Pentagon lanserar ett nytt rymdprojekt. Sierra Nevada har fått en order om att utveckla en lätt rymdstation, Unmanned Orbital Outpost, som kan bära en mängd olika laster och stödja ett brett spektrum av aktiviteter. Den redan befintliga utvecklingen kommer att ligga till grund för det lovande projektet.
Ny order
I juli förra året meddelade Defence Innovation Unit planer på att skapa en "orbitalpost" baserad på en av dess befintliga rymdfarkoster. Inom en snar framtid var det planerat att studera tillgängliga möjligheter, ta emot förslag och starta designarbete.
Den verkliga lanseringen av det nya projektet den 14 juli 2020 tillkännagavs av presstjänsten från Sierra Nevada Corporation (SNC). DIU och SNC tecknade avtal om att designa, bygga och lansera en UOO -produkt till förmån för försvarsdepartementet. Kostnaden för kontraktet och tidpunkten för dess genomförande har ännu inte offentliggjorts. Det bör dock komma ihåg att förra året fastställdes behovet av att slutföra arbetet inom 24 månader.
Enligt villkoren i kontraktet kommer den nya UOO -stationen att utvecklas utifrån befintliga SNC Shooting Star -transportfartygsdesign. Den senare skapades ursprungligen för drift med Dream Chaser -återanvändbara rymdfarkoster och skulle ge flyg till ISS. Nu föreslås att göra om designen och säkerställa att andra uppgifter fullgörs.
SNC noterar att Shooting Star -projektet är klart och har en hög moderniseringspotential. För att skapa en "utpost" av UOO -typen krävs endast en mindre ändring av den befintliga strukturen. Samtidigt namnges inte de tekniska detaljerna för sådana ändringar.
SNC Corporation är stolta över att Pentagon är intresserad av sitt projekt och kommer att kunna utvecklas i en ny kapacitet. Nu kan Shooting Star hitta applikationer inte bara i lastuppdrag med Dream Chaser -fartyget, utan också i andra områden.
Basfartyg
Basen för UOO kommer att vara det befintliga Shooting Star -projektet, välkänt för experter och allmänheten. De tillgängliga uppgifterna om detta fartyg gör att vi kan föreställa oss vad en militär "utpost" kommer att vara vid dess bas. Som utvecklingsföretaget noterar kommer grundläggande designändringar inte att krävas. Följaktligen kommer egenskaperna att förbli desamma.
Skjutstjärnan är en rymdfarkost för engångsbruk. Det har utvecklats sedan 2016 som en del av NASA Commercial Resupply Services-2-programmet. Målet med projektet var att skapa en "lastbil" som kan stödja ISS.
Fartyget fick ett koniskt skrov med en längd av cirka 4,5 fot. Den rymmer ett stort förseglat fack för den huvudsakliga nyttolasten och möjliggör installation av tre läckande lastfodral på den yttre ytan. Fartygets totala bärighet är 10 tusen pund (4,5 ton). Fartyget är utrustat med ett par utbyggbara solpaneler med en total kapacitet på 6 kW. Det finns sex shuntmotorer.
Shooting Star -produkten kan användas både självständigt och tillsammans med Dream Chaser -återanvändningsfartyget. I det senare fallet tillhandahålls stor flexibilitet i tillämpningen, förknippad med möjligheten att separera laster till retur och brännbara i atmosfären.
Enligt nuvarande planer kommer Dream Chaser och Shooting Star att göra sitt första flyg nästa år. Tillsammans kommer fartygen att nå ISS och leverera nödvändig last till den. Sedan kommer den återanvändbara rymdfarkosten att hämta den nödvändiga lasten, återvända till jorden och landa, och engångs "lastbilen" kommer att brinna upp i atmosfärens täta lager tillsammans med avfallet.
Utrymmesutrymme
Det hävdas att Shooting Star kan leverera olika laster i omloppsbana, och dessutom kan fartyget utrustas med en eller annan utrustning. Den senare möjligheten ligger till grund för UOO -projektet. Specifika nyttolaster för en sådan station har dock ännu inte namngetts. Endast möjligheten att utföra olika experiment i mikrogravitationsförhållanden indikeras.
SNC -presstjänsten rapporterar att den första versionen av UOO -stationen kommer att fungera i en låg jordbana. I framtiden är det möjligt att nya modifieringar kommer att dyka upp som kan fungera i andra banor, upp till månens flyby, beroende på kundens krav.
Således kan UOO främst ses som en forskningsplattform. Med sin hjälp kommer DIU och Pentagon att kunna utföra nödvändiga experiment, vilket dramatiskt minskar beroendet av NASA och andra strukturer. På den egna forskningsstationen kommer militären att kunna testa kommunikation, rymdspaningssystem, navigering etc.
I framtiden är det möjligt att använda "utposten" för att lösa specifika militära uppgifter. Efter att ha arbetat som en testplattform och bekräftat prestanda för dess last kan UOO bli en kommunikationssatellit, scout etc. En sådan station kan till och med rymma vapen som inte bryter mot befintliga internationella fördrag. Under den senaste tiden nämndes möjligheten till vidareutveckling av projektet, vars resultat blir en bemannad utpoststation för vissa uppgifter.
Det hävdas att utvecklingen av en UOO baserad på Shooting Star inte kommer att ta lång tid, men en specifik tidslinje har ännu inte meddelats. Förra årets DIU -uttalanden tyder på att den första flygningen av "orbitalposten" kommer att äga rum senast 2022 - ungefär ett år efter lanseringen av baslastfordonet. Efter det är det möjligt att starta aktiv drift med vanliga start.
För två organisationer
Den nya ordern från Pentagon är av särskild betydelse för SNC. Som en del av Dream Chaser och Shooting Star -projekten arbetar hon inom det icke -militära området - genom NASA. Genom att få ett kontrakt från DIU kan du överföra befintlig utveckling till det militära fältet och få alla åtföljande fördelar och möjligheter. Faktum är att ett projekt med vissa modifikationer kan genomföras på två avdelningar. SNC kan därför räkna med fler beställningar och ytterligare inkomster.
Ett militärt projekt från SNC kan visa sig vara mer lovande än ett "kommersiellt". Som en del av NASA CRS-2-programmet måste Shooting Star-fartyget möta en ganska hård konkurrens. På det militära området är situationen enklare - avtalet för skapandet av UOO har redan undertecknats, och du kan säkert börja arbeta utan att oroa dig för dess framtid.
DIU UOO är också användbart för militären. Med sin hjälp kommer Pentagon att få sin egen mångsidiga rymdplattform, lämplig för experiment och praktiska aktiviteter. Orbitalposten kommer att vara ett bra komplement till andra militära rymdfarkoster och kommer också att säkerställa den fortsatta utvecklingen av denna riktning.
Således måste Sierra Nevada -företaget inom en snar framtid slutföra flera stora projekt samtidigt. Nästa år ska hon genomföra den första lanseringen av systemet som en del av Dream Chaser- och Shooting Star -fartygen, och parallellt kommer arbete att ske på en militärversion av det senare - den obemannade orbitalposten. En sådan station kan göra sitt första flyg 2022. Kanske redan under den första flygningen kommer den att ha en verklig nyttolast.
I allmänhet är UOO -projektet ganska intressant och har goda framtidsutsikter. På bara några år kommer "orbitalposten" att kunna visa all sin kapacitet och gå in i fullvärdig verksamhet. Framväxten av sådan teknik öppnar nya möjligheter för Pentagon. Hur de kommer att användas, vad det kommer att leda till och hur det kommer att påverka det amerikanska militära rymdprogrammet, får tiden utvisa.
