Torgau är en liten tysk stad (befolkningen i fredstid var 14 000), men det hade sin plats i historien långt före förra veckan. Det var platsen för Frederick den stores seger över Österrike 1760, liksom koncentrationen av österrikiska och ryska trupper mot Frederick året efter. Förra veckan upprepade historien sig i Torgau.
I början av förra veckan var staden nästan tom. Marshal Konevs artilleri sköt mot honom tvärs över Elben. Endast ett fåtal tyskar, alltför bedövade för att oroa sig för vad som hade hänt, skurade skräphögarna och jagade efter cigarettstumpar mellan kullerstenarna. Resten anslöt sig till panikfyllda folkmassor på väg västerut mot frontlinjen med USA.
Två infanteri och en panserdivisioner från den amerikanska första armén stannade längs den smala Mulde -floden, en västlig biflod till Elben. En morgon gick en patrull vid 273: e regementet i 69: e divisionen ut för att direkt överlämna tyska soldater och befria allierade fångar direkt till baksidan, gick utanför sitt officiellt föreskrivna område och hamnade i Torgau. Denna patrull bestod av fyra Yankees i en jeep: Löjtnant William Robertson, en liten, robust officer från Los Angeles, och tre soldater.
Mercurochrome * och bläck
Ryssarna på andra sidan Elben - medlemmar av marskalk Konevs 58: e gardedivision - avfyrade färgade bloss, en symbol för vänliga trupper. Robertson hade inga bloss. Han tog ett lakan från ett flerfamiljshus, brast in på ett apotek, hittade mercurochrome och blått bläck, skissade grovt en amerikansk flagga och vinkade det från tornet på ett medeltida slott. Ryssarna, som tidigare hade lurats av att tyskarna viftade med amerikanska flaggor, avlossade flera pansarvärnsrundor.
Sedan tog Robertson ett mycket djärvt steg. Han och hans folk gick med säkerhet ut i det fria på bron som sprängdes av tyskarna, längs de vridna balkarna som instabila broar lades över floden. Ryssarna bestämde att bara amerikaner skulle göra något sådant. Även om Robertsons lag tog sig fram genom balkarna med stor försiktighet, kom två ryska officerare fram från östra kanten. I mitten, bara några meter över det snabbt flödande vattnet, möttes Eisenhowers män och Stalins män. Robertson slog ryssan på benet och skrek:”Halloween, tovarish! Ställ det här!"
Fest och skålar
Ryssarna tog fyra Yankees till deras läger på östra stranden, där de hälsades med glada leenden, hyllade dem, klappade dem på axlarna, bjöd på vin och tysk snaps och matade dem utmärkt mat. Robertson ordnade med befälhavaren att skicka en delegation över floden för att träffa de amerikanska myndigheterna. Överste Charles M. Adams, befälhavare för 273: e, välkomnade delegationen till sitt regementets högkvarter, och sedan vid 2:00 avgick de till det ryska lägret med en förband soldater på 10 jeepar. När de kom fram vid 6 -tiden var det ännu fler leenden, militära hälsningar, klappar på axeln, fester och skålar.
Senare korsade befälhavaren för den 69: e divisionen, tät, högtidlig, generalmajor Emil F. Reinhardt, Elben i en av flera små motorbåtar som fångades vid den tyska hamnen. Dagen efter anlände befälhavaren för den femte kåren, generalmajor Clarence Huebner, och hyllade den ruggiga sovjetiska flaggan som hade kommit långt från Stalingrad. Vid denna tidpunkt trängdes amerikanska soldater på torget och bullriga fraternisering ägde rum. Både amerikanska arméns soldater och amerikanska högre officerare har lärt sig att ryssarna är den mest entusiastiska skålen i världen, och de är också de mest kapabla konsumenterna. Vodkatillförseln verkade oändliga.
"Mina älsklingar, var tysta, snälla"
Det så efterlängtade stora mötet har äntligen ägt rum. Moskva avfyrade en högsta salut med 24 volleyer från 324 kanoner; Joseph Stalin, Winston Churchill, Harry Truman gav höga uttalanden. Tidskorrespondenten William Walton, som anlände till Torgau strax efter det första mötet, berättade om en vacklande tal från en röda armélöjtnant, som stod mitt i den glada jubel och sa:
”Mina älsklingar, var tysta, snälla. Idag är den lyckligaste dagen i vårt liv, precis som den mest olyckliga i Stalingrad, när vi trodde att vi inte kunde göra något annat för vårt land än att dö. Och nu, kära ni, vi har de mest spännande dagarna i våra liv. Jag hoppas att du kommer ursäkta mig för att jag inte talar rätt engelska, men vi är mycket glada över att ta upp en sådan toast. Länge leve Roosevelt! " En kamrat viskade Harry Trumans namn; talaren tittade blankt på honom och fortsatte:”Länge leve Roosevelt, länge leve Stalin! Länge leve våra två stora arméer!"
