I slutet av trettiotalet skulle Mk VII Tetrarch lättkryssare ha antagits av den brittiska armén. Detta fordon skilde sig från de befintliga modellerna med sin relativt låga vikt, höga eldkraft och en acceptabel skyddsnivå. Lanseringen av serieproduktion av sådan utrustning blev dock allvarligt försenad, på grund av vilken den under flera år lyckades förlora sin potential. Snart gjordes ett försök att återföra lovande lätta tankar till acceptabla egenskaper, vilket resulterade i utseendet på det pansarvagn Mk VIII Harry Hopkins.
Minns att Tetrarch-ljustanken hade rustningar upp till 14 mm tjocka och bar en 40 mm kanon. Motorns relativt höga effekt gjorde det möjligt att nå hastigheter upp till 64 km / h. Dessutom hade bilen hög manövrerbarhet under hela hastighetsområdet. I slutet av trettiotalet var en tank med sådana egenskaper av stort intresse för armén, men situationen förändrades snabbt. En fullfjädrad massproduktion av Mk VII-stridsvagnar var möjlig först 1941, då det redan konstaterades att en sådan lättklassig utrustning inte helt uppfyllde tidens krav. Som ett resultat kom det ett förslag om att modernisera den befintliga maskinen för att förbättra de viktigaste egenskaperna.
Lätt tank Mk VIII Harry Hopkins. Foto Storbritanniens krigskontor
I slutet av sommaren 1941 bildade företaget Vickers-Armstrong, som utvecklade och producerade Mk VII-tankar, ett tekniskt förslag för en djup modernisering av sådan utrustning. I september fick det föreslagna projektet godkännande från militära avdelningen, vilket gjorde det möjligt att starta en fullfjädrad design, samt förvänta sig att få en order i framtiden. Det nya projektet fick arbetsbeteckningen A25. Senare, när den togs i bruk, förvärvade tanken en ny beteckning Mk VIII. Dessutom fick bilen namnet Harry Hopkins - till ära för den amerikanska diplomaten som spelade en viktig roll för att förbättra relationerna mellan de två länderna.
Det nya projektet för Vickers-Armstrong-företaget innebar en seriös översyn av den befintliga Tetrarch-tanken för att öka huvudegenskaperna. Först och främst var det planerat att förstärka skrovets och tornets rustning och ge skydd mot nya hot. Dessutom var det tänkt att omarbeta några andra strukturella element, vilket gjorde det möjligt att öka fordonets stridspotential, samt i viss mån förenkla dess produktion och drift. En mycket stor lista med förbättringar föreslogs, vilket gjorde det möjligt att betrakta det nya projektet som en självständig utveckling, och inte som en vidareutveckling av den befintliga tanken.
För att lösa en av huvuduppgifterna i form av att öka skyddsnivån var utvecklarföretagets designers tvungna att skapa en helt ny pansarkropp, som bara på distans liknade Tetrarch -enheterna. Nu föreslogs att man skulle använda tjockare pansarplattor. De skulle monteras till en enda struktur med hjälp av nitar och svetsning. Skrovlayouten förblev densamma, klassisk, men ytterkonturerna och arkens sammansättning genomgick de allvarligaste förändringarna.
Tank Mk VII Tetrarch. Foto Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Kontrollfacket i A25 -tanken skyddades med flera pansarplattor upp till 38 mm tjocka. Skrovet fick ett smalt, lågt ark med vertikalt arrangemang, över vilket en lutande trapetsformad del med en inspektionslucka placerades. På vardera sidan om det var två fasade zygomatiska löv. Bakom den främre skrovmonteringen fanns en tornbox som bildades av sidorna och taket. Skrovets sidor hade en tjocklek på 17 till 20 mm, deras övre del installerades med en lutning inåt. I aktern fanns två ark med en tjocklek av 12 och 14 mm. Ovanifrån var kroppen täckt med ett 14 mm tak.
