Innan denna legendariska strid avancerade Hitlers arméer fortfarande. Efter henne fanns det inget annat än reträtt och sista nederlag.
Den 11 november 1942 var Adolf Hitler på hans bostad Berchtesgaden, i bergen i Bayern. Där firade han med sitt närmaste följe erövringen av Stalingrad och Sovjetunionens oundvikliga kollaps.
Efter tre månader av de hårdaste striderna under hela andra världskriget, som ofta förvandlades till hand-till-hand-strid bland ruinerna i denna stad, trodde Hitler att hans armégrupp "B" under kommando av general Friedrich Paulus hade vunnit.
Stalingrads fall öppnade vägen för Hitlers arméer till Kaukasus vitala fält runt Maikop och Groznyj, samt en väg norrut för att förstöra de sovjetiska styrkorna på Centralfronten som försvarade Moskva och Leningrad. Attackerna mot dessa städer hade misslyckats ett år tidigare.
Hitler var så självsäker i sin egen framförhållning att han tre dagar tidigare, den 8 november, talade i radion och tillkännagav seger i Stalingrad, liksom den stundande kollapsen av det stalinistiska Sovjetunionen.
Hitlers förtroende baserades på till synes övertygande rosiga rapporter från fronten. Tyska trupper ockuperade 90 procent av Stalingrads territorium och nådde Volgas stränder i öster. Endast ett par tomter i staden längs kusten återstod i sovjetiska händer.
Dessa motståndsfickor verkade obetydliga och deras eliminering var oundviklig.
Men redan innan Hitler och hans följe avslutade firandet den 11 november kom nyheter från Stalingrad som tydligt visade att striden om staden ännu inte var över.
Denna strid, som många författare beskriver som en vändpunkt i den europeiska krigsteatern under andra världskriget, var faktiskt bara halvvägs igenom.
Andra analytiker går ännu längre och hävdar att om slaget vid Midway Atoll var avgörande i Stilla havet och slaget vid El Alamein var det största i Nordafrika som ledde till befrielsen av Italien, då var Stalingrad det avgörande slaget för hela krig och orsakade Hitlers oundvikliga fall och nazistregimen.
Det är fullt förståeligt att en sådan synvinkel inte alltid ger ett gynnsamt svar i medlemsländerna i Nordatlantiska alliansen, eftersom det verkar som om Stalingrad förkortar betydelsen och betydelsen av de allierades landningar i Europa, offensiven på västfronten, liksom de militära förlusterna i Kanada, Storbritannien, USA och andra. koalitionsallierade.
Men denna synvinkel tillhör inte Stalin. Hans alltmer ilska krav på den brittiske premiärministern Winston Churchill och den amerikanska presidenten Franklin D. Roosevelt 1943 att invadera Västeuropa och öppna en andra front tyder på att han inte var säker på sin förmåga att vinna kriget på egen hand.
Den obestridliga sanningen är dock att Stalingrad var den mest extrema punkt som nazistkrigsmaskinen kunde nå. Innan Stalingrad gick Hitler fortfarande framåt. Efter Stalingrad fanns det inget annat än reträtt och sista nederlag.
Rapporter som kom till Berchtesgaden på kvällen den 11 november rapporterade att sovjetiska trupper attackerade den tredje rumänska armén med mäktiga styrkor, liksom ungerska och italienska enheter som försvarade den tyska arméns norra flank.
Några dagar senare kom andra rapporter som rapporterade att en annan sovjetisk grupp, stödd av stridsvagnar, attackerade de rumänska divisionerna som försvarade tyskarnas södra flank.
Hitlers stabsofficerare insåg omedelbart att Paulus och hans sjätte armé riskerade att omges och låsas in i Stalingrad.
Führern uppmanades att beordra Paulus att dra tillbaka sina trupper omedelbart innan fällan slog igen.
Hitler vägrade. "Jag kommer aldrig, aldrig, aldrig lämna Volga", skrek han till Paulus i telefonen.
