Fel och felberäkningar
I motsats till de rådande traditionerna är analysen av en av de mest smärtsamma nederlagen i Napoleon fortfarande värd att börja omedelbart med dess orsaker. Om bara för att under Aspern och Essling var det inte objektiva faktorer som spelade huvudrollen. Napoleon själv var främst skyldig till att det första slaget 1809 misslyckades på Donaus vänstra strand.
Det var dock i slaget vid Aspern och Essling som den franska kejsaren hade den kanske värdigaste motståndaren - ärkehertig Karl, en av de många bröderna till den österrikiska kejsaren Franz. Han besegrade fransmännen mer än en gång, men besegrades redan av Napoleon i en fem dagars rad strider i närheten av Regensburg.
Bonapartister talar om Aspern och är mycket förtjusta i att hänvisa till det faktum att Donau plötsligt förvandlades till en oemotståndlig stormig ström, som om de glömde hur skickligt österrikarna utnyttjade detta. Fans av Napoleon klagar också över att det var mycket svårt för den angripande fransmannen att navigera i okänd terräng, även om detta nästan är oundvikligt för den anfallande sidan.
Nästan aldrig mer var en stor befälhavare, som alltid gjorde allt för att sätta alla sina styrkor i en knytnäve, så utspridda hela kårer och divisioner. Napoleon lyckades samlas för att starta företaget i Bayern, tillsammans med tre franska kårar och vakter, ytterligare fyra och en halv allierad kår, och ledde bara två kårer till den österrikiska huvudstaden för att korsa Donau. Även tillsammans med vakterna och kavalleriet räckte detta helt klart inte till en avgörande seger.
Naturligtvis fanns det objektiva skäl till detta. Sträckt kommunikation, som i första hand kunde hotas av ärkehertig Karls armé, som lyckades upplösas i Böhmen. Den för tidiga utplaceringen av Marshal Davouts starkaste 3: e kår till nordkusten ledde till fruktansvärda konsekvenser - istället för att sätta press på Karls armé, släppte Davout den faktiskt för att bekämpa Napoleons huvudkrafter.
Napoleon räknade naturligtvis också med att armén av vicekung Eugene från norra Italien närmar sig, nästan dubbelt så stora motståndskrafter som ärkehertig John. Slutligen blev kejsaren klart besviken av omöjligheten att korsa Donau direkt i Wien. Österrikarna sprängde alla broar i huvudstaden och höll dem tätt i vapen med kraftfulla batterier. En sådan korsning kan mycket väl kosta Napoleon alla hans magnifika sapprar och ingenjörer.
Och slutligen, den nästan nakna baksidan, helt fientlig, i motsats till 1805, och också överfull med partisanavdelningar och sabotörer. Bara tre år senare, redan i Ryssland, var Napoleon tvungen att tilldela samma stora styrkor för att bevaka kommunikation, baser och butiker.
Som ett resultat lämnade mer än 40 tusen Davout någonstans i Böhmen, och till och med återvände till Donaus södra strand, förblev för långt från huvudkrafterna.22 tusen bayrar under ledning av Lefebvre i den 7: e kåren förblev i närheten av Salzburg, där de såg Jelachich och ärkehertig Johann. Och i själva verket skulle han förföljas av trupperna i vicekung Eugene. Slutligen täckte ytterligare två kårer - den nionde sachsen och den åttonde Württemberg, med cirka 35 tusen, på floden Traun vänster flank från general Kolovrat, som inte hade mer än 22 tusen människor.
Korsning
Spridningen av krafter bland fransmännen är desto mer överraskande eftersom Napoleon, efter fem dagars strider i Bayern, lyckades ta ställning mellan den österrikiska armén och Wien. Man kan inte annat än hylla österrikernas överbefälhavare, som sedan lyckades dra tillbaka sin armé från Böhmen för att möta Napoleon. Ingen erbjöd dock Napoleon fred i Wien. Man måste söka seger på Donaus norra strand.
Alternativet med en korsning uppströms från Wien, vid Nussdorf, avvisade Napoleon och hans stabschef Berthier omedelbart, eftersom det var en mycket snabb ström, och starka österrikiska batterier fanns också på de dominerande höjderna. Dessutom hotade manövern mot Nusdorf att förlora kontrollen över huvudstaden och det omgivande området. Det återstod bara en ganska komplicerad förträngning av Donau söder om Wien, nära ön Lobau, där det var planerat att leverera de pontoner som var nödvändiga för överfarten.