Behovet av att öka skyddsnivån ledde till utvecklingen av ett nytt torn med en annan form. På jakt efter skrovet med en diameter på 1, 3 m placerades en rund stödplattform på vilken alla pansarplattor installerades. Projektet föreslog användning av en vertikal sexkantig frontplatta, framför vilken det fanns en karakteristisk gjuten pistolmask. Torns sidor bestod av två nedre och ett övre hörn. Det fanns en kilformad nisch bakom det sluttande taket. Tornets försvarsnivå motsvarade skrovets egenskaper. Det är anmärkningsvärt att den nedre delen av tornets rustning hade en relativt liten storlek, på grund av vilken stödplattformen delvis stack ut utanför dess gränser.
Det bakre facket på A25-tanken rymde en Meadows 12-cylindrig bensinmotor med en kapacitet på 148 hk. Bredvid motorn fanns en manuell växellåda med en femväxlad växellåda. I motorrummet fanns även radiatorer och huvudbränsletankar.
Ett originellt torn utvecklades för den nya tanken. Foto Wikimedia Commons
Det nya projektet föreslog att behålla det väl beprövade chassit för Mk VII Tetrarch-tanken. På varje sida av skrovet placerades fyra rullar med stor diameter, utrustade med en individuell fjäderupphängning. De tre främre rullarna på varje sida hade gummidäck, den bakre - en tandad fälg. De tre första valsparen fungerade som stödhjul, medan det bakre paret fungerade som drivhjul. Det viktigaste inslaget i undervagnen var den gångjärnsmonterade installationen av rullarna, vilket gjorde att de kunde rotera runt en vertikal axel. Med hjälp av en uppsättning stavar var rullarna anslutna till ratten. En finkopplad larv med ett gångjärn i gummimetall hade förmågan att böja sig i horisontalplanet. Förbättrade metallrullar utvecklades för den nya tanken. Andra detaljer har lånats in utan förändringar från det tidigare projektet.
Beväpningen av Tetrarch -tanken ansågs tillräckligt kraftfull för utrustning av denna klass, vilket gjorde det möjligt att använda befintlig kanon och maskingevär i det nya projektet. Det föreslogs att placera 40-mm Ordnance QF 2-punderkanon i frontmonteringen på tornet på den nya tanken. En sådan pistol hade en gevärspipa med 52 kaliber, vilket gjorde det möjligt att sprida projektiler av olika slag upp till en hastighet av 800-900 m / s. Den effektiva skjutbanan bestämdes till nivån 1 km. Beroende på vilken typ av projektil som används kan pistolen tränga upp till 40 mm rustning på 1000 meters avstånd. Inuti stridsfacket var det möjligt att placera förpackningar för 50 enhetliga lastskal.
En 7, 92 mm BESA -maskingevär monterades i tornet bredvid pistolen, som fungerade med samma siktdrivningar. Maskinvapenammunitionen, liksom i fallet med den tidigare tanken, skulle bestå av 2025 omgångar.
Rustningen till det nya tornet täckte inte helt axelremens lumen. Foto Aviarmor.net
Besättningen på den nya tanken förblev densamma. Tre personer skulle rymmas inne i skrovet och torn. På arbetsplatsen i skrovets främre kontrollfack placerades föraren. I samband med bearbetningen av den främre delen av skrovet måste förarluckan flyttas till det vänstra zygomatiska arket. Ursprungligen hade brunnslocket en rundad form, men senare ersattes det av ett polygonalt ark placerat på gångjärn. För körning i strid och på marschen föreslogs att man skulle använda en liten inspektionslucka i det främre arket. Dessutom fanns det flera periskopiska anordningar framför taket.
I stridsfacket var det planerat att placera befälskytten och lastaren. För åtkomst till stridsfacket föreslogs att man skulle använda en stor lucka, som var en av takplåtarna. I tornets tak fanns flera periskopiska observationsanordningar för att observera terrängen. Dessutom fanns det vapenkontrollanordningar och teleskopiska sevärdheter för vägledning på kommandoplatsen.
