Sedan mitten av nittiotalet har det inte funnits några lätta stridsvagnar i den amerikanska armén. Nya utmaningar och hot tvingade emellertid kommandot att införa sådan utrustning i planerna för utveckling av trupper. Utvecklingen av en lovande ljustank för förstärkning av infanteri och luftburna enheter genomförs som en del av programmet Mobile Protected Firepower. För inte så länge sedan flyttade hon till scenen med att bygga experimentella satser med utrustning, och nästa år kommer de färdiga fordonen att gå till trupperna för testning.
Reform och upprustning
För närvarande har den amerikanska armén flera dussin nya utseende brigader, de så kallade. Infanteribrigad stridsteam. En sådan förening har olika vapen och utrustning, dess huvudsakliga transport är bilar och pansarbilar. En sådan materiell del ger brigaden tillräcklig stridsförmåga och förenklar dess överföring, men leder till vissa problem.
För flera år sedan ansåg kommandot att IBCT -brigaderna behövde en egen tank som kunde ge eldstöd till infanteri. Användningen av den vanliga armén M1 Abrams var inte möjlig på grund av deras stora massa och otillräckliga rörlighet, vilket ledde till starten av MPF -programmet. Dess mål var att skapa ett medeltungt pansarfordon med kanon och maskingevär beväpning, som kombinerar goda stridskvaliteter med hög rörlighet.
MPF -tävlingen fick ansökningar från flera amerikanska och utländska pansarfordonstillverkare. Både helt nya konstruktioner och reviderade prover av redan kända typer föreslogs. I december förra året valde Pentagon de två bästa projekten. Tankar från General Dynamics och BAE Systems ansågs vara de bästa.
Även i december fanns det två kontrakt för fortsatt arbete med en total kostnad på ca. 710 miljoner dollar. I enlighet med dem måste två finalister i MPF-tävlingen bygga 12 förproduktionstankar av nya typer. Två företag arbetar för närvarande med denna order. Arbetet bör vara klart senast i början av 2020, varefter jämförande tester startar.
Planer för framtiden
I slutet av juni avslöjade den amerikanska arméns presstjänst MPF -programmets vidare öde. Händelserna som planeras för en nära framtid är direkt relaterade till den nuvarande konstruktionen av två dussin experimentella pansarfordon.
I mars nästa år kommer den nya utrustningen att gå till en av formationerna för den 82: e luftburna divisionen i den amerikanska armén. Fallskärmsjägarna kommer att genomföra en omfattande kontroll av den nya utrustningen. Dessutom måste de jämföra två prover från olika utvecklare och utfärda rekommendationer. Militära jämförande tester och analys av deras resultat kommer att ta lite mer än två år.
Under budgetåret 2022 planerar Pentagon att göra det slutliga valet och bestämma vinnaren av tävlingen. Den senare måste slutföra finjusteringen av sin lätta tank och förbereda sig för massproduktion. Enligt nuvarande planer kommer leverans av produktions -MPF: er till trupperna att börja under FY2025.
Armén meddelar sin avsikt att köpa mer än 500 lätta tankar av den nya modellen. Denna teknik kommer att fungera i tankbrandstödföretag, 14 enheter vardera. Varje IBCT -brigad kommer att ha ett sådant företag. Det förväntas att enheter utrustade med lovande lätta stridsvagnar kommer att förse infanteribrigader med det nödvändiga förhållandet mellan rörlighet och eldkraft. Den kompletta upprustningen av brigaderna kommer dock att ske tidigast i början av trettiotalet.
Speciella krav
MPF -tanken är avsedd för drift i "lätta" brigader, varför det ställs särskilda krav på den. Detta fordon måste ge eldstöd för infanteriet, förstöra skjutpunkter, fiendens lätta och medellånga pansarfordon eller olika strukturer. Samtidigt bör det inte komplicera överföringen av brigaden.
Enligt uppdragsvillkoren ska MPF: s stridsvikt inte överstiga 40 ton, vilket gör att Boeing C-17 militära transportflygplan kan bära två sådana fordon. Rätt kombination av en kraftfull motor och bandchassi bör ge bättre rörlighet än M1 MBT. Beväpning bör innehålla en 105 mm kanon och ett maskingevär av normal kaliber. Rustningen måste ge skydd mot handeldvapen och artilleri av mindre kaliber.
