Projektet med en ovanlig fighter, nödvändig för att eskortera strategiska bombplan, har sitt ursprung i USA under andra halvan av 1950 -talet. Under sin tid utmärkte sig nyheten med en utmärkt uppsättning flygprestandaegenskaper. Om planet verkligen byggdes skulle det bli ett genombrott. XF-108 Rapier-fightern gick dock inte vidare än projektet. Den tunga eskortkämpen tog aldrig fart.
XF-108 Rapier introduceras
1950-talet markerade den sista övergången till jetbaserad stridsflyg. Det var vid denna tidpunkt som USA var nära att presentera unika supersoniska jetflygplan för världen med aldrig tidigare skådade flygprestandaegenskaper. Den experimentella XF-108 Rapier-fightern, som började skapas i slutet av 1950-talet, var bara ett av sådana projekt. Den nya kämpen kan mycket väl ändra tanken på luftfart. Arbetet med skapandet utfördes i samband med utvecklingen av en ny strategisk supersonisk bombplan B-70 Valkyrie.
Det berömda amerikanska företaget North American arbetade med skapandet av flygplanet, som tidigare presenterade världen för en av de bästa krigare under andra världskriget, P-51 Mustang. Arbetet med den strategiska bombplanen och eskortkämpen utfördes som en del av ett projekt som initierades 1957 av det amerikanska flygvapnets kommando för att skapa nya strategiska system. Projektet förutsatte skapandet av ett supersoniskt strategiskt bombplan med en hastighet på Mach tre, samt en eskortkämpe som inte skulle ligga efter bombplanet i flyghastighet. Den tredje riktningen för projektet var skapandet av interkontinentala kryssningsmissiler, som också hade supersonisk hastighet.
Om den amerikanska militären snabbt övergav kryssningsmissiler till förmån för mer lönsamma och lovande ICBM, utfördes arbetet med bombplanet och jaktplanet ganska aktivt. Även om XF-108 Rapier aldrig tog sig till skyn, var dess närmaste släkting, B-70 Valkyrie strategiska bombplan, förkroppsligad i metall. Bombplanet byggdes i dubblett och flög första gången 1964. Detta faktum gick inte obemärkt förbi av den sovjetiska underrättelsen. Sovjetunionens svar på den amerikanska utvecklingen var skapandet av E-155 supersonisk jaktplan, som i framtiden förvandlades till en serie MiG-25 jaktplan.
Supersonic escort fighter och dess möjligheter
Kontraktet för byggandet av två supersoniska eskortkämpar tecknades med Nordamerika den 6 juni 1957. De två nya flygplanen fick beteckningen XF-108 (internt betecknad NA-257). Den nya stridsflygplanen var ursprungligen utformad som en maskin som klarar av långdistansflygningar och med mycket hög hastighet - cirka Mach tre. Flygplanet var planerat att användas samtidigt som en långdistansavlyssning, som var tänkt att avlyssna strategiska sovjetiska bombplan i himlen över Arktis, och som en tung eskortkämpe för de amerikanska strategiska överljudsplanerna B-70 "Valkyrie". I detta avseende skulle flygplanet fylla samma roll som P-51 Mustang, som följde med "flygfästningarna" under andra världskriget.
Trots att XF-108 Rapier aldrig byggdes i metall var projektet lovande och utmärkte sig med ett antal intressanta innovationer. Enligt de ursprungliga planerna skulle stridsflygaren, liksom B-70 Valkyrie-bombplanen som skapades parallellt, ta emot två General Electric J95-GE-5 turbojetmotorer (det var planerat att installera sex sådana motorer på bombplanet), som kördes på borvätebränsle - pentaboran. När det gäller dess egenskaper var pentaboran överlägsen klassisk flygfotogen. Det blev dock snabbt klart att användningen av det nya bränslet gjorde det möjligt att utöka flygplanets flygintervall med bara 10 procent. Samtidigt förblev detta bränsle ett extremt giftigt och skadligt ämne. I augusti 1959 stängdes arbetet med skapandet av J95-GE-5-motorn tillsammans med arbetet med att skapa borvätebränsle.
