Tar Tenochtitlan. Spansk skildring av 1600 -talet.
Utmattad av en 93-dagars belägring erövrades staden slutligen. Du kunde inte längre höra de rasande ropen "Santiago!" Eller de häsa krigsropen från indiska krigare på dess gator. På kvällen avtog också den skoningslösa massakern - segrarna själva var utmattade av envisa strider och hade tröttnat på blod för idag. Hernan Cortez, befälhavare för den spanska expeditionsstyrkan och militärledare för många indiska allierade, tillät resterna av befolkningen att lämna Tenochtitlan, förstörd av belägring, svält och epidemier. Omkring 30 tusen invånare - allt som återstod av den en gång tätbefolkade staden, utmattad och utmattad, vandrade längs dammarna i Texcocosjön. Rökruinerna och generöst strödda med de döda sammanfattade resultatet inte bara av belägringen av "vildarnas huvudstad" som började den 22 maj 1521 från Kristi födelse, i jämförelse med vilken många städer i inhemska Spanien såg ut som stora byar, men genomförde också en rad militära expeditioner mot aztekernas land. Expeditioner som skulle ge två av de mest nödvändiga sakerna i det lokala, började redan bli koloniala länder - guld och ära. Spanjorerna hade ingen tvekan om att få berömmelse. Deras bedrifter i djungeln och träskarna i Västindien var tänkta att överskugga även prestationerna för erövrarna i moriska Granada. Det antogs att ingen annan än härskaren för aztekerna Kuautemok, som fångades, skulle berätta för Eran Cortes om guldet. Men viljan hos aztekernas sista ledare var starkare än Tenochtitlans murar. Vinnarna visste inte detta ännu, i hopp om att ta rika byten.
Efter Columbus
Upptäckten 1492 av nya länder utomlands skapade utsikterna för Spanien att omvandlas från ett regionalt rike till världsledare. Den hundratals år gamla återerövringsprocessen slutfördes med fallet av det sista moriska fästenet - Granadakalifatet. Många stolta och fattiga som den krigförande spanska adeln slingrade motvilligt sitt svärd. På den iberiska halvön fanns det inga fler platser kvar där det var möjligt att förlora berömmelse och få guld - det återstod bara att hoppas på jakten på avlägsna och, enligt rykten, fantastiskt rika länder som ligger långt i öst. Det var naturligtvis möjligt att hantera berberpiraterna vid den nordafrikanska kusten, men de troféer som erhållits vid sådana räder kunde inte jämföras med historierna om Indien, där guld ligger nästan under fötterna.
Energin från den militära aristokratin och andra servicepersoner som hade blivit skickliga i militära frågor en tid hade redan börjat leta efter en väg ut och konverterade till en ökad intern spänning. Och här spred sig nyheterna om en excentrisk, men mycket energisk genoese, som hade säkrat finansiering för en riskfylld expedition från kungaparet Ferdinand och Isabella, och om dess framgångsrika slutförande, mycket bra runt om i landet. Naturligtvis fick inte ett eventuellt upplopp av uttråkad hidalgo monarkerna att ge bra till navigatören - statskassan var så långt ifrån full som den legendariska Cathay eller Indien från Madrid. Columbus och hans följeslagare berättade om de många och fantastiskt rika tropiska öarna och de fredliga vildarna som levde på dem. En start gjordes, och fler och fler expeditioner sträckte sig över havet.
Efter Columbus gick personligheterna till nya länder, i vars ögon och hjärtan elden inte brann av kunskapen om världen, utan den pragmatiska vinstflamman. De drevs av en törst efter guld. Många öar var riktigt vackra, naturen förvånad över prakt och upplopp av färger. Denna prakt kunde dock inte på något sätt förvandlas till klangfulla dubloner. Vildarna hade lite ädelgul metall, och den ökade inte ens när de började utrotas och förslavas i en allt större skala. Mycket snart fick spanjorerna information om den vidsträckta kontinenten längre västerut, där, enligt obskyra och motsägelsefulla rykten, stora städer var belägna, fyllda med den eftertraktade gula metallen. Under sin tredje resa till den nya världen nådde Columbus fartyg äntligen stranden i det moderna Panama och Costa Rica, där lokalbefolkningen berättade för nykomlingarna om de länder som var rika på guld, som låg mycket söderut. Uppenbarligen var det då som spanjorerna först lärde sig om Peru.
