Bigelow, som tjänade sin förmögenhet på hotell och kasinon i Las Vegas, planerar nu att bygga ett hotell i låg jordbana.
Även luftfarten behandlades till en början huvudsakligen av staten, men gradvis övergick det naturligtvis i privata händer. Det verkar som om samma historia händer med rymden, och katastrofer kommer inte på något sätt att påverka flödet av privat kapital till var rymdvinster är möjliga.
Regeringens rymdflygprogram är för byråkratiska. Soyuz visade sig vara tio gånger billigare än bussar, men de tekniska lösningarna som används i deras design har funnits i decennier. Under denna tid har andra branscher tagit stora framsteg. Naturligtvis flyger amerikanerna fortfarande på våra billiga raketer, men i framtiden verkar övergången till återanvändbara skjutbilar vara oundviklig.
Nu finns det hopp om att tiden för de stora kosmiska upptäckterna redan är mycket nära, tack vare tillströmningen av privat kapital.
