I den första etappen av andra världskriget klarade pansarfordon bra av spaningsuppgifter för tankar och motoriserade enheter från Hitlerite Wehrmacht. Deras användning i denna roll underlättades av både västeuropas förgrenade vägnät och fiendens brist på massiva pansarvapenförsvar (AT).
Efter den tyska attacken mot Sovjetunionen förändrades situationen. Som ni vet finns det inga vägar i Ryssland, det finns bara riktningar. Med början av höstregnet satt den tyska pansarbilsspaningen hopplöst fast i den ryska leran och slutade klara de uppgifter som tilldelats den. Dessutom förvärrades situationen av det faktum att ungefär samtidigt började pansarvapenskanoner (ATR) anlända till Röda arméns gevärsenheter i ökande mängder, vilket gjorde det möjligt att ge pansarvapenförsvaret en massiv karaktär. I alla fall noterade den tyska generalen von Mellenthin i sina memoarer: "Det ryska infanteriet har bra vapen, särskilt många pansarvärnsvapen: ibland tror du att varje infanterist har ett pansarvapen- eller pansarvapenpistol." En pansargenomträngande kula av 14,5 mm kaliber som släpptes från PTR kunde lätt tränga in i rustningen på alla tyska pansarfordon, både lätta och tunga.
För att på något sätt förbättra situationen överfördes halvspåriga pansarvagnar Sd. Kfz.250 och Sd. Kfz.251 till spaningsbataljonerna, och även lätta stridsvagnar Pz. II och Pz.38 (t) användes för detta ändamål. Behovet av en särskild spaningstank blev dock uppenbart. Specialisterna vid Wehrmacht Arms Directorate förutsåg dock en sådan utveckling av händelser och inledde sådant arbete även före andra världskriget.
Sommaren 1938 började MAN och Daimler-Benz att designa en spaningstank, betecknad VK 901. Formellt betraktades det som en utveckling av Pz. II-tanken, men i själva verket var det en helt ny design. Endast tjockleken på pansarplattorna och beväpningen - 20 mm KwK 38 -kanonen - förblev lik den "två". Chassit med det så kallade "schackbrädan" -arrangemanget för väghjul utvecklades av ingenjör Wilhelm Knipkampf och bestod av fem väghjul per sida. Kraftfacket rymde en Maybach HL 45 -motor med 150 hk. (109 kW), vilket accelererade ett stridsfordon som vägde 10, 5 ton till en maxhastighet på motorvägen 50 km / h.
Prototypen gjordes 1939. Efter slutet av räckvidden och militära tester var det planerat att börja producera en "noll" -serie med 75 fordon, som fick beteckningen Pz. II Ausf. G. Från april 1941 till februari 1942 producerades dock endast 12 tankar av denna typ.
År 1940 började arbetet med en moderniserad version av Pz. II Ausf. G-VK 903. Bilen fick en Maybach HL 66p-motor med 200 hk. och en ZF Aphon SSG48 -växellåda. Maxhastigheten nådde 60 km / h, vilket är mer än tillräckligt för ett spaningsfordon. År 1942 skapades en version av denna tank med ett torn som inte hade tak, vilket underlättade observation vid spaning. Denna modifiering fick beteckningen VK 1301 (VK903b).
Programmet för utveckling av Wehrmacht's tankstyrkor "Panzerprogramm 1941", godkänt den 30 april 1941, gav verkligen fantastiska produktionsvolymer för VK 903 spaningstank: 10 950 fordon skulle tillverkas i en spaningsversion, 2 738 - som en ACS med en 50 mm kanon och 481-med 150 mm haubits sIG 33. Tankarna VK 903 och VK 1301 fick armébeteckningarna Pz. II Ausf. H respektive M, men deras produktion startades inte.
Beväpningsdirektoratet kom fram till att det var nödvändigt att utveckla en ny spaningstank, vars utformning skulle ta hänsyn till erfarenheterna från krigets första år. Och denna erfarenhet krävde en ökning av antalet besättningsmedlemmar, en större reserv av motorkraft, en radiostation med en lång räckvidd, etc.
I april 1942 tillverkade MAN den första prototypen av tanken VK 1303 med en massa på 12,9 ton. I juni testades den på provningsplatsen Kummersdorf tillsammans med Pz.38 (t) -tankarna från BMM och T-15 från Skoda utvecklad enligt en liknande specifikation. Under testerna körde VK 1303 2 484 km. Samtidigt fungerade motorn och huvudkopplingen felfritt.
VK 1303 -tanken antogs av Panzerwaffe under beteckningen Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Produktionsordern för MAN var 800 stridsfordon av denna typ.
Luchs ("Luchs" - lodjur) var rustad något bättre än sin föregångare VK 901, men den maximala rustningstjockleken översteg inte heller 30 mm, vilket visade sig vara otillräckligt. Den svetsade lådformade karossen delades in i tre fack: kontroll (det är också transmission), strid och motor. Fram på skrovet befann sig föraren till vänster och radiooperatören till höger. Till förfogande för båda i skrovets främre skikt fanns observationsanordningar, stängda med glidande pansarflikar och visningsluckor i sidorna. Tanktårnet inrymde befälhavaren (aka skytten) och lastaren.
