Den 8 februari 1807 sprider den ryska armén i slaget vid Preussisch-Eylau världen för alltid om den allmakt som Napoleons stora armé har
”Slaget vid Preussisch-Eylau är nästan vitkalkat från samtidens minne av stormen i slaget vid Borodino … Ämnet för vapenkonflikten vid Borodino var mer sublimt, mer majestätiskt, mer greppande vid det ryska hjärtat än tvist om vapen i Eylau, på Borodino var det en fråga om huruvida Ryssland borde vara … vapen under Eylau presenterades från en annan synvinkel. Det är sant att han var det blodiga förordet till Napoleons invasion av Ryssland, men vem såg det då? -så här inleder den legendariska Denis Davydov sina minnen från en av de blodigaste striderna under det rysk-franska kriget 1806-07. Och han har rätt på många sätt.
Händelserna under patriotiska kriget 1812 överskuggade verkligen många av de ryska soldaternas bedrifter som utfördes sex år tidigare. Men det var slaget vid Preussisch-Eylau, enligt många samtidiga, som blev det första slaget där myten om oövervinnligheten i Napoleons stora armé skingrades. Och även om ingen av sidorna formellt vann segern och dödssiffran överskred alla tänkbara gränser, hade ryssarna i strategisk mening övertaget.”Vilket mod! Vilket mod! - så mitt i striden, enligt memoarerna, utbröt kejsaren i Frankrike och såg på de ryska grenadiernas attack. Men dessa ord är också tillämpliga på hela slaget vid Preussisch-Eylau: 8 februari (enligt den nya stilen) 1807 har för alltid gått till historien som dagen för den ryska andens triumf och ryska vapen.
Prologen till slaget var fransmännens oskyldiga i allmänhet agerande. Marschalen i Frankrike Michel Ney, befälhavare för den 6: e arméns kår i den stora armén, var missnöjd med vinterkvarteren som tilldelades hans trupper nära preussiska Neudenburg. För att förbättra saken flyttade han en del av sina styrkor österut i hopp om att göra dem mer bekväma. Men vid kavallerigeneralen Leonty Bennigsens högkvarter - överbefälhavaren för den ryska armén stationerad i Preussen - vidtogs dessa åtgärder som början på en offensiv mot Konigsberg. Ryssarna flyttade sina trupper mot och tvingade fransmännen att dra sig tillbaka, men förföljde dem inte: det fanns ingen direkt order från huvudstaden. Napoleon utnyttjade denna försening. Frustrerad av Neys självrättfärdighet såg han plötsligt i truppernas oväntade manövrar en chans att upprepa sin Jena-framgång: att omge och besegra de motsatta ryska styrkorna i en strid.
Det fanns bara en förutsättning för att uppnå detta mål: fullgörandet av fullständig sekretess. Men det var inte möjligt att uppfylla det - praktiken med långdistans -kosackpatruller, som är oumbärlig för den ryska armén, störde. En av dem avlyssnade en kurir, som bar med sig Napoleons hemliga order om truppernas rörelse och förberedelser för en generalstrejk. Efter att ha fått denna information tog general Bennigsen omedelbart de nödvändiga åtgärderna för att dra ut den ryska armén från hotet.
I nästan en vecka avstöt bakvakten för den ryska armén, under kommando av prins Bagration och general Barclay de Tolly, fransmännens attacker, vilket gav huvudstyrkorna möjlighet att inta den mest framgångsrika positionen. Den mest brutala striden var slaget den 7 februari (26 januari) nära Ziegelhof - en plats två kilometer från Preussisch -Eylau, faktiskt en förort till staden. Flera gånger gick han från hand till hand, och ingen av sidorna kunde med full säkerhet påstå att de hade vunnit.
Resultatet av striden den 7 februari blev ett slags förord till huvudstriden, som slutade lika ineffektivt. Men för den franska armén visade sig omöjligheten att vinna en seger över ryskan vara besläktad med nederlag: hittills har ingen sådan strid medfört ett sådant resultat! För den ryska armén var slaget den 8 februari norr om Preussisch-Eylau, där huvudstyrkorna intog positioner medan bakvakten som täckte dem dödades i strid med den franska förtruppen, var en seger, om än en informell.
"Napoleon vid slaget vid Eylau den 9 februari 1807", Antoine-Jean Gros
Innan striden började hade sidorna ungefär lika stora krafter: cirka 70 tusen människor med fyra hundra kanoner. Ack, de exakta uppgifterna varierar beroende på källan och dess politiska övertoner, eftersom båda sidor försökte bevisa att de kämpade med överlägsna fiendens styrkor. Men även med lika krafter var fördelen på den stora arméns sida: även om den formellt skapades 1805, bestod den av trupper som kontinuerligt har förbättrat sina stridskunskaper under det senaste decenniet. Som ett resultat förvandlades slaget till en av de första striderna, där en sådan taktisk teknik som aktivt försvar manifesterades fullt ut.
