Sjömakten kännetecknas av utbytbarhet och lyhördhet. På grund av havets relativa öppenhet kan fartyg och flottor röra sig mellan hamnar och kriszoner, utföra fientligheter eller utöva inflytande. Faktum är att en av nyckelfaktorerna för marinmaktens attraktionskraft är att fartyg kan reagera på en kris på olika platser utan att kräva långsiktigt politiskt engagemang och engagemang och kraftfull infrastruktur.
Men av alla de stora sjömakterna förblir Ryssland den mest fasta handen och foten av dess olyckliga marina geografi. Dess krigsfartyg är baserade i Arktis och Stilla havet, Östersjön och Svarta havet och kan därför inte ge varandra operativt stöd. Detta problem demonstrerades mest dramatiskt av det rysk-japanska kriget 1904, under vilket den kejserliga japanska flottan i huvudsak förstörde Stilla havet och de baltiska flottorna i Ryssland. Svarta havsflottan undgick samma öde bara på grund av ottomanernas oflexibilitet. Den ryska marinpolitiken led av liknande svårigheter under första och andra världskriget, liksom under det kalla kriget.
Varje gång Ryssland fattar ett beslut om att basera sina fartyg står det därför inför ett strategiskt dilemma. På grund av flottornas stora avstånd kan fartyg som verkar i ett område under krisar inte snabbt överföras till ett annat område, och det inflytande som flottan har i den omgivande regionen kan inte överföras till andra regioner. Kort sagt, den ryska marinmakten är varken utbytbar eller lyhörd. Andra stater står inför liknande problem, men oftast inte i samma utsträckning. Därför måste utplaceringen av styrkorna och medlen för den ryska marinen motsvara nivån av politisk och strategisk betydelse för en viss region, vilket inte krävs av andra staters strategiska planering.
Dessa fakta måste beaktas när man analyserar hoten och utsikterna för den ryska marinmakten. Möjligheterna som ett partnerskap med en vänlig rysk flotta kan ge, liksom hoten som en fientlig rysk flotta kan skapa, begränsas av samma geografiska faktorer.
Analytiker skiljer sig åt i sina bedömningar av vilka utformningar i Rysslands stora strategi för framtiden kan återspegla den planerade utplaceringen av den ryska marinens styrkor och tillgångar. Arméöverstelöjtnant John Mowchan publicerade nyligen en artikel i US Navy Institute Proceedings, där han hävdade att planer på att bygga upp stridsförmågan för den ryska Svarta havsflottan utgör ett hot mot USA: s och Natos intressen i Kaukasus. Å andra sidan hävdar Dmitry Gorenburg att Rysslands marina potential i Svarta havet inte utgör ett hot mot Nato. Tvärtom, menar Gorenburg, kan ryska styrkor i Svarta havet stödja Natos operationer i Medelhavet som en del av Operation Active Endeavour, liksom utanför Somalias kust. Dessutom konstaterar han att Rysslands marina framtid i verkligheten ligger i Stilla havet. Gorenburg rapporterar att Ryssland planerar att skicka de två första franskbyggda amfibiska överfallsfartygen i Mistral-klass till Stilla havet. Det verkar som att detta faktum bekräftar hans synvinkel.
Mer allmänt sker denna debatt mot bakgrund av en fortsatt nedgång i Rysslands marinmakt. Ja, den ryska marinen har flera moderna fartyg, men många av dem närmar sig slutet på sin normala drift. Trots några livstecken som nyligen visats av rysk skeppsbyggnad kan tillståndet i denna industri kännetecknas av något mellan orden "problem" och "ångest". Byggnadstakten för nya fartyg ligger efter åldrandet och avvecklingen av gamla. Planerna på att bygga nya hangarfartyg utöver admiralen Kuznetsov har skjutits upp på obestämd tid. Det senaste viktigaste ryska projektet var en plan för att köpa fyra amfibiska överfallsfartyg i Mistral-klass från Frankrike. Två av dem kommer att byggas i Frankrike och två i Ryssland. En av de viktigaste orsakerna till Mistral -affären är att den kommer att hjälpa till att återuppliva den ryska varvsindustrin. Under många månader stod Moskva fast i defensiven under svåra förhandlingar med Frankrike och såg till att två fartyg byggdes på ryska varv, och inte ett, som fransmännen insisterade på.
