Den 7 november, på Fort Sill -testplatsen (Oklahoma), utfördes tester av en annan amerikansk stridslaser. ATHENA-komplexet (Advanced Test High Energy Asset) som utvecklats av Lockheed Martin klarade framgångsrikt testuppgiften och träffade flera obemannade flygplan och helikopter-typmål. Ett viktigt inslag i de tidigare testerna var användningen av alla standardkommunikations- och styrsystem som säkerställer integrering av en stridslaser i truppernas allmänna konturer.
Simulerad strid
Lockheed Martin har avslöjat huvuddragen i de senaste testerna av sin stridslaser. Syftet med dessa åtgärder var inte bara att testa själva sändaren och dess medel i kampen mot gruppmål, utan också att testa hela stridskomplexet, som innehåller olika kommunikations- och kontrollsystem.
ATHENA -lasern placerades på testplatsen och med hjälp av standardkommunikationsutrustning var den ansluten till en namnlös radar. Syftet med radarn var att övervaka luftsituationen och skicka data till laserkontrollpanelen. ATHENA -produkten var ansvarig för att spåra och besegra de utfärdade målen. Således utplacerades faktiskt ett fullvärdigt luftförsvarlaserkomplex på testplatsen. Hanteringen av komplexet anförtrotts det amerikanska flygvapnet.
Flera obemannade flygfordon-mål för flygplan och helikoptertyper gick in i det täckta luftrummet sekventiellt och med korta intervall. Lätta UAVs imiterade fiendens räder. Radaren i det testade komplexet upptäckte alla dessa objekt och utfärdade data till kommandoposten.
Därefter träffade ATHENA -stridslasern konsekvent alla detekterade målen. Systemet roterade sändaren, riktade den mot ett luftburet föremål och höll strålen på den. Efter några sekunder av sådan "belysning" förstördes målstrukturen. Omedelbart efter det skedde en ominriktning till ett nytt mål.
Alla två typer av UAV sägs ha träffats framgångsrikt. Tidigare test har bekräftat ATHENAs stridslasers förmåga att fungera som en del av ett fullvärdigt luftförsvarskomplex och att lösa problemet med att fånga obemannade flygbilar. Möjligheten att förstöra ett stort antal mål på minsta tid visades också.
Funktioner i komplexet
En erfaren ATHENA -laser med en karakteristisk arkitektur användes i testerna. En del av utrustningen monterades på flera släpvagnar. På taket på en av behållarna finns styrsystem, en sändare och optoelektroniska enheter för att söka efter mål. I framtiden är det möjligt att bygga om komplexet för att placera det på vissa chassier, vid stationära föremål etc.
ATHENA-komplexet är baserat på en 30-kilowatt ALADIN-laser (Accelerated Laser Demonstration Initiative). ALADIN -produkten innehåller tre 10 kW fiberlasrar. Med hjälp av optiska system kombineras strålningen från tre lasrar till en stråle med erforderlig effekt, riktad mot målet.
Emitteren för denna design är installerad på en svängbar del och på en svängbar bas. Tillsammans med den är en optikenhet monterad på de vertikala styrdrifterna för observation, sökning och spårning av mål.
Huvuddragen i ATHENA -komplexet är laserdesignen ALADIN. Den innehåller tre separata lasrar, vilket leder till vissa fördelar jämfört med andra liknande system. Genom att använda tre lasrar tillsammans eller i olika kombinationer kan ATHENA -systemet leverera en stråle med ett val av effekter från 10 till 30 kW.
Operatören eller automatiken kan välja det mest effektiva laseroperationsläget som bäst passar måltypen. Detta ökar vapnets flexibilitet, liksom förlänger komponentens livslängd och minskar driftskostnaderna.