I färdig form hade A25 -tanken en längd (skrov) på 4,44 m, en bredd på 2,65 m och en höjd av 2,11 m. Stridsvikt - 8,64 ton. Således var den nya lätta tanken något större än den befintliga Tetrarch. Men, på grund av den tjockare bokningen visade det sig vara tyngre med cirka 1, 1 ton. Specifik effekt på nivån 17, 5 hk. per ton tillåtet att få en maxhastighet på upp till 48 km / h och en kryssningssträcka på 320 km. När det gäller rörlighet borde den nya tanken med förbättrat skydd ha varit sämre än sin föregångare. Samtidigt bibehölls hög manövrerbarhet. Med hjälp av växellådan och ratten kunde föraren både bromsa spåren och vända spårvalsarna. I det senare fallet var larven böjd, vilket gjorde det möjligt att svänga "som en bil" utan att tappa fart.
Chassit var lånat från det tidigare pansarfordonet. Foto Aviarmor.net
Designen av A25 ljustank fortsatte fram till våren 1942. Efter avslutat designarbete byggde utvecklingsföretaget den första prototypen och tog den med till fältprov. Under inspektionerna bekräftades omedelbart rädslan för försämrad rörlighet. När det gäller sådana egenskaper måste den nya bilen verkligen skilja sig från serieutrustningen. Samtidigt hade tanken av den nya typen märkbara fördelar när det gäller rustningsskydd.
Strax efter starten av designarbetet bildade British War Department sina planer för serieproduktion av lovande lätta tankar. Ett fordon med egenskaper på nivå Mk VII Tetrarch och förbättrad rustning var av stort intresse för armén, varför det beslutades att bygga 1000 nya A25 -tankar i framtiden. Redan i november 1941 ökade volymen av framtida order till 2 140 tankar. De första produktionsfordonen var planerade att monteras i juni nästa år, varefter industrin skulle producera hundra pansarfordon per månad. Metro-Cammell utsågs till den första tillverkaren av serie A25.
Men redan de första testerna visade att planer för serieproduktion av utrustning måste revideras, åtminstone delvis. Under inspektionerna avslöjades många konstruktionsfel som krävde korrigeringar och förbättringar. Att förbättra designen och finjustera en lovande tank tog för lång tid. Tank A25 var klar för serieproduktion först i juli 1943 - ett år efter det planerade datumet. Sådana problem har lett till en betydande minskning av planerna för framtida byggande. Nu ville militären återigen ta emot inte mer än tusen stridsvagnar.
Tankschema. Figur Ttyyrr.narod.ru
Enligt testresultaten togs en lovande lätt tank i bruk under beteckningen Mk VIII Harry Hopkins. Det var under detta namn som den tidigare A25 snart kom in i serien. På grund av arbetsbelastningen av andra order kunde den brittiska försvarsindustrin inte etablera en fullvärdig produktion av Harry Hopkins på länge. På grund av detta, särskilt i slutet av sommaren 1943, byggdes endast sex pansarfordon. I slutet av året överlämnades ytterligare 21 tankar till kunden. I november beslutade militären igen att ändra planer för utsläpp av utrustning. På grund av att det var omöjligt att montera tankar i full skala reducerades ordern till 750 enheter. År 1944 kunde den enda anläggning som fick lämpliga instruktioner bygga endast 58 Mk VIII -tankar. I detta avseende beordrade militära avdelningen färdigställandet av den hundrade tanken och slutade arbetet. Det sista partiet pansarfordon överfördes till armén i början av 1945.
Stridstjänsten för Mk VIII lätta stridsvagnar började hösten 1943. Nästan omedelbart stod militären inför mycket allvarliga problem: med vissa fördelar jämfört med utrustningen som används i trupperna, passade de nyaste stridsvagnarna inte in i de befintliga metoderna för stridsanvändning. På grund av deras svaga vapen och relativt tunna rustning kunde de inte slåss mot tyska medelstora stridsvagnar. De luftburna enheterna kunde i sin tur inte använda sådan utrustning, eftersom den inte uppfyllde kraven för produktionen av Hamilcar -flygplan. Det enda tillämpningsområdet för sådan teknik var att utföra spaning i pansarförbandens intresse.
