Var är du, gamla husaren?
12 misslyckanden av Napoleon Bonaparte. Den 14 mars kom ett meddelande om Laons seger till de allierades högkvarter i Troyes, där den ryska kejsaren Alexander och den preussiska kungen anlände från Chaumont. Det gick inte längre att skjuta upp resan till Paris.
Den österrikiska monarkens avgång till Dijon, närmare den södra armén, som fortfarande hotades av marskalk Augereau, bidrog bara till bestämningen av hans två augusti "kusiner". Schwarzenberg fortsatte att insistera på försvar, cirklade sina trupper och undvek flitigt att träffa suveränerna. Han var dock tvungen att flytta arméns huvudstyrkor till höger för att hindra Napoleon från att attackera flanken.
Och även om Napoleon, som inte vann i Laon, lyckades bli av med den irriterande Blucher ett tag, var den allierade huvudarmén knappast värd att frukta hans slag. Ändå attackerade Napoleon, med sina obrända skript, som redan hade lärt sig segerns smak, igen Schwarzenberg.
Kejsaren trodde, eller åtminstone ständigt förklarade att han hade tillräckligt med infanteri och kavalleri. Men han förstod att nu hade han nästan inget artilleri alls kvar, och dessutom hade den gamle artillerimannen Marmont, hans gamle kamrat, så olämpligt tillåtit ryssarna och preussarna att slå tillbaka sina vapen på natten nära Laon.
Positionen vid Arsi tvärs över floden Aub för kejsaren togs upp för länge sedan av hans punktliga Berthier, som jämförde den med förra årets positioner i Dresden. Napoleon glömde inte att där hade den franska kärnan slagit general Moreau, hans gamla fiende. Under Arcy hade den franska befälhavaren emellertid inte längre möjlighet att agera så fritt längs de interna verksamhetslinjerna och dra fördel av de allierades passivitet.
Nej, den österrikiska fältmarskalken Schwarzenberg, som för ett år sedan, befälde, förutom österrikarna, bayrar, preussar och ryssar, inte av nit och vilja att attackera. Han var ganska nöjd med att Napoleon nu måste leda en utmattad armé in i attacken mot tre gånger fiendens överlägsna styrkor. Även med en utmärkt artillerist under hans kommando, Drouot, som saknade mycket inte bara vapen, utan också erfarna artillerimän.
Fransmännen hade bråttom och antog att den schlesiska armén säkert skulle försöka slå dem i ryggen. I det här fallet lämnade Napoleon bakvakten från MacDonalds kår, och denna gång utan en artilleripark, som knöt honom hand och fot. Denna marskalk, som Blucher inte ville underordna sig under förberedelsen av den ryska kampanjen, var en verklig manöverman och kunde ge Napoleon den mest nödvändiga tiden att slå till mot huvudarmén.
Dessutom försvann Blucher, efter segrande Laon, plötsligt någonstans. Under flera dagar var lite känt om den schlesiska arméns rörelser även i de allierades högkvarter - kurirer med försändelser var mycket sena på grund av svårigheterna att flytta runt i Frankrike med en fientlig befolkning.
Vorwärts! Till Paris
Men den gamla husaren har redan, som man säger, bet lite. Han lockades bara av den franska huvudstaden, nära som Blucher en gång hade närmat sig. Han förstod att endast från Paris kan villkoren för fred dikteras. Och det är inte nödvändigt att diktera dem till kejsaren Napoleon.
I Arsy-sur-Aube vid denna tid var det bara bayerska i Wrede kvar hos de allierade, som uppenbarligen inte ville ha en upprepning av striden med Napoleon en-mot-en, som i Hanau. Den ryska kåren Wiertemberg och Raevsky rusade till Provins för att hindra MacDonald från att spela rollen som backguard mot Blucher. Tom lossade praktiskt taget händerna när MacDonald gick till Maison Rouge, som preussan snart utnyttjade.
Och Napoleon siktade återigen på Schwarzenbergs huvudarmé, med vetskap om att hon igen började sprida dess styrkor. Efter Laon gav han armén, som hade dragit sig tillbaka och stannade vid Soissons, en vilodag. En av Bluchers underordnade, den ryska generalen Saint-Prix, flyttade på eget initiativ från Chalon till Reims och trodde att fransmännen ännu inte hade kommit till sinnes efter Laon-fiaskot.
Napoleon fick skjuta upp offensiven mot Schwarzenberg. För att skydda staden, där alla hans föregångare på den franska tronen kröntes, slog kejsaren ner hela sin armé på Saint-Prix. Från Bluchers armé täckte Napoleon sig med Mortier -kåren och attackerade den ryska kåren baserad i Reims nästan överraskande, eftersom soldaterna redan hade upplösts av hans befälhavare.
