En och en halv månad efter Wang Pao inledde sin attack mot kannornas dalkänd som Kou Kiet -operation, genomförde enheter i VNA i södra Laos en operation, som, trots att den inte lyckades, skapade en ny front för CIA och den royalistiska regeringen i Laos. Denna front krävde människor och resurser, och stimulerade också amerikanerna och deras allierade att fortsätta politiken att sprida krafter i olika, orelaterade riktningar.
Vid första anblicken, till skillnad från striderna i centrala Laos, kan operationer i söder omedelbart leda till blockering av "Trail". Men faktum är att vietnameserna då skulle kunna blockera även en blockerad sektion, helt enkelt genom att överföra reserver längs "vägen". Det var nödvändigt att "plugga" ingångarna till "vägen" från Vietnams territorium, och för detta var det nödvändigt att ockupera och hålla i centrala Laos och sedan gå därifrån söderut.
Amerikanerna och royalisterna jagade två fåglar i ett slag samtidigt. Deras försök att aktivt verka i södra delen av landet, utan att lösa problemen i den centrala, ägde rum tidigare. Sedan kommer de att fortsätta göra det. Men avsnittet i fråga startades av vietnameserna. Vi pratar om striderna om Thateng, som fick kodnamnet av amerikanerna: Operation Diamond Arrow.
"Diamond Arrow" på Boloven -platån
I den södra delen av Laos, där landets territorium expanderar efter en smal isthmus mellan Vietnam och Thailand, finns Bolovenplatån - en ganska stor platå enligt lokala mått. Idag är platån känd för sina vackra naturlandskap, men sedan mättes dess värde i helt olika kategorier - viktiga delar av "Stigen" passerade genom platån. Den bergiga och dåliga kommunikationsterrängen i Laos gjorde alla sjuka vägar extremt viktiga, och på den bolovanska platån fanns många av dessa vägar och det fanns också många korsningar.
För Vietnam var denna region Laos av kritisk betydelse - det var i södra Laos som flera "trådar" för vietnamesisk kommunikation, som började norrut (i en smal del av Laos, 70-100 kilometer söder om Jug Valley), expanderade till ett utvecklat nätverk av vägar och spår, som inkluderade och Lao -vägar, och på många ställen som ingår i Sydvietnams territorium, liksom i Kambodja, genom vars territorium även tillgång till Sydvietnam utfördes, till dess andra regioner.
Att hålla området under Pathet Laos kontroll var avgörande för Vietnam. Under förhållanden då en betydande del av de tillgängliga styrkorna för royalisterna var kedjade av kontinuerliga strider i centrala Laos såg det vietnamesiska ledningen en möjlighet att utöka kontrollen över kommunikationen i södra Laos. För detta fanns det i princip goda förutsättningar - Vietnam överträffade ibland royalisterna i sina mänskliga resurser, kvaliteten på de vietnamesiska trupperna översteg också Lao. Dessutom tillät den dåliga kommunikationen i centrala Laos inte fler trupper att sättas in där än vietnameserna redan hade använt, och detta gav fria reserver för operationer någon annanstans.
I april 1969 dök de främre enheterna av VNA av ett litet antal upp i utkanten av staden Thateng, en viktig bosättning där rutter (vägar) nummer 23 och 16. Korsade fångsten av denna punkt underlättade mycket vietnamesernas logistik, som i detta fall skulle utföras på allmänna vägar. Dessutom, och detta var också viktigt, hade staden ett flygfält som användes av royalisterna. Den royalistiska garnisonen som var stationerad i staden flydde och gav upp den utan motstånd. Vietnameserna, efter att ha ockuperat staden, började omedelbart använda vägarna som gick igenom den för sina egna ändamål, de lämnade inte sin garnison, drog tillbaka trupper från en potentiell strejk och lämnade bara ett minimum av krafter för att övervaka situationen. Detta passade varken Royalisterna eller CIA.
Den 20 september överfördes fyra kompanier av royalistiskt infanteri och ytterligare tre företag med oregelbundna formationer av amerikanska helikoptrar till kullarna nära Thateng och därifrån inledde en attack mot staden. Det var dock nästan inte bevakat, vietnameserna behöll inte betydande trupper i det. De royalistiska trupperna lämnade en garnison i staden och reste till Salavan, en stad norr om Thateng, som villkorslöst kontrollerades av den royalistiska regeringen.