Under lång tid var den spanska expansionen i den nya världen begränsad till Karibiska havsområdet - det var nödvändigt att skapa en bas för ytterligare framsteg i väster. Början på guldbrytning i Hispaniola sporrade spanjorerna till en mer intensiv kolonisering. I början av 1517 befann sig expeditionen av Francisco de Cordoba på tre fartyg till följd av en storm utanför Yucatanhalvön. Det var möjligt att ta reda på att dessa länder inte är bebodda av vildmarken i Karibiska havet, primitiva ur européernas synvinkel, utan av de mycket mer utvecklade Maya -folket. Aboriginerna bar guldsmycken i överflöd, men de mötte nykomlingarna med fientlighet - spanjorerna, misshandlade i väpnade sammandrabbningar, där de Cordoba själv skadades allvarligt, tvingades återvända till Kuba. Så det blev känt att ganska nära de nyligen grundade kolonierna finns det fortfarande outforskade och, viktigast av allt, rika territorier.
Informationen som mottagits av de Cordobas folk upphetsade mycket de lokala nybyggarna och väckte stort intresse hos guvernören i Kuba, Diego Velazquez de Cuellar. År 1518 utrustades expeditionen till Juan de Grilhava för en mer detaljerad undersökning av de öppna markerna. De Grilhava nådde Yucatan -kusten och flyttade västerut längs den, snart nådde Mexiko, som han kallade Nya Spanien. Här kom expeditionen i kontakt med representanter för härskaren i Aztec -staten, som redan visste om utlänningarnas utseende. De Grilhava förhandlade vänligt och skickligt med indianerna och försäkrade dem om de fredligaste avsikterna och genomförde dessutom ett antal lönsamma handelsaffärer och bytte ut ganska mycket guld och ädelstenar. Efter att ha sagt varmt adjö till värden återvände spanjorerna till Kuba efter en 6-månaders vandring.
Gissningarna från Diego Velazquez bekräftades: i väst fanns det verkligen länder som är rika på guld och andra juveler. Och dessa marker tillhörde ännu inte den spanska kronan. En sådan uppenbar utelämnande måste korrigeras. Och sedan började den driftiga guvernören förbereda en ny expedition, och det var inte längre forskning.
Han hade lite pengar, men mycket skulder
Fernando Cortez de Monroy och Pizarro Altamirano. Så representerade 1700 -talets okända konstnär conquistador.
Nästan omedelbart började kastilianska passioner med karibisk smak rasa kring den framtida expeditionen. Den uppskattade storleken på det outforskade landets förmögenhet i kolonisternas företagsamma huvuden förvandlades bekvämt till en värdig jackpot. De Grilhava, som åtnjöt stor auktoritet bland sina soldater och sjömän, drevs åt sidan av guvernören från att delta i det nya projektet. Velazquez fruktade att allt guld och andra åtföljande trevliga faktorer, som platsen för kungliga hovet och hedersbetygelser, skulle gå honom förbi. För detta ändamål beslutade guvernören att utse en annan person, utan att misstänka att det skulle bli mycket mer problem med honom.
Hernán Cortez, som var avsedd att utöka besittningarna av den spanska kronan och utomordentligt berika den kungliga statskassan, kom från en fattig, om än mycket ädel adelsfamilj. Han föddes 1485 - vid vuxen ålder var ungdomen i de mauretanska staterna inte längre kvar på Spaniens territorium. Därför gick unga Cortez för att studera vid universitetet i Salamanca, där han studerade i två år. Men att studera uttråkade den unga hidalgo, särskilt eftersom alla runt omkring pratade om nya länder upptäckta utomlands, där du inte bara kan göra karriär utan också bli rik snabbt. 1504 lämnade Cortez universitetet och gick över havet till Hispaniola. Senare, 1510-1514. han deltog i den fullständiga erövringen av Kuba av spanjorerna under kommando av Diego Velazquez.
När expeditionen till Mexiko utrustades tjänstgjorde Cortez som borgmästare i den nyligen grundade staden Santiago. Samtida noterade hans livliga, dynamiska sinne och utbildning - den misslyckade examen från Salamanca kunde latin väl och mer än en gång citerade gamla författare i sina brev. I slutet av oktober 1518 undertecknade Velazquez ett kontrakt och instruktioner för Cortez, enligt vilket guvernören på Kuba utrustade tre fartyg, och medel för de återstående tio gavs av Cortez själv och kassören för kolonin Amador de Lares. Således övervakade Velasquez expeditionen, men investerade mycket mindre pengar där än andra arrangörer. För att hitta de nödvändiga medlen var Cortez tvungen att belåna all sin egendom och grundligt sätta sig i skuld. Rekryteringen av deltagare gick misstänkt snabbt - varje Cortez lovade en andel i bytet och ett stort gods med slavar.
