I rankningen av världsledare för tankbyggande, årligen sammanställd av den auktoritativa amerikanska militära analysbyrån Forecast International, intar den israeliska tanken Merkava Mk4 den ledande platsen och överträffar i sina stridsegenskaper sådana allvarliga konkurrenter som den tyska Leopard-tanken eller den ryska T-90. Merkava anses av många experter vara den bästa stridsvagnen i världen.
Historien om dess skapelse är oupplösligt kopplad till namnet på den legendariska israeliska tankfartyget General Israel (Talik) Tal. General Tal anses med rätta vara grundaren till IDF: s pansarstyrkor, under hans ledning uppnådde tankfartyg alltid segrar på slagfältet i alla Israels krig. Hans porträtt är i Grand Armored Generals Hall vid General Patton Tank Forces Center i Fort Knox, Kentucky.
Israel Tal föddes 1924 i Eretz Israel i en familj av invandrare från Ryssland. Han började sin militärtjänst 1942, när han tillsammans med många unga sionister frivilligt gick med i den brittiska armén, som befriade Europa från nazisterna. Det israeliska självständighetskriget inledde Tals militära karriär i IDF. Han kämpade i infanteri och stridsvagnsenheter, var chef för officerarkurser, under Sinai -kampanjen utsågs han till biträdande befälhavare för en stridsvagnskår och befälhavare för den 7: e pansarbrigaden. Under sexdagskriget befallde han 162: e panserdivisionen. Under kriget 1973 mötte general Tal rang med chefen för verksamhetschefen och biträdande chefen för generalstaben, i sina sista skeden ledde han södra fronten.
Genom att analysera resultaten av stridsvagnstriderna i Sinai -kampanjen och sexdagskriget kom general Tal till slutsatsen att ingen av stridsvagnarna, vare sig det är amerikanska M48 eller brittiska Centurion, uppfyllde kraven i den israeliska tankdoktrinen. Den israeliska armén behövde ett helt nytt stridsfordon som mest motsvarade operationsteatern och stridserfarenhet av israeliska tankfartyg.
Projektet att skapa en ny israelisk stridsvagn godkändes i augusti 1970 och anförtroddes till en grupp tankofficerare under ledning av general Tal. Huvudbetoningen, tillsammans med eldkraft och manövrerbarhet, låg på maximalt skydd för besättningsmedlemmarna: även om tanken är helt avstängd måste besättningen överleva. Statistik visade att i händelse av en detonering av ammunition dog besättningen som regel. Detta innebär att besättningsmedlemmar och ammunition bör täckas maximalt med rustning.
Den israeliska tanken skiljer sig fundamentalt från alla utländska fordon byggda enligt det klassiska schemat, som först användes av franska tankbyggare (Reno FT -17, 1916) - framför kontrollfacket, i mitten - stridsfacket, i baksidan - motorrummet. I en israelisk tank är motorn placerad framför och fungerar som ett slags extra skydd för besättningen, eftersom de flesta skalen faller in i frontprojektionen.
Designen utfördes i ett högt tempo, trots att initialt endast 35 personer deltog i den. Alla byråkratiska förseningar minimerades till stor del tack vare Tal själv och det närmaste samarbetet mellan militären och designers.
Den israeliska tankindustrin utvecklades snabbt, idag är mer än 200 israeliska industriföretag engagerade i projektet och producerar de flesta av tankens komponenter - från pansarstål och artilleristycken till ultraprecis elektronisk och datorutrustning.
Genomförandet av General Tals idéer bidrog till skapandet av ett tungt (63 t) fordon med kraftfullt rustningsskydd fram och ett rymligt stridsfack. Kampfacket används för att transportera trupper och egendom, och möjliggör evakuering av sårade från slagfältet. Mycket uppmärksamhet ägnas åt tankarnas bekvämlighet. Konstruktörerna fortsatte från postulatet "tanken är hemmet för besättningen i krigstid". Tal föreslog konceptet att använda tanken dygnet runt, för vilken det var planerat att placera två besättningar i en bil-en vila, den andra slåss.