Förflyttade sig på ett avstånd längs Donaus norra strand för att förbli osynliga, nådde ärkehertig Karls armé Marchfeld -höjderna den 16 maj - området norr om Lobau. Det ser ut som att det kom som en överraskning för fransmännen. Napoleon kunde knappt tro att ärkehertigen under trycket från Davouts 40 000: e kår skulle bestämma sig för att ansluta sig till Johanns trupper som närmade sig från Italien. Om Johann hade lyckats förena sig i Linz med Kolovrat -kåren hade han lett upp till 60 tusen trupper till Wien, och ganska fräscha.
Och detta är utöver mer än 100 tusen från ärkehertigen Charles själv. Med sådana krafter är det inte längre skrämmande att slåss med Napoleon själv. Ärkehertig Johann lyckades dock inte förena sig med Kolovrat efter att ha stött på de hinder som Napoleon ställde upp, och detta tyder på att spridningen av krafter för fransmännen inte alls var överflödig. Den österrikiska överbefälhavaren lyckades dock använda Kolovrats trupper för att kommunicera med Niederösterreich och Tyrolen, vilket faktiskt tvingade Napoleon att behålla betydande styrkor där också.
Positioner på Bisamberghöjderna tillät ärkehertig Karl att avvärja det franska framsteget, men med tillförlitlig information om Napoleons klart otillräckliga styrkor bestämde han sig för att attackera. Om Johannas armé kom i tid, skulle den inta en position belägen nästan på baksidan av Napoleon, på linjen för hans kommunikation och på den högsta platsen.
Napoleon förväntade sig inte förstärkning och hoppades att ge ärkehertigen en kamp redan innan förstärkningar kom till honom. Vi upprepar dock att kejsaren klart underskattade styrkan hos österrikarna. Lobau -ön började redan från kvällen den 18 maj på de allra första pontonerna att fylla trupperna i Marshal Massenas fjärde kår, som täckte byggandet av korsningen över den norra delen av Donau. Det tog två dagar att bygga broarna - den 19 och 20 maj och redan på morgonen den 21 började fransmännen flytta till vänster strand.
Molitors division från Massenas kår var den första som kom in i Aspern, som omedelbart lämnades av patrullerna hos de ungerska husarerna, följt av 10 bataljoner i Legrand -divisionen. Den högra flanken och byn Essling ockuperades av Boudés division från marskalk Lanns 2: a kår. Men på kvällen lyckades bara den kraftfulla divisionen av general Cara Saint-Cyr, bestående av 18 bataljoner och 8 skvadroner av cirassirer från general Saint-Germain, dra sig upp från ön Lobau. Napoleon lyckades transportera högst 35 tusen soldater till norra kusten, som bara kunde stödjas av 50 kanoner.
Bron, som byggdes av franska pontoner av de starkaste materialen på 68 stora båtar och 9 stora flottar, höll fortfarande kvar då, men dess kapacitet var mycket låg. Pontonerna revs sönder av strömmen, dessutom hade österrikarna redan börjat sänka brandfartyg längs Donau - fartyg och båtar med tung last och brandfarliga ämnen, som dock inte allvarligt kunde störa överfarten.
Början på slutet
Hotet från norr visade sig vara mycket mer fruktansvärt. Redan vid tre -tiden på eftermiddagen började tjocka pelare av österrikare sjunka från Bisamberg -höjderna - ärkehertig Charles hade åtminstone 75 tusen till hands, stödd av nästan tre hundra kanoner. Fem kraftfulla kolumner samtidigt - generalerna Giller, Bellegarde, Davidovich och Rosenberg, samt prinsen av Hohenzollern, förstärkt av kavalleriet av prins Liechtenstein, föll på fransmännen.
Från sin höga position lyckades den österrikiska befälhavaren i tid märka Napoleons utslagna manöver, som försökte färja en armé på många tusen över den enda bron. Donau i maj, när bäckarna fortfarande sjunker från bergen, är en mycket bred och snabb flod, som endast tillät en mycket långsam rörelse av alla typer av trupper efter varandra. Och detta - längs långa smala broar, även kavalleriet rörde sig med svårighet längs dem, och dyrbara timmar spenderades på att korsa kanonerna.
