Under 1940 arbetade brittiska ingenjörer från Petroleum Warfare Department, Lagonda med flera på projekt för familjen Cockatrice av självgående eldkastare. Två modeller av sådan utrustning gick i serie och användes av trupperna för att skydda flygfält från en eventuell attack. I slutet av året beslutade projektförfattarna att använda den befintliga utvecklingen och idéerna i nya projekt med självgående fordon med ökad rörlighet. Det första framgångsrika exemplet på denna teknik fick namnet Ronson eldkastare.
Ett av huvudproblemen med Cockatrice flamethrowers var bristande rörlighet. Lastbilarnas chassi hade inte för hög längdförmåga, vilket förvärrades av den stora rustningen och specialutrustningen. Under testerna ledde sådana tekniska egenskaper till och med till en olycka med förstörelse av vissa strukturer. Av denna anledning, i slutet av 1940, började utvecklingen av Basilisk självgående eldkastare, som skulle kännetecknas av ökad rörlighet. Enligt vissa rapporter nådde detta projekt scenen för att testa en prototyp, men intresserade inte armén. Arbetet med att förbättra tekniken fortsatte.
Framsidan av Ronson eldkastare med en eldkastarslang. Foto UK War Office / Iwm.org.uk
Den huvudsakliga utföraren av arbetet med de nya projekten var Department of Oil War, som ansvarade för skapandet av alla eldkastare och eldsvapen för den brittiska armén. En viktig roll i skapandet och utvecklingen av teknik spelades av chefen för bilföretaget Lagonda Reiginald P. Fraser. Dessutom deltog deltagare i tidigare projekt Neville Shute Norway och löjtnant John Cook i arbetet. Således utvecklades terrängflamfordonet faktiskt av samma designteam som de tidigare Basilisks.
Det nya projektet med den självgående eldkastaren fick arbetstiteln Ronson eldkastare, under vilken den gick till historien. Ursprunget till detta namn är av särskilt intresse. Stridsfordonet fick sitt namn efter ett känt amerikanskt företag som tillverkade ficktändare. Sådana produkter var mycket populära i Storbritannien, vilket ledde till att det ursprungliga namnet på projektet visade sig. Det är anmärkningsvärt att en liknande princip för namngivningsteknik var älskad utomlands: alla amerikanska självgående flamethrowers kallades inofficiellt Zippo - också för att hedra de berömda tändarna.
Huvudproblemet med tidigare PWD- och Lagonda -eldkastare var bristen på rörlighet i samband med lastbils hjulchassi. En ny version av en sådan teknik skulle baseras på ett befintligt prov med de egenskaper som krävs. Baserat på resultaten av en analys av de befintliga bandpansarfordonen, som är i serieproduktion och används av armén, valdes Universal Carrier pansarbärare som bärare av den uppdaterade eldkastaren.
Universal Carrier pansarbärare startade i mitten av trettiotalet och blev den mest massiva utrustningen för den brittiska armén. Sådana maskiner har redan behärskat ett antal nya specialiteter och tillverkades i flera modifikationer för ett eller annat ändamål. Nu föreslogs listan över ändringar att fyllas på med en självgående eldkastare. Erfarenheter från tidigare projekt har visat att installationen av ny utrustning på ett spårchassi inte är en alltför svår uppgift.
Pansarbäraren hade ett igenkännligt utseende på grund av layoutens särdrag. Fordonets kaross var gjord av pansarplattor upp till 10 mm tjocka, vilket skyddade besättningen från kulor och granatsplitter. Den främre delen av skrovet hade en reducerad höjd, bakom det fanns ett kontrollfack med ett krökt frontalark, utrustat med inspektionsluckor. Skrovet hade utvecklat skärmar med vertikala sidor. Skrovets mittfack gavs över till truppfacket. I mitten, mellan de två volymerna för landningen, fanns ett hölje av kraftverket. Ett karakteristiskt drag hos Universal Carrier var dess lilla storlek och vikt. Längden på pansarbäraren var 3, 65 m, bredd - 2 m, höjd - mindre än 1, 6 m. Stridsvikt, beroende på konfiguration, upp till 3, 5-3, 7 ton.
Universal Carrier pansarpersonalbärare involverad i militärhistorisk rekonstruktion. Foto Wikimedia Commons
Pansarfordonen var utrustade med bensinmotorer med en kapacitet på minst 85 hk. Med hjälp av en mekanisk växellåda överförde motorn vridmoment till drivhjulen i det bakre läget. Propellerns styrhjul var respektive placerade på framsidan av karossen. På varje sida av bilen fanns tre väghjul. De två främre var monterade på en fjäderdämpad boggi. Den tredje var fäst på sin egen balansbalke med en liknande stötdämpare.