En avdelning av förmögenhetssökande på mer än 500 personer rekryterades utan större svårigheter, men denna aktivitet förvirrade något av Senor Velazquez. I den koloniala administrationen, där ett av de mest effektiva sätten att nå karriärstegets översta steg var banal smyg och regelbundna fördömanden, hade Cortez tillräckligt med fiender och rivaler. De viskade till och med i hörnen att den stolta hidalgo vill erövra Mexiko för sig själv och bli dess härskare. Naturligtvis oroade sådana rykten Senor Velazquez, och han utfärdade en order om att ta bort Cortez från posten som chef för expeditionen, men som svar fick han bara ett ironiskt brev där han bad om att inte ta snitchers på allvar. Den rasande guvernören beordrade gripandet av den oförskämda mannen och arresteringen av skvadronen klar att segla, men den 10 februari 1519 lämnade 11 fartyg från expeditionen Kuba och begav sig västerut.
Utlänningar och värdar
Cortez företag var inte i sig en fullvärdig invasion, utan såg snarare ut som ett vanligt rån som orkestrerades av ett stort och välbeväpnat gäng. Äventyraren hade till sitt förfogande drygt 550 personer (inklusive 32 armborstare och 13 arquebusiers), som hade 14 vapen och 16 hästar. Till dessa bör läggas ett hundratal sjömän från fartygets besättningar och cirka tvåhundra indiska bärare. På spanjorernas sida fanns inte bara en gedigen stridserfarenhet av de europeiska och koloniala krigen, utan också en betydande teknisk fördel. Förutom skjutvapen och armborst hade de stålvapen och rustningar. Hästar, helt okända för indianerna, uppfattades under lång tid av dem som ett slags "mirakelvapen" för de vita nykomlingarna.
Efter att ha rundat Yucatanhalvön gjorde Cortez ett stopp vid Campeche Bay. Lokalbefolkningen kände inte ens ett gästfrihet för spanjorerna och rusade därför in i striden. Med skicklig användning av artilleri och ryttare mot indianerna lyckades Cortez skingra den många fienden. De lokala ledarna som gjorde nödvändiga slutsatser skickade gåvor till de formidabla utomjordingarna, inklusive 20 unga kvinnor. En av dem, efter att dopet fått det rungande namnet Donna Marina, fördes närmare av expeditionens ledare, och hon spelade en viktig roll i erövringskampanjen mot aztekerna. Efter att flytta längre västerut längs kusten, den 21 april 1519, gick spanjorerna av och etablerade den befästa bosättningen Veracruz. Det blev den viktigaste fästen och omlastningsbasen för den kommande kampanjen.
Cortez och hans följeslagare i allmänna ordalag föreställde sig redan situationen i närområdet. I större delen av Mexiko, från Stilla havet till Mexikanska golfen, finns det en stor aztekisk stat, som faktiskt är en förening av tre städer: Texcoco, Tlacopana och Tenochtitlan. Verklig makt koncentrerades till Tenochtitlan och var i händerna på den högste härskaren, eller kejsaren, som spanjorerna kallade honom. Aztekerna ålade en årlig hyllning till ett stort antal olika städer - de blandade sig inte i inre angelägenheter och krävde från lokala myndigheter endast tidiga betalningar och tillhandahållande av militära kontingenter vid fiender. Det fanns ett imponerande motstånd mot den existerande tingsordningen inför den stora och mäktiga staden Tlaxcala, vars befolkning nådde nästan 300 tusen människor. Härskarna i Tlaxcala var Tenochtitlans gamla fiender och förde ett pågående krig med honom. Aztekernas kejsare vid tiden för Cortez framträdande var Montezuma II, den nionde härskaren. Han var känd som en erfaren och skicklig krigare och en begåvad administratör.