Det svetsade tornet var större än för alla tidigare modeller av spaningstankar, men till skillnad från VK 901 och VK 903 saknades befälhavarens kupol på Luchs. På tornets tak fanns två periskopiska observationsanordningar: en i befälhavarens lucklucka, den andra i lastarens lucklucka. Till förfogande för den senare finns en betraktningsanordning i tornets högra sida. I motsats till alla modifieringar av Pz. II linjära tankar var tornet på Luchs placerat symmetriskt kring tankens längdaxel. Tornet roterades för hand.
Tankens beväpning bestod av en 20 mm Rheinmetall-Borsig KwK 38-kanon med en tunnellängd på 112 kaliber (2140 mm) och en koaxial 7, 92 mm MG 34-maskingevär (MG 42). Skjuthastigheten för pistolen är 220 rds / min, noshastigheten för den pansargenomträngande projektilen är 830 m / s. En pansargenomträngande projektil genomborrade en 25 mm rustningsplatta placerad i en vinkel på 30 ° från ett avstånd av 350 m. Skytten hade en Zeiss TZF 6/38 enlins teleskopisk sikt med 2,5x förstoring till sitt förfogande för att skjuta en kanon. Samma syn kan användas för att skjuta ett maskingevär. Den senare var dessutom utrustad med en egen vanlig syn KgzF 2. Ammunitionen bestod av 330 omgångar och 2250 omgångar. Vertikal styrning av den ihopkopplade installationen var möjlig i intervallet från -9 ° till + 18 °. Tre NbK 39 -murbruk installerades på sidorna av tornet för att skjuta upp rökgranater av 90 mm kaliber.
Även under utformningen av Luchs blev det klart att en 20 mm kanon, som var för svag för 1942, betydligt kunde begränsa en tanks taktiska kapacitet. Därför var det från april 1943 planerat att börja producera stridsfordon beväpnade med en 50 mm KwK 39-kanon med en tunnellängd på 60 kaliber. Samma pistol installerades på medeltankar Pz. IIl av modifieringar J, L och M. Det var dock inte möjligt att placera denna pistol i standard Luchs -torn - den var för liten för honom. Dessutom minskades ammunitionsbelastningen kraftigt. Som ett resultat installerades ett större öppet torn på tanken, i vilket 50 mm kanonen passade perfekt. Prototypen med ett sådant torn fick namnet VK 1303b.
Tanken var utrustad med en 6-cylindrig förgasare fyrtakts in-line vätskekyld Maybach HL 66r-motor med en kapacitet på 180 hk (132 kW) vid 3200 rpm och en arbetsvolym på 6754 cm3. Cylinderdiametern är 105 mm. Kolvens slaglängd är 130 mm. Kompressionsförhållande 6, 5.
Motorn startades av en Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4 elstart. Manuell start var också möjlig. Bränslehaltig bensin med ett oktantal på 76 - placerades i två tankar med en total kapacitet på 235 liter. Dess tillförsel är tvingad, med hjälp av en Pallas Mr 62601 -pump. Det finns två förgasare, märket Solex 40 JFF II. (En produktionstank Pz. II Ausf. L var experimentellt utrustad med en 12-cylindrig V-formad diesel Tatra 103 med en kapacitet på 220 hk).
Växellådan bestod av en Fichtel & Sachs "Mecano" dubbelskiva huvud torr friktion koppling, en mekanisk synkroniserad ZF Aphon SSG48 växellåda (6 + 1), en propelleraxel och MAN skobromsar.
Chassit för Luhs -tanken, applicerad på ena sidan, inkluderade: fem gummerade väghjul med en diameter på 735 mm vardera, arrangerade i två rader; framhjul med två avtagbara tandade (23 tänder) fälgar; tomgång med bandspännare. Hydrauliska teleskopiska stötdämpare installerades på de första och femte väghjulen. Larven är finlänkad, dubbelryggig, 360 mm bred.
Luharna var utrustade med en FuG 12 VHF -radiostation och en Fspr "f" kortvågsradiostation.
Serieproduktion av spaningstankar av denna typ började under andra halvan av augusti 1942. Fram till januari 1944 tillverkade MAN 118 Luchs, Henschel-18. Alla dessa stridsvagnar var beväpnade med en 20 mm KwK 38-kanon. När det gäller stridsfordon med en 50 mm kanon är det inte möjligt att ange deras exakta antal. Enligt olika källor lämnade fyra till sex tankar fabriksverkstäderna.
De första serien "luhs" började komma in i trupperna hösten 1942. De skulle beväpna ett kompani i spaningsbataljonerna i tankdivisioner. Men på grund av det lilla antalet tillverkade fordon fick väldigt få Panzerwaffe -enheter nya tankar. På östfronten var dessa 3: e och 4: e panserdivisionen, i väst - 2: a, 116: e och träningspanserdivisionen. Dessutom var flera fordon i tjänst med SS Panzer Division "Death's Head". Luhs användes i dessa formationer fram till slutet av 1944. Under stridsanvändning avslöjades svagheten i beväpningen och pansarskyddet i tanken. I vissa fall förstärktes dess främre rustning med ytterligare 20 mm tjocka pansarplattor. Det är pålitligt känt att en sådan händelse genomfördes i fjärde spaningsbataljonen i 4: e Panzerdivisionen.
Två kopior av Pz. II Ausf. L "Lukhs" ljustank har överlevt till denna dag. Den ena är i Storbritannien, i Museum of the Royal Armoured Corps i Bovington, den andra i Frankrike, i tankmuseet i Samur.
