De sex år som använts för programmet Commercial Orbital Transportation Service (COST) har äntligen gett sina första resultat. Den 22 maj lanserade Kennedy Space Center Falcon-9-raketen med Dragon-rymdfarkosten. Tre dagar senare närmade sig den internationella rymdstationen, fångades av Canadarm2 manipulator och dockades till den. Vid första anblicken är detta den vanligaste händelsen för modern astronautik. Dragon är dock världens första transportfartyg, inte byggt av en relevant statlig myndighet, utan av ett privat företag. Dessutom anpassade SpaceX initialt sin Dragon för kommersiellt bruk.
För närvarande har USA stora förhoppningar på de privata projekten Dragon och Cygnus. Faktum är att stängningen av rymdfärjeprogrammet visade sig vara något oväntat och av en slump hade NASA inga disponibla rymdfarkoster för att leverera gods och människor i omloppsbana. Det tar tid och mycket pengar att skapa nya. Det resulterande "hålet" i rymdprogrammet måste snarast stängas. 2006 föreslogs en radikalt ny lösning för världens kosmonautik. I januari samma år meddelade NASA lanseringen av COST -programmet. Den mest anmärkningsvärda aspekten av detta program gällde attraktionen av privata organisationer till rymdindustrin. De uppmanades att presentera sina projekt med ett lovande rymdfarkoster "lastpassagerare". Den amerikanska rymdorganisationen har lagt fram ett sådant förslag av flera skäl. För det första har NASA vissa svårigheter att finansiera nya komplexa projekt, och för det andra tillåter inte statens struktur särdrag att de kan svara på aktuella krav i tid, vilket i slutändan resulterar i en betydande tidsram. COST -programmet är i sin tur utformat för att utnyttja flexibiliteten och andra fördelar för kommersiella organisationer. Samtidigt kunde NASA bara fördela en och en halv till två kostnader för en rymdfarkost av typen "Shuttle" för programmet.
I slutet av 2008 slutfördes den första etappen av COST -programmet - övervägandet av konkurrenskraftiga projekt. Kontrakt tecknades med två företag för att slutföra utvecklingen och testningen av två fartyg. SpaceX och Orbital Sciences skulle ha med sig Dragon- och Cygnus -projekten. Arbetet med Signus har ännu inte upphört, och draken har redan gjort sin första flygning. Det bör noteras att lanseringen den 22 maj i grunden inte var den första i "biografin" av Dragon. I december 2010 genomfördes en testflygning, under vilken Dragon -prototypen gick in i en bana, gjorde en testmanöver och gick till land. Men i slutet av maj i år demonstrerade Dragon inte bara sin flygförmåga, utan levererade även last till ISS för första gången. På grund av den testande karaktären av den senaste lanseringen hittills bar Dragon laster som inte var nödvändiga - i händelse av en eventuell olycka. Ändå gick den nya lastbilen framgångsrikt in i en bana och närmade sig den internationella stationen. Således kommer den tredje testlanseringen, planerad vid misslyckande i den andra flygningen, sannolikt att få nya mål.
Fram till 2016 kommer 12 Dragon -fraktflyg till ISS att genomföras enligt kontraktet mellan NASA och SpaceX. Vid den tiden kommer utvecklingen av en bemannad version av rymdfarkosten att vara klar. På grund av sin storlek kommer den bemannade versionen av Dragon -fordonet att kunna leverera 7 personer eller 4 personer i omloppsbana plus två och ett halvt ton last. Det är fortfarande minst fyra år kvar innan vi testar den bemannade versionen av Draken, och SpaceX planerar redan för det. E. Musk, chefsdesigner och grundare till Space-X, citerar således mycket anmärkningsvärda figurer. Enligt hans beräkningar kommer leveransen av en kosmonaut i omloppsbana att kosta lite mer än 20 miljoner dollar. Som jämförelse betalade den sista rymdturisten G. Laliberte 35 miljoner för sin resa, och NASA betalar för närvarande cirka 60 miljoner för varje astronauts uppstigning och nedstigning. Uppenbarligen är Dragon -projektet värt det, om naturligtvis de utlovade 20 miljoner för astronauten är sanna.
De eventuella stora utsikterna för "Draken" är en anledning till oro för de anställda i Roscosmos. SpaceX kommersiella projekt i framtiden kan bli en verklig konkurrent för den ryska Soyuz, främst i ekonomiska termer. Under tiden kommer rymdfarkostfamiljen Soyuz att fyllas på med ytterligare en ändring, den här gången den senaste. Soyuz TMA-MS planeras tas i drift nästa år. TMA-MS-varianten kommer att användas under de kommande fem till sex åren, och sedan kommer den att ersättas av Advanced Manned Transport System (PTS). Det nya fartyget är redan under utveckling och under sommaren 2012 kommer projektet att lämnas in för teknisk expertis. Den första testflygningen av PPTS kommer att genomföras 2015, och den 18: e kommer fartyget att tas i drift. Enligt tillgängliga data kommer PTS att kunna leverera 6 besättningsmedlemmar eller två ton last i omloppsbana. På grund av den modulära designen och återanvändbara nedstigningsfordon blir kostnaden för drift av PTS betydligt lägre jämfört med de senaste versionerna av Soyuz.
Som du kan se kan den befintliga typen av monopol på ryska fartyg under de kommande åren förstöras. Det är sant att det ännu inte är klart hur exakt det kommer att vackla. Dessutom kommer det inte att gå mycket tid mellan den planerade starten av Draken med astronauter ombord och den första bemannade flygningen av PTS. Därför kan alla situationer uppstå. Slutligen är SpaceX en privat organisation och som ett resultat av detta, om det skulle uppstå allvarliga ekonomiska eller andra problem, är det osannolikt att man kan räkna med statligt stöd, särskilt mot bakgrund av att det finns konkurrerande företag med liknande projekt. För närvarande kan bara en sak hävdas med tillräcklig säkerhet: ett nytt "rymdlopp" planeras. Med tanke på att fler och fler länder visar sitt intresse för rymden måste varje nytt fartyg vara bättre än sina konkurrenter.