Nu var vietnameserna tvungna att motattackera och de motattackerade - den 27 november 1969, en vietnamesisk enhet, från styrkorna som passerade enligt amerikanska dokument, när en "grupp på 968" i hemlighet nådde de royalistiska positionerna i staden och plötsligt attackerade med styrkor upp till bataljonen. Ack, vi vet ännu inte exakt vilka trupper som deltog i överfallet, detta kan bara klargöras av de vietnamesiska dokumenten. Förmodligen är 968 antingen numret på en division eller ett kommando som liknar grupp 559, som kommenderade alla enheter som säkerställde Tropas funktion.
Royalisterna erbjöd oväntat envist motstånd och höll staden till den 13 december. Vid den tiden hade de framryckande trupperna redan vuxit till ett regemente. Den 13 december tog vietnameserna tre infanteribataljoner i strid samtidigt. Det royalistiska försvaret rasade omedelbart och de flydde. Det verkade som att allt skulle bli som vanligt: vietnameserna skulle döda dem under jakten och ockupera staden. Men snart fick händelserna en extraordinär karaktär. Royalistens 46: e volontärbataljon (Bataillon Volontaires 46), som flydde från vietnameserna, gick plötsligt till den gamla franska fästningen under kolonialtiden, förvandlad av royalisterna till en stark sida, men inte ockuperad av någon.
Vid den tiden hade staden redan övergivits av royalisterna, och VNA -infanteriet gick framåt i deras häl. Det är svårt att säga vad som hände - antingen insåg royalisterna att de kunde bli omkörda och dödade, som hände mer än en gång - vietnameserna överträffade alltid alla sina fiender i en fotmanöver på svår terräng, eller helt enkelt såg royalisterna en möjlighet att sitta ut relativt säkert bakom starka otillgängliga murar, med gruvor och taggtråd, som såg detta som en chans att överleva, eller helt enkelt bestämde sig för att ge fienden en normal strid, men faktum kvarstår - efter att ha förlorat 40 människor dödade, 30 saknade och hundra sårade, stoppade bataljonen det urskillningslösa tillbakadragandet och tog denna redo att försvara starka punkt.
Lyckligtvis för royalisterna hade de fullständig ordning med radiokommunikation, och strax efter att deras soldater kommit in i fästningen, cirkulerade redan lätta flygplan från korpkontrollanterna, som rekryterades från amerikanska legosoldater och Lao -operatörer, över det. besättningen kan vara annorlunda, till exempel thailändsk-amerikansk). Till slut kom det amerikanska kommandot att Lao inte kunde bekämpa vietnameserna utan amerikansk luftfart, inte bara i centrala Laos, utan också i södra Laos. "Korparna" lyckades hitta stridsformationerna för det vietnamesiska infanteriet, som, för att inte leda till stora förluster, förberedde sig för att ta fortet i rörelse, tills royalisterna verkligen grävde in där.
Det verkade som att det kommer att bli så här. Vietnameserna skar mycket snabbt igenom all taggtråd och passerade med fantastisk hastighet genom minfält för att attackera fästningen. Tydligen skulle fästningen ha fallit, men samma dag, på ett tips från korparna, dök Ganship AS-130 Spektr upp över slagfältet.
Tyvärr hade vietnameserna inga betydande luftförsvarssystem. Hela natten översvämmade "Ganship" bokstavligen de vietnamesiska stridsformationerna med eld av 20 mm automatiska kanoner. På natten arbetade amerikansk flygspaning från Nakhon Phanom-basen i Thailand intensivt, och på morgonen gick AT-28-attackflygplanet från Royal Lao Air Force till Ganship. De kommande tre dagarna för VNA -infanteriet var bara ett helvete. Om de under dagen strykades av attackflygplan, så flög spektrumet igen på natten med sina snabbskjutande vapen. Enligt amerikanska uppgifter hade vietnameserna senast den 18 december förlorat nästan 500 dödade.
