Liepaja (Libava), som redan under medeltiden var känd för sin handelshamn, som inte frystes även under de allvarligaste vintrarna, åren före kriget, blev den tredje största staden i Lettland (befolkning 57 tusen 1935).
På havet
År 1940 blev det den främre basen för Sovjetunionens baltiska flotta. Inledningsvis koncentrerades en stor marinstyrka med en kryssare, förstörare och ubåtar i en liten hamn, och en stor mängd militärt material fanns i lager.
När hotet från Nazityskland växte insåg dock det sovjetiska kommandot hamnens sårbarhet, som fördes nästan till gränsen mot Tyskland. Liepaja ligger cirka 90 km från Klaipeda (Memel). Och därmed utsattes krafterna där, vid en överraskningsattack, för attacker från den tyska luftfarts-, flotta- och markstyrkan.
Försvaret av basen förbereddes från det ögonblick som Lettlands annektering till Sovjetunionen. Men det var för kort tid att återställa den försummade marinhamnen och bygga ett system med permanenta befästningar, först och främst permanenta kustartilleribatterier av stor kaliber.
Ändå, från sidan av havet, var försvaret av Liepaja ganska starkt. Med hänsyn till det faktum att yt- och ubåtfartyg från Östersjöflottan skulle delta i den, två kustbatterier på 130 mm kanoner och fyra batterier av mindre kaliberpistoler, två batterier med järnvägspistoler och den 43: e separata flygskvadronen i Östersjön Fleet Air Force, som var beväpnad med 40 flygande båtar.
I försvarsplanen var det också möjligt att ställa in minfält på inflygningarna till basen. För luftförsvaret fanns ett jaktflygregiment nära staden och i själva basen - 6 batterier av luftvärnskanoner.
Och om. Baschefen, kapten First Rank Mikhail Klevensky, hade en separat infanteribataljon, maskingevärskompani, järnvägs- och brandbekämpningskompani. I händelse av krig lydde kadetterna på marinförsvarsskolan i Liepaja honom. På landsidan skulle grunden för Liepajas försvar bestå av enheterna i den 67: e infanteridivisionen från den 8: e armén.
Men uppgiften för divisionen under kommando av generalmajor Nikolai Dedaev var att försvara inte bara Liepaja, utan också en stor, nästan 200 kilometer lång kuststräcka, längs vilken dess delar var utspridda. Men under förkrigsåren fick Liepajas landförsvar inte stor betydelse på grund av den inbäddade idén om de sovjetiska väpnade styrkornas makt, vilket inte skulle tillåta en sådan djup penetration av fiendens trupper till territoriet i Sovjetunionen. Följaktligen fanns det inte ens en tanke om behovet av att organisera ett starkt försvar och enmansstyrningen över dess kommando.
Basbefälhavaren var direkt underordnad kommandot för Red Banner Baltic Fleet och befälhavaren för den 67: e divisionen - till kommandot för den 8: e armén och frontkommandot. I praktiken arbetade befälhavare på alla nivåer i den militära hierarkin nära med varandra. Men likväl bidrog ansvarsfördelningen under krig inte till att koncentrera alla krafter och medel för att uppnå de primära målen i en specifik stridsituation. Baschefen och divisionschefen fick order från sina överordnade och utförde dem självständigt. Även om i många fall, med ett enda kommando, kunde samma mål uppnås med färre krafter och medel.
Hitlers Tysklands attack mot Sovjetunionen för Liepajas försvarare blev inte plötslig, tack vare de åtgärder som vidtagits tidigare för att öka stridsberedskapen. De första tyska luftangreppen på morgonen den 22 juni hittade basens försvarare vid skjutpositioner. Under flygplanskydd från batterier och fartyg kunde flygplanen inte rikta bomber. Och förstörelsen var liten.
Strax efter det första luftangreppet lämnade fyra ubåtar basen -,, och - med uppgiften att ta positioner vid inflygningarna till Liepaja. Samtidigt började gruvarbetaren lägga ett minfält 10 mil från Liepaja. Totalt, för flera utgångar till havet, levererade detta fartyg 206 gruvor.