I en pansarfordonskonfiguration bar Universal Carrier ett BREN-maskingevär eller ett pansarvagn för pansarvagn. Bilen kördes av en förare och hans assistent, som också var en skytt. Ett litet truppfack kunde inte rymma mer än 3-4 soldater med vapen. I varianterna av specialutrustning kan truppfacket användas för installation av vissa system. Trots sin begränsade kapacitet och lyftkapacitet fungerade maskinen bra och producerades i stora mängder. Brittiska och utländska företag byggde tillsammans mer än 110 tusen enheter av sådan utrustning.
Den utbredda och behärskade bepansrade personbäraren intresserade författarna till projektet "Ronson". Snart bildades utseendet på ett lovande pansarfordon, vilket innebar några mindre modifieringar av den befintliga utrustningen. Faktum är att den grundläggande pansarbäraren skulle tappa flera befintliga delar, samt ta emot en uppsättning ny utrustning. För att minska kostnaderna för produktion och drift innebar det nya PWD -projektet maximal förenkling av utformningen av nya enheter.
Utvecklarna av det nya projektet beslutade att en självgående eldkastare av en ny typ skulle klara sig utan maskingevär beväpning. Som ett resultat avlägsnades BREN -maskingeväret från universalhållarens främre omfång och det tomma hålet täcktes med en flik. Nu på skyttens arbetsplats fanns bara en eldkastarkanon. Ändå utesluter maskinens konstruktion inte möjligheten att installera maskingeväret på andra fästen.
På skrovets zygomatiska skiva, framför skyttens plats, fanns ett stativ för att fästa en brandslang, som samtidigt var en del av ett rör för att förse en brandblandning. På toppen av detta rör fanns det ett gångjärn som gjorde det möjligt att rikta slangen i två plan. Det senare var ett rör med ett munstycke på nospartiet. På baksidan anslöts ett rör för tillförsel av en brännbar vätska, flexibla slangar och kablar. Alla element i systemet täcktes med ett cylindriskt hölje med hål i ändlocken. Det föreslogs att rikta vapnet manuellt och hålla det vid klyftan. För att kontrollera branden fanns en manuell stridsventil, som gjorde det möjligt för skytten att självständigt ändra varaktigheten för "salven". Den låga platsen för pistolen och den låga höjden på skrovets sidor skulle ge acceptabel komfort för skytten.
Röret, som fungerade som ett stöd för slangen, böjde sig längst ner på det zygomatiska arket och gick till skrovens vänstra sida. Hon fästes på den med flera klämmor. I bilens akterdel böjde sig röret igen och anslöt till tankarna för förvaring av brandblandningen. Installationen av röret och dess fästelement krävde ingen signifikant förändring av kroppen. Faktum är att bara några bulthål behövde borras.
Allmän uppfattning om en självgående eldkastare. Foto Canadiansoldiers.com
Det föreslogs att transportera eldblandningen i flera metalltankar monterade inuti och utanför kroppen. Två behållare för "ammunition" placerades i det tidigare truppfacket, en i varje halva. Ytterligare två sådana tankar installerades bakom akterarket på en extra ram. Alla tankar för brandblandningen var anslutna med rör till ett gemensamt system. Genom en av beslagen kopplades tanksystemet till sidoröret som ledde till brandslangen. Cylindrar för komprimerad gas som används för att kasta brandfarlig vätska installerades också i skrovets fria volym.
Flamethrower "Ronson", föreslagen för installation på den seriella pansarbäraren Universal Carrier, var ett något modifierat system, lånat från tidigare projekt. Som ett resultat förblev de allmänna egenskaperna hos vapnet desamma. Trycket i gasflaskorna gjorde det möjligt att skicka eldblandningen på ett avstånd av upp till 100 meter, medan den resulterande facklan hade en bredd på upp till flera meter. Flamthrower -fästen gjorde det möjligt att attackera mål i en bred sektor på främre halvklotet, samt höja kanonen till relativt stora höjdvinklar, vilket ökar kastområdet.
I slutet av 1940 eller början av 1941 gick en prototyp av Ronsons pansarfordon med eldkastare ut för tester, under vilka det var planerat att fastställa riktigheten och livskraften för projektets huvudidéer. Tester har visat att när det gäller dess stridskvaliteter skilde sig det nya provet knappast från de tidigare systemen i Cockatrice -familjen. Den enda nackdelen i jämförelse med den tidigare tekniken var den minskade kapaciteten hos brandblandningstankarna. Tidigare självgående eldkastare kunde bära minst 2 ton brandfarlig vätska, och bärkapaciteten för det bandbaserade chassit översteg inte 500-550 kg, inklusive eldkastare. Samtidigt fanns det betydande fördelar med rörligheten. Det seriebaserade chassit gjorde det möjligt att röra sig både på vägar och över grov terräng, tack vare vilken den nya utrustningen kunde användas inte bara bak, utan även fram.
