Den 9 november lanserades det nyaste hangarfartyget Gerald R. Ford på det amerikanska varvet Newport News. Till skillnad från den senaste lanseringen av förstöraren Zumwalt, arrangerade varvsindustrin och militären denna gång en ceremoni. I enlighet med traditionen bröts en flaska champagne på fören på fartyget. Gudmor till det nya hangarfartyget är Susan Ford Blaze, dotter till USA: s tidigare president Gerald Ford, efter vilken skeppet är uppkallat. Flera tal hölls under ceremonin. Det är särskilt värt att notera orden från befälhavaren för marinoperationer, amiral J. Greenert. Enligt hans åsikt är det nyaste hangarfartyget Gerald R. Ford "ett verkligt mirakel av teknik".
Hittills har konstruktionen av det nya fartyget enligt amerikanska medier slutförts med 70%. Nu förbereder arbetare vid fabriken i Newport News för det sista byggnadsskedet: fartyget, förtöjt till utrustningsväggen, kommer att utrustas med återstående utrustning för olika ändamål och vapen. Det förväntas spendera cirka ett och ett halvt år på dessa arbeten. Redan 2015 kommer hangarfartyget USS Gerald R. Ford (CVN-78) att släppas för testning. Godkännande av fartyget i den amerikanska flottan är planerad till 2015.
Om bara ett par år kommer United States Navy att få ett nytt hangarfartyg, överlägset i prestanda och kapacitet jämfört med befintliga hangarfartyg. Det nya projektet möjliggör användning av ett antal nya system och tekniska lösningar som avsevärt ökar fartygets stridspotential. Således kommer hangarfartyget Gerald R. Ford att använda två kärnreaktorer A1B som huvudkraftverk. Dessa reaktorer skapades speciellt för lovande hangarfartyg och har därför ett antal karakteristiska egenskaper. Först och främst är det mycket kraft. A1B-reaktorerna är mindre än A4W (reaktorerna som används på moderna Nimitz-klassfartyg), men de är 25% kraftfullare. Dessutom kräver reaktorer inte byte av kärnbränsle under ett hangarfartygs hela livslängd - 50 år.
Ett kraftfullt kraftverk gjorde det möjligt att använda EMALS elektromagnetiska katapulter på det nya hangarfartyget. Dessa system, till skillnad från de ångsystem som används på befintliga hangarfartyg, kommer att öka intensiteten på flygningar. Under normala förhållanden kommer USS Gerald R. Ford med hjälp av elektromagnetiska katapulter att kunna tillhandahålla 160 sortier per dag mot 120 för befintliga fartyg. Vid behov är det möjligt att genomföra 220 lanseringar per dag. Förutom de nya katapulterna ska hangarfartyget vara utrustat med en förbättrad aerofinisher som kan arbeta med befintliga och framtida transportbaserade flygplan.
Det nya hangarfartyget kommer att kunna bära upp till 90 flygplan och helikoptrar av olika slag. Under de första tjänstgöringsåren kommer luftgruppens sammansättning knappast att skilja sig från sammansättningen av grupperna av befintliga hangarfartyg. Men i framtiden är det planerat att ersätta Boeing F / A-18E / F Super Hornet jaktbombare med de nyaste Lockheed Martin F-35C Lightning II. Fram till slutet av decenniet kan Northrop Grumman X-47 obemannade flygbilar (UAV) ansluta sig till USS Gerald R. Fords flyggrupp. Enligt rapporter har vissa tekniska lösningar redan tillämpats vid konstruktionen av det nya hangarfartyget, vilket i framtiden kommer att tillåta användning av lovande fjärrstyrd utrustning.
Det "sanna teknikens mirakel" har en prislapp. Enligt olika källor har utvecklingen och konstruktionen av USS Gerald R. Ford spenderade 13-14 miljarder dollar. Tidigare uppskattades byggkostnaden för det första fartyget av en ny typ till högst 8-10 miljarder, men användningen av ett antal nya system och teknik ledde till en betydande förändring av projektets finansiella indikatorer. Samtidigt, enligt projektutvecklarna, kommer minskningen av fartygets besättning enbart att bidra till att uppnå konkreta besparingar. För 50 års tjänst på sådana utgifter kommer det att vara möjligt att spara cirka 3,5-4 miljarder dollar. Ökningen av flygets intensitet bör också påverka den totala kostnaden för fartygets livscykel. Enligt olika uppskattningar kommer driften av hangarfartyg i projektet Gerald R. Ford inte att kosta den amerikanska budgeten mycket mer än användningen av fartyg av Nimitz -klassen.
Enligt Pentagons nuvarande planer ska amerikanska fabriker under de närmaste decennierna bygga tio nya hangarfartyg. Om de turas om att ansluta sig till marinstyrkorna kommer de att ersätta de befintliga fartygen. Av ett antal skäl kommer den första ersättningen dock att ske först om några år. Det nya hangarfartyget USS Gerald R. Ford (CVN-78) anses vara en ersättare för USS Enterprise (CVN-65). Den senare avbröts dock i december 2012 och Gerald R. Ford kommer att levereras till kunden tidigast 2015.
Inom en snar framtid börjar byggandet av nästa hangarfartyg i projektet Gerald R. Ford. USS John F. Kennedy (CVN-79) lanseras 2018 och tas i drift 2020. Det tredje hangarfartyget, USS Enterprise (CVN-90), förväntas beställas under räkenskapsåret 2018 och vara i drift i mitten av det kommande decenniet. Det sista av de tio planerade fartygen väntas gå i trafik i slutet av femtiotalet. Ett sådant konstruktionsschema gör det möjligt att gradvis avveckla och byta ut hangarfartyg från Nimitz -projektet som för närvarande används.
Det bör noteras att ett antal aspekter av det nya projektet har kritiserats. Anspråk orsakas av alltför höga kostnader för projektet, otillräcklig tillväxt i stridseffektivitet etc. funktioner hos hangarfartyg i projektet Gerald R. Ford. Ändå har planerna för konstruktion av nya fartyg med en flyggrupp nyligen genomgått endast mindre förändringar. Pentagon tänker inte överge sina planer, men i framtiden kommer det att gå över till användning av 10 hangarfartyg i stället för 11. Detta tillvägagångssätt förväntas minska kostnaderna utan att offra försvarsförmågan.
