Den israeliska stridsvagnen "Merkava" (krigsvagn) anses vara en av de bästa stridsvagnarna i världen och gick till och med in i de symboliska tio bästa stridsvagnarna i hela deras skapelseshistoria och tog den hedervärde nionde platsen där. Under tillverkningen av denna tank skapades fyra huvudmodifieringar: upp till "Merkava Mk.4", men "Merkava Mk.5" kommer inte längre att skapas, serien slutade på den fjärde modellen. Istället utvecklar Israel en grundläggande ny tank med förbättrade brand- och försvarsegenskaper, manövrerbarhet och högre hastighet.
Utvecklingen av Merkava -tanken började 1970 och orsaken till detta var Storbritanniens vägran att förse Israel med ett parti Chieftain Mk.1 -tankar. Efter denna vägran satte den israeliska regeringen i uppdrag att starta utvecklingen av en inhemsk tank. Designarbetet leddes av generalmajor Israel Tal, som är stridsofficer, deltagare i alla arab-israeliska krig och inte en designingenjör. De första prototyperna av den nya stridsvagnen dök upp redan 1974, och 1979 gick de fyra första stridsvagnarna "Merkava Mk.1" i tjänst med Israels försvarsmakt.
Merkava Mk.1
Den första modellen av den israeliska stridsvagnen "Merkava Mk.1" togs i drift med Israels försvarsmakt 1979. Tankens design baserades på designernas önskan att ge maximalt skydd och överlevnad för besättningen. I detta avseende skiljer sig "Merkava" från klassiska tankar. Den har en ökad stridsvikt i jämförelse med jämförbara MBT -modeller och en ovanlig layout: motorn och växellådan är placerade i skrovets båge. Samtidigt gjorde placeringen av motorn framför det möjligt att frigöra en betydande mängd utrymme på baksidan av fordonet, där det var möjligt att tillhandahålla ett hål för en nödutgång från tanken eller för evakuering av tankbilar från ett förstört fordon. Fodret innehåller potentiellt farliga brandfarliga vätskor: bränsle och olja.
Tanken var utrustad med ett torn med en 105 mm M68 -gevärskanon, stabiliserad i två plan, producerad i Israel under en amerikansk licens. Ammunitionsbelastningen på pistolen är 62 omgångar och ligger på baksidan av stridsfacket i brandsäkra behållare. Ytterligare beväpning är ett 7, 62 mm maskingevär parat med en kanon, två 7, 62 mm FN MAG -maskingevär på tornet och en 60 mm mortel.
Besättning - 4 personer, till höger om vapnet är befälhavaren och skytten, till vänster - lastaren. Motor V-formad fyrtakts luftkyld turboladdad dieselmotor med en kapacitet på 910 hk. Hastighet- 60 km / h.
Totalt producerades 250 Merkava Mk.1 -tankar (enligt andra källor - 330), de flesta uppgraderades till Merkava Mk.2 -nivå.
Merkava Mk.2
År 1983 dök nästa version av Merkava Mk.2-tanken upp, baserat på erfarenheten från kriget mellan Israel och Libanon 1982. På tanken ökades rustningen och manövrerbarheten förbättrades. Tornets rustning förstärktes med överliggande skärmar med kombinerad rustning. Som ett kumulativt medel användes kedjor med kulor hängande i den nedre delen av tornets akter. I skrovets akter hängs korgar för egendom, som också fungerar som antikumulativa skärmar. Murbruk flyttades från taket till tornets insida. Block av CL-3030 rökgranatkastare installerades på fordonet, en på vardera sidan av tornet.
Tanken fick en ny FCS Matador Mk.2, bestående av ett komplex av observationsanordningar, en två-plan stabilisator med en elektrohydraulisk drivenhet, en elektronisk ballistisk dator och en laser-avståndsmätare. Två laserlarmsensorer installerades. Tankens beväpning ändrades inte.
Tankens motor förblev densamma, men växellådan ersattes av en mer effektiv israelisk design.
I oktober 1984 tillverkades de första Merkava Mk.2B -tankarna med en förbättrad MSA (en värmekamera tillkom) och förstärkt tornpansar.
Merkava Mk.3
Serieproduktion av nästa version av MBT "Merkava" Mk.3 startade 1990. Den största skillnaden från tidigare versioner var bytet av huvudtankpistolen. Istället för en 105 mm kanon, som i tidigare modeller, fick Mk.3 en 120 mm slät pistol. MG251 -kanonen utvecklades av Israel Military Industries. Med förändringen av pistolens kaliber minskades därför tankens ammunition, vilket uppgick till 46 skott.
Tankens säkerhet ökades genom att använda modulärt pansarskydd för skrov och torn, vars moduler var bultade på fram- och sidoytorna på skrovets och tornets huvudstruktur. LWS-2 laservarningssystem installerades på tanken, som innehåller tre vidvinkelsensorer som registrerade laserstrålen från fiendens utrustning och en kontrollpanel.
Tanken fick en ny FCS Matador Mk.3 med en stabiliserad kombinerad (dag och natt) skyttarsikte med en inbyggd laseravståndsmätare, en elektronisk ballistisk dator och sensorer för avfyrningsförhållanden. Brandkontrollsystemet är kopplat till en pistolstabilisator med två plan.
Motorn byttes ut på Mk.3. Istället för en 900-hästkrafter installerades en tvingad upp till 1200 hk. med. en luftkyld dieselmotor i en enda enhet med en växellåda som liknar den installerad på Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
I början av 2000 -talet dök den fjärde versionen av Merkava Mk.4 -tanken upp i Israel, baserat på erfarenhet från alla tre tidigare modeller. De första prototyperna skickades till trupperna för testning 1999-2001, och de visades för allmänheten den 24 juni 2002.
Layouten för Mk 4 -tanken är identisk med de tidigare versionerna av Merkava -tankarna. Tornets tak har endast befälhavarens luckan, lastarens luckan har tagits bort för att förbättra skyddet av tornets topp. Kontrollfacket är placerat till vänster framför tornet. Tankens skydd förstärks också med rustningsskyddsmoduler, och det finns också ett Trophy aktivt skyddskomplex.
Tanken fick en förbättrad version av 120 mm slätborrad kanon installerad på MK.3, utvecklad av IMI (Israel Military Industries). Pistolen är utrustad med nya enheter för komprimerad gasåterstötning och ett isolerande fathölje som utvecklats av Vidco Industries. Pistolen tillåter användning av nya, mer effektiva projektiler, liksom LAHAT-styrda missiler med ett halvaktivt laserstyrsystem. Ett speciellt halvautomatiskt lastningssystem gör att lastaren kan välja önskad typ av ammunition för att träffa målet. Den halvautomatiska lastaren innehåller 10 skott. Tanken har 46 ammunitionsrundor.
Elbit har utvecklat ett tankinformations- och kontrollsystem (TIUS) för "Merkava" Mk.4. Den samlar in information från elektriska och optiska sensorer, navigationsutrustning och kommunikation, som reflekteras på en färgdisplay.
Kraftverket innehåller en tyskutvecklad dieselmotor i 1500 hk i MTU883-serien kopplad till en 5-växlad Renk RK325-automatlåda.
Fram till 2014 var Merkava bara i tjänst med Israels försvarsmakt, och exporten av tanken förbjöds på grund av rädsla för att dess konstruktion skulle studeras av arabiska underrättelsetjänster. 2014 tecknades det första exportavtalet för leverans av Merkava Mk.4 -tankar till Singapore. Även om det inte fanns någon officiell information om att israeliska stridsvagnar togs i bruk med Singapore -armén.
