Det är knappast en överdrift att säga att ett av de mest kända och blodiga exemplen på användning av stridsvagnar under första världskriget är razzian på den brittiska stridsvagnen "Music Box", som ägde rum den 8 augusti 1918 den första dagen i slaget vid Amiens - den så kallade "tyska arméns svarta dag". Sedan trängde tanken "Whippet" under kommando av Chevalier av det brittiska imperiet löjtnant Arnold in i de tyska positionernas baksida och stannade där i tio timmar, orsakade stor skada på fienden och förde kaos och demoralisering till hans led. Den här historien är anmärkningsvärd, och det är hög tid att berätta den.
Tank "Whippet" ("Greyhound") flyttar till frontlinjen. För snabb identifiering målas röda och vita kakader framför nässkyddsplattan och spårskärmarna.
Tank "Music Box" "Whippet" tillhörde kompani B, 6: e bataljonen. Besättningen, förutom Arnold själv, inkluderade ytterligare två: maskinskytten Ribbans och föraren Carney - det vill säga standardbesättningen på denna maskin, som ansågs vara en "höghastighetstank" i den brittiska armén. Dess design var primitiv. Det var planerat att sätta ett roterande torn med ett maskingevär på tanken, men något fungerade inte med det, och tanken fick ett styrhus, varifrån fyra Hotchkiss -maskingevär stack ut i alla riktningar.
Det var planerat så, men det blev inte så.
Historien om "Music Box" började klockan 4.20, timme "X", 8 augusti 1918, när offensiven för brittiska trupper började och hon rörde sig mot Villers-Bretonne. Löjtnant Arnold erinrade senare: "Vi korsade järnvägen och passerade genom det australiensiska infanteriet och rörde oss under skydd av våra tunga stridsvagnar (Mark V.)"
Men ytterligare Arnold och hans kamrater hade inte tur.”Efter 2000 yards blev jag ensam, våra andra stridsvagnar kastades tillbaka. Jag såg Mk V -tankarna följt av det australiensiska infanteriet. Sedan kom jag direkt i eld från ett tyskt fyrpistolbatteri. Vad detta innebär kan bara förstås av dem som vet att den dåvarande fältkanonen kunde skjuta med en hastighet av tio till tjugo omgångar per minut, det vill säga skjuta fyrtio skal på bara en fåfäng minut. Batteriets avfyrning var så exakt att det slog ut två Mk V -tankar som rörde sig längs med musikboxen. Arnold reagerade genom att svänga till vänster och, när han nådde maximal hastighet, rörde sig diagonalt längs framsidan av batteriet på ett avstånd av 600 yards, manövrerade på ett sådant sätt att det sköt mot målet med två maskingevär samtidigt. Arnold nådde sedan gruppen av träd och blev immun mot artillerield. Sedan rörde han sig i linje med batteriet, vände till höger och attackerade det bakifrån.
Men han blev så! Whippet från Bavington.
Tyskarna hade inte tid att sätta in sina vapen, eftersom maskingevärskytten Ribbans och Arnold avslutade dem med eld av sina maskingevär. Förstörelsen av det tyska batteriet återspeglades omedelbart i infanteriet. "Australierna gick också framåt och tog skydd bakom en väg 400 meter framför det övergivna batteriet."
Här tillät sig Arnold lite vila: "Jag klev ur tanken och frågade den australiensiska löjtnanten om han ville ha hjälp, och under vårt samtal träffades han av en kula i axeln." Det fanns inget annat val än att gå tillbaka i tanken och åka vidare. Vart ska du? Öst förstås. Där, där skotten sprang och tydligt fanns det en strid, för här var allt redan över.
”När jag flyttade längre österut kom jag till en smal ravin, markerad på min karta som en ammunitionsdepå. När jag närmade mig var det många människor och många lådor, och när jag öppnade eld mot människor började de sprida sig och gömma sig. Jag körde runt ravinen och sedan gick Ribbans ut och räknade de döda, vilket visade sig vara omkring sextio."
Det fanns fyra sådana maskingevär på Whippet!
Därefter vände Arnold till vänster om järnvägen och gjorde en "resa runt jorden" längs frontlinjen, längs skyttegravarna på fiendens infanteri.”Vi sköt mot dem från 200 till 600 meter bort. När vår kryssning fortsatte ökade fiendens förluster.” Och sedan hamnade hans tank bakom tyskarna. "Jag såg inte fler av våra trupper eller fordon efter avgången från vår kavalleripatrull, men bestämde mig för att fortsätta flytta." Tanken avfyrades kontinuerligt med gevärseld. Kulor klickade på rustningen, men de kunde inte tränga in i den. Det andra var dåligt. Ytterligare burkar med bensin hängdes på tankens utsida. Kulor, naturligtvis, genomborrade dem och bensinen, som flödade ut och avdunstade, gjorde att vistelsen i tanken helt enkelt var outhärdlig. Därför var tankarna tvungna att ta på sig gasmasker, vars varaktighet var cirka 10 timmar.