Eldflödet från himlen var en sådan faktor som det vietnamesiska infanteriet inte kunde göra någonting med. Dessutom visade det sig den 18 december att söder om stridszonen, nära staden Attopa, oregelbundna royalistiska avdelningar ockuperade alla vägar, vilket gjorde det omöjligt för vietnameserna att snabbt överföra förstärkningar eller dra sig tillbaka längs vägarna. Det var inte längre möjligt att stanna i staden under sådana förhållanden, och VNA -infanteriet lämnade den den 19 december. Den 46: e bataljonen lämnade fortet och ockuperade staden, men förföljde inte vietnameserna. Vid den tiden fanns staden rent nominellt - bokstavligen fanns inte en enda byggnad kvar i den, förutom den lokala pagoden och själva fästningen. Utan undantag förstördes alla andra hus av luftangrepp.
Vietnameserna skulle dock inte lämna alls. Efter att ha störtat sig in i höjderna som dominerade över staden grävde de in, förklädde sig och började utföra regelbundna murbrukattacker på flygfältet och hindrade fienden från att använda den. Detta pågick i nästan hela december och januari. Från slutet av januari började dock intensiteten för amerikanska luftangrepp öka. Vietnameserna å sin sida överförde ytterligare förstärkningar till området. Den 1 februari 1970 inledde VNA ett nytt angrepp på Thateng - soldaterna infiltrerade stadens utkanter och kunde i hemlighet placera en 82 mm mortel och rekylfria vapen där. Under skydd av deras eld inledde infanteriet ett massivt angrepp.
Denna attack var svår för volontärbataljonen. I slutet av den 5 februari lämnade hans enheter igen staden och, under vietnamesisk eld, rullade de tillbaka in i fästningen. 250 människor förblev vid liv, moralen var "på noll", bataljonen var på väg att gå ut i massor. Vietnameserna drog sig inte tillbaka, rensade återigen tillvägagångssätten till fästningen och närmade sig dess murar.
Och igen tog luftfarten över. Korparna upptäckte till och med nosflammorna på vietnamesiska vapen från luften, och upptäckte murbruk även när de sköt från byggnader genom hål i taken och direkt omdirigerade dem till slag från amerikanska stridsbombare, denna gång F-100. Parallellt inledde F-4 Phantom-krigare en gruvoperation från luften, som drev vietnameserna in i korridorerna mellan minfält och tvingade dem att gå till de royalistiska skjutplatserna "direkt mot varandra", utan möjlighet till reträtt. Vietnameserna tog bort dessa gruvor väldigt snabbt, men kråkorna rapporterade om detta och stridsmännen spridde omedelbart nya. Gruvdriften började den 6 februari och fortsatte den 7: e och 8: e.
Vietnameserna befann sig i en desperat situation - det var bara möjligt att dra sig tillbaka längs korridorerna mellan minfält, med något tyngre än ett maskingevär innebar att man omedelbart fick ett luftangrepp på deras skjutpunkt, det fanns inget sätt att ta sig ur skydd, men även i skydd mot bombningar dog människor kontinuerligt, framåt innebar en attack i full längd mot de royalistiska skjutpunkterna i fästningen och även under luftangrepp. Vietnamesernas framfart stannade. Den 8 februari dök amerikanska S-123-transporter upp över slagfältet, som satte upp trådhinder från luften, vilket ytterligare förstärkte försvaret av fästningen.
Den 11 februari landade amerikanerna den sjunde Royalist Infantry Battalion, den bästa Royalist Army -enheten i regionen, i närheten av Thateng, som upptar ett antal kullar med utsikt över vietnamesiska positioner. Med hjälp av murbruk och rekylfria vapen organiserade den 7: e bataljonen kraftfull eld för att undertrycka vietnamesiska skjutpositioner i och runt staden. De lyckades stoppa den vietnamesiska beskjutningen av flygfältet och nästan omedelbart började ytterligare förstärkningar överföras till Thatengs flygplats, och avlägsnandet av de sårade började i motsatt riktning.
Vid den 6 mars var allt redan teoretiskt slut, men resterna av de vietnamesiska trupperna gjorde ett nytt försök att ta fästningen. Den 9 mars steg VNA -infanteriföretagen i sitt senaste attack. Under kraftig eld, utan förmåga att manövrera eller gömma sig i terrängen, under murbruk och artilleri och regelbundna luftangrepp, med gruvor på väg, försökte det vietnamesiska infanteriet med sin sista styrka att närma sig fästningen.