Offensiven inleddes av fransmännen, och först gav den framgång: de ryska trupperna kunde inte stå emot slaget och flyttade tillbaka. Men den franska armén kunde inte bygga vidare på framgången: enheterna som hade flyttat till de framryckande enheternas hjälp i en snöstorm gick vilse och gick ut direkt under de ryska vapnen, vilket öppnade en orkan av eld mot dem. Bennigsen såg förvirring i angreppens led och kastade kavalleri och grenadjärer i en motattack, som nästan nådde Napoleons huvudkontor på Preussisch-Eylau-kyrkogården. Endast Murats ryttare, som rusade in i en självmordsattack, räddade kejsaren från kejsarens troliga fångenskap.
På grund av det faktum att ingen av parterna kunde skapa förutsättningar för en strategisk strejk förlorade trupperna mycket snart sin manövreringsförmåga och striden förvandlades till en kolossal hand-till-hand-strid.”Mer än tjugo tusen människor från båda sidor körde in en trekantig punkt i varandra, - så beskriver Denis Davydov mardrömmen under massakern. - Folkmassorna föll. Jag var ett uppenbart vittne till detta homeriska blodbad och jag kommer verkligen att säga att under de sexton kampanjerna i min tjänst, under hela epoken av Napoleonkrigen, det rättvist namngivna eposet i vårt århundrade, har jag aldrig sett ett sådant blodbad! I ungefär en halvtimme hördes varken kanon- eller gevärskott, varken i mitten eller runt det hördes bara något oförklarligt mullrande av tusentals modiga människor som blandades och skars utan barmhärtighet. Högar med döda kroppar rasade i färska högar, människor föll varandra i hundratals, så att hela denna del av slagfältet snart blev som en hög parapet av en plötsligt uppförd befästning."
Oförmågan att genomföra en normal manöverstrid och de snabbt växande förlusterna tvingade både den ryska och den franska armén att avsluta aktiva operationer på kvällen. Skadan var så stor att när general Leonty Bennigsen började dra sig tillbaka från Preussisch-Eylau mot natten, fann Napoleon varken styrka eller förmåga att förfölja honom. "Den franska armén, som ett nedskjutet krigsfartyg, med trasiga master och sönderrivna segel, vajade fortfarande formidabelt, men kunde inte ta ett steg framåt varken för strid eller ens för jakt", beskrev Denis Davydov det bildligt.
Vid denna tidpunkt förlorades den stora arméns förluster, enligt olika uppskattningar, från 18 till 30 tusen människor. Ryssarna förlorade inte mindre. "Vår skada i denna strid sträckte sig till nästan hälften av antalet som kämpade, det vill säga upp till 37 tusen människor dödade och sårade …" skriver Denis Davydov.”Det har inte funnits några exempel på sådan skada i krigskrönikor sedan krutet uppfanns. Jag lämnar läsaren för att bedöma förlusten av den franska armén, som hade mindre artilleri mot vår och som avvisades från två heta attacker på mitten och på vår arméns vänstra flank."
Resultatet av slaget vid Preussisch-Eylau, eller snarare dess frånvaro, tolkades av varje sida till sin egen fördel. "Min vän! Jag kämpade en stor kamp igår. Jag är vinnaren, men jag har stora förluster. Jag tror att fiendens förluster är ännu svårare. Jag skriver dessa två rader med egen hand, trots att jag är trött. Hela din Napoleon. 03.00 på morgonen den 9 februari, "- så här skrev kejsaren i Frankrike till sin fru Josephine efter den blodiga striden. Och i Ryssland den 31 augusti 1807 - det vill säga sex månader efter slaget - inrättades ett särskilt kors för att belöna officerare som utmärkte sig i strid och fick order, men inte fick dem. På framsidan av detta förgyllda bronskors präglades frasen”För arbete och mod”, på den andra -”Victory at Preish -Eylau. 27 gen. (det vill säga januari. - RP) 1807 ". Denna utmärkelse mottogs av 900 officerare som bar den i knapphålet på St. George -bandet. Dessutom, efter slaget, tilldelades 18 officerare bland dess deltagare St George -orden, 3: e graden, 33 officerare - St George -orden, 4: e graden och flera andra - St Vladimir -orden. Den högsta utmärkelsen tilldelades befälhavaren för den ryska armén, kavallerigeneralen Leonty Bennigsen: 12 dagar efter slaget tilldelades han Sankt Andreas den först kallade. Ironiskt nog, i Ryssland, som levde enligt den julianska kalendern, var det den 8 februari 1807 …