Bron var inte alls lämplig som flyktväg. Bara två år tidigare hade Napoleon briljant utnyttjat ett liknande misstag av ryssarna i slaget vid Friedland, men den här gången visade han fantastiskt självförtroende. Ärkehertig Karl var snabb att ta tillfället i akt att förstöra hälften av de franska styrkorna på norra kusten, medan resten av Napoleons trupper, och särskilt artilleri, fortfarande var upptagna med att korsa. Stora krafter, nästan 50 tusen fransmän, hängde i allmänhet på Donaus södra strand.
Från den österrikiska befälhavaren rusade adjutanterna genast till generalerna Kolovrat, Nordmann och andra, som befallde trupperna som befann sig uppströms Donau. De beordrades att förbereda nya brandfartyg för att förstöra de broar som fransmännen byggde. Ärkehertig Karl skyddade noggrant sina huvudkrafter hela morgonen och beordrade kavalleri och utposter att stå emot bara för att visa. Han hade inte för avsikt att krossa de franska förtrupperna eller ens slå en tom plats.
De viktigaste målen för den österrikiska attacken var Aspern och Essling, som ligger på fransmännens flanker. Mellan dessa två befästa punkter var utspridda många byggnader, mestadels sten, omgiven av trädgårdar inhägnade med väggar och häckar, där kraftfulla österrikiska batterier omedelbart bosatte sig under täckning av kavalleri. På baksidan, som en reserv, var Hohenzollern -infanteriet beläget - 23 bataljoner, uppställda på ett torg i förväg.
På båda flankerna blossade hårda strider omedelbart upp, som samtidiga skrev, "attackens ilska, liksom försvarets envishet, har nästan inga exempel i krigshistorien." Aspern och Essling bytte ägare flera gånger. General Molitor i Aspern fick stöd av divisionen Marul, och Lann lyckades dra upp flera bataljoner från divisionen Oudinot till Essling.
Många österrikiska artillerier slog bokstavligen ner fransmännens led så snart deras kolumner försökte starta attacker och lämnade de smala gatorna i Aspern och Essling. Infanteriet led så stora förluster att Napoleon beordrade marskalk Bessières att göra en allmän kavalleriattack för att återta batterierna från österrikarna.
Angreppet från vakternas kurirassier var som vanligt lysande - obehindrat mod kombinerat med snabbheten och kraften hos dessa "järnmän". Liechtensteins kavalleri, för det mesta lätt, vältade de helt enkelt, men en kort strid gav österrikarna tid att dra tillbaka artilleribatterierna.
Slaget från det överklockade kavalleriet i Bessières föll just på torget Hohenzollern, som trots genombrottet av två eller tre torg fortfarande lyckades slåss och behålla en enda formation. Det franska kavalleriets impuls torkade snart upp, även om det ännu inte var nödvändigt att säga att det var besegrat. Bessières tvingades dra sig tillbaka, om än i frustration och med stora förluster.
Vid den här tiden hade österrikarna återigen erövrat Aspern. I mitten omorganiserades de misshandlade torgarna i Hohenzollern till kolumner, och de fick stöd av Liechtensteins kavalleri, som kom till sin rätt igen. De började sakta men säkert pressa mot de tunna linjerna hos de franska gevärerna som täckte Bessieres reträtt. Marschalen med sina vakter utförde attacker igen och igen och lyckades förhindra genombrott av de franska linjerna.
Natten avbröt kampen bara en kort stund; men alla tecken på ett allmänt nederlag för fransmännen fanns där. På vänster flank tog österrikarna äntligen Aspern och avslutade praktiskt taget sin omväg och hotade att attackera själva korsningen. Det franska centrumet, trots alla utnyttjanden av cessirerna i Bessieres, kastades nästan till broarna. Och bara marskalk Lann, nästan omgiven av fienden, höll fortfarande fast vid Essling, även om detta kunde leda till att österrikarna, som började attackera igen, skulle skära honom från korsningarna.
Alla Napoleons förhoppningar var kopplade till det faktum att hans färska trupper, och viktigast av allt, kanoner, fortsatte att korsa broarna och gick ut i Marchfeld -dalen. Trots de fruktansvärda förlusterna den 21 maj, på morgonen nästa dag, hade Napoleon mer än 70 tusen människor och 144 vapen på vänstra stranden av Donau, och den outtröttliga marskalken Davout hade redan lyckats ta med sig sina 30 tusen från 3: e kåren till korsningarna.
