De två första försöken att befria Kharkov (januari 1942 och maj 1942) slutade med misslyckande och i "Barvenkovo -grytan". Efter tyskarnas nederlag i Stalingrad rullade de tyska trupperna tillbaka till väst utan att erbjuda allvarligt motstånd. I euforin av segrar beslutade den sovjetiska ledningen att de tyska trupperna hade lidit ett förkrossande nederlag och att de inte längre utgör någon allvarlig fara. Högkvarteret ansåg att de sovjetiska trupperna kunde utföra allvarliga offensiva operationer av strategisk skala och beslutade för tredje gången att genomföra besattheten för att besegra fienden i Kharkov -regionen och nå Dnjepr, omringa och eliminera den södra tyska gruppen, skjuta dem till Azov och Svarta havet.
Planer och krafttillstånd hos de motsatta sidorna
Faktum är att det sovjetiska kommandoets prognoser var långt ifrån verkligheten, de tyska trupperna hade ännu inte tappat sin makt, det tyska kommandot hade kontroll över situationen och övervägde alternativ för att stoppa offensiven för de sovjetiska trupperna och leverera en motattack mot dem.
Befälhavaren för armégruppen Don (senare söder) Manstein såg den största faran i möjligheten att stänga av den södra styrkorna från Dnjepr till Azovsjön och ansåg att det var nödvändigt att stärka Kharkov -gruppen och dra tillbaka södra gruppering till en ny försvarslinje längs floden Mius.
Stalin godkände den 23 januari den plan som generalstaben föreslog för operationerna "Star" och "Skip". Operation Zvezda utfördes av styrkorna i den vänstra flygeln på Voronezh -fronten under kommando av Golikov i samarbete med den 6: e armén på sydvästra fronten under ledning av Vatutin och planerade en massiv stridsvagnstrejk i riktning mot Kharkov och vidare Zaporozhye för att befria industriområdet Kharkov och skapa gynnsamma möjligheter för offensiv mot Donbass.
Operation "Jump" utfördes av styrkorna i sydvästra fronten och möjliggjorde förslutning och förstörelse av tyska trupper i området mellan Seversky Donets och Dnjepr, befrielse av Donbass, tillgång till Dnepr i Zaporozhye -regionen och eliminering av den sydtyska grupperingen.
Huvudslaget slogs av Voronezh -frontens trupper med styrkorna från 38: e, 60: e och 40: e armén och den 18: e separata gevärkåren. På vänster flank interagerade den 6: e armén på sydvästra fronten med dem, förstärkt av Rybalkos tredje tankarmé, 6: e kavallerikåren, tre gevärdivisioner och andra formationer och enheter från överkommandoens reserv. Det allmänna målet med operationen var fångst av Kursk, Belgorod, genombrott av tank- och kavalleriformationer i baksidan av Kharkovs fiendegruppering och dess omringning. Det var planerat att avancera Voronezh -fronten med cirka 150 km, följt av en offensiv mot Poltava.
Trupperna vid Voronezh -fronten motsatte sig den tyska 2: a armén (7 infanteridivisioner mot den sovjetiska 38: e och 60: e armén) och Lanz -armégruppen. Sovjetiska trupper som avancerade mot Kharkov utgjorde upp till 200 tusen människor, de motsatte sig den tyska armégruppen "Lanz" på upp till 40 tusen människor, vilket uppnådde en betydande överlägsenhet över fienden, särskilt nästan trefaldigt i stridsvagnar.
Samtidigt lägger det sovjetiska kommandot inte vederbörlig vikt vid informationen om att den 40: e, 48: e och 57: e tyska stridsvagnskåren inte hade besegrats och att en ny SS -tankkår under kommando av Obergruppenführer Hausser, bestående av elitankdivisioner " Leibstandarte Adolf Hitler "," Death's Head "och" Reich ".