Istället beordrade Hitler general Erich von Manstein, som var med sina trupper vid fronten i norra Ryssland, att snarast komma söderut och bryta den begynnande sovjetblockaden runt Stalingrad.
Mansteins offensiv begränsades av vintern, och det var först den 9 december som han lyckades komma tillräckligt nära Stalingrad, på ett avstånd av 50 kilometer, så att Paulus trupper i ruinerna av Stalingrad kunde se hans signalljus.
Detta var den närmaste chansen till räddning för Paulus och hans mer än en miljon starka grupp.
När striden den 2 februari året därpå faktiskt slutade, uppgick förlusterna för tyska trupper och deras allierade i dödade och sårade till 750 tusen människor och 91 tusen togs till fånga. Av dessa krigsfångar var endast 5 000 avsedda att återvända hem från sovjetiska läger.
Denna strid var inte mindre blodig för Sovjet, vars trupper leddes av marskalk Georgy Zhukov. Hans armé på 1, 1 miljon människor förlorade nästan 478 tusen människor dödade och saknade. 650 tusen skadades eller drabbades av sjukdomar.
Under större delen av striden var den genomsnittliga livslängden för en sovjetisk infanterist vid fronten en dag.
Utöver detta dödades minst 40 tusen civila i Stalingrad under striden.
Stalingrad är oupplösligt kopplat till slaget vid Kursk, där historiens största stridsvagn strids. Denna strid ägde rum i juli och augusti 1943, då Manstein försökte justera frontlinjen efter Stalingrads nederlag och de efterföljande segrarna för de sovjetiska trupperna nära Kharkov.
Efter Kursk, när sovjetiska trupper väsentligen hindrade den tyska blitzkrieg -taktiken för första gången, med kraftfulla, mycket rörliga och nära samarbetande luft- och stridsvagnstyrkor, gick Hitlers trupper vidare till en oavbruten reträtt, som slutade i Berlin.
I Kursk förlorade Manstein nästan 250 tusen människor dödade och sårade, samt 1000 stridsvagnar och nästan samma antal flygplan.
Som ett resultat av dessa två strider förlorade Hitler sina mest erfarna arméer, liksom en stor mängd militär utrustning.
Om dessa trupper och vapen fanns tillgängliga efter de allierades landningar på Sicilien i juli 1943 och i Normandie i juni 1944 hade Hitler kunnat erbjuda dem mycket mer envis motstånd.
Men precis som Napoleon Bonaparte före honom var Hitler ivrig efter att ta beslag av Rysslands rika marker och resurser. Och liksom Napoleon underskattade han allvaret i det ryska klimatet och svårigheterna i området, liksom det ryska folkets viljestyrka i deras motstånd mot inkräktarna.
Av en slump eller av design valde Hitler att attackera Ryssland samma dag som Napoleon - 22 juni, då han började sin operation Barbarossa.
Stalin förväntade sig detta. Han trodde inte att Hitler skulle uppfylla villkoren i den nazist-sovjetiska pakten 1939, och han gissade att Fuhrer ville tjäna på Rysslands och dess satellitländers resurser.
Stalin använde denna tid för att evakuera sovjetiska militära företag till säkra platser. Många av dem överfördes till Ural och Sibirien. De spelade en avgörande roll under striderna vid Stalingrad och Kursk.
I krigets tidiga skeden var den nazistiska krigsmaskinens offensiv förödande, delvis på grund av att Stalin och hans generaler gav mark för att vinna tid.
Den 2 december 1941 nådde Hitlers trupper utkanten av Moskva och kunde redan se Kreml. Men längre i nordlig riktning kunde de inte avancera.
Våren 1942 beordrade Hitler en offensiv söderut in i Kaukasus, riktad mot regionens oljefält. I slutet av augusti erövrade tyska trupper oljeproduktionscentret, staden Maikop, och närmade sig en annan oljeproducerande region, staden Grozny.
Men tvärtemot generalernas råd blev Hitler besatt av Stalingrad och krävde att ta det.