Men svårigheterna slutade inte heller där. I slutet av 1943 mottog Storbritannien den första omgången amerikanska tillverkade M5 Stewart-lätta tankar. Denna teknik skilde sig från "Harry Hopkins" i ett mindre kraftfullt vapen, men överträffade det samtidigt i alla andra avseenden. Som ett resultat beslutade den brittiska militären att ge spaningsfordonets roll till en ny importerad tank. Inhemska stridsvagnar, som snabbt förlorade framtidsutsikter, beslutades att överlämnas till Royal Air Force, som behövde utrustning för att skydda flygfält.
Restaurering av den enda överlevande Harry Hopkins på Bovington Museum. Foto Tankmuseum.org
Det bör noteras att sommaren 1943 gjordes ett försök att göra tanken Mk VIII. Designer L. E. Baines föreslog en segelflygdesign som heter Carrier Wing eller Baynes Bat, vilket innebar konstruktion av ett flygande flygplan med en spännvidd på 30 fot. Enheten skulle ta ombord en lätt tank och låta den komma till målet med flyg. Segelflygplanet styrdes av sin egen pilot. En experimentell segelflygplan av reducerad storlek byggdes, men projektet gick inte längre än att testa. Segelflygplanet fungerade i allmänhet bra och kunde vara av intresse för militären. Den potentiella kunden övergav dock originalutrustningen. På grund av detta lämnades Harry Hopkins -tankar utan ett enda kompatibelt landningsfordon.
Redan 1942 började chassit för en lovande lätt tank betraktas som grunden för lovande utrustning för ett annat ändamål. Snart inleddes ett projekt med symbolen Alecto, vars syfte var att skapa en självgående artillerienhet med relativt kraftfulla vapen, som kan bekämpa fiendens stridsvagnar och befästningar. På grund av problemen med grundprojektet försenades utvecklingen av ACS allvarligt. Som ett resultat hade den ursprungliga bilen helt enkelt inte tid för kriget, och projektet stängdes som onödigt.
1943-44 överfördes alla byggda lätta tankar Mk VIII Harry Hopkins till RAF: s förfogande och fördelades mellan flygfältets säkerhetsenheter. Vid denna tidpunkt hade situationen i Europa förändrats, varför pansarfordonen praktiskt taget lämnades utan arbete. Risken för ett angrepp från Nazityskland reducerades till ett minimum, och kampen mot fiendens flygplan ingick inte i lätta stridsvagnars uppgifter. Detta inte alltför svåra arbete med tankfartyg fortsatte fram till krigets slut. Under denna tid lyckades aldrig Mk VIII -stridsvagnarna kollidera med fienden.
Pansarfordon efter reparation. Foto Tankmuseum.org
Serietillverkning av Mk VIII Harry Hopkins -stridsvagnarna varade länge, men för hela tiden producerade industrin bara hundra sådana pansarfordon. De lyckades inte hitta en plats på slagfältet, vilket senare ledde till en ganska snabb övergiven teknik. Strax efter andra världskrigets slut började lätta tankar skrivas av och skickas för demontering. Endast en bil av denna typ lyckades överleva. Nu är hon en utställning av pansarmuseet i brittiska Bovington.
A25 / Mk VIII Harry Hopkins ljustankprojekt kan knappast anses framgångsrikt. Hans mål var att skapa ett nytt fordon som skulle jämföras positivt med produktionen Mk VII Tetrarch. Uppgiften att öka skyddsnivån löstes framgångsrikt, men samtidigt fick tanken många mindre men obehagliga brister. Det tog för lång tid att bli av med de identifierade bristerna, varför starten av serieproduktion av tankar försenades med cirka ett år. Som ett resultat slutade tanken att uppfylla de befintliga kraven och var inte längre av intresse för trupperna. Pansarfordon överfördes till hjälppositioner och togs sedan ur drift och togs ur drift. Den tidigare lätta tanken "Tetrarch" var inte heller ett många och framgångsrika fordon, men "Harry Hopkins" kunde inte ens upprepa sina framgångar.