Men miraklet hände inte. Vietnameserna kvävdes under kraftig eld och föll tillbaka och gav seger i slaget till royalisterna och deras amerikanska beskyddare.
Royalisterna firade sin seger. Det var sant att den 46: e bataljonen befann sig i ett så förfallet tillstånd att nästan alla dess soldater snart försvann och inte kunde stå emot spänningarna i striderna med vietnamesiska trupper. Den 7: e bataljonen höll Thateng och korsningarna av rutterna 23 och 16 med alla dess styrkor fram till den 4 april 1970, varefter de lämnade ruinerna av staden till en svag garnison, gick till punkten för permanent utplacering i staden Pakse, sydost om Thateng. Ett vietnamesiskt försök att utöka sin kommunikation om Tropez misslyckades med stora förluster. Deras exakta storlek är okänd, men vi pratar om många hundra soldater och befälhavare.
CIA firade seger, om än tack vare amerikansk luftmakt, men Royalisterna vann åtminstone någonstans och utan överlägsenhet i antal. Det var sant att kriget för centrala Laos vid den tiden redan var nästan förlorat, innan slutet Vietnamesisk motoffensiv i kannornas dal en månad återstod, och det rullade redan upp till Long Tieng, vilket är avgörande för att behålla hela Laos, så trösten med att hålla Thatteng var svag.
Ändå lade denna operation, i moderna termer, en trend - nu CIA, som insåg omöjligheten att lösa frågan genom kraftfullt intag av hela landet av royalister, började ägna allt fler ansträngningar åt åtgärder på själva "vägen", som om det var möjligt att klippa det utan att helt isolera Laos från de vietnamesiska trupperna.
Amerikanerna planerade snart en ny operation.
Operationer "Maeng Da" och "Honorable Dragon"
Strax efter nederlaget i The Pitchers Valley och segern i Thateng, slog amerikanerna till på Trail i södra Laos.
Operationen utfördes av CIA -kontoret i Savannaket, och utan att samordna den med invånaren i Laos. Enligt de regler som antogs av CIA kunde lokala uppdrag från CIA utföra bataljonsskaliga operationer utan samordning, inte mer, här var det planerat att gå in i strid först tre bataljoner och sedan en till.
Operationens främsta slagkraft var tänkt att använda den så kallade första mobila bataljonen (Mobile 1). Rekryterades främst från stadsbor, inte vana vid svårigheter och svårigheter i skyttegravslivet, orsakade denna bataljon förakt även bland CIA -instruktörerna själva. Någon hängde på rekryterna från denna bataljon ett smeknamn på den lokala dialekten "Maeng Da", vilket i allmänhet betyder den thailändska sorten av Kratom -trädet, vars blad innehåller ämnen med en effekt som liknar vissa opioider, och som användes i Laos som ett naturligt stimulerande och smakämne på samma gång, men i allmänhet, på gatorargon i Laos och Thailand på den tiden, "Maeng Da" - "hallickgrad", tilldelades detta namn pulvret från bladen, vilket kunde vara rökt eller nosat. Tydligen rekryterar och bröt mycket gemensamt med detta ämne.
Samma namn tilldelades den första operationen där den första mobila bataljonen skulle delta. Bataljonen var helt sponsrad av CIA och hade 550 personal, en skarp kontrast till de vanliga oegentligheter som utbildats av CIA, som sällan hade mer än 300 krigare.
Det var dessa bataljoner från lokalbefolkningen som bodde i provinserna Khammunan och Savannaket som skulle agera tillsammans med den första mobilen i den planerade operationen, deras kodnamn var "Black", "Blue" och "White".
Syftet med operationen var att beslagta ett vietnamesiskt omlastningslager i närheten av den viktigaste för den vietnamesiska logistikstaden Chepone, inte långt från den vietnamesiska gränsen.
Enligt operationsplanen skulle alla bataljoner, förutom "de vita", träffas i byn Wang Tai och, efter att ha förenats i en chockgrupp under det allmänna kommandot, flytta till sin destination, hitta och attackera "kommunisterna ". När operationen utvecklades fick CIA -agenten som ingick i gruppen ge kommandot för att gå in i reservatet i strid - "White Battalion".
