17 november har blivit en minnesvärd dag för världsmilitära luftfarten, skriver Aviation Week. Först (och detta bekräftas av Lockheed Martin) hittades en spricka på ett av huvudskotten i F-35-flygplanet, som genomgår utmattningstester vid Fort Worth, och för det andra letar det amerikanska flygvapnet efter en F- 22 fighter som har försvunnit i Alaska.
En trötthetsspricka på ett av F-35-skotten upptäcktes efter bara 1500 timmars statisk testning. Skottet var tillverkat av aluminiumlegering. Stridsflygplanet är konstruerat för minst 8000 flygtimmar, och testet syftade till att fördubbla denna siffra. Hur allvarlig sprickan är återstår att se. Det hände på F-35B-segelflygplanet, där titanskottet ersattes med ett aluminium för att minska vikten. Om det är ett tillverkningsfel, så är det här en sak, och om det är ett konstruktionsfel är det en helt annan.
Vid Patuxent River Naval Air Station är fyra F-35B redan involverade i flygprov. För närvarande är fem prototyper i olika byggstadier, med ytterligare fyra eller fem maskiner som ska produceras.
Pentagon försöker bestämma vad de ska göra med F-35-programmet, som fortsätter att hamna efter schemat och över budget, och detta tillskrivs till stor del F-35B: s problem. Det rapporterades allmänt att den amerikanska marinen gjorde ett nytt försök att övertyga försvarsminister Gates att överge fortsättningen av Marine Corps F-35B-variant av kortstart och vertikal landningskämpe.
När det gäller F-22-katastrofen är detta det tredje förlorade flygplanet av denna typ. Den första (nummer 014) förlorades den 20 december 2004 på grund av problem i styrsystemet. Den andra (nummer 008) kraschade den 25 mars 2009, då testpiloten David Cooley tappade kontrollen över fordonet i 4 sekunder under en 9 g manöver.