Efter att ha bekräftat konstruktionsegenskaperna erbjöds den nyaste självgående eldkastaren till en potentiell kund i den brittiska arméns person. Specialisterna på militäravdelningen fick bekanta sig med den presenterade prototypen, men visade inte intresse för den. Egenskaperna hos det ursprungliga pansarfordonet ansågs vara otillräckliga och oacceptabla för att användas av trupperna. En av huvudorsakerna till vägran var otillräcklig skyddsnivå och säkerhet för utrustningen för besättningen. Skottsäker rustning i skrovet kunde inte ge tillförlitligt skydd för tankar med brandfarlig vätska. Ytterligare risker var förknippade med bristen på ett skrovtak och den öppna placeringen av de två aktertankarna. Placeringen av pistolen på ett vertikalt stöd ansågs också felaktigt, eftersom skytten inte kunde styra vapnet under skyddet av skrovet.
På grund av det tvetydiga förhållandet mellan egenskaper kunde Ronson eldkastare självgående eldkastare inte intressera militären och gå i tjänst med den brittiska armén. Samtidigt kom militären med ett motförslag angående vidareutveckling av eldkastsystem. Enligt arméexperter, en eldkastare designad av PWD och R. P. Frazier visade acceptabel prestanda, men behövde ett annat medium. Churchill -tanken rekommenderades som en mer framgångsrik och bekväm plattform för att placera sådana vapen. Ett sådant pansarfordon hade en mycket kraftfullare bokning, vilket kunde minska riskerna för besättningen och utrustningen. Den första prototypen av Churchill Mk II-tanken med två Ronson-typ riktade flammkastare presenterades i mars 1942. Därefter gjordes projektet om, vilket resulterade i det berömda kampfordonet Churchill Oke. Ännu senare ledde utvecklingen av tankflamethrowers till att Churchill Crocodile -projektet uppstod.
När det gäller en självgående eldkastare baserad på en seriell pansarbärare har detta fordon förlorat sin framtid i samband med upprustningen av den brittiska armén. Men med hänsyn till särdragen i den nuvarande situationen skickades prototypen för sådan utrustning inte för demontering. Så, i mars 42nd, ägde en demonstration av moderna eldkastare från Petroleum Warfare Department rum, under vilken, tillsammans med andra prover av vapen och utrustning, demonstrerades en prototyp av Ronson Flamethrower. Det är osannolikt att utvecklarna hoppades att armén skulle ompröva sitt beslut, men även ett hopplöst pansarfordon kan fungera som en "dekoration" och skapa utseendet på att det finns fler projekt.
Museumprov på Wasp II -serien. Foto Wikimedia Commons
Ett intressant faktum är att militären vid den här tiden hade ändrat uppfattning om utsikterna för självgående fordon med eldkastare. Nu beslutades att ta i bruk inte bara eldsläckare med kraftfulla rustningar, utan även lätta fordon som den tidigare avvisade Ronson eldkastaren. Ändå borde tekniken ha förbättrats med hänsyn till de identifierade bristerna. Militären ansåg de negativa egenskaperna hos det befintliga projektet vara den öppna platsen för brandblandningstankarna, inklusive de som är förknippade med skrovens otillräckliga höjd och avsaknaden av tak. Det var också nödvändigt att ändra eldkastarens konstruktion på ett sådant sätt att skytten kunde arbeta under skydd av en pansarkropp och inte utsättas för onödig risk.
På kortast möjliga tid utvecklade designers av PWD och närstående organisationer en ny version av Ronson -projektet, modifierat i enlighet med kundens önskemål. En sådan maskin passade helt militären och togs i bruk under beteckningen Wasp Mk I. Snart startades serieproduktionen av självgående eldkastare i den brittiska arméns intresse. Senare blev några främmande länder intresserade av denna teknik.
Ronson eldkastare självgående eldkastare i originalversionen kunde inte intressera militären på grund av förekomsten av ett antal karakteristiska brister. Efter revisionen togs fordonet dock i bruk och hjälpte till att öka infanterienheternas eldkraft. Den första versionen av projektet, som hade otillräckliga egenskaper, behövdes inte längre. Det finns dock anledning att tro att denna utveckling inte har glömts bort. Det finns information om konstruktionen av ett antal "förenklade" getingmaskiner, liknande design som den första prototypen av "Ronson". Sådan utrustning, som kännetecknades av dess lägre kostnad och komplexitet i produktionen, användes som träningsmaskiner för utbildning av förare och skyttar.
Som en linjär teknik för att stärka stridsenheter föreslogs att man skulle använda seriella eldkastare av familjen Wasp. Dessa prover hade minimala skillnader från den grundläggande Ronson eldkastaren, men representerade fortfarande en ny teknik för en förbättrad modell med högre egenskaper. Av denna anledning bör de beaktas i en separat artikel.