Kommandot ansåg att ett företag beväpnat med sådana lätta stridsvagnar effektivt skulle kunna stödja motoriserat infanteri i pansarvagnar eller bilar. Faktum är att MPF bör vara en variant av den "traditionella" tanken, omdesignad för de specifika kraven i IBCT.
Utmanare att vinna
General Dynamics har gått vidare till programmets sista etapp med sitt Griffin II -projekt. Detta prov är baserat på ASCOD 2 -spårchassit som redan används i det brittiska Ajax -projektet. På ett sådant chassi är ett konverterat och lätt MBT M1A2 SEP v.2 -torn monterat. Det resulterande provet har en stridsvikt på högst 30 ton och bör uppvisa hög rörlighet.
Det omdesignade tanktårnet är utrustat med en 120 mm XM360 släthålskanon och en koaxial maskingevär. När det gäller brandkontrollsystem är Griffin II delvis förenad med befintliga pansarfordon från den amerikanska armén. Det förväntas att på grund av sådana vapen och MSA kommer den lätta tanken när det gäller eldkraft inte att vara sämre än de viktigaste "Abrams".
Lättanken från BAE Systems är en väsentligt redesignad och moderniserad version av M8 Armored Gun Systems, skapad i början av åttio- och nittiotalet. Tankens arkitektur förblev densamma, men beväpningen, skyddet och instrumenteringen genomgick de allvarligaste förändringarna. Resultatet av detta var en modern lätt tank, bara ytligt lik basfordonet.
BAE Systems erbjuder en tank med modulär skärmning som väger upp till 25 ton. Tornet monterar en 105 mm M35 -pistol med en automatisk lastare, som ger en eldhastighet på upp till 12 omgångar per minut. Kraftverket är tillverkat i form av en enda enhet, rullad ur huset för service. Liksom i det konkurrerande projektet tillhandahålls användning av den mest moderna elektroniken.
Hittills har de företag som deltar i projektet lyckats bygga prototyper av sin utrustning och genomföra några tester. Nu är de upptagna med att bygga de första satserna med utrustning för jämförande tester på grundval av 82nd Airborne Division. 24 lätta stridsvagnar kommer till militärenheten nästa vår.
Halvtusen tankar
Enligt de senaste rapporterna kommer det att ta cirka två år att testa de två typerna av pansarfordon, och efter det kommer den mest framgångsrika att väljas. Vilken av de två nuvarande konstruktionerna som kommer att få godkännande är okänd. Resultatet av tävlingen kommer att tillkännages 2022.
Projektet General Dynamics Griffin III light tank kan vara intressant för sina kraftfullare vapen och förening med befintliga modeller. Användningen av det befintliga chassit, det moderniserade serietornet och lånad elektronik ger bilen välkända fördelar.
Konkurrenten från BAE Systems har mindre kraftfull beväpning, men är utrustad med en högpresterande automatisk lastare. Dessutom är denna lätta tank baserad på M8 AGS -projektet, välkänt för den amerikanska militären. I mitten av nittiotalet togs M8-tanken till och med officiellt i bruk, men sedan stängdes programmet av ekonomiska skäl.
I sin nuvarande form har båda lovande stridsvagnar fördelar och nackdelar. Var och en av dem är överlägsen sin konkurrent i vissa egenskaper, men underlägsen honom i andra. Av denna anledning kommer jämförelsen av utrustning att genomföras inom ramen för experimentell militär operation i en av stridsenheterna. Tack vare detta kommer Pentagon att kunna jämföra inte bara tabelldata för de två proverna, utan också de verkliga funktionerna i deras funktion.
Med det framgångsrika genomförandet av det nuvarande MPF -programmet kommer arméns "lätta" brigader att kunna ta emot modern utrustning som helt uppfyller de nya kraven för kommandot. Ändå kommer de verkliga resultaten av det pågående arbetet bara att visas inom en avlägsen framtid - under andra halvan av tjugotalet.