Strax efter att spanjorerna hade befäst sig i Veracruz anlände en delegation som leddes av den lokala aztekernes guvernör. Han mottogs vänligt och arrangerade en hel föreställning, som också var en demonstration av militär makt. Folket i Cortez visade ryttarna för de chockade aboriginerna, deras vapen och gav som ett sista ackord en artillerihälsning. Conquistadors chef var snäll och förmedlade gåvorna till Montezuma genom guvernören. Bland dem stod den förgyllda spanska hjälmen särskilt.
Samtidigt började Cortez trupp ta sig inåt landet. Ledsagarna till denna kampanj var värmen, myggorna och hungersnöden som snart började - de proviant som kom från Kuba förföll. En vecka efter guvernörens besök kom en ny delegation från aztekerna med stora presenter, inklusive guld och dyra smycken. Montezuma tackade Cortez genom sina budbärare, men vägrade kategoriskt att föra några förhandlingar med utomjordingarna och bad dem insisterande att vända tillbaka. De flesta av den spanska avdelningen stödde denna idé, med tanke på att bytet fick tillräckligt, och de svårigheter som upplevdes i kampanjen - för tunga. Cortez, som satte allt på spel i detta åtagande, insisterade dock starkt på att fortsätta kampanjen. I slutändan spelade argumentet att det fortfarande var mycket byte framåt en roll, och kampanjen fortsatte. Efterhand insåg Cortez och hans följeslagare att de inte var tvungna att hantera de vilda stammarna i Kuba och Hispaniola, utan med en talrik och välbeväpnad fiende enligt indisk standard. Det rimligaste i denna situation var att dra nytta av oenigheten bland indianerna och det faktum att en del av befolkningen uttryckte missnöje med aztekerna och få allierade bland lokalbefolkningen.
När de rörde sig djupare in i Mexiko mötte spanjorerna krigarna i staden Tlaxcala, Tenochtitlans mest kraftfulla och envisa rival. Inledningsvis misstog Tlaxcaltecs av misstag de vita för aztekernas allierade och attackerade dem. Denna attack avvisades, men spanjorerna uppskattade högt kampkvaliteterna för krigarna i denna stam. Efter att ha förtydligat situationen erbjöd ledarna i Tlaxcala sin hjälp till Cortez och gav bärare och krigare för hans avskildhet. Därefter fick spanjorerna stöd av andra stammar. Ingen av dessa inhemska kungar anade tydligen inte ens att efter aztekernas förstörelse skulle deras tur komma, och de till synes vänliga vita skulle inte ens lämna ett minne av sina indiska allierade.
Montezumas beteende orsakade förlägenhet bland hans följe - ju längre Cortez avskildhet gick fram, desto mer förlorade aztekerns härskare sin närvaro av sinne och sin inneboende vilja. Kanske spelade legenden om guden Quetzalcoatl, som skulle komma tillbaka en dag, och som Cortez påstås använda för sina egna syften, en roll här. Eller kanske påverkades Montezuma av de högt överdrivna berättelserna om de vita utomjordingarnas vapen och deras hästars vapen. Gång på gång skickade aztekerns härskare sina budbärare med rika gåvor till erövrarna och krävde insisterande att de skulle vända tillbaka och inte gå till Tenochtitlan. Sådana händelser hade dock motsatt effekt. De vitas aptit ökade bara, liksom deras önskan att fortsätta resan.
Montezuma fortsatte att överraska sina ämnen med obeslutsamhet. Å ena sidan, inte utan hans vetskap, organiserades ett bakhåll mot spanjorerna i staden Cholula, bara i det sista ögonblicket som avslöjades av Cortes följeslagare, Donna Marina. Å andra sidan förnekade aztekerns härskare lätt härskarna i Cholula, som avrättades av utomjordingar, och förklarade händelsen med ett litet missförstånd. Med stora militära styrkor, många gånger överlägsna spanjorernas och deras allierades avskildhet, gick Montezuma ändå inte, utan fortsatte att skicka gåvor, varje gång mer och mer lyxiga än de tidigare, och bad utomjordingarna att vända tillbaka. Cortez var obeveklig, och i början av november 1519 såg hans avdelning aztekernas huvudstad Tenochtitlan framför dem.