Till en början gick allt bra, bataljonerna "Blå" och "Svarta" flyttade från sin utplaceringsplats till Wang Tai, där den 2 juli landades den första mobila bataljonen från luften. Den 9 juli förenade sig alla tre bataljonerna och flyttade sydost, till området för stridsuppdraget. Den 10 juli hade gruppen de första drabbningarna med fienden, som de inte exakt kunde identifiera. Bataljonerna flyttade på Chipone, och deras befälhavare förväntade sig bestämt att de snart skulle få förstärkning, se i skjutningarna med "kommunisterna" verkliga strider.
De var tvungna att bli besvikna dagen efter, när den "svarta" bataljonen blev attackerad från ingenstans (för Royalisterna och CIA) hade kommit från 9: e infanteriregementet i VNA. Vietnameserna överraskade royalisterna och tvingade dem en manövrerbar strid, där de senare led stora förluster. I grund och botten träffades den svarta bataljonen, som i slutet av dagen inte kunde hålla ut under de mordiska vietnamesiska attackerna. De andra bataljonerna kunde inte göra något för att hjälpa, vietnameserna attackerade dem också, bara med mindre framgång.
Men senast den 16 juli var bataljonernas förmåga att stå emot uttömda och de drog sig tillbaka till landningszonen för den "vita" bataljonen i hopp om hjälp. Men intensiteten i attackerna från VNA vid den tiden var sådan att det inte kunde talas om någon landning av den "vita" bataljonen. Som ett resultat avbröt CIA -agenten, som skulle ge kommandot att landa, denna landning.
Den 17 juli gjorde Skyraiders attackflygplan och Royalist AT-28s flera sorties för att stödja de olyckliga bataljonerna, och i ett fall levererades ett luftangrepp 50 meter framför frontlinjen, fienden var så nära. Men snart blev det dåligt väder och flygsorterna måste stoppas.
Samma dag, vid en briefing om pågående operationer, blev CIA -invånaren förvånad över att höra att det var under Chipona som en CIA -operation med flera bataljoner pågick, som han inte bara inte godkände, utan inte visste något om det vid Allt.
Som ett resultat av briefingen fick enheten i Savannaket en order om att evakuera den "svarta" bataljonen, "White" gick inte in i striden, operationen stoppades och att organisera reträtten för två bataljoner som inte led så tungt förluster som den "svarta" bataljonen tillbaka till Wang Tai. Detta gjordes. På vägen dödade vietnameserna befälhavaren för den första mobila bataljonen, vilket ledde till att disciplinen kollapsade i enheten och förlorade stridsförmågan. Ändå var reträtten en framgång. Senare flyttade båda bataljonerna söderut, där de fick i uppgift att blockera rutt 23, vilket de gjorde, med fördel av frånvaron av fiendens trupper på plats.
Det är roligt, men enheten i Savannaket lyckades skicka det som en framgång. Rapporterna om operationens resultat indikerade att medan striderna pågick mellan Royalisterna och 9: e regementet i VNA minskade varornas rörelse längs "vägen" kraftigt. Detta var sant, och det visade amerikanerna att vietnameserna i Chipon har en svag punkt i sin logistik. Det är sant att amerikanerna borde rikta sin uppmärksamhet mot det faktum att efter deras protégés flykt från slagfältet började "spåret" fungera igen. Men av olika skäl lämnades det bakom kulisserna.
Efter denna razzia började amerikanerna planera en allvarligare offensiv mot Chipona.
Under tiden, mycket söderut, i de bästa traditionerna för att sprida styrkor i olika riktningar, genomförde amerikanerna och royalisterna ytterligare en razzia mot VNA. Under Operation Honorable dragon (31 augusti 1970 till 25 september 1970) tog sex royalistiska bataljoner ett löst hållet vietnamesiskt fäste i närheten av staden Pakse, som enligt amerikanska dokument kallades "Pakse 26". Poängen togs med små förluster, men vietnameserna mycket snabbt och inte med stora styrkor återvände den snart och attackerade det nu royalistiska fäste "Pakse 22". Med stöd av AC-119 Hanship höll royalisterna honom tillbaka, och man kan säga att hela operationen slutade i ingenting.
Men detta upplyste inte CIA och militärattachéens kontor, och räderna fortsatte. På vägen var det en offensiv på Chipone, till vilken det var planerat att stjäla allt som CIA hade vid den tiden.