Start of Operations Star and Leap
Den första som började den 29 januari 1943 var Operation Jump, med en offensiv av den sjätte armén mot högerkanten av armégruppen Lanz i Kupyansk -regionen. Senast den 6 februari tvingades Oskolfloden och trupperna nådde höger flank vid floden Seversky Donets, Kupyansk, Izyum och Balakleya togs och sjätte armén avancerade 127 kilometer.
Operation Zvezda inleddes den 2 februari med en offensiv av trupperna vid Voronezh -fronten, 3: e pansararmén (2 stridsvagnskårer, 5 gevärdivisioner, 2 tankbrigader, 2 kavalleridivisioner) attackerade Kharkov från öst, 69: e armén (4 gevär) divisioner) och den 40: e armén (1 stridsvagnskår, 6 gevärdivisioner, 3 stridsvagnsbrigader) avancerade genom Belgorod. I norr avancerade den 38: e armén mot Oboyan och den 60: e armén avancerade till Kursk.
Trupper i den 40: e och 60: e armén senast den 9 februari tog Kursk och Belgorod och rusade från norr till Kharkov, från öst genom Volchansk till staden den 69: e armén slog igenom, från sydöst flyttade Rybalkos 3: e tankarmé till Kharkov i interaktion med den 6: e kavallerikåren. Den tredje pansararméns framfart till Kharkov stoppades dock den 5 februari, 45 km öster om Kharkov, av SS Panzer-Grenadier Division "Reich".
Trupperna från Voronezh och sydvästra fronten beordrades, utan att ta hänsyn till det logistiska stödet, att bryta igenom stridsformationerna för den reträttande fienden och nå Dnjepr innan vårens tining började. Utförandet av en sådan order ledde ofta till tragiska konsekvenser. Så nära byn Malinovka på Seversky Donets östra strand kastades en infanterienhet i strid utan stöd av stridsvagnar och artilleri. Tyskarna pressade den till marken med artilleri och gav inte möjlighet att gå vidare och dra sig tillbaka. I tjugo graders frost frös mer än tusen soldater helt enkelt i skyttegravarna med vapen i händerna och gick inte att rädda. Efter tankarnas stöd tvingades Severskiy Donets ändå och den 10 februari erövrade de Chuguev.
Kharkovs befrielse
Sovjetiska trupper fortsatte att utveckla offensiven och kringgick Kharkov från norr och söder. I allmänhet genomförde den 40: e armén en operation för att omringa Kharkov, avancerade från norr och samtidigt kringgå den från nordväst och väst. Efter att ha känt en svag plats i det tyska försvaret, slogs det igenom från söder och den sjätte kavallerikåren, som inte var begränsad av någon, introducerades i genombrottet.
Lanz omgrupperade sina formationer för försvaret av Kharkov från öst och nordost, beordrade Reich-divisionens enheter att dra sig tillbaka till Seversky Donets västra strand och skapade en mobil grupp för en motattack mot 6: e kavallerikåren som hade brutit igenom förbikoppling Kharkov.
Ett verkligt hot om kapitulation hängde över Kharkov. Hitler utfärdade en order som förbjöd överlämnande av staden och den 6 februari flög personligen till Zaporozhye och krävde att fältmarskalken Manstein förstärkte åtgärder för försvaret av Kharkov.
Manstein bedömde situationen i denna sektor av fronten på ett helt annat sätt. Han trodde objektivt att det var omöjligt att hålla Kharkov, det var nödvändigt att dra tillbaka trupper i söder till en ny försvarslinje längs Miusfloden, låta sovjetiska trupper avancera västerut och sydväst så långt som möjligt, slå dem i flankera och förstöra dem. Han övertygade knappast Hitler om att han hade rätt, och han godkände "Manstein -planen".
Söder och sydöst om Kharkov fick trupperna från 3: e Panzerarmén uppdraget att fånga startpositionerna för överfallet mot staden. Den 11 februari stred formationerna för den 3: e Panzerarmén på de östra inflygningarna till staden, den sjätte kavallerikåren fick i uppgift att bilda en barriär väster om staden, som avlyssnade vägarna från Kharkov i väster och sydväst.