Den nya kämparens andra särdrag var att vara ett komplext brandkontrollsystem och en uppsättning vapen som användes för sin tid. Flygplanets kontrollsystem skapades på grundval av den senaste puls-Doppler-radaren ASG-18, som skulle ge målval på nedre halvklotet. Den kraftfulla luftburna radarutrustningen skulle fungera tillsammans med den senaste GAR-9 Super Falcon luft-till-luft guidad missilen. Ett särdrag hos raketen var en extremt hög flyghastighet - cirka Mach 6 och en lång räckvidd - 176 km.
Den tunga stridsflygplanen skulle bära tre sådana missiler samtidigt, med en vikt på 365 kg vardera, medan det var planerat att placera missilerna i det inre vapenfacket. För att rikta den nya missilen mot målet var det planerat att använda ett kombinerat hemhuvud. På medellång räckvidd användes ett halvaktivt radarinriktningssystem i sista fasen av flygningen - ett infrarött styrsystem.
Externt var XF-108 Rapier ett stort flygplan utrustat med två turbojetmotorer. Efter att ha övergett kraftverket som körs på borvätebränsle, återvände konstruktörerna till de klassiska General Electric J93-GE-3AR-motorerna med efterbrännarekraft på 130,3 kN vardera. Man trodde att detta skulle räcka för att accelerera flygplanet med en maximal startvikt på mer än 46 ton till en hastighet av 3186 km / h.
Strukturellt var XF-108 ett flygplan av metall av metall med en karakteristisk triangulär vinge. Vingspannet var 17,5 meter, vingområdet var 173,5 kvadratmeter. Som konstruerat av konstruktörerna skulle jaktplanets deltavinge få mekanisering längs hela bakkanten samt vingspetsar som avviker nedåt. Samma beslut planerades för Valkyrie strategiska bombplan. Som tänkt av ingenjörer i Nordamerika, var detta för att öka riktningsstabiliteten för det nya flygplanet, särskilt när man flyger med supersonisk hastighet. Besättningen på kämpen skulle bestå av två personer.
Utvecklingen av ICBM förhindrade genomförandet av projektet
Den amerikanska militären planerade att ta emot den första färdiga jaktplanen i början av 1963. Samtidigt var Pentagon redo att köpa en ny bil i hundratals. Enligt de ursprungliga planerna förväntade sig amerikanska flygvapnet att beställa 480 F-108-krigare på en gång, som redan har fått det officiella namnet Rapier ("Rapier"). Detta var dock inte avsett att gå i uppfyllelse. Redan i september 1959 frös äntligen projektet för att skapa en ny tung eskortkämpe, och 1960 stoppade det nordamerikanska företaget äntligen utvecklingen.
Den nya jaktplanen byggdes aldrig i metall, förblev för alltid i scenen av en trämodell. Projektets öde påverkades negativt av den ständiga ökningen av kostnaden för flygplanet, liksom den ökande osäkerheten om utsikterna för strategiska vapen. Det var inte klart vilka strategiska bombplaner i Sovjetunionen som en ny stridsflygplan skulle ha motstånd mot. Samtidigt kom interkontinentala ballistiska missiler in på scenen, som blev den främsta slagkraften i länder som innehar kärnvapen.
Med utvecklingen av ICBM försvann själva behovet av att använda en "svärm" av strategiska bombplan, som skulle kunna skjutas ner när man närmar sig målet. Samtidigt spelade framväxten av mer avancerade guidade kryssningsmissiler, som skulle kunna skjutas upp från ubåtar och ytfartyg, också en roll i nedläggningen av XF-108 Rapier-projektet. Nya typer av missilvapen neutraliserade Rapiers värde och kapacitet, vilket blev en dyr leksak utan specifika uppgifter. År 1960 stoppades projektet helt.
Samtidigt kan det inte sägas att XF-108 Rapier-projektet för det nordamerikanska företaget visade sig vara helt värdelöst. Många utvecklingar användes senare för att skapa både experimentella och seriella maskiner. I synnerhet migrerade flygplanets flygkropp nästan oförändrat till den seriella överljudsbombaren North American A -5 Vigilante, som förkroppsligade konceptet med ett överljudsflygplan med en mer blygsam maximal flyghastighet - i området två Machs.