Cortez i Tenochtitlan, eller sorgens natt
En avdelning av européer och deras allierade kom fritt in i staden, belägen på en ö mitt i Texcocosjön, genom en av dammarna som förbinder Tenochtitlan med kusten. Vid entrén möttes de av Montezuma själv och hans närmaste högvärdiga i dyra och eleganta kläder. Observanta soldater märkte till sin glädje en stor mängd guldsmycken på "vildarna". Staden förvånade européerna med sin storlek och livskraft. Den hade breda gator och stora torg - Aztekernas huvudstad stod i skarp kontrast till många europeiska städer. Området runt Tenochtitlan var tätt befolkat och andra lika magnifika och stora städer var i närheten. Och mitt i alla dessa konstgjorda rikedomar var Cortez med flera hundra krigare, utmattade av vägen genom djungeln.
1600 -talets spanska skildring av Tenochtitlan.
Det kan inte vara fråga om att erövra detta enorma och rika land med så magra krafter, och ledaren för erövrarna uppförde sig intelligent, klokt och sofistikerat. Han började "bearbeta" Montezuma och gradvis underordnade den aztekiska härskarens vilja till hans. Avdelningen bosatte sig i en stor byggnad, nästan i mitten av Tenochtitlan, och Cortez lyckades övertala Montezuma, som ett tecken på hans fördel för utomjordingarna, att åka dit för att bo. Med hjälp av indianernas störningar och deras attack mot garnisonen i Veracruz lyckades Cortez utlämna de skyldiga ledarna och bränna dem på bålet. För ökad skärpa var Montezuma själv bojt.
Den driftiga hidalgo började styra landet på hans vägnar och krävde först och främst hyllning i guld från de härskare som omfattades av Tenochtitlan. Produktionsvolymen som togs var helt enkelt kolossal. För att underlätta transporten hällde spanjorerna de flesta smyckena och smyckena i guldstänger. De analfabeterna från Kastilien och Andalusien kände inte till sådana siffror för att beräkna de monetära ekvivalenterna för de beslagtagna skatterna. Men de måste fortfarande tas ut ur staden, vars gästfrihet väckte allt mer rädsla.
Under tiden kom störande nyheter från kusten. Guvernören i Kuba, senor Velazquez, fortsatte att oroa sig för den flyktade Cortez och hans folks öde, så han skickade sin förtrogne, Panfilo de Narvaez, i 18 fartyg, åtföljd av en avdelning på 1500 soldater, med order om att leverera Cortez "död eller levande." När han lämnade en liten garnison i Tenochtitlan för att bevaka Montezuma, liksom sjuka och sårade, rusade Cortez till Veracruz, med cirka 260 spanjorer och 200 indiska krigare beväpnade med gäddor. Han tänkte lösa problemet med nykomlingarna med list och våld. Till att börja med skickades flera officerare till Narvaes, på vilka de försiktigt hängde många guldsmycken. Narvaez var en flitig kampanjare och avvisade alla försök att komma överens, men hans underordnade, som såg enorma möjligheter och framtidsutsikter i parlamentsmedlemmarnas kläder, gjorde lämpliga slutsatser. I skydd av natten attackerade Cortezs män Narvaez avdelning. De lyckades tyst ta bort vaktposten och fånga kanonerna. Deras motståndare kämpade motvilligt och utan vederbörlig entusiasm och gick villigt över till Cortez. Narvaes själv tappade ögat i striden och fångades. Hans armé gick faktiskt med i erövrarnas led - Cortez beordrade att vapen och personliga tillhörigheter skulle återlämnas till dem, efter att ha vunnit dem med gåvor.
Under en uppgörelse mellan spanjorerna kom en budbärare från Tenochtitlan med den skrämmande nyheten att ett uppror hade börjat i Aztekernas huvudstad. Snart stod hela landet upp mot nykomlingarna. Cortez var redo för en sådan utveckling av händelser. Nu bestod hans armé av 1300 soldater, 100 ryttare, 150 arquebusiers. Tlaxcaltecs, som förblev hans pålitliga allierade, lade till mer än 2 000 elitkrigare till detta antal. Snabbt framsteg närmade sig de allierade den 24 juni 1520 Tenochtitlan. Och sedan blev orsakerna till upproret kända: under den traditionella festivalen för indianerna till ära för krigsguden Whizlipochtli ville spanjorerna, ledda av befälhavaren för garnisonen, Pedro de Alvarado, tillägna sig de rika guldsmycken som bärs av prästerna. Som ett resultat av bråket dödades och rånades många lokala invånare och präster. Detta överflödade aztekernas tålamod, och de tog vapen.