Whippet och brittiskt infanteri.
Trots alla dessa svårigheter fortsatte tanken att röra sig. "Ungefär två kvällar begav jag mig österut igen och hamnade på ett stort flygfält, där jag sköt mot fordonen där och sköt ner en ballong med två observatörer som föll från en stor höjd och naturligtvis kraschade."
Sedan sköt Arnolds tank en lastbil som rörde sig längs vägen och gick ut till järnvägen.”Järnvägen var väldigt nära, och jag såg många soldater komma till land i intervall från 400 till 500 meter. Jag började skjuta på dem och gjorde mycket skada på dem. Efter att ha lämnat dem i panik gick "Music Box" vidare och sköt successivt mot de tyska truppernas reträttkolonner, samt mot motor- och hästtransporter från 600 - 800 yards. Här kom tanken under hård eld, och kulmonteringen på ett av maskingevärerna skadades. Arnold drog ur ett maskingevär och stängde hålet. För en nio timmars vistelse under eld var detta minimal skada, men ödet ska inte testas så länge och löjtnanten glömde det. Bensin, som flödade rikligt ur de punkterade kapslarna, blossade upp vid denna tidpunkt. Carneys förare försökte vända, men sedan fick deras tank två skal träffar samtidigt.
"Musiklådan" är i tyskarnas händer!
”Carney och Ribbans öppnade dörren och föll ihop till marken. Jag lyckades också falla till marken, och jag kunde släpa bort dem båda medan den flammande bensinen sprang mot oss längs marken. Frisk luft återupplivade oss, vi reste oss alla och gjorde ett kort streck för att komma bort från den brinnande bensinen … I det ögonblicket sköts Carney i magen och dog."
Det är bra att den här tanken hade en så stor dörr!
”Då såg jag hur fienderna närmade sig mig från alla håll. Den första sprang fram till mig med ett gevär och en bajonett. Jag tog tag i den och bajonettens framsida gled in i min underarm. Den andra mannen slog mig i huvudet med en gevärstöt. När jag återfick medvetandet fanns det redan dussintals tyska soldater runt mig, och alla som kunde komma till mig försökte slå mig. Han skriver vidare att eftersom kläderna dränkta av bensin fortfarande ulmade på honom, då … var dessa slag i allmänhet till och med användbara, eftersom de helt slog av lågan från honom.
Det var från sådana fältpistoler som tyskarna sköt mot och slog ut en engelsk tank.
”Till slut gick vi till utgrävningen. Senare passerade vi åkerköket, där jag visade med tecken på att jag var hungrig. Vi har inte haft något att äta sedan 08.30 så det är inte konstigt att jag blev hungrig. Jag togs sedan till överbefälet och förhördes. När jag svarade:”Jag vet inte”, sa han,”menar du att du inte vet det eller kommer du inte att berätta det för mig? "Jag svarade:" Som du vill, förstå det! ", Varefter han slog mig i ansiktet och gick." Först efter det matades Arnold, bandade sår och skickades igen för förhör.
”Andra gången jag förhördes fick jag fem dagars isolering i ett rum utan fönster - men den här gången gav de mig soppa och bröd. Då hotade Arnold med att rapportera beteendet hos den officer som förhörde honom till senior i rang, och detta hot gjorde ett fruktansvärt intryck på tysken. Han skickades omedelbart till ett krigsfångeläger i Freiburg, där han … träffade sin bror, som hade tagits till fånga strax innan! Och sedan i lägret nära Canterbury, i januari 1919, genom vilket bröderna hemtransporterades, mötte de den levande maskingevärskytten Ribbans.
Löjtnant Arnold i ett krigsfångeläger. Freiburg, 1918
I allmänhet varade razzian på "Music Box" -tanken från 4-20 till 15-30. Förlusterna som han tillfogade fienden, bedömde britterna ungefär samma som under samma förhållanden som en infanteribrigad skulle kunna tillfoga honom på bekostnad av … misslyckandet av hälften av dess sammansättning.
Från boken "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", utgiven 1929, redigerad av G. Murray Wilson.
Distinguished Order (DSO) Distinguished Order från Distinguished Service Order från löjtnant Arnold.
P. S. När löjtnant Arnold återvände till England 1919 tilldelades han Order of Distinguished Service, som vanligtvis belönades med majoren och högre, och endast i undantagsfall till juniorofficer. Kommandot ansåg att detta bara var ett sådant fall!