Inträdet i strid den 12 februari av Kravchenkos femte panserkår påskyndade offensiven av den 40: e armén avsevärt, och redan den 13 februari befriade dess enheter Dergachi och gick in i utkanten av Kharkov. General Kravchenkos kår bröt ut i ett stort gap och nådde snabbt Olshany -regionen, nordväst om Kharkov. Vid den 14 februari hade de främre avdelningarna av kåren redan nått området Lyubotin och Bogodukhov, djupt kringgått Kharkov. Kåren fortsatte offensiven och den 23 februari befriade Akhtyrka, den längsta punkten i väst.
De två sovjetiska fronterna fortsatte sin framgångsrika offensiv och fortsatte att klättra längre och längre in i "väskan" som Manstein förberedde. Sovjetisk underrättelse fungerade inte och avslöjade inte faran som hotade trupperna. I mitten av februari var det tyska kommandot äntligen övertygat om att de sovjetiska truppernas huvudslag utfördes i riktning mot Zaporozhye genom klyftan mellan 1: a Panzerarmén i söder och Lanz-gruppen i norr för att gripa korsningarna på Dnjepr. Tyska trupper avslutade förberedelserna för genomförandet av "Manstein -planen" och var redo att slå till vid flanken.
Lanz försökte besegra den 6: e kavallerikåren söder om Kharkov, men Moskalenkos 40: e arméaktivitet tillät honom inte att eliminera hotet att kringgå armégruppens högra flank. Medan de hårdaste striderna pågick på Kharkovs gator, fortsatte en betydande del av Reich -divisionen att kämpa mot 6: e kavallerikåren söder om staden. Kavallerikårens framfart stoppades slutligen i området Novaya Vodolaga, och den 13 februari drevs kavallerikåren ut ur detta område.
Situationen i Kharkov vid middagstid den 14 februari blev kritisk för tyskarna, omringningen av staden var nästan klar. Grupper av sovjetiska stridsvagnar slog igenom försvarslinjerna från norr, nordväst och sydost och nådde stadens utkant. Tillförselrutten Kharkov - Poltava sköts igenom av sovjetiskt artilleri. Den 15 februari inledde trupperna från den sovjetiska 3: e tankarmén, den 40: e och 69: e armén (totalt 8 tankbrigader, 13 gevärdivisioner) ett angrepp på Kharkov från tre håll. De sovjetiska trupperna motsattes av två tyska SS -divisioner - "Reich" och "Adolf Hitler". I ringen runt staden fanns det bara en liten passage i sydöst.
Hitler fortsatte att insistera på att hålla Kharkov. Under hot om omringning beordrade befälhavaren för SS Panzer Corps Hausser, som inte var benägen att delta i det nya "Stalingrad", sina enheter att lämna staden, trots Hitlers kategoriska förbud.
Det var nästan omöjligt att stoppa tillbakadragandet som hade börjat. Trots ordern att hålla Kharkov "till den sista mannen", drog Haussers kårenheter sig tillbaka från Kharkov och gjorde ett genombrott i sydväst. Stridsvagnar banade väg för grenadjärerna, artilleri, luftvärnskanoner och sapprar täckte flankerna, vilket säkerställde gruppens tillbakadragande till Uda-flodområdet. Vid slutet av dagen den 15 februari rensade 40: e arméns trupper de sydvästra, västra och nordvästra delarna av staden från fienden. Från öst och sydost gick en del av divisionerna i den tredje pansararmén in i Kharkiv. Enligt minnena av kharkoviterna som överlevde ockupationen kom sovjetiska trupper in trötta och trötta in i staden, det var lite utrustning, artilleriet drogs inte bara av hästar utan även av oxar.
