Larrey
Läkartjänsten, liksom infanteriet, kavalleriet och artilleriet, hade sina egna hjältar. Den första av dessa var utan tvekan Dominique Jean Larrey (1766-1842), som åtnjöt Napoleons gunst och beskydd. Napoleon skrev om honom i sitt testamente:
Larrey var den mest ärliga mannen och bästa vännen till en soldat jag någonsin har känt.
Detta är den mest värdiga person jag någonsin har träffat.
Larrey, utexaminerad från medicinska skolor i Paris och Toulouse, deltog i alla revolutionens krig och det första kejsardömet 1792-1815, från en enkel kirurg i Rhenarmén till kejsargardets chefskirurg. Gascon från födseln var han särskilt orolig för sin berömmelse. Och förmodligen är det därför han lämnade åt eftervärlden fyra volymer av sina memoarer, som innehöll många detaljer om hans långsiktiga karriär.
Det bör dock noteras att han, trots sin förkärlek för skryt och självpromovering, verkligen var en enastående kirurg under sin tid. Till skillnad från andra kirurger som amputerade lemmar på godtyckliga platser, vilket orsakade onödigt lidande för patienter, utförde Larrey amputationer i lederna, istället för att skära sönder lemmar. Tack vare detta tog hans operationer väldigt lite tid i en tid då ingen narkos i princip fanns.
Larrey följde med soldater i Italien och Egypten, nära Austerlitz, Preussisch-Eylau och nära Friedland, i Spanien, i Ryssland, i Tyskland och nära Waterloo, under alla förhållanden, oavsett om det var snö eller värme, regn eller träsk.
Han uppfann "flygande ambulanser", tack vare vilket det var möjligt att snabbt evakuera de skadade från slagfältet. Det är ingen slump att han åtnjöt en enorm popularitet bland vanliga soldater, som såg i honom en av de legendariska figurerna i den stora armén.
När han, när han korsade Berezina, var tvungen att återvända till vänster strand för de kirurgiska instrumenten som fanns kvar, bar soldaterna, som kände igen den härliga kirurgen, Larrey tillbaka till den säkra högra stranden i famnen. Samtidigt bar de bokstavligen den i famnen och förde den till varandra över huvudet på mängden. Ingen av Napoleons marshaler eller generaler fick sådan ära.
Percy
Inte mindre hedrad, men mindre upptagen av sina PR, var Pierre François Percy (1754–1827), chefskirurg för den stora armén.
Äldre än Larrey började han tjänstgöra under den gamla regimen. År 1793 var han kirurg i Moselarmén och det var då, i slaget vid Mannheim, på sina axlar under eld av fiendens batterier, han bar en allvarligt sårad officer från slagfältet.
Efter att ha sett sjukvårdens eländiga tillstånd försökte Percy ständigt förbättra den, särskilt för att förbättra underhållet av de sårade. Han var skaparen av "korv" för att transportera kirurger.
Han föreslog också 1800 att sluta en fransk-österrikisk konvention "om skydd för ambulanser", som skulle bli inte bara orörliga, utan också ett slags neutrala zoner. Detta projekt, som ursprungligen godkändes av fransmännen, avvisades dock av den österrikiska generalen Paul Kray.
År 1807, vid ett möte i Warszawa, föreslog Percy för Napoleon ett projekt för att bilda en separat, oberoende medicinsk kår, bestående av 260 överkirurger, 260 första kirurger, 800 andra kirurger och 400 läkare oberoende av militärförvaltningen. Kejsaren ställde sig dock på sidan av ordinatorerna och kommissarierna och avvisade projektet.
Percy var lika populär som Larrey. Och samtidigt tog han bättre hand om patienternas öde. Vid en tid då Larrey lyckades med snabba amputationer och utförde dussintals av dem per dag, tog Percy ofta upp konservativ sårbehandling. Genom att applicera skenor och ofta byta bandage (särskilt på händerna) räddade han många soldater från funktionshinder.
Under hot om blindhet tvingades Percy lämna militären 1809 och ägnade sig åt undervisning sedan dess. Och han väntade på välförtjänta utmärkelser. Det var han, och inte Larrey, som Antoine-Jean Gros framställde som bandage av den ryska grenadjären på bilden.
Degenette
Den tredje av de "stora tre" - Rene Nicolas Degenette -Dufries (1762-1837) - från 1807 var överläkaren för den stora armén. Medlem i de egyptiska och syriska kampanjerna.
Han blev känd för att inokulera sig med pesten från patientens sår för att på så sätt heja de franska soldaterna som belägrade Acre, skrämda av den ökande epidemin.
Degenette, å andra sidan, blev känd för att vägra att följa Bonapartes order att förgifta soldater med pesten i Jaffa med opium för att befria armén från sin börda.
Samma Degenette, framför en rad soldater, ympade smittkoppor i sin egen son, för att övertyga dem om att det inte var farligt. Tvärtom, det kan rädda liv i händelse av en epidemi.
Degenette fick stor berömmelse, inte bara i den franska armén.
När han i slutet av 1812 fångades av kosackerna, skrev han ett brev till tsar Alexander I, med angivande av hans tjänster (inklusive vid behandling av ryska soldater). Och han såg till att en hederseskort eskorterade honom till de mycket franska positionerna.
… Journal of the Medical Association of Georgia, 79 (9): 693–695, 1990.
D. J. Larrey. … Imprimerie de J. H. Stône, 1818.
P. F. Percy. … Librairie Plon, 1904.
B. Legris. … Thèse de médecine, 1981.