Ryssarna har inte fått en så grym läxa på länge. General Saint-Prix själv skadades dödligt och hans kår förlorade nästan fyra tusen män och tio vapen. Reims -nederlaget skämmer ganska mycket Schwarzenberg, som omedelbart återkallade Raevskijs och Virtembergskåren, och tillsammans med dem den ungerska kåren Giulai.
Den 17 mars avancerade Napoleon redan mot de allierades huvudarmé och valde sin högra flank som ett objekt för attack, med ett hot mot kommunikationen. Kejsaren visste mycket väl hur ängsligt den österrikiska fältmarskalken tog hand om dem. Han planerade att korsa floden O precis vid Arsi.
En dag senare fick Schwarzenberg ett meddelande om Napoleons rörelse och att hans förtrupp, förbi Fer-Champenoise, var på väg mot Herbiss. Det är bara 7 kilometer från Arsi, där högkvarteret för den österrikiska fältmarskalk var vid den tiden. Högkvarteret med suveränerna hade försiktigt flyttat till Troyes dagen innan.
De utspridda kårerna i huvudarmén planerades också att samlas till Troyes, men Napoleon dröjde och nådde inte Herbiss för att fästa MacDonalds kår. Kejsaren bestämde sig för att antingen falla på de allierades högra flank eller klippa av kåren som kunde gå vidare till Obas stränder till stöd för bayern i Wrede.
Napoleons långtgående mål var, efter att ha kastat tillbaka Schwarzenbergs armé, att foga 30 tusen från fästningsgarnisonerna redan i östra Frankrike. Ytterligare 20 tusen värnpliktiga måste hämtas från nära Paris av marskalk Marmont, och sedan kunde Napoleon praktiskt utjämna styrkor med de allierades huvudarmé.
Sådana ambitiösa men kontroversiella planer var dock en räddning för Schwarzenberg. Under 18 och 19 mars kunde han koncentrera betydande krafter - nästan 80 tusen, och inte vid Troyes, utan framför - mellan Arsy och Plancy, för att attackera fransmännen medan de korsade Ob. Men under tiden hade Napoleons förtrupper redan korsat floden vid Plancy. Wrede, som drog sig tillbaka med bayrarna i riktning mot Brienne, kände stöd från andra kårer, gick tillbaka till färjorna vid Arsi.
Där, bortom floden, i skuggan av träden
Fransmännen lyckades ta sig vidare till broarna på Ob ännu snabbare, och natten till den 20 mars lyckades nästan 20 tusen människor med flera batterier tvinga fram floden. På tre vägar tog de sig vidare till byarna Torsi och Vilet, och började genast stärka dem. Ungefär ett på eftermiddagen attackerade det bayerska infanteriet båda byarna och inledde slaget vid Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg fruktade inte utan anledning för korsningar någon annanstans, vid Plancy, varifrån han hotades med ett slag mot flanken. Tre allierade kårer blev kvar där på en gång. Därför, mot fransmännen, av vilka det redan fanns 26 tusen efter Napoleons ankomst, kunde Schwarzenberg bara ställa upp 40 000 människor. Han hade dock en mycket betydande överlägsenhet inom artilleriet - mer än 300 kanoner och haubitsar mot 180 för fransmännen.
Hela den första dagen av slaget vid Arsi Napoleon klättrade bokstavligen in i det tjocka av det. Många samtidiga trodde att han öppet sökte döden. Värt döden.
Napoleon skulle snart nås av fyra och ett halvt tusen av MacDonalds erfarna krigare och vapen, inte mindre än femtio. General Lefebvre-Denouettes 7 000: e division ställde redan upp bakom Ob. Men förstärkningarna till de allierade, som nästan kontinuerligt attackerade de franska positionerna, drogs upp mycket snabbare.
Napoleon kunde inte räkna med mer än 32 tusen av sina soldater. Samtidigt, vid kvällen den 20 mars, hade Schwarzenberg minst 90 tusen människor till hands, som täckte de franska positionerna i en halvcirkel. Deras djup var mycket grundare än nära Dresden; enskilda kanonkulor som avlossats av ryska kanoner nådde städer och till och med flodkorsningarna.
De allierade ställde redan upp i kön framför fransmännen i mörkret, men deras enorma överlägsenhet i styrkor var fortfarande märkbar. Fransk historiker, blivande premiärminister och president i tredje republiken A. Thiers hittade någonstans en inspelning av konversationen mellan kejsaren och general Sebastiani:
Med förlusten av fyra tusen människor, inte mer och inte mindre än de allierades, vågade Napoleon inte fortsätta striden dagen efter. Ryssarna och preussarna lyckades ta staden Arsi först efter att fransmännen sprängde bron och etablerade sig på höger strand.
Bayern korsade Ob nära staden Lemon och följde försiktigt de franska som drog sig tillbaka. Napoleon kommer återigen att försöka överlista de allierade med hjälp av en falsk flankerande manöver, men han kommer inte att kunna fånga Blucher. Det var bara tio dagar kvar innan Paris fall och abdikationen.