Men hur är det med Merkava? Sex bataljoner beväpnade med stridsvagnar av denna typ (cirka 200 enheter totalt) deltog i Operation Peace for Galilee. De var utrustade med de 75: e, 77: e och 82: e bataljonerna i den 7: e tankbrigaden, de 126: e och 429: e bataljonerna i den 211: e tankbrigaden och den 198: e bataljonen i den 460: e tankbrigaden. Dessutom hade 844: e Tank Training Brigade cirka två företag av Merkava -fordon.
Kampen som aldrig hände
General Tal gav den nya stridsvagnen namnet "Merkava" ("krigsvagn"). Detta ord kom från TANAKH, det nämns också i det första kapitlet i profeten Ezekiels bok som en symbol för rörelse, kraft och en stabil grund.
För första gången kom information om att Israel utvecklade en ny stridsvagn 1972, och våren 1977 visade israelisk tv en nyhet, varefter bilderna från TV -skärmen gick runt sidorna i många militära publikationer. Samtidigt dök det upp information om tillverkningen av ett testparti med 40 bilar. I oktober 1978 överfördes den första Merkava Mk1 -tanken officiellt till trupperna. Befälet över en av de första bataljonerna, utrustade med "Merkavas", togs över av general Tal. Den officiella presentationen av tanken ägde rum under Israels premiärminister Menachem Begins besök i tankfabriken för det israeliska militärindustriella företaget Israel Military Industries.
Sedan dess har Merkava -projektet kontinuerligt förbättrats, fyra generationer av stridsvagnar har redan lämnat transportbanorna i israeliska fabriker - Merkava Mk4 togs i drift 2004.
Israeliska designers i varje ny generation av Merkava -tanken förkroppsligar helt nya revolutionerande idéer inom tankbyggnad: skrovet är tillverkat av en enda gjutning, "modulär rustning" är fäst med speciella bultförband. Principen om "aktiv rustning" implementerades först i världen i Merkava -tanken. Tanken är utrustad med ett fullt datoriserat styrsystem, utvecklat med originalteknik och utan analoga i världen.
Operationen i Libanon förra sommaren bekräftade återigen Merkava -stridsvagnens höga stridskvaliteter. Hizbollah-krigare avfyrade cirka 1 000 ryskproducerade missiler mot israeliska stridsvagnar, skadade 52 stridsvagnar, varav 22 fordon fick genomträngande skador, mestadels av gamla modifieringar (Merkava Mk2 och Merkava Mk3, gjorda på 1980-talet). Endast fem bilar gick oåterkalleligt förlorade. De flesta av de skadade stridsvagnarna återvände till service efter reparationer under operationen i Libanon.
Denna statistik indikerar att Merkava -stridsvagnarna, utrustade med moderna skyddsmedel, särskilt den senaste modifieringen av Mk -4, klarade bra missilhotet - effektiviteten hos ryska ATGM och ATGM som avfyrades mot israeliska stridsvagnar när det gäller förstörda stridsvagnar var bara 0,5 %.
Förlusterna i stridsvagnar under striderna i Libanon analyserades noggrant av kommandot. IDF kommer att bli den första armén i världen som utrustar alla seriella Merkava Mk4 -tankar med Meil Ruach (Air Cloak) aktivt skyddssystem som utvecklats av den israeliska försvarsindustrin, RAFAEL, baserat på Trophy -projektet.
Trophy -systemet för aktivt skydd av pansarfordon och akustisk upptäckt av prickskyttar har genomgått många tester och förbättringar under de senaste 10 åren och anses för närvarande vara det mest effektiva i världen. Den är utformad för att förstöra missiler och projektiler under flygning, bildar en osynlig sköld runt tanken, som automatiskt upptäcker och förstör allt som rör sig i dess riktning.
General Tal, 83, är fortfarande i ledet. Efter pensionering utsågs han till rådgivare för chefen för generalstaben och en ledande expert inom den israeliska militära industrin. Den israeliska "tankgurus" åsikt är högt värderad i hela tankvärlden.