På land
Situationen på land var mycket värre.
I början av kriget hade 67: e divisionen ännu inte hunnit ta sig in i full stridsberedskap. Under tiden började 291: e infanteridivisionen för generallöjtnant Kurt Herzog från överste general Armé Georg von Kühlers 18: e armé sin offensiv mot Memel - Liepaja -riktningen.
Efter att ha korsat Sovjetunionens statsgräns bröt divisionen igenom gränstruppernas försvar och rörde sig utan betydande motstånd i riktning mot Liepaja. På eftermiddagen den 22 juni nådde tyska enheter Barta -floden, som rinner 17 km söder om Liepaja. Där stoppades de av enheter i den 67: e divisionen, men inte så länge. Eftersom tyskarna, efter ett misslyckat försök att tvinga floden i rörelse i området norr om Nitsa, omgrupperade sig längre österut, där de korsade floden utan att stöta på motstånd. Vid denna tid lämnade 6 ubåtar och 8 fartyg hamnen i Liepaja och gick till Ventspils och Ust-Dvinsk.
Samtidigt inrättade soldater, sjömän och civila hastigt försvarslinjer runt Liepaja, främst genom att gräva skyttegravar och förbereda maskingevärspunkter. För att stärka landförsvaret tilldelade kapten Klevenskij till 67: e divisionen alla fria enheter av sjömän, inklusive besättningarna på fartygen som repareras. Också kust- och luftfartsbatterier användes för att ge brandstöd för markenheter. Och de kom under kommando av den 67: e divisionen.
Försvaret förstärktes av avdelningar av volontärer från civilbefolkningen som anlände till 67: e divisionens förfogande. Så redan på krigets första dag var alla sovjetiska styrkor i Liepaja -området praktiskt taget under kommando av general Dedaev, även om detta inte föreskrevs av försvarsplaner, utan visade sig av sig själv i den nuvarande situationen.
På kvällen den första dagen i kriget lyckades tyska trupper bryta järnvägsförbindelsen mellan Liepaja och Riga. Och sedan försökte de ta staden genom attack från öster. Attacken slogs tillbaka i en flyktig strid, där kustbatterierna stödde de sovjetiska avdelningarna med deras eld.
Under de kommande två dagarna försökte tyskarna, med stöd av luftfart, upprepade gånger bryta sig in i staden, men alla deras attacker blev avvisade. Ändå förvärrades situationen för varje timme som gick. Kustbatterier kunde inte alltid stödja de främre avdelningarna med sin eld, eftersom deras positioner inte var förberedda för att skjuta mot mål på land, och de själva var under attack från luften.
Sovjetflyget led stora förluster på krigets första dag, och de överlevande flygplanen tvingades lämna det förstörda flygfältet nära Liepaja och flytta närmare Riga. Flygbåtar från den 43: e skvadronen flyttades också till Riga, eftersom deras bas vid sjön Durbes var inom räckhåll för fiendens eld.
Ännu värre, den 24 juni kringgick tyska trupper Liepaja från norr och omringade det helt från land. Basens försvarare avskärdes från den åttonde armén, som inte kunde komma till deras hjälp, eftersom den själv rullade tillbaka under fiendens angrepp till Riga. Situationen till havs förvärrades också, eftersom tyska ubåtar började gruva inflygningarna till basen, och två av dem började jaga efter sovjetiska fartyg. Från 10 till 12 torpedbåtar av den tredje flottillen dök upp i Liepaja -området.
Det kritiska ögonblicket i försvaret av Liepaja kom den 25 juni, då tyskarna drog tungt artilleri till staden, och under dess eld lyckades de skära igenom avsatser i det sovjetiska försvaret. Det fanns ett hot om beslagtagande av marinbasen och varvet. Försvararna började undergräva depåer med gruvor, ammunition och bränsle för att förhindra att de faller i fiendens händer. Då sprängdes förstöraren.