Efter att ha fått en rapport om att SS -panserkåren inte hade följt hans order blev Hitler rasande. Några dagar senare ersattes befälhavaren för Kharkov -gruppens styrkor, general Lanz, med general Kempf för stridsvagnstyrkorna, och denna grupp av styrkor fick det officiella namnet "Army Group Kempf".
Mansteins motstrid
Hitler anlände till Mansteins högkvarter i Zaporozhye den 18 februari. Som ett resultat av två dagars möten beslutades det att överge försöken att återvända till Kharkov. Hitler gav Manstein grönt ljus för att genomföra en operation för att omringa den sovjetiska 6: e armén och Popovs tankgrupp. Führer godkände en betydande strategisk reträtt och gick med på att ge upp den östra Donetskregionen så långt som till Mius.
Operationsgruppen "Hollidt" med strider drog sig tillbaka från Seversky Donets till den mindre utökade positionen Miusskaya, där den skulle ge en kontinuerlig front. Formationerna för den första pansararmén under kommando av general Mackensen överfördes till Seversky Donets för att stärka armégruppens norra flygel. Från Nedre Don utplacerades Gothas fjärde panzerarmé norrut på den västra flygeln av armégrupp Don till området mellan Seversky Donets och Dnjeprböjningen. Manstein förberedde en gruppering av trupper för en motattack för att utesluta sovjetiska truppers utträde till Dnepr i Kremenchug -området, vilket öppnar vägen för dem till själva Krim.
Stalin och det höga sovjetiska ledningen var övertygade om att Mansteins arméer drog sig tillbaka längs hela fronten och tillbakadragandet av Hollidts arbetsgrupp från Seversky Donets betraktades som ett direkt bevis på detta och ingenting kunde hindra den tyska katastrofen mellan Seversky Donets och Dnjepr. Dessutom tyder alla underrättelsedata på att fienden evakuerar sig från Seversky Donets -området och drar tillbaka trupper över Dnjepr.
Manstein såg igenom Stalins plan med sin riskfyllda operation för att stänga av den södra gruppen av Wehrmacht och bestämde sig för att spela tillsammans med honom, vilket skapade en illusion av en massiv reträtt och koncentrerade trupper för en flankattack.
Under tiden kapade de avancerade enheterna i Popovs tankgrupp, till följd av ett razzia i Krasnoarmeyskoye, järnvägen Dnipropetrovsk-Stalino och hamnade cirka sextio kilometer från Zaporozhye och hotade det industriella hjärtat av Donetsk-bassängen.
Den 19 februari beordrade Manstein den fjärde pansararmén att inleda ett motoffensiv för att förstöra den sjätte sovjetiska armén, som avancerade genom Pavlograd till Dnepropetrovsk, och till Kampf -armégruppen för att blockera vägen för Sovjetunionen till Dnjepr från norr genom Krasnograd och Kremenchug. I gryningen den 20 februari går enheter från den första SS -panserkåren och den 48: e panserkåren över till offensiven mot trupperna från sydvästra fronten, och SS -rikets division slår djupt in i den sjätte sovjetiska arméns flank.
Med stöd av luftfarten går tankkåren snabbt framåt och den 23 februari går enheter från första SS -panserkåren och den 48: e panserkåren samman i Pavlograd och omger på ett tillförlitligt sätt två sovjetiska stridsvagnar och en kavallerikår, som var på väg mot Dnepropetrovsk och Zaporozhye.
General Popov, natten till 20-21 februari, begärde Vatutins sanktion för tillbakadragande av sin tankgrupp, men fick inte samtycke, och nu fanns det inget sätt att rädda de omringade trupperna. Det var först den 24 februari som Vatutin äntligen insåg den fulla omfattningen av vanföreställningen och förstod Mansteins plan, som gjorde det möjligt för de två fronternas sovjetiska trupper att engagera sig i strider, lämnas utan reserver och först då inleda en motstrid.. Nu beordrade Vatutin hastigt armégruppen att avbryta offensiven och gå i defensiven. Men det var för sent, Popovs tankgrupp var helt besegrad och den sjätte armén befann sig i en desperat situation, dess stora delar skars av och omringades. Popovs grupp försökte slå igenom i norr, men de hade bara några tankar utan bränsle och ammunition, det fanns inte heller något artilleri, och tyskarna stoppade detta försök.