Det är fel att föreställa sig aztekernas statsutbildning som den nya världens paradis och dess befolkning som tillitsfulla och godmodig invånare i ett fantastiskt land. Aztekernas styre var grym och skoningslös, deras religiösa kult inkluderade regelbundna och många mänskliga offer. Men de vita utomjordingarna, som först misstogs för gudarnas budbärare, visade sig i själva verket vara inte mindre grymma än aztekerna, och deras girighet och guldtörst kände inga gränser. Dessutom hade de med sig en hittills okänd sjukdom som började härja i landet. Som det visade sig var en av de svarta slavarna från fartygen i Narvaez sjuk med smittkoppor, som indianerna inte hade en aning om.
Med större styrkor än i början av kampanjen gick Cortez lätt in i Tenochtitlan och släppte Alvarado -garnisonen. Men snart blockerade indianerna inkräktarna i byggnaderna de ockuperade, och blockerade också matförsörjningen. Attackerna fortsatte nästan dagligen och spanjorerna började drabbas av betydande förluster, till vilka hunger tillkom. Medan han belägrades beslutade Cortez återigen att ta hjälp av sin ädla fånge: han övertalade Montezuma att dyka upp för sina undersåtar och övertyga dem om att sluta slåss. Aztekernas härskare gick ut i ceremoniell klädsel på byggnadens tak och började uppmana invånarna och soldaterna att stoppa överfallet och låta utomjordingarna lämna staden. Hans tal hälsades med en dusch av stenar och pilar. Efter att ha fått ett dödligt sår dog Montezuma efter ett tag. Tillsammans med honom slutade försöken att förhandla med indianerna fredligt.
Belägrarnas krafter ökade, de belägrades position i det kejserliga palatset förvärrades. Inte bara livsmedelsförsörjningen var på väg att ta slut, utan också kruttillbehör. I början av juli fattar Cortez det svåra beslutet att bryta sig ut ur staden. Av alla plundrade skatter tilldelade han den kungliga andelen som skulle transporteras, medan resten fick ta så mycket guld som de kunde. Erfarna krigare tog tag i ädelstenarna, medan de nya rekryterna, tidigare soldater från Narvaez, belastade sig med en stor mängd gul metall. Därefter spelade detta ett dödligt skämt med dem.
Vid död midnatt, efter att ha laddat bagaget på indianerna och några hästar, gick Cortez avdelning till genombrottet. Vaktmästarnas buller hördes dock av vakterna, och snart attackerades det av många styrkor. En bärbar bro, monterad för att underlätta att korsa kanalerna, kantrade och många av de tillbakadragande låg i vattnet. Svårighetsgraden av den nyförvärvade rikedomen drog ner sina nya ägare, och många drunknade helt enkelt. I förvirringen lyckades aztekerna ta ett antal fångar. Med stora svårigheter nådde spanjorerna och deras allierade stranden vid Texcocosjön. Den natten, som senare fick det poetiska namnet "Sorgens natt", led de stora förluster.
Under de följande dagarna genomgick erövringarna ytterligare attacker och drog sig så småningom tillbaka till den allierade Tlaxcala. På sorgens natt och de följande dagarna förlorade Cortez nästan 900 spanjorer och cirka 1,5 tusen indiska allierade. De fångade offrades, liksom flera hästar. Bland de allierade lyckades Cortez sätta ordning på sin misshandlade armé och börja hämnas.
Belägringen och döden av Tenochtitlan
Conquistadors ledare, trots den svåra situationen och förlusterna, började med all sin energi förbereda beslagtagningen av aztekernas huvudstad. Genom övertalning, löften, gåvor kunde han vinna över ett antal indianstammar till sin sida. Hans vapenkamrater kunde fånga upp flera fartyg med förstärkningar och förnödenheter som skickades av guvernören i Kuba för att hjälpa avdelningen av Narvaez, vars öde han inte hade en aning om. Insåg att att attackera Tenochtitlan endast från land skulle vara dyrt och oproduktivt, beordrade Cortez skeppschefen Martin Lopez, som var i hans armé, att bygga 13 små hopfällbara brigantiner för operationer vid Texcocosjön.
Aztekerna förberedde sig också för strid. Efter Montezumas död övergick högsta makten till hans bror, Cuitlahuac, men han dog snart av smittkoppor, och hans brorson, den begåvade och modiga befälhavaren Kuautemok, tog kommandot. Han gjorde stora ansträngningar för att stärka staden och öka stridseffektiviteten för den fortfarande stora aztekernes armé.