Det fanns rimliga skäl för hans militära beräkningar, eftersom han ansåg att det var ganska farligt att utsätta oskyddade trupper i Kaukasus för risken för attack från Stalingrad. Men Hitlers generaler var övertygade om att Führerns verkliga önskan var att förnedra Stalin, vars namn var Stalingrad.
Paulus 6: e armé närmade sig Stalingrad i augusti.
Stalin utsåg marskalken Andrei Eremenko och Nikita Chrusjtjov till att leda försvaret av Stalingrad och Nikita Chrusjtjov, som senare ersatte Stalin som sovjetledare, och i Stalingrad var arméns politiska kommissarie.
Filmen "Enemy at the Gates" är ett skönlitterärt verk om den inledande etappen av slaget vid Stalingrad, där det finns fiktion. Men huvudpersonen i bilden, prickskytten Vasily Zaitsev, existerade faktiskt. Han sägs ha dödat upp till 400 tyskar.
Denna film ger en sann bild av en strid i en stad med all sin galenskap och fasa. Stalin krävde: "Inte ett steg tillbaka", och de sovjetiska trupperna försvarade sig mot nazisternas överlägsna styrkor med sitt luftstöd med manisk motståndskraft.
Sovjetiska trupper, ofta bara en milis, när bara var tionde soldat hade ett gevär, upphävde nazisternas överlägsenhet i luft och artilleri och kämpade på så nära håll att alla dessa fördelar var värdelösa.
Den sovjetiska fabriken, som producerade T-34-stridsvagnar och inte evakuerades före nazisternas ankomst till baksidan, liksom resten av Stalingrads företag, fortsatte att arbeta och tillverkade tankar till slutet av augusti. Och sedan satte sig anläggningens arbetare ner vid spakarna på maskinerna och flyttade från kontrollpunkten rakt in i striden.
Men när Paulus trupper bröt igenom till Volgas strand och tog nästan hela Stalingrad, dömde de sig att besegra.
Trupperna var oerhört utmattade och leveranser utfördes oregelbundet.
När Sovjet inledde en motoffensiv i slutet av november med tre arméer i norr och två i söder, blockerades Stalingrad i två dagar.
Det tyska Luftwaffe-flygvapnet kunde inte förse trupperna från luften, eftersom den 300 000-starka gruppen som omringades i grytan krävde cirka 800 ton leveranser dagligen.
Luftfarten kunde bara sjunka 100 ton per dag med de tillgängliga krafterna, och även dessa kapaciteter minskades snabbt på grund av den snabba uppbyggnaden av sovjetiska flygstyrkor, som växte både kvantitativt och kvalitativt.
I slutet av november beordrade Hitler motvilligt Manstein att bryta belägringen från norr. Men han förbjöd Paulus att genomföra ett organiserat genombrott med tillbakadragandet av trupper, även om detta var det enda sättet att fly.
Den 9 december 1942 närmade sig Mansteins trupper ett avstånd på 50 kilometer från omkretsen längs vilken Paulus var omgiven, men kunde inte gå vidare.
Den 8 januari bad sovjeterna Paulus att ge upp på mycket generösa villkor. Hitler förbjöd honom att kapitulera och befordrade generalen till fältmarskalkens rang, med vetskap om att "inte en enda tysk fältmarskalk kapitulerade". Tipset var klart: som en sista utväg var Paulus tvungen att följa traditionerna för preussisk militärheder och skjuta sig själv.
Eftersom bara en liten bråkdel av förnödenheterna nådde den inringade, och den ryska vintern blev starkare, bad Paulus igen tillstånd att kapitulera den 30 januari och fick avslag igen. Den 2 februari 1943 blev ytterligare motstånd omöjligt och Paulus kapitulerade och förklarade: "Jag tänker inte skjuta mig själv över den här bohemiska korpralen."
Fram till 1953 var han i fångenskap, och efter det, fram till sin död 1957, bodde han i det sovjetiskt ockuperade territoriet i Östtyskland i staden Dresden.