För att lindra sina arméers ställning bad Vatutin högkvarteret att intensifiera offensiva operationer i den södra delen av fronten vid Mius. Men dessa operationer slutade också med fullständigt misslyckande, delar av den fjärde mekaniserade kåren som bröt igenom de tyska positionerna vid Matveyev Kurgan var omringade och nästan helt förstörda eller fångade, och delar av den åttonde kavallerikåren, som bröt igenom frontlinjen, vid Debaltsev var också omringade, besegrade och fångade.
De avancerade enheterna för de tyska trupperna, som undertryckte de sista motståndscentrumen i Krasnoarmeyskoye -området, den 23 februari med en bred front, som flödade runt Barvenkovo, flyttade norr och väster och förföljde de sovande Sovjetiska enheterna. Initiativet gick slutligen över till tyskarna och de sovjetiska trupperna hade inte möjlighet att upprätta en ny försvarslinje. Den 25 februari ockuperade divisionerna Reich och Totenkopf Lozovaya under hårda strider.
Med ett snabbt framsteg förföljde Hoths Panzer Corps de sovande trupperna, som omringades och förstördes innan de nådde Seversky Donets. Som ett resultat av Sovjetfrontens genombrott hade det tyska kommandot en chans att åter ta linjen längs Seversky Donets och gå in i den bakre delen av den sovjetiska gruppen i Kharkov -regionen.
På kvällen den 28 februari var 40: e panserkåren redan på en bred front i Seversky Donets -området söder om Izyum, på positioner som den lämnade i januari under vinteroffensiven för de sovjetiska trupperna. Popovs Panzergrupp, frontens kraftfulla framåtbildning, upphörde helt enkelt att existera. Hon lämnade på slagfältet mellan Krasnoarmeisky och Izium 251 stridsvagnar, 125 antitankvapen, 73 tunga vapen och tusentals dödade.
Tre divisioner i SS -panserkåren omorienterades den 28 februari för att vidta åtgärder mot Rybalkos 3 TA. Med konvergerande slag tog de in fästingar av den sovjetiska gruppen i Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya -triangeln. Den sjätte kavallerikåren, den 12: e och 15: e panserkåren, den 111: e, 184: e och 219: e infanteridivisionen, med cirka 100 tusen människor, omringades. Redan omringade fick de en order om att dra sig tillbaka och i gryningen den 3 mars gick de till ett genombrott norrut i riktning mot Taranovka. Efter att ha lidit stora förluster hos män och utrustning flydde en del av trupperna från omringningen, resten kapitulerade den 5 mars. Efter att ha lämnat inringningen skickades de bakåt för att återforma, eftersom de led stora förluster. Efter att ha besegrat den tredje pansararmén öppnade tyskarna sig till Kharkov.
Den 3 mars slutförde trupperna från sydvästra fronten tillbakadragandet till östra stranden av floden Seversky Donets, bildade en solid front på linjen Balakleya - Krasny Liman och stoppade fiendens offensiva operationer.
Under tre veckors kamp led det sovjetiska ledningen fruktansvärda förluster, den sjätte och 69: e sovjetiska armén, den tredje pansararmén och Popovs pansergrupp besegrades praktiskt taget. Sex pansarkårer, tio gevärsavdelningar och ett halvt dussin separata brigader eliminerades eller fick stora förluster. Det var en fantastisk seger för Manstein. Det största hotet mot den tyska östfronten sedan kampanjens början 1941 och hotet om fullständig förstörelse av den södra gruppen avvärjdes. Konsekvenserna av tyskarnas nederlag i Stalingrad eliminerades också.