Tyvärr har huvuddelen av de taktiska och tekniska egenskaperna hos ATHENA -produkten ännu inte publicerats. Det effektiva utbudet av "skjutning" mot luft- och markmål av olika slag är fortfarande okänt. Dessutom anges inte den exponeringstid som krävs för ett mål av en eller annan typ, inkl. beroende på avståndet till den.
Lasern styrs från operatörernas automatiska arbetsstationer. Kommandoposten kan utbyta data med annan radioutrustning och ta emot data om luftsituationen. På grundval av detta genereras data för preliminär vägledning av laserinstallationen. Noggrann vägledning och spårning utförs med komplexets egen optik.
Under testerna
ATHENAs senaste produkttestning var inte den första. Olika inspektioner av ALADIN -lasern och andra ATHENA -komponenter började för flera år sedan. Sedan 2015 har systemet regelbundet kontrollerats på deponin och resultaten av sådana kontroller publiceras. Några av dessa tester var mycket intressanta och underhållande.
Således, under våren 2015, visade de ATHENAs förmåga att kämpa mot fordonstekniken. Ett oskyddat fordon sattes upp en mil från stridslasern. En 30 kilowatt stråle riktades mot huven. Metaldelen har värmts upp och börjat smälta. Genom det brända hålet började lasern verka på motorn - den stannade snart. Ett sådant test visade den praktiska förmågan hos en stridslaser. Den exakta tiden för påverkan på målet namngavs dock inte, vilket lämnade några frågor.
I augusti 2017 testades lasern för flera luftmål. Under dessa tester träffade ATHENA-produkten fem Outlaw MQM-170C måldrönare på minsta tid. De publicerade bilderna från dessa tester visar exakt hur förstörelsen av mål genomfördes. Laserstrålen riktades till målets svans, och efter några sekunder brann den ut. UAV utan köl och stabilisator förvandlades till ett okontrollerat fall.
De senaste testerna, som genomfördes för några dagar sedan, bekräftade ATHENAs förmåga att arbeta som en del av de komplexa och träffade gruppmålen. Nya tester av ett eller annat slag kommer sannolikt att genomföras inom en snar framtid.
Vapen inte för strid
I de senaste testerna opererades ATHENA -komplexet av US Air Force. I framtiden kommer de eller deras kollegor att behöva behärska nya lovande laservapen, inkl. utvecklad av Lockheed Martin. Samtidigt kommer ATHENA -produkten i sin nuvarande form tydligen inte att användas.
Som namnet på projektet antyder utvecklas ATHENA / ALADIN stridslaser på initiativ och är endast avsedd för att testa och testa ny teknik. Det färdiga provet utvecklas och testas under överinseende av representanter för armén, som ges möjlighet att bedöma dess utsikter.
I framtiden kan en experimentell ATHENA-modell bli grunden för ny utrustning avsedd för leverans till trupperna och fullvärdig operation. Produkter av denna klass betraktas av flygvapnets kommando som ett lovande luftförsvarssystem. Till skillnad från andra prover av det traditionella utseendet kommer de att skydda föremål från komplexa småstora mål, inkl. grupp.
Men även den ungefärliga tidpunkten för omvandlingen av den experimentella ATHENA-lasern till en fullfjädrad stridsmodell är fortfarande okänd. Motsvarande order kan komma att visas inom de närmaste åren, varefter det nödvändiga arbetet startar. Men en annan utveckling av händelser är möjlig, där ATHENA kommer att förbli en rent experimentell modell.
För närvarande utvecklar USA ett stort antal stridslasrar av olika slag och för olika ändamål. ATHENA -projektet visar sig vara ett av många, och det måste möta allvarlig konkurrens. Kunden kan starta sin vidare utveckling och ta den i bruk, eller föredra ett annat projekt. Vad som blir det amerikanska flygvapnets slutliga beslut i ATHENA -frågan är oklart. Lockheed Martin demonstrerar dock framgångsrikt alla positiva egenskaper i utvecklingen och är ganska kapabel att fånga kundens intresse.