Det är allmänt accepterat att beslutet togs av befälhavaren, överstelöjtnant Yuri Afanasyev. Men det faktum att, tillsammans med Lenin, ubåtar,,, och, som inte lydde Afanasyev på något sätt, tyder på att ordern att dränka fartygen kunde ha kommit från kapten Klevenskij.
Varvets utrustning och mekanismer undergrävdes också. Vid den tiden hade alla patrullbåtar, en gruvsvepare och en ubåt lämnat Liepaja. Endast 5 torpedobåtar och 10 transportfartyg återstod i basen.
Ödet var värre med ubåten. Under kommando av löjtnantkommandant Nikolai Kostromichev åkte hon ensam till sjöss, även om fartyget var skadat och inte kunde dyka. Under tiden patrullerade tyska torpedbåtar till sjöss vid Uzhavas fyr. En ojämlik strid följde. I en och en halv timme avstöt hon attackerna från en överlägsen fiende med eld av två kanoner av kaliber 100 och 45 mm. Hon lyckades till och med undvika flera torpeder med skickliga manövrar, men två av dem träffade fortfarande målet. Explosionerna slet sönder ubåten i tre delar. Vem vet, kanske hade tragedin kunnat undvikas om hon hade gått till sjöss, åtföljd av patrullbåtar.
Storm
Dagen efter, den 26 juni, började tyskarna storma staden.
Med stöd av artilleri, stridsvagnar och flygplan lyckades de bryta sig in på Liepajas gator. Blodig gatukamp fortsatte under hela dagen. Befälhavaren för den 67: e divisionen, Dedaev, dödades i striderna. Och även om tyskarna inte lyckades ta vare sig staden eller basen, var försvararnas ställning redan hopplös.
Därför beslutades det på kvällen den 26 juni att bryta sig ut ur omringningen med resterna av styrkor. Uppgiften var inte lätt. Alla vägar var redan avskurna och vattenvägarna var inte lämpliga för evakuering av personal och egendom på grund av brist på tid och fordon.
Natten 26-27 juni lämnade de sista kvarvarande fartygen, båtarna och andra flytande fartygen, överfulla med evakuerade, hamnen. De sista båtarna som lämnade basen var basens högkvarter. På öppet hav attackerades de av 6 torpedobåtar.
Han dog i en ojämlik strid. Men han lyckades hämta de överlevande och komma till Rigabukten. Några avdelningar av soldater, sjömän och miliser tvingades stanna i Liepaja för att täcka genombrottet. Några av dem lyckades stå emot fiendens kontinuerliga angrepp, bryta sig ut ur omringningen och förena sig med enheter från den 8: e armén eller starta en partikamp i Lettlands skogar. Spridna grupper fortsatte att stå emot i ytterligare fem dagar i olika delar av staden.
Liepaja blev den första sovjetiska marinbasen som fångades av nazistiska trupper.
Hennes försvar lämnade mycket att önska. Men i nuläget genomfördes det kompetent och med stort engagemang av soldater, sjömän och miliser. Basen visade sig i princip inte vara förberedd för försvar från landsidan. Och det var från denna riktning som slaget kom redan på krigets första dag.
Men på raden av hastigt grävda skyttegravar lyckades försvararna hålla ut i fem dagar i strider med en överlägsen fiende och sedan evakuera en del av styrkorna till sjöss. Dessutom lyckades de fram till den 1 juli förhindra framsteg för en hel tysk division i små grupper.
Trots att Liepaja -legenden liksom ligger kvar i skuggan av Brest -fästningens epos, anser historikerna Alexei Isaev och Sergei Buldygin att det är en underskattad lokal framgång för Röda armén.
I alla fall var försvaret av Liepaja inte förgäves. Och hennes erfarenhet var senare användbar för att försvara andra marinbaser.
… Military Publishing, 1971.
V. I. Savchenko. … Zinatne, 1985.
A. V. Isaev. … Eksmo, Yauza, 2011.
A. V. Isaev. … Yauza, 2020.
S. B. Buldygin. … Gangut, 2012.
