Det brittiska imperiet invaderade Afghanistan två gånger-1838-1842 och 1878-1881. I båda fallen var invasionens syfte att distrahera från ryskt inflytande och förhindra att det fick fotfäste i en strategisk region. Som svar på varje invasion steg den afghanska befolkningen upp mot sina ockupanter.
Första brittiska invasionen
År 1838 kunde Shah Dost Muhammad Khan, härskaren i Afghanistan, inte organisera betydande motstånd och kapitulerade snart. Den brittiska armén ockuperade nästan utan problem Ghazni, Kabul och Jalalabad. Britterna nominerade marionettemiren Shah Shuja, som gick med på att avstå från brittisk hegemoni.
De flesta afghaner föraktade dock Shah Shuja för hans politiska svek och gjorde uppror mot britterna, vars armé konsumerade grundläggande mat och förnödenheter, vilket höjde lokala priser så höga att lokalbefolkningen i huvudstaden i Kabul blev utarmad.
I sin tur började de islamiska mullaerna efterlysa jihad - ett heligt krig mot de otrogna. Den 1 november 1841, i kölvattnet av ett folkligt uppror mot ockupationen, attackerade en grupp miliser den brittiska garnisonen i Kabul och dödade hundratals brittiska trupper. Det brittiska kommandot beslutade att dra sig tillbaka från Kabul. Ständiga räder och bakhåll från lokala miliser under den hårda vintern förvandlade reträtten till flykt. Färre än 2000 nådde Jalalabad den 12 januari 1842 och endast 350 av dem hade turen att hitta tillflykt i Gundamack. Shah Shuja dödades.
Kabuls garnisons öde chockade brittiska tjänstemän i Calcutta och London, och brittiska garnisoner i Ghazni och Jalalabad beordrades att ockupera Kabul och hämnas mot rebellerna. Garnisonen lämnade Kabul i ruiner och dödade tusentals civila, men britterna erkände att de bara kunde ockupera Afghanistan på egen risk. I oktober 1842 återvände alla brittiska trupper till Indien.
Andra brittiska invasionen
Den andra brittiska invasionen 1878 följde ett liknande scenario.
Ursprungligen mötte den brittiska arméexpeditionen minimalt lokalt motstånd, och i januari 1879 var de afghanska städerna Jalalabad och Kandahar under militär kontroll.
Den afghanske Emir Sher Ali Khan dog den 20 februari 1879. Hans son och arvinge Yakub kapitulerade genom att underteckna Gundamaksfördraget med brittiska styrkor, vilket markerade slutet på Afghanistans självständighet. Ett brittiskt uppdrag inrättades i Kabul.
Militärkatastrofen under den första invasionen av Afghanistan var inte lärorik för britterna, som också ignorerade den växande populära förbittringen och fientligheten under den andra invasionen.
I september 1879 överraskade ett uppror i Kabul brittiska ockupanterna när demonstranter härjade i brittiska bostäder och Louis Cavagnari, chefen för det brittiska uppdraget, dödades.
Britterna återerövrade Kabul i oktober 1879, men även brutalt förtryck hindrade inte det afghanska folkets befrielsekamp. Antalet pashtun- och tadzjikiska gerillor ökade, liksom antalet attacker mot koncentrationsställen för brittiska koloniala styrkor.
Afghanerna hade dock ingen ledare som kunde förena rebellerna. Abdurrahman Khan, sonson till Emir Dost Mohammed, dök upp i norra Afghanistan efter 11 års exil i ryska Turkestan och hotade att kasta britterna från Kabul. Hans rival, Ayub Khan, en mäktig härskare i den västra provinsen Herat, inledde en offensiv mot Kandahar och besegrade britterna fullständigt nära den afghanska byn Meywand i juli 1880.
Även om britterna lyckades i efterföljande militära konfrontationer med afghanska rebeller, undertrycktes inte det folkliga upproret. Faktum är att genom att mobilisera militärt opposition utnyttjade båda khanerna den populära vågen av anti-brittiskt sentiment för att erövra den afghanska kronan.
År 1881 erkände drottning Victoria av Storbritannien Abdurrahman Khan officiellt som Emir i Kabul och drog tillbaka brittiska trupper till Indien, medan Ayub Khan gick i exil efter en rad militära nederlag.
Resultat av interventionen
Även om britterna kunde fastställa (om än tillfälligt) sin hegemoni i Afghanistan, mötte båda de brittiska militära interventionerna i Afghanistan samma öde - nederlag i massivt folkmotstånd.
