Snygg design, obemannade flygplanssystem och nästa generations vapen kommer att göra framtidens fartyg till det mest imponerande någonsin.
Det är svårt att säga vilka typer av krig framtiden kommer att ge, men en sak är klar: robotar kommer att delta i de flesta striderna. Faktum är att de redan är inblandade. Obemannade flygbilar (UAV) flög 258 502 timmar förra året, en ökning från 27 201 2002. USA: s militära utgifter för obemannade flygsystem förväntas nå 3,76 miljarder dollar till 2010. Robotkriget, som länge förblev en del av science fiction -författarna, har nu blivit verklighet.
Därför presenterade det brittiska försvarsföretaget BAE Systems i slutet av förra året planer på att bygga ett snabbt specialdesignat marinhem för sådana stridsrobotar. Detta fartyg representerar konceptet med UXV Combatant: dels ett fartyg, dels en transportör av obemannade flygplan.
Ur skeppsbyggnadens synvinkel är den bästa kvaliteten här att obemannade flygplan kan lyfta från ett så litet utrymme, där ett människodrivet flygplan helt enkelt inte kunde.
"Det här våldet - att lansera ett flygplan från en transportör - kommer att vara mycket chockerande för människokroppen", säger Charles Thompson från BAE Systems. Ta bort personen från båten och planet kan sjösättas från ett mindre område, vilket sparar användbart golvyta och gör att UXV kan fungera som ett snabbt, kraftfullt fartyg och ett hangarfartyg samtidigt. På UXV kommer två 164 fot V-formade däck att kunna skjuta obemannade flygplan upp i luften med hjälp av elektromagnetiska katapulter och ramper. Sökare, infraröda sensorer och radiofrekvensidentifierare (RFID) organiserar flygplanskontroll, start och landning.
UXV kan se radikalt ny ut, men i själva verket har det tagit över designen av ett redan byggt fartyg: BAE: s 45 Daring destroyer, ett massivt krigsfartyg med smygarkitektur som kommer in i den brittiska flottan 2009. Precis som Project 45-förstöraren kommer UXV att vara cirka 150 meter lång och utrustad med ett dieseldrivet framdrivningssystem och en elektrisk turbin. Maxhastigheten för Project 45 kommer att överstiga 27 knop, och UXV kommer att utveckla samma hastighet.
Men, till skillnad från sin föregångare, kommer UXV att kunna servas effektivt av en minimal besättning. Krigsfartygen har besättningar på hundratals människor, UXV kommer att drivas av ett team på endast 60 sjömän, vilket är tillräckligt för att organisera en treskiftsklocka och dessutom för att serva obemannade flygplan.
Det tar år att bygga fartyg, och för att uppfylla kraven från nästa 2020, när projektets första fartyg förväntas dyka upp, måste UXV vara mångsidig. Det är därför BAE-ingenjörer, som arbetar tillsammans med American General Dynamics om olika projekt, utvecklar konceptet med så kallade "modulära målfack", och ändrar uppsättningen som gör det möjligt för befälhavaren att snabbt ändra fartygets huvudsyfte. UXV kan vara ett anti-ubåtskepp, en gruvsvepare och en plattform för att leverera markenheter och ett startdäck för obemannade flygplan.
Utanför stridsaktiviteter kan olika obemannade flygplan baseras på andra fartyg eller på en markbas. När UXV får ett uppdrag levereras flygplanet ombord. För anti-ubåtaktiviteter kan fartyget utrustas med obemannade undervattensfordon, högteknologiska sonarer, torpeder eller till och med en helikopter som Super Lynx-ubåten. I versionen av en gruvsvepare kommer han att kunna bära obemannade flygplan som kan förstöra upptäckta farliga föremål. För att stödja markstyrkor i strid är den redo att bära amfibiska attackfordon, brandstödshelikoptrar och andra pansarfordon.
UXV kommer också att ha tillräckliga självförsvarstillgångar. Tanken kommer att rymma uppskjutare för skepp-till-luft-missiler, skepp-till-fartyg och guidade missiler. Ett vapen för att skjuta 6-tums projektiler med en eldhastighet på över 20 omgångar per minut kommer att bli ett kraftfullt sätt att bekämpa fartyg och förstöra kustmål. Och den 155 mm medellånga kanonen kommer att svara på fiendens eld när landningsstyrkan rusar till kusten.
När planer för UXV träffade Internet var vissa kommentatorer snabba med att kalla det ett robotfartyg. Men så är inte fallet. Även med dagens obemannade flygplan kommer de flesta UXV -maskinerna att kontrolleras av människor. Därför kommer ett litet team och några flygplanspiloter att riskera att förlora sina liv, i nästan alla militära scenarier.