Den 28 december 1521 gav Cortez trupper sig ut i en kampanj mot Tenochtitlan. Till hans förfogande stod cirka 600 spanjorer (varav 40 ryttare och cirka 80 arquebusiers och armborstmän) och mer än 15 tusen krigare av de allierade indianstammarna. Efter att ha nått staden Texcoco, lojal mot aztekerna, inte långt från sjön med samma namn, beslutade Cortez att utrusta sitt huvudkontor här. Här var det planerat att utföra monteringen av flodfartygen byggda av spanjorerna, för vilka det var nödvändigt att gräva en kanal i Texcocosjön. Denna mödosamma operation tog bara några månader - spanjorerna hade ett överflöd av arbetskraft. Cortez skickade ett meddelande till Cuautemoc och erbjöd honom fred och makt över sin stat i utbyte mot en ed till den spanska kungen. Den unga härskaren, som visste hur den alltför godtrogna farbror slutade, lovade högtidligt att alla fångade spanjorer skulle offras utan att misslyckas. Det gick inte att komma överens, och snart återupptogs fientligheterna.
Den 28 april 1521 tog spanjorerna med sig sina första tre fartyg i sjön, var och en med en kanon. Den 22 maj blockerade spanska och indiska trupper alla tre dammar som förbinder Tenochtitlan med kusten. Därmed började den tre månader långa belägringen av staden. De allierade fick stort stöd av de försiktigt byggda brigantinerna, som regelbundet besköt aztekernas positioner. Trots den initiala framgången som lanserades, ledde de inte till önskat resultat - försök att få fotfäste i stadsområden misslyckades om och om igen. Kuautemok lyckades väl befästa sin huvudstad.
Ändå försämrades aztekernas strategiska position. När de såg deras ofördelaktiga tillstånd började de tidigare allierade gå över till fiendens sida. Tenochtitlan blockerades helt och matförsörjningen stoppades. Till råga på detta, på order av Cortes, förstördes akvedukten som försåg ön med dricksvatten, som de belägrade fick utvinna ur brunnar. En av spanjorernas attacker slutade med omringning och nederlag av överfallskolonnen - 60 fångar offrades högtidligt högst upp i det stora templet och stod högt i stadens centrum. Detta taktiska nederlag för fienden uppmuntrade försvararna och väckte tvivel bland erövrarnas allierade.
Då bestämde Cortez sig för att ändra taktik - istället för frontalattacker och försök att bryta igenom till centrum började han systematiskt gnaga genom försvaret. De fångade byggnaderna förstördes och stadens kanaler fylldes upp. Således erhölls mer ledigt utrymme, bekvämt för artilleri och kavalleri. Ytterligare ett försök till förhandlingar avvisades med förakt av Cuautemok, och den 13 augusti inledde de allierade ett allmänt angrepp. Försvararnas styrkor under denna tid underminerades av hunger och progressiva sjukdomar, men ändå erbjöd de allvarligt motstånd.
Det finns motstridiga uppgifter om Tenochtitlans sista timmar. Så, enligt en av legenderna, var det sista motståndets centrum högst upp i det stora templet, där spanjorerna efter en skoningslös strid lyckades hissa det kungliga fanan. Från en av brigantinerna sågs fyra stora pajer som försökte korsa sjön - skeppet jagade efter dem och fångade dem. På en av pajerna var Kuautemok, som erbjöd sig själv som gisslan i utbyte mot hans nära och kära och följeslagares okränkbarhet. Han skickades till Cortez, som hälsade den fångna härskaren med betonad artighet. I själva staden fortsatte massakern som började avta först mot kvällen. Sedan tillät vinnarna "nådigt" de överlevande invånarna att lämna sin stad, förvandlades till ruiner. Cuautemoc förhördes och torterades därefter i hopp om att få information om guldet - spanjorerna tog ett mycket mer blygsamt byte än de förväntade sig. Utan att säga något avrättades aztekernas sista härskare, tillsammans med honom dog hemligheten med guldet som doldes av hans order. Detta räddade inte aztekerna från kolonisering. Eftersom för övrigt indiskt guld senare inte bara räddade det spanska kolonialimperiet från kollaps, utan blev också en av anledningarna till Spaniens nedgång.