Leverans av Kharkov
Det mest frestande strategiska målet för tyskarna var Kharkov, och de bestämde sig för att genomföra det. Tyska trupper inledde en offensiv mot Kharkov den 4 mars från sydlig riktning. Hausser SS -panserkåren (3 divisioner) och den 48: e panserkåren (2 pansar- och 1 motoriserade divisioner) attackerade resterna av den tredje pansararmén och den 40: e och 69: e armén. Under tyskarnas angrepp började sovjetiska trupper den 7 mars att dra sig tillbaka till Kharkov. Efter nederlaget för den tredje pansararméns strejkgrupp, syftade Hausser SS -panserkåren till att kringgå staden från väster och den 8 mars nådde den västra utkanten.
Den 9 mars gav Manstein order om att ta Kharkov. Leibstandarte -divisionen skulle attackera staden från norr och nordost, Reich -divisionen från väst. Totenkopf -divisionen ska täcka den offensiva sektorn mot sovjetiska attacker från nordväst och norr. Uppgiften var också inställd på att skära vägen Kharkov-Chuguev och förhindra att förstärkningar anlände.
På order av Hausser blockerades Kharkov från väst och norr av divisionerna "Leibstandarte" och "Reich", som började röra sig med tunga strider till järnvägsstationen för att sönderdela stadens försvar. De bestämde sig för att ta staden inte genom en frontal offensiv, utan genom att stänga av stadens försvarare från möjligheten att få förstärkning från norr och från öst. I Kharkov, den 14 mars, omringades tre gevärdivisioner, den 17: e NKVD -brigaden och två separata tankbrigader.
Från den 12 mars inleddes hårda gatukampar i staden, som varade i fyra dagar. Sovjetiska soldater uppvisade envis motstånd, särskilt vid korsningar och mötte de tyska pansarfordonen med pansarvapen. Skarpskyttar sköt från hustaken och orsakade stora skador på arbetskraften. Vid slutet av dagen den 13 mars var två tredjedelar av staden redan i händerna på de tyska trupperna, främst de norra kvarteren, medan försvararnas motstånd mot städerna inte försvagades.
Under den 15 mars pågick fortfarande strider i staden, Leibstandarte -divisionen genomförde en svepning av staden främst i dess sydöstra regioner. SS Totenkopf -divisionen slog igenom till Chuguev natten till den 14 mars och rensade staden, trots aktivt motstånd, den 15 mars.
Vatutin beordrade att lämna Kharkov den 15 mars, vid den här tiden splittrades stadens garnison i två separata delar. General Belov, som var ansvarig för försvaret av staden, bestämde sig för att bryta igenom i sydöst, mellan Zmiyev och Chuguev. Genombrottet genomfördes på det stora hela framgångsrikt, efter att ha rymt från staden och passerat 30 kilometer med strider, korsade försvararna Seversky Donets och förenade sig den 17 mars med frontstyrkorna.
General Hausser, som lämnade staden för fyra veckor sedan, trots Hitlers kategoriska order, vann denna kamp om Kharkov på sex dagar och erövrade den igen. Detta gjorde det möjligt för SS -panserkåren att vända norrut och starta en offensiv mot Belgorod, som det inte fanns någon att försvara och den föll den 18 mars. Sovjetiska enheter kunde inte återta Belgorod med motattacker, och från och med den 19 mars blev det en paus på hela fronten på grund av vårens tining.
Som ett resultat av striderna från 4 till 25 mars drog sig Voronezh-frontens trupper tillbaka 100-150 km, vilket ledde till bildandet av "Kursk-framträdande", där en gigantisk strid ägde rum i juli 1943. Det tredje försöket att befria Kharkov slutade också tragiskt, staden förblev under tyskarna och de sovjetiska truppernas nederlag överskuggade deras nederlag i Stalingrad. Denna seger återförde Wehrmacht -truppernas tro till sin egen kapacitet, och de sovjetiska trupperna väntade nu med spänning på den kommande sommarkampanjen, lärd av den bittra erfarenheten från tidigare strider på denna frontfront.