Det finns en viss fara i ryska beslut när det gäller ett yttre perspektiv. Men att flytta fokus från Atlanten till Stilla havet verkar som ett smart drag för ryska marinstrateger. Generellt sett är västeuropeiska flottor i nedgång. Den brittiska flottan kommer att minskas avsevärt till följd av åtstramningar. Frankrike skjuter upp konstruktionen av ett andra hangarfartyg på obestämd tid. Andra stora flottor i Europa, inklusive italienska och spanska, håller en ganska anständig nivå, men ökar inte. Följaktligen minskar graden av skydd mot väst från havet inte ens under förhållanden med en minskning av Rysslands marinmakt. Svarta havet är fortfarande ett bekymmer för Moskva, men Ryssland har territoriell överlägsenhet gentemot Georgien och har goda grannförbindelser med de flesta andra Svarta havsländerna.
Om det marina hotet från Europa minskar, blir de asiatiska flottorna starkare och expanderar, och Rysslands ställning som marinmakt i Stilla havet verkar allt mer ömtålig. Traditionellt spelar de japanska sjöfartsförsvaret och den amerikanska marinen en nyckelroll där, men nya kraftfulla aktörer växer också fram i denna region. Den viktigaste bland dem var den kinesiska folkets befrielsearmé, som idag omfattar ett stort antal ytfartyg och ubåtar, och snart kan påbörja sitt första experiment med hangarfartyg. Sydkoreanska flottan pumpar också upp musklerna, och idag innehåller den några av de största och mest avancerade marinformationerna i världen. Indien fortsätter också sin ambitiösa plan för utvecklingen av marinen. Följaktligen har marinmaktens geografiska centrum förskjutits åt öster, i en tid då världens marina handel också i stor utsträckning har flyttat till Stilla havet och Indiska oceanerna. Därför är det vettigt för den ryska marinen att följa resten i sina prioriteringar.
Men om förstärkningen av grupperingen av den ryska flottan i Stilla havet kan lugna och trösta georgierna, tar det inte bort de långsiktiga strategiska problemen i USA. Tvärtom, den ryska flottans återkomst till Stilla havet komplicerar avsevärt marinläget i Asien. På lång sikt kan planeringsmyndigheterna i den amerikanska marinen få en mer akut huvudvärk från den ryska Stilla havet -flottan än från den tätt begränsade Svarta havsflottan. En stark Stillahavsflotta ger Ryssland möjlighet att”hota” Japan eller, säg, att påverka situationen på Koreahalvön i en krissituation.
På den positiva sidan kan den ryska Stillahavsflottan hjälpa till att genomföra Non-Proliferation Assurance Initiative och begränsa det växande kinesiska inflytandet. (Ironiskt nog, i marin rivalitet mellan Ryssland och Kina, som kan uppstå i framtiden, kommer ryska fartyg att motsätta sig kineserna, som antingen köps från Ryssland eller byggs enligt dess projekt.) Dessutom kommer problemen med piratkopiering, smuggling och människohandel är inte begränsat till somaliska vatten. Och förstärkningen av den marina närvaron där dessa problem finns hjälper till att lösa dem.
Utan tvekan kommer marinhökarna i USA att hitta många skäl och skäl att börja larma, oavsett var huvuddelen av den ryska flottan kommer att vara baserad: i norr, vid Svarta havet eller i Stilla havet. Men amerikanska militärstrateger måste komma ihåg att den ryska flottan kommer att fortsätta lida av allvarliga geografiska hinder som begränsar dess förmåga att agera på marinmaktens operativa grund. Oavsett om den amerikanska flottan ser den ryska marinen som en motståndare eller partner, måste de ändå ta hänsyn till denna viktiga brist.
