Sedan slutet av femtiotalet har det amerikanska flygvapnet varit beväpnat med luft-till-luft-missilen MB-1 / AIR-2 Genie. Hon bar en kärnvapenspets, men hade inte ett vägledningsmedel som begränsade stridsförmågan. I början av sextiotalet påbörjades arbetet med en hemrakett för krigare som kan bära en särskild laddning. Resultatet blev AIM-68 Big Q-produkten.
Titel utan misstag
MB-1 / AIR-2-missilen skapades för att bekämpa sovjetiska bombplan som kan slå USA: s kontinent. En sådan ammunition med ett stridsspets med en kapacitet på 1,5 kt kan förstöra eller skada flera fiendens flygplan på en gång, och tack vare detta kunde flera krigare avvärja en hel razzia. Raketten skilde sig dock inte åt i höga flygegenskaper och speciell design perfektion, vilket införde betydande restriktioner och ledde till risker.
Även i tjänst var den senare utvecklade GAR-11 Falcon guidade missilen. Hon hade ett begränsat flygintervall som var jämförbart med Genie, och hade också en relativt svag (0,25 kt) stridsspets. Potentialen för GAR-11 var också begränsad.
I detta avseende, 1963, vid US Air Force Weapons Laboratory (AFWL) vid basen i Kirtland (New Mexico), påbörjades arbetet med att skapa en lovande luft-till-luft-missil med ett kärnvapenspets, ökade flygegenskaper och en fullvärdigt hemmahuvud. I framtiden kan sådana vapen ersätta Gini och Falcon, vilket ökar potentialen för flygkomponenten i luftförsvaret.
I förstudien fick projektet arbetsbeteckningen Quetzalcoatl. Det blev dock snart klart att inte alla projektdeltagare korrekt kan skriva eller uttala namnet på den aztekiska gudomen Quetzalcoatl. Som ett resultat kom raketen med mindre komplexa namn - smeknamn Quirky ("fingerfärdiga") och Big Q - "Big Q".
I mars 1965 tilldelade flygvapnet ZAIM-68A-indexet till projektet. Han påpekade behovet av att fortsätta arbetet med möjligheten att ta raketen i bruk. Efter framgångsrikt arbete skulle indexet ha tappat bokstaven "Z". I vissa material visas beteckningen AIM-X, vilket indikerar det faktum att Big Q aldrig antogs.
Tekniska funktioner
Målet med Big Q-projektet var att skapa en lovande luft-till-luft-missil, kompatibel med moderna och lovande krigare. Produkten var tänkt att få en motor med fast bränsle, en sökare och ett speciellt stridsspets med begränsad effekt. Det var nödvändigt att utöka flygintervallet för att utesluta möjligheten att bli påkörd av en kärnvapenexplosion av sin egen transportör. Projektet använde aktivt utvecklingen av befintliga vapen och använde färdiga komponenter.
Raketen byggdes på basis av en cylindrisk kropp med ett spetsigt huvud, liknande den som användes i GAR-1 / AIM-4 Falcon-projektet. I huvuddelen fanns det X -formade roder, i mitten och svansen - stora vikningsstabilisatorer. Layouten var standard för ett sådant vapen: sökaren var inne i facket, bakom det var stridsspetsen och svansen gavs under motorn. Raketen hade en längd på 2,9 m med en skrovdiameter på 350 mm och ett stabiliseringsspann på 860 mm. Massan översteg inte 227 kg.
Big Q var tänkt att få en dubbelmodell fast drivande raketmotor. Det första läget var avsett för den initiala accelerationen efter återställningen, varefter hållarläget med mindre dragkraft användes. Enligt beräkningar skulle raketen nå en hastighet på mer än M = 4. En flygsträcka på cirka 60 mil erbjöds.
Missilen skulle bära en kombinerad sökare med radar och infraröd kanal. Det antogs att produkten med sådan utrustning skulle kunna fungera både för grupp och för enskilda ändamål. Ett GOS med sådana egenskaper var dock ännu inte tillgängligt, och det måste utvecklas inom en snar framtid. Innan en sådan produkt såg ut var det planerat att nöja sig med befintliga. Så den erfarna Big Q skulle bara utrustas med IKGSN från de seriella GAR-2A / AIM-4C-missilerna.
En betydande del av skrovet ockuperades av ett kärnvapenspets av W30 -typen. På grund av den förväntade ökningen av träffnoggrannheten i jämförelse med AIR-2, beslutades det att använda ett stridsspets med lägre effekt. W30 -produkten hade små dimensioner och effekt vid nivån 0,5 kt TNT. Detonationen utfördes vid signalen om en närhetssäkring.
Den nya missilen var planerad att användas med F-101 och F-106 stridsflygplan. Frågan om ansökan om den lovande F-4C höll på att utarbetas. I framtiden utesluts inte möjligheten att integrera andra bärare i vapenkomplexet. Den speciella missilen kunde förbli i drift i flera decennier, trots flottans regelbundna förnyelse.
I allmänhet kan det föreslagna projektet för ZAIM-68A Big Q-missilen leda till en kraftig ökning av luftförsvaret i USA och Kanada. Kämpar kunde skjuta från ökade avstånd och med en ökad sannolikhet att träffa utsedda mål - singel eller grupp. Närvaron av en sökande och ett kärnvapenhuvud gjorde missilen till ett effektivt sätt att avvisa massiva räder. På grundval av flygplan med "Big Q" och markskyddade luftvärnsvapen var det möjligt att bygga ett mycket effektivt och pålitligt försvarssystem som kan stoppa alla attacker av en potentiell fiende.
Provförberedelse
År 1964-65. AFWL organiserade och bedrev forskning i vindtunneln tillsammans med närstående organisationer. Den reducerade layouten visade sig bra vid alla hastigheter, vilket gjorde det möjligt att fortsätta utvecklingen av en fullvärdig raket och påbörja förberedelserna för flygprov.
I maj 1965 levererades en experimentell Little Q -missil, en förenklad version av den framtida ammunitionen, till White Sands Missile Range. Den hade en vanlig kaross och motor, men istället för elektronik och en stridsspets installerades viktsimulatorer. Ballistiska tester med att släppa från ett flygplan var framgångsrika.
Förberedelserna började för montering och testning av missiler med en del av nödvändig utrustning. Denna version av produkten betecknades som XAIM-68A. I juni 1965 beställde National Tapered Wing Engineering 20 missilfall. Prototypprodukterna skulle ta emot motorer från AGM-12 Bullpup och IKGSN-missiler från AIM-4C. Förberedelserna började för bärarflygplanet, som skulle vara en modifierad F-101B-stridsflygplan.
Redan i slutet av samma år fick beväpningslaboratoriet några av de nödvändiga komponenterna och började montera experimentella missiler. Försöken var planerade att börja under de kommande månaderna. Enligt deras resultat kan AIM-68A-missilen på medellång sikt tas i bruk.
Oförutsedda svårigheter
Optimism var dock onödig. Trots kundens lojalitet hade”Z” -projektet inte högsta prioritet. Dessutom fanns det problem med utvecklingen av nya komponenter till raketen. Modifieringen av prototypbärarflygplanet visade sig också vara svårare och dyrare än man tidigare trott. Det var en eftersläpning efter det fastställda schemat. Ganska snabbt började det beräknas på veckor och sedan månader.
I juni 1966, utan att se några verkliga prestationer, beslutade det amerikanska flygvapnet att avbryta arbetet med Big Q. Under de kommande två månaderna var utsikterna för projektet oklara, och redan i augusti fattades ett principbeslut om att stänga det. Fram till det ögonblicket hade AWFL inte hunnit förbereda och genomföra fullständiga flygtester. Erfarna förenklade XAIM-68A-missiler gjorde inte en enda flygning, än mindre AIM-68 fullastad.
Flygvapnet övergav Big Q av två skäl. För det första var de inte nöjda med den ökande kostnaden för programmet i avsaknad av betydande resultat. Den andra orsaken var förändringen av kommandoprioriteringar. Det amerikanska flygvapnet beslutade att öka finansieringen för utveckling och utplacering av interkontinentala ballistiska missiler, och dessutom fanns det betydande utgifter för operationer i Sydostasien. I detta avseende avskedades ett antal lovande projekt, och några stängdes helt - inkl. ZAIM-68A.
Övergivandet av AIM-68-projektet avbröt planerna på att ersätta AIR-2 Genie-missilerna. Den senare måste hållas i drift, men detta krävde modernisering. Det befintliga vapnet fick nya motorer, vilket gjorde det möjligt att öka flygområdet något. Enligt resultaten av en sådan uppgradering kunde Gini dock inte konkurrera i sina egenskaper med den nyare Big Q - naturligtvis i sin designform.
Ouppfyllda planer
Enligt planerna i början av sextiotalet, under andra halvan av decenniet, skulle en ny kärnkraftig luft-till-luft-missil med ett huvudhuvud och ökade flygegenskaper gå i tjänst med det amerikanska flygvapnet. Detta gjorde det möjligt att överge den föråldrade AIR-2 och stärka luftförsvaret med en mer avancerad modell. Projektet Big Q / AIM-68 stötte dock på allvarliga svårigheter, och kommandot beslutade att stoppa utvecklingen.
De äldre modellerna, AIR-2 och GAR-11 / AIM-26, med lägre flyg- och stridsegenskaper, förblev i tjänst hos luftförsvarskämpar. Sådana vapen förblev i arsenaler fram till slutet av åttiotalet och avvecklades tillsammans med de sista bärarna. Nya kärnkraftiga luft-till-luft-missiler utvecklades inte längre i USA. Vidareutveckling av luftförsvaret gick på andra sätt.
